镇国公主的及笄礼成了她的葬礼。
对外宣称乃公主暴毙。
十五岁的姑娘, 确乃一身疾病，从内到外。即便十余年，被天子捧在掌心精养, 但到底难敌命运。
话说回来, 对于这位帝国唯一的公主的命运，这么些年下来，洛阳皇城中的宗亲权贵们，已经有了共识。
不谈, 不论。
九重宫阙里的君王说什么，他们便认什么。
便如眼下，说是葬礼, 却也不曾发丧。
礼部按规矩问了一次, 不得应答之后，便再不敢问第二次。
诸人只守在府衙中，随时等天子传召。
然而，并非萧晏难为臣下, 亦或是被刺激疯癫，而迟迟不肯发丧。
他只是有些茫然，不知接下来该怎么办。
在那一个踉跄跌下后, 他缓了缓神, 撑起来走上去把小姑娘抱在怀里。
那会内侍监和掌事姑姑见他跌倒，尚不知内情，还过来服了他一把。
他过去抱了小姑娘，手足就不够用。
便低声道, “拿条毯子来。”
宫人见此状, 哪还敢言语, 只听命从事。
他坐在小叶子先前蜷缩伏地处, 把毯子给她盖好，挡去衣襟口的大片血迹。然后又细细擦干了她唇畔面庞的鲜血。
如此将她卧在自己臂弯中。
她的身体还有一点余温，两颊染了胭脂还是红润的。
长长的睫毛覆下，同睡着时无甚区别。
萧晏俯身吻了吻她额头。
以往十一年，即便她沉睡，萧晏也不敢这般近地触碰她。
怕她嫌恶自己，怕刺激她发病。
如今，倒是好了，连亲她她都不声不响。
萧晏擦了把泪，想把她这日的模样记得清楚些。
是长大了。
及笄束发而盘，她柔软乌黑的三千青丝高高挽起，作了一个灵蛇髻。髻上簪着他不久前给她选的六尾红宝石累金凤仪步摇。
春光下，宝石熠熠生辉。
他还没来记得告诉她，这是她阿娘最喜欢的一套头面。
秦王府三年，叶照常日戴着它。
她走后，他在夜里想她。想的受不了，便拿出来左右摆弄，想着有一天重新给她戴上。
是了，他也没来及告诉阿照，这是亲王正妃才能簪的步摇。
萧晏抚着步摇，捋齐流苏，拨正凤头，指腹蹭过孩子繁茂的发髻。看见在华光璀璨的头面后，发髻的尾部，簪了一朵朵小小的梨花。
又多，又素，又白。
他面上多了些笑，这是为阿照戴的孝。
掩盖在他给的无上尊荣后。
日头偏转，有阳光渡在他身上，投下大片阴影。
他终于有了些动作，拨下她满头珠翠，擦去她面上脂粉。
这一刻素净如莲的孩子，同自己原是一个模子刻出来的。
日落月升，月隐日出。
两昼夜过去，苏合过来给他刺入了几根银针，护住心脉。
“多谢！”他喘出口气，抬眸虚弱地笑了笑，“我不要紧。”
“这两日只是在想，该如何安置孩子。”他又低垂了眉眼，看臂弯中的姑娘，终于低声道，“让礼部散了吧，我自己来便可。”
小叶子死后第三日，萧晏给她备了一副寻常的棺木。在城郊西头，当年火葬叶照的荒原上，放了一把火。
大火烧了半日，得了一抔骨灰。
他连骨灰盒也没有备，只跪在地上小心翼翼地捧起，放入那个洁白的瓷罐中。
新旧两色粉末混在一起，好似血肉交融，血脉相连。
亦如当年，孩子在母亲腹中，便只有她们二人，再无第三人相伴。
所以经年后，她们依旧只要彼此，不容旁人插入。
风过莽原，残阳如血。
萧晏抱着骨灰盒，站在余晖里。
又开始无措起来，只四下张望，然后低头看他的妻儿。
要将她们安葬在哪呢？
皇陵，大抵她们是不愿去的。
安西，又太远，他实在舍不得。
不惑之年的男人，在御座上已经坐了多年的君主，这一刻彷徨踌躇似一个无助的孩子。
暮色余晖里，他抱着她们回了宫。
最后，放在寝殿书案上。
他本想放在床榻上，又怕她们生气。
放在他看不见的地方，自己又不放心。
便折中放在了书案上。
同一室内，隔着一座屏风。
可以看见身姿轮廓，可以听到呼吸声。
夜色阑珊，烛影晃动。
他坐在床榻畔，看那个雪白的瓷罐。
不知看了多久，双眼半张半阖，终于撑不住。
遂自己解开衣襟。
他的眉眼依旧温柔，只是眸光有些涣散。
喃喃道，“明日还有早朝，我先歇下了。”
萧晏这一躺下，第二日自然没能起身。
第三日，第四日，第五日……
莫说起来，他都不曾苏醒。
天子染恙的事自也瞒不住，好在这宫城内外都是他自己的人，皇权亦稳，不曾有动乱。
半月后的晚间，夜风微醺，他睁开了眼。
彼时，苏合侍奉在侧。
然见他醒来，并无多少意外和欢喜，眼中只是多出一抹悲悯和敬意。
萧晏昏迷的这段时日里，并非昏死没有意识。
他昏昏沉沉想追随她们而去，脉象弱的几乎摸不到。但未几，又会聚拢意识生出求生的欲望。
苏合同他知己半生，见证了他这一路掩藏在万丈荣光之下，悲凉而隐秘的往过。
来时路，不堪回首。
往前走，是更冷。
他凑在他耳畔轻声慰他，“实在撑不住亦无妨，且为自己活一回，她们当还未走远。”
这样的话，也就只有他敢说。
御榻上的君王双眼不曾睁开，泪水却滑落下来，只感激颔首。
可是，终究他还是选择留在人间。
人在世上生，必有责在身。
他身上还担着江山社稷。
除此，还有另一桩事……他笑笑，未说。
*
翌日，萧晏便重新出现在含光殿早朝，出现在勤政殿论政。
帝王心思缜密，文韬武略，山河日趋安稳，民生逐渐改善。
九重宫阙里的男人，一如往昔。
上马能征战，握笔能阅政。
当然，他在一个个深夜中的梦魇痉挛，苏合走遍天下为他寻药吊命，这些自无人会看到。
群臣百官看到的是，帝心凉薄。
当年那个受万千荣宠的镇国公主，死后经年，帝王从未再提起。
虽是伤心了一阵，然公主皇陵未入，牌位未设。
看如此模样，分明一切如风散。
如此，建安十三年，镇国公主薨逝的第四年，终于有臣子再度提议，天子立后开后宫，绵延子嗣。
这一年，萧晏四十又三。
虽风华尚在，威仪依旧。
然眼角皱纹愈深，鬓边霜华渐浓。
他接了卷宗，没有批复，但从宗室子中择出了一少年为储君，与天下作交代。
其乃先帝长子湘王之子。
当年霍氏之乱，湘王夫妇双双死于其中，留下这么一颗独苗，由他照拂。
早些年，萧晏教导小叶子，亦教导他。
原也担得起“人中龙凤”四字。
少年入东宫，由萧晏手把手传授文治武功。
又四年，建安十七年，太子及冠。由天子主婚，迎新妇立太子妃。
同年，萧晏避世沁园。
除非有重大军事政务，其他都不再理会。
观之两年，太子夫妻和睦，绵延子嗣，年少有为，是为优秀的储君。
是故，建安十九年，小叶子离世的第十年，太子登基。
萧晏彻底退居二线，离开洛阳，前往安西。
少年帝王领群臣皆劝，边地多险恶，且留皇城安老。
萧晏摇头，持少年手，“我等这日已经太久，来日无多，且容我去看看。”
原也无人知晓，镇国公主死后第二年，沐过人血，踏过白骨、不信鬼神的帝王，开始信佛、信轮回，信因果。
那年梦里择生，除了这千秋山河，原还有一处，需他活着去争取。
便是他的小公主，死前所念。
求不入轮回，不经往生，唯愿保持完整魂魄越过异世越过他，陪她阿娘。
她活着时，他纵是山河拱手亦不是她想要的。
如今亡故，这么点愿望，他怎么都要为她实现的。
然高僧入宫阙，却与他说，他妻子杀戮重，女儿及笄既亡，皆是无来世之人。
没有来生，他便给她们修一个。
他乃帝王，且用这一生功绩换。
山河无恙，百姓安泰，这个隐约出现的盛世，换他妻儿一个来生，总是够的。
如此他在无人之巅，冰冷御座，一坐十年。
西去这一年，萧晏即将至天命年，是个两鬓斑白的老人了。
他捧着骨灰，一路过山门施香火，遇寺庙磕长头。
既生来世，理当如愿。
小姑娘的愿望，还不曾为她实现。
他已经什么都没有了，唯剩一颗赤子之心。
到达安西酒泉郡的时候，已经建安二十年的冬天。
和那年小叶子带他来时一般模样，阴霾的天空开始落雪。
他到底还是重金买下了那处屋舍，把母女俩的骨灰埋在枣树下。
大雪将他的头发染的更白，他佝偻背脊，终于哭出声来。
冬去春来，四季轮转。
他再未离开过安西，一直住在这座屋舍中。
安西多庙宇，他一座座祈求，为女儿求一愿。
终于功夫不负有心人，得遇真佛。
庙宇中香烟袅袅，萧晏虔诚跪拜。
“吾主一生功绩，往生本该至尊荣华，平安顺遂。早年换得她二人来世，如此至尊难留，平安难遂，来世尚是坎坷路。”大师道，“如今还求他愿，吾主可能付出什么？这世间事从来皆有代价。”
曾经君临天的男人，一跪数日，终于道，“用我来世半生换。”
“准我为其铺平来世路，护她二人聚首安康。我用余生换。”
如此，佛前一跪又十年。
建安二十九年，萧晏大限将至。
洛阳皇城中的天子得信千里赶来，看着垂暮之年的老者，恭谨道，“叔父百年当如安排？”
萧晏靠在摇椅中，目光落在那颗枣树上，“朕乃大叶天子，自入帝陵。”
新帝颔首，亦看那数，“那故人可要同入陵寝。”
“不必。”萧晏想都没有想，或者说已经想了多年，终是不敢去扰她们。
唯眼前浮现出，多年前叶照在沧州城中跪在府门边求他的模样。
遂又道，“且传史官载，建安帝早年德行有亏，妻女逢难，未救之。至此一生，无妻无子，是为天罚，留后世警戒之。”
新帝含泪领命，离去时，安西又开始落雪。
大雪纷飞里，男人折腰叩首，又跪佛前。
雪霁天开，漫天艳阳霞光，跪首的背影模糊，又清晰。
男人原是再未起身，这厢直起背脊的是年仅十一岁的长乐郡主。
如今是清泽四年的夏天，距离她入洛阳大慈恩慈，于佛前坐禅已经两年。
五年前，她的父亲为救她母亲，伤重昏迷，至今未醒。
两年前，此处明觉大师道是她阿娘来此坐禅十年，或许能得个圆满。
然且不言阿娘不愿离开父亲，便是阿娘愿意，她亦是不肯的。
从前生到今世，到今世父亲待她母女之种种，她终于释怀。
父母在一起的时光太少，且让他们伴着彼此。
恰她年幼，十年不过打马间。
她来求，来跪。
“坐禅枯寂，时光聊赖，这方过两年，可撑得住？”明觉大师持佛珠问。
“天若顾我，惜我华年，我父我母自当早日醒来。”
“天若不顾我，亦不过十年矣，我无惧，更不悔。”
“天自顾你，顾我们一家人。”身后，一个熟悉的声音响起。
小叶子回首，见到有女白绫覆眼，却依旧芳华绝代。身畔郎君，虽身形消瘦，却是眉目清朗，风姿依旧。
“阿娘，阿耶，你们都醒了！”小姑娘提缁衣袍摆奔过去。
叶照俯身抱她，抚她面庞，回想梦中数十年情境，又忍不住侧首看身边的男人。
颔首道，“都醒了，都好了。我们，来接你回家。”
小叶子扑上去，吻她面颊。
须臾，一手牵一个，往外走去。
却不想，一旁的萧晏却愣神僵在原处。
“走了，回家。”叶照嗔道。
萧晏回过神来，点点头，开口问话，声音却是又轻又低。
他慢慢蹲下身，看着小叶子，问，“你方才唤我什么？”
夏日三千日光晃眼，小姑娘眨着一双与他一般无二的眼睛，又亮又美丽。
她道，“阿耶，我们回家吧。”
作者有话说：
正文到这里就结束来，休息两天，周五开始更番外。