昌平三十八年二月, 山陵崩。在皇后去世不到一载，嘉裕帝思念成疾，追随而去。
同年四月, 七皇子萧晏登基为帝, 改年号建安，国号为叶。
新君继位，改年号正常不过，但千百年来, 除非是皇朝更替，未曾听闻子承父位，更改国号的。
“邺”与“叶”, 一样的音, 听来未改，诏书观之却又改了。
三省联名，御史台上谏，皆道不可更改国号。
在百官罢朝前, 御座上的新君先摘了十二冕旒，脱了冕服，抽长剑召兵甲。
剑出鞘前, 他尚且留了话。
“今日朝堂血洗, 洛阳血流，且当我推翻大邺朝，劈我新王朝。我之王朝，国号尚为叶。”
“诸君是现下称臣, 还是流血降臣, 一炷香为限？”
言罢, 内侍监点香计时。
九重白玉阶上的青年郎君, 今岁三十有一，已过而立。
但是京畿百官对其的了解并不多，便是嘉裕帝时期，同朝为官时接触得也甚少。
因为，萧晏二十七岁前一直顽疾在身，鲜少出府。即便天资聪颖在兵部挂名，但是身子羸弱，基本都是属臣部下过府议事。
一朝病愈，还未喘过气，被上了西北战场，坐镇沧州。
再回来，已是三军在手，天下定。
所以，文武百官只知新君文韬武略，却不甚清楚帝王脾性。
多来听闻的都是其清贵温润，风流爱笑，是君子也。
未曾想到是如此狂妄悖逆者。
香烬。
含光殿外一阵兵甲列队声。
不着冠服的青年，佩剑出殿，一个手势落下。
黑甲军手起刀落，数十跪着的人转瞬倒地，头颅四下滚去。
百官中有人识出，被斩者乃先帝血卫营。
改国号，清人手。
先帝第七子，这个传闻中被帝王国母捧在掌心的继任君主，原并不是那般父慈子孝。
然期间缘由几何，便不甚清楚了。
原也有知晓内情的人。
武官中的城防军守将钟如航，和御前侍卫林方白，越过人潮对视了一眼。
原因无他，不过是他们主子出口气罢了，然后借此震慑，一石二鸟罢了。
当年，先帝对那二人诸多阻扰，若是早些允了王妃位，亦或者没有最后一次的调查，大抵今日的一切都会不同了。
自然站在先帝的立场，仿若也无大错。
但比之斯人惨死，萧晏于国不能崩，于子不能疯，便只能发泄。
且还需控着分寸发泄。
如此，曾经调查过叶照的先帝血卫营，便成了儆猴的鸡。
含光殿外一场屠杀，含光殿内诸臣尽低头，尚有两位不服者，遂撞柱折颈而亡。
年轻的天子拱手作揖，道了声“厚葬。”
至此，群臣恍然，面对这般恩威并施，刚柔共济的君主，他们何必违拗。
连着国号都改了，就更不论昔年府邸冰棺、救了沧州守将尸身的人未入骊山松玉峰安葬，而直接入了陵寝。
非后非妃非嫔，但她就是被葬在了陵寝中。
还有便是那被天子收为义女的长乐郡主，新帝登基大典，竟牵其手与她同上尊位。抱于膝上，受天下跪拜。
后授纯懿德康恭长乐镇国公主，乃七字封号，正一品镇国公主。
无论非嫡不可用的“纯”字，还是“镇国”二字，无异表明着，属于帝膝下所出子嗣的嫡长二字，已被这个外姓孤女全部占去。
除了未来东宫太子，天子膝下再无儿女之尊贵能同其比肩者。
六岁的小公主住在深宫中，身子被养得日渐康健，虽话不能言，但并不影响她同萧晏的交流。
“殿下……”她比划道，想了想停下来。
廖姑姑教她说，殿下已是天子，不再是秦王府中的王爷，如今该称陛下了。
于是她重新比划，“陛下，有功之臣皆入松玉峰，为何我阿娘不在那里？”
“她功绩甚大，若无她，沧州难保，松玉峰载不下她的功德。”
“那为何入陵寝？那是后妃才入的。”
“不是非后妃才入，朕百年后亦会入。当是你阿娘功绩比之天子。”萧晏理了理孩子衣襟，看她温和面庞，眉间朱砂愈加鲜艳。
这是阿照给他生的孩子。
“无她，亦无朕之今日。是故朕连国号亦改了她之姓。”
“我们，一起怀念她。”
萧晏这个时候，还不知他的女儿格外早慧。
原是更早前，她们母女在无他的岁月里，她就聪慧又懂事。
大概自有意识，便已丢了童真。
即便如今金尊玉贵，但常人都有的东西，譬如安宁，天真，她早早便已经失去。
她有的是隔三差五的午夜惊梦，是对母亲日益疯涨的思念，是如今自己能得温饱然不能予母亲一口饭食、不得反哺的愧疚。
这些，萧晏永远也弥补不了。
只是，萧晏这样说，她也不再问。
只坐在菱花镜前，看自己一张面容。
岁月流逝，镜中日益长开的容颜，眉宇间流转的神韵，都无声昭示着一个事实。
那个被萧晏以天子权势掩盖的事实。
若说洛阳皇城里，宗亲权贵间，初时还对萧晏改国号为“叶”，大肆册封外姓女为公主，迎无名英雄入陵寝感到不可思议。
然待见过镇国公主那张脸，再想昔年秦王府那一段旧事，便已经基本确定。
只是天子有心掩之，谁又敢逆鳞揭开。
建安二年，承乾殿中的小公主七岁。
当年枯黄的皮肤变得白皙，凹陷的两颊开始丰盈，眉目间隐隐生出天家的威仪。
她虽不能言，性子也冷，但脾气不大，还是温和的。
只一点，明明长了一张欺霜赛雪的脸，樱唇琼鼻瑞凤眼，眉宇朱砂风华潋滟。
但她不知从何时起，开始不爱照镜子。
极少看镜中的自己。
纵是宫人梳妆，她都半阖双眼。
大抵是从今岁春猎开始的。
三月春猎，宗亲权贵皆汇聚于骊山。
同定北侯府的婚事告吹后，先帝为萧晏定了另一门亲，乃肃宁伯府的嫡幼女，沈六姑娘。道是等萧晏平西归来，便成婚。
谁料，当年萧晏三军还未回洛阳，退婚的书信便先送到了肃宁伯府。
然沈六爱慕萧晏，转眼四年过去，已是双十年华，蹉跎至今未嫁。
在这骊山之上，更是做起了糊涂事。
当是看准了镇国公主在帝心的分量，竟谴刺客行刺。
姑娘家心肠不算恶毒，就是迂回婉转了些。
原是在僻静无人处，演练了无数遍。
侍卫行刺公主，她舍身相救。
箭上有毒，贵女不得动弹，如此留于御帐之中。
恩情加时日长久，纵是百炼钢也能化作绕指柔。
但沈六运气不好，碰上那么一对父女。
刺客箭矢射来时，她原是头一个拉过小公主，护在她身前。奈何那个自小习武的女童，手劲甚大，竟在她上前护她的一瞬，推开了她。
小叶子一直记得，阿娘最大的心愿，就是她能够长大成人。
可是她也实在想阿娘。
她渴望长大，又渴望见到阿娘。
好几次，她想去追母亲，又怕真的追上了，惹她生气，便只好继续留在这人世。
唯有这一次，多好的机会。
她想这样去寻阿娘，她便不会生气了。
因为，不是自己主动来的呀。
可惜没成，萧晏救了她，那只带毒的箭偏了尺寸，从肩头擦过。
皮外伤，不是太厉害的毒。
肃宁伯府削爵抄家，后来是被问斩还是流放？沈六姑娘是被充了官妓还是入了贱籍，小叶子不清楚也不关心。
她关心的是，那日医官给萧晏退下衣衫，清毒上药，她看见他的胸口，有一颗和她一模一样的梅花痣。
所以应该是从这个时候起，她想看镜中人，只是越看越厌恶。
*
日光融融，四月微风和摆，小公主明眸善睐，髻上珍珠摇曳，足下步步生莲。
来勤政殿给萧晏送药。
萧晏本在同朝臣论政，一抬头便看在被日光渡了一身的小姑娘，遂赶紧散会，去了偏殿暖阁歇息。
月余前的那一箭，也不是一无是处。
这之前，虽她也同自己一道用膳，读书，但都窝在寝殿，从不踏出半步。从来都是他去看她。
然自受伤后，小姑娘踏出了殿室，隔两日便给他送药。
偶尔晚间，还会嘱咐内侍监一句，“且小心伺候，陛下沐浴，伤口不可沾水。”
萧晏伸手欲要从她手中接过药盏，不想被拒绝了。
小叶子爬上榻，持着勺子舀起一口，轻轻吹过，然后喂给他。
战场上踩过白骨，朝堂上战过群臣的男人，这一刻竟是提起了一颗心。
又悲又喜。
悲的是，阿照看不到了，他们的女儿是这般乖巧。
喜的是，女儿终于开始主动爱他。
其实，何论爱他。
他所求所盼，不过是她能爱人，有爱人的能力。
能够脱去阴影，和寻常孩子一样，生活于明光之下。
小姑娘一勺一勺地为喂他，喂了一半，将碗盏推给他，揉着手腕比划，“手酸啦。”
萧晏将白生生的细腕握在手掌间，自个仰头饮下。
用完药，小叶子抽回手，指指他肩膀。
“都快愈合了，不碍事。”
“我看看。”她比划道。
其实还是疼的，萧晏单手解开衣襟。
小叶子轻嗤了声，伸手帮他。
衣襟松开两寸，最先露出他胸口那颗梅花痣。
小叶子目光落上去，萧晏竟莫名生出一层惧意，幸亏她转瞬挪到了伤口处。
须臾，给他合上衣襟。
合上了，她的手却没有伸回，指腹蹭在他那颗梅花痣上。
“小叶子……”
萧晏话语落下，她退回手，低头解开自己的衣襟。
抬头指了指，“我也有，我们一样的。”
萧晏气息有些喘，喉咙发紧。
小叶子继续比划道，“我阿娘说，我阿耶胸口有一颗和我一样的痣。”
她低头又看了一眼，然后凑近再去看萧晏的。
片刻，又伸出手去摩挲。
萧晏本能往后退了退，于是小叶子的手指在虚空。
空空如也，什么没碰不到。
她笑着挑眉，自己理好衣襟，又给萧晏遮了遮。
萧晏合了合眼，一把抱过她，“小叶子，我就是你阿耶，我……”
“我知道的。”小叶子抬头看他，眉眼含笑，比划道，“陛下收养了我，封我做公主，恩同再造，确实如我父亲。不，尤胜我父。”
“怎能将陛下同沧州城那人相提并论！”
萧晏看着她，笑意慢慢收敛。
“陛下莫怪我直言，那人或许是将士百姓的好将军，但绝不是我的好父亲。只有我阿娘如傻子一样，护着他。”
“终是我，有福气随在陛下左右。”
“陛下，你说我阿娘为何便没有这般福气？”
“她若不去救他，今朝在陛下治下，我们母女或许也会有太平日子。或者有更大的福气，得陛下恩遇，锦衣华服，三餐无忧。”
“陛下，我说得可对？”
萧晏没魂似的，点头。
“不对！”小叶子笑了笑，“阿娘要是还在，也不会随在陛下左右。她不似我，贪图富贵。她怯弱卑微，但尚有自知之明，绝计不敢高攀陛下的。”
“您说，我如今这幅模样，在您膝下，养尊处优，丰衣足食。她若知晓，可会生气？可会……觉得您这般厉害，我跟了您，她一个人也很好？又或者，白生了我，如此叛了她？”
七岁的小姑娘，人畜无害，冰清玉洁。
说话时眉眼弯弯带着笑，便是提及伤心事，眼眸也是亮晶晶的美丽。
且她发不了声。
一字一言，都是以手势作答。
萧晏看她清丽面容，再看她翻飞起伏的手语，只觉眼前晕眩又模糊，喉间血腥气阵阵翻涌。
她的手势化作声响，一句句回荡在他耳际。
压迫，刺耳，扎心。
偏她还在落泪，一颗颗滴在他手背。
如冰刀凿开心脏。
她伸出小手，捧起他面庞，以面贴他，然后趴在他肩头。
纤细十指在他背脊书写。
陛下富有四海，手足通天，是这天下最厉害的人。
您这般疼我，可能将我阿娘还我？
暌违两年，小叶子再次发病。
纵是苏合在侧，亦是从正午一直折腾到晚间，方将她控制住。
她拒绝救治。
明明已经气喘的没有半点力气，五脏都翻绞着疼痛，但依旧抢着拔掉穴道的银针，推翻一盏盏汤药。
萧晏合眼箍住她手足，但止不住她隐约出声的破碎话语。
她居然在如此情境下，再度发声，重新有了说话额能力。
她说，“求求你了，让我去陪我阿娘。她一人，也会害怕的。她有时，比我还胆小……”
“我去，等你长大些，我去陪她。”萧晏松开她手足，看已经昏睡的人，只觉重影叠叠。
起身时，一个踉跄，内侍监扶得快，总算没有倒下去。
然苏合回首，却见他唇口鲜红，衣襟胸口染了大片血渍。
*
小叶子身体原被苏合调理的不错，这厢发病一时也没寻到缘由。苏合思来想去，最后道是大抵是受刺激促发的。
难不成是骊山春猎吓到了？
也不应该，这都过去月余了。
问萧晏近来小丫头可有变化？
萧晏苍白着一张脸靠在榻上，双眼涣散，一手捂着胸口，气息细弱。
苏合看着他的手，蹙眉，“你可还有哪里不适？”
萧晏摇头，手蹭过那颗梅花痣，“没有。”
他道，“她没有什么变化。”
苏合便不再多言，想着这对父女，且还有一个太医署撑着，不然他能忙死。
小叶子清醒在第三日。
她病好了，萧晏便也好了大半。
看着小姑娘又有了些笑意，面色慢慢红润，萧晏便稍稍安心。
只是这次醒来，她又似最初般，静默下来。
偶尔趴在窗台，看枝头吵架的小鸟，或者蹲在地上看搬家的蚂蚁。
萧晏每日都来，除了她不再说话，仿佛一切都没变。
细想，还是有一处变了。
她不再让人摆三副碗筷。
既是两个人用，两副足矣。
“公主当是接受了她阿娘不在的事实。是好事。”廖姑姑送萧晏出殿，两人站在廊下看正在阅书的小姑娘。
“就是老奴寻思着，偌大的深宫，就小公主一个孩子，多来寂寞。陛下不若召些宗亲的孩子们，过来陪陪公主！”
萧晏笑笑，这未尝没有道理。
适逢四月初五，宫中有寒食节。
宗室子弟各自领孩子入宫。
果然，小叶子远远看着几个蹴鞠的小孩发呆。
廖姑姑便趁机多了句嘴，“公主可是想同她们一道玩？”
“不要玩，阿娘没有力气寻我。”破天荒，她开始回应他人的话。
转身离开，一路走还一路嘀咕，“阿娘要是多生一个，我们就可以聊天，说话……”
因是她两年来头一回真正开口言语，廖姑姑闻言大喜，直奔萧晏处告知。
萧晏扔了朱笔豁然起身，问，“她说了什么？可有说要什么？”
廖姑姑这才骇然回神，只垂着头，咬牙讪讪作答。
而立之年的君主，面上笑意寸寸退去，沉沉坐回榻椅。
这世上，她再无阿娘。
一如他，再无妻子。
时光如流水，四月十七，是小叶子生辰。
萧晏提前数日便问了她，“想要些什么？便是出宫散散心皆可！”
“我想一想。”小叶子到底也愿意同他说话了，甚至回这话时，眼中还带了些笑意，“只是我想要，陛下便能给吗？”
“只要你好好的，不再糟蹋自己，朕都能给。”萧晏顿了顿，“当然天上月，水中星，朕怕还是会食言。”
小叶子笑笑，走到他面前，推了推他膝盖。
萧晏会意，有些受宠若惊。
赶忙将她抱起来，同发病前一般，抱在膝头。
“陛下，我知道阿娘不在了，我以后都会好好的。”小姑娘认真道，“我们都好好的，阿娘在天上看着我们，会高兴的。”
萧晏喜极而泣，只紧紧抱着她，用下颌蹭孩子发顶，仰头寻找天上最亮的星星。
四月十七这日，萧晏下朝回来，直奔承乾殿。
他答应了小叶子，今天带她去陵寝看叶照。
然入了殿找了一圈也不曾寻到。
正好廖姑姑办事回来，回话道，公主由钟首领护着先去了。
萧晏也没多言，换了衣衫策马赶过去。
然，待皇陵的轮廓出现在眼前，他纵马远远瞧着便不对劲。
那处似有火光，烟雾弥漫。
待彻底走近，看清面前场景，萧晏整个人只觉气血翻涌，站也站不住。
叶照的尸身被从冰棺从挪出，如今正放在一副泼油的木棺中。木棺下面置着厚厚的干柴和枯草。
小叶子持着高高的火把，还在往里添柴。
见他到了，还不忘冲他嫣然一笑。
“你在做什么？”萧晏奔过去，头一次怒斥她。
小叶子有些茫然，往前一步拦下他，“陛下这是作甚？”
“朕问你在做什么？你……”萧晏遏制欲要打她的冲动，只命令周遭的侍者，“灭火，都是死人吗？谁给你们的胆子？”
“是我！”小叶子拦下那些人，平静道，“这有何不妥吗？”
“我是阿娘的女儿，有权利处理阿娘的身后事。人死鸟亡，灰烬寂灭。入土为安，有何不妥？”
她将手中火把扔在火堆里，往萧晏身处走去，一步步逼退他，隔断他与叶照的接触，只笑道，“反而是陛下，同我阿娘不过萍水相逢。如此置她于帝之陵寝中，才是大不妥。”
她扶住摇摇欲坠的君主，声色愈发娇憨，“今个是我生辰，让我阿娘好好往生，让我得一她骨灰好好存之，便是我要的生辰礼。”
“我想，陛下疼我至斯，如此微薄心愿，定会满足的。”