虽说是九月初秋, 又是边地，天气寒凉。但于尸体而言，还是容易腐烂。何论叶照的尸身, 混在泥塘血海一样的战场上, 被马踏过，刀枪扫过，这厢曝于露天之下，未几便开始出现尸斑, 淌出尸水。
此时安葬，入土或者火化当是最好的。
但萧晏哪里肯。
遂下令当地官宦显贵人家挪出地窖储冰，用以保存尸身。冰是天然之物, 然逆时节存之, 便成了稀罕物。
初时还有人家抠抠索索不肯给的，当值的将领回来请命。话没有传到萧晏耳中，乃林方白处理了，直接带着踏血铁骑持火握箭围困了两时辰, 于是整个沧州城凡有储冰的人家，皆尽数交之。
那将领私下同林方白道，“首领以军队压民众, 怕是有损殿下清誉, 其实还是该问过殿下为好。”
林方白拍了拍他肩膀，笑笑亦未多言。
只心道，若问过殿下，便不是围困恐吓了, 他能直接踏平那处府邸。
如今时下, 殿下哪还在乎什么清誉。
叶照残缺的尸身被勉强冰镇, 安放于棺椁之中。后传信方外药师谷, 其首席弟子苏合领命下山，两月后至萧晏处研制药粉以保尸身不腐。
而在这两月间，萧晏尚在沧州城中，因为小叶子动不了身。
他终于知道为何叶照在等了一月后，宁可偷、宁可抢也不肯再等下去、非要去救出孩子。
其实，她本是要告诉他缘故。
“将她给本王扔回屋里，任何人不许理她。待本王查清楚，再救人。”
“阿晏，可否快些？小叶子她——”
“不许再喊这两个字，别得寸进尺，再多说一个字，就给我滚。”
这是这辈子，他们间最后的对话。
为着最后一点卑微的乞求，叶照当真至死都未再同他说过一句话，一个字。
而被他截断话，该是她想同他说，“小叶子有病，每隔半月都会发作，撑不了太久。”
可是他没有给她说出口的机会，甚至用“不救”呵住她。
小叶子在那日昏迷倒在他怀里后，原以为只是疲乏和惊厥所致。然医官诊断告知，孩子生来胎里弱症，患有肺心病，是一种脏腑逐渐衰竭的疾患。
会诊多时，亦是无有好的法子救治，却是感慨居然能被养活至今。
患有这种病的孩子原是在母体中没有发育完善，十中八|九都是出生即夭折。能存活至今，若不是有神医妙手回春，多来便是江湖密术调理之。
萧晏看榻上孩子，眼前便全是她母亲的样子。
自然是她调理的。
她们东躲西藏，穷困潦倒，不敢行走于日光之下，不敢遇见生人又怕撞到往昔旧人，哪里会有外人襄助！
只能她自己救治。
她甚至将孩子的身体调理的分外规律，每隔半月左右方发作一次。
便是这两个月中，小叶子病发三次，心口绞痛，虚汗淋漓，气喘不能言语，只有破碎的呻、吟，含糊唤出“阿娘”两字。
第三次时，医官琢磨出经验，终于在半日间控制了她的病情。
那个孩子躺在榻上，眼角泪水滑下来，呢喃道，“阿娘，从没让我这样难受过。”
她们请不起大夫，也买不起药材，但是她阿娘用所剩无几的功法护着她。更小的时候，邻舍的婆婆告诉她，阿娘没有奶水，曾咬破手指以血喂养她。
可是，即便日子听来那样苦，可她就是没有吃过苦。
她知道自己有病，但不知道发病时这样痛苦。
同阿娘分离后，在那座水牢中，她方第一次感受到病痛的折磨；然后是在这温暖又好看的屋舍内，她又开始接二连三地体会到。
所以，其实区别不在于是牢狱还是金屋，区别是她没有阿娘了。
没有阿娘，她在哪里都是痛的。
这一年，小叶子四岁，如是想。
萧晏伸手抚昏睡过去的稚女，将日子倒数回去。其实没有必要的，反正伊人已故，反正他对不起她，没有必要去扣那一点细节。
将那一点忽略，他可以好过些。
可是，他就是止不住回想。
将日子倒数回去，数到什么呢？
便是数到她这辈子被他打断再也未曾出口的话。
孩子有病，很快就要到发作的期限。
她想留着让他去救，攒下自己为数不多的寿数抚养孩子。
可是终究没有等到。
萧晏给孩子掖好被角，站在长廊看西边一间陋室，是不久前关叶照的地方。
她安静坐在临窗的位置，整整一个月，途中孩子发过一次病。她是怎样忍受和煎熬，数着日子，一日日挨下去，从满怀希望等到灰败绝望？
然后走投无路，动手偷走他的图，换回孩子。
所以纵是她一去不回头，也是应当的。
她就不应该回头的。
萧晏仰看无边天际，妄图逼回决堤的眼泪。
思绪纷繁中，入了那座牢狱，寻找一个发泄口。
霍靖。
他该谢他的，将阿照送到他身边。
亦是痛恨的，小叶子一个月的折磨，阿照满身的箭矢，都拜他所赐。
可是成王败寇，明明是个胜利者，这厢萧晏还是狼狈不堪。
甚至在见过霍靖之后，更加崩溃。
他想知道叶照完整的一生。
想知道在遇见他之前，她生于何处，父母何人，过着怎样的生活。
想知道，她对他何时动的情，何时起的念，何时将他视作性命，愿意拖着枯败的身子生下他们的孩子，愿意去而又返冒死抢夺他的尸身……
然而，霍靖不会告诉他。
任他如何鞭抽铁烙，他都不肯吐出一个字。
霍靖输了山河天下，然仅知晓叶照比萧晏知晓的多，便已经赢了他一大截。
他不说，萧晏便自己找。
已经失了理智的人，何论清醒和条理。
两军交战，杀降不祥，他便不杀。
但那些原本追随霍靖的人，在他几经疯狂的刑罚下，个个唯求一死。
萧晏摇头。
不能杀他们，万一黄泉路上，他们再欺辱阿照怎么办？
不如留在人间，握在他手里。
其实，像叶照这样等级的暗子，除了霍靖本人，旁人哪还有她的信息。他自己亦有暗子营，如何不知。
可是他就是想多知晓一点她的信息。
仿若多知道一分，便能弥补一日她不在的时光，多一日彼此的相处。
在几经疯狂的搜查和审问中，到底还是被他寻到了些许内容。
那是在霍靖被清缴的箱笼里发现的，叶照三年暗子生涯连着这次，一共传给霍靖的七封信。
第一封是为得他信任，沁园的刺杀。
第二封是骊山夏苗，二次刺杀。
第三封，是他执掌武举的选拔。
……
最后一封，是沧州的城防图。
每一封的信息，九成是对的，但总有一处是更改的。
譬如第一封沁园护卫的人数，第二封他出行的时间，第三封对弈的场次，最后一封沧州城防兵力分布图，西南门守军人数被改换，其中三军中左翼位置也改了……
初时还能看出模仿他笔迹的细微痕迹，到最后已经和他如初一辙的笔迹，根本无从分辨真假。
秋夜风高，不见星月。
萧晏掀开那具冰棺，撕心痛问，“你改了图，就知道我死不了，为什么要回来！”
天地无声，他亦无声。
唯有他口中鲜血溅在她破损的面容上，触目惊心。
他终于晕倒在棺椁处。
平旦时，苏合寻到他，告知，有法子治好小叶子的病，只是边地少药材，需回洛阳皇城，看看宫中可有收藏。
萧晏有些回神，他还有个女儿。
天光一点点亮起，落在他眼眸中，聚出新的光彩。
他撑着起身，回首看身后人。
我会好好养大大她。
等她长大，我来给你赔罪。
但求你，黄泉路上等等我。
*
正值深宫中皇后病重传他回去，小叶子亦控制住了病情，遂三军拔营返回都城。
浩浩荡荡的大军中，秦王车驾犹四马并驱改成八马，因为车驾之中还着一樽棺椁。天下人都知晓那是舍身救护沧州守将尸身的英雄。
秦王敬佩她忠勇有嘉，不仅以与厚葬，还收养了她的女儿，未入都城便已经讨封诰命，乃正三品长乐郡主。
彼时秦王殿下尚未娶妻，收养一义女便罢了，可是这等诰命赐下，分明是占了他未来长女的名号。
但皇城中的天子已经无力反对，经这两年霍氏之乱，朝中动荡，边地不安，如今唯有七皇子萧晏尚能支撑大局。
是故，一切皆由着他。
只是对于小叶子而言，尚不懂这样的诰命加身，是预示着怎样的一世荣华。
此刻，她甚至不知外间发生了何事。
到底是根源上的病，又被那般磋磨，再见母亲死时惨状。启程没多久，冬日雪飘，她便染了风寒。如此一路至洛阳，她都高烧反复，警觉昏迷，整个人昏昏沉沉。
萧晏抱了她一路，她昏睡时却也不敢靠近他胸膛，只缩着小小的身子，自己搂住自己。偶尔醒来，她便伸手抚摸面前棺椁。抬起一双不甚惊鹿般的眸子，对他挤出一点笑意。
萧晏能看明白，是在感谢他。
不仅感谢他，她还不敢麻烦他，有两回恢复了一点力气，她便从他怀里挣脱出去，自己坐在一边的座上。
萧晏也不碰她，只看着她慢慢合眼，一点点倒下去，卧在长椅上。然后重新抱过来。
他抚她苍白眉眼，想起这辈子头一回父女相见时。
她便同他说，“我们不害人的，也不给人惹麻烦，找到阿娘，我们会躲起来……”
父女相见。
是的，萧晏想，自己才是她的生身父亲。
可是，他却已经没有机会相认了。
从她在他手里夺了匕首疯狂捅刺那具尸体开始，到她病痛中第一次因他给她喂药而对他微笑，再到她阿娘尸身入殓，她奔出来吼道，不许那人与我阿娘合葬，不许把他放在阿娘棺椁里。
萧晏便知道，这一生，他们父女注定咫尺天涯。
他大抵再也无法从自己女儿口中，听她唤一声“阿耶”。
她叫不叫，认不认他，随着时光流逝，她慢慢长大，身子逐渐康健，萧晏觉得也没什么重要的。
他能抚育她，便该知足的。
若说有何遗憾，便是孩子在回程那场风寒中，失了言语，再不能开口说话。
医官会诊，并无身体上的根源，思来想去，当是她那段时日高烧中的梦魇惊厥所致，如此封闭了心胸，话不能言。
这种因受刺激导致的失语，暂且无药可治，说不定哪日在再逢刺激，她便又能开口了。
萧晏小心翼翼地养她，文武俱全地教她。
只是很多时候，还是忍不住泪目。
初到洛阳，小叶子受封的诏书送来。
无数锦衣华服，金银细软入了她的私库。
她却没有多少热衷，只一双眼睛盯在那盆金灿灿的元宝上。
看了好久，她没有忍住，伸手抓了一个，藏在袖中。
府中掌事忙着清点，一时不曾察觉。反而是散朝回来的萧晏在廊上看了个彻底。
他也不曾出声。
只待掌事查对，少了十两金子。来回查看，左右寻找皆不得。惶惶然禀告他。
他遂退了侍者，留她一人。
她是不能言语，但不代表不能视物，方才发生了什么，她自然看得一清二楚。
良久，她从袖中掏出那块金子，捧给他。
眸光里无甚神采，只有虚无一点笑意，张着嘴，用口型说，“我忘了。”
萧晏蹙眉，捧起她面颊，低声问，“是我教你的诚为本，信为尊，忘了是不是？不要紧，我们慢慢学，知错能改……”
小叶子推开他，摇头用手比划，“我忘记阿娘已经死了，不需要用银子买药。”
萧晏顿在一处。
“阿娘要是活着……”她看着那块金子，又笑。
笑着笑着，就开始落泪，然后软绵绵合眼跌下去。
萧晏抱着她，只觉身在炼狱。
后来，又有府中用膳。
小姑娘对着一桌膳食愣神，每用一样，都留一半在碟中。侍者只当她尝之口味不喜，便收走换碟，重新布菜。
她看着被拿走的膳食，默默无语。便不再多用，只就着面前一碗汤面乖顺用下。
用完，她目光定在一盅红枣粥上。
“要这个？”萧晏问。
小姑娘摇头，又点点头，比划道，我能带回房吗？
萧晏颔首，“一会让廖姑姑给你送去。”
入夜，萧晏一如既往，过来看她是否梦魇，是否突然醒来哭泣。
却不想，这一晚小姑娘还不曾入睡，她坐在圆桌旁，躬着纤细的背脊，只定定看着对面座上，嘴角勾起一点笑。
对面座上无人，但是案上摆着一盅她晚膳带回来的粥。
原来……是给她阿娘带的。
萧晏回忆晚膳场景，所以她之前咬一半留一半的膳食，并不是口味不喜，分明也是留给她阿娘的。
翌日早膳，备了三副碗筷。
小叶子已经懂礼，知晓人未齐，不动快，不上坐。便静静候在一旁。
萧晏笑道，“坐下吧，已经齐了。”
顿了顿，他又道，“这个位置是你阿娘的。”
小姑娘用一双亮晶晶的眼睛看他，须臾便是雾蒙蒙一片。
“哪些你觉得好吃，就夹给你阿娘。”萧晏揉了揉她柔软的发顶，也红了眼睛。
于是这顿早膳，小叶子不仅给她阿娘夹了许多吃的。途中一味糕点软糯可口，她给阿娘夹完，又给萧晏夹。
夹完，她冲他展颜，眉间那点朱砂，灼灼其华。
萧晏将她抱在膝头，看外面明媚日光，“春天到了，我带你去放纸鸢，好不好？”
小姑娘点点头。
目光还落在那张空座上。
萧晏抚着她后脑将她靠在自己肩头，哑声道，“以后，都是我们三个一起用膳。小叶子去哪，你阿娘便在哪，她永远都和你在一起的。”
于是，春日的风筝做了三个。
夏日的莲子羹盛了三碗。
秋日菊花酒埋在院中枇杷树下，埋了好多坛。
萧晏说，你阿娘能喝酒的，千杯不醉。
冬日里，门前白雪皑皑，小叶子和萧晏一起堆了个雪人。
萧晏回屋拿了支笔，点了墨出来，看见小叶子在雪人脸上左眼下面，按了个圈。
“殿下拿笔作甚？”小姑娘比划道。
萧晏笑而不语，上前在她按的地方点上墨。
面似雪玉，泪痣妖娆。
是他们共同的人间绝色。
小叶子受不住冷，萧晏将她抱进屋中取暖，她趴在窗口看雪人，未几睡着了。萧晏给给她盖好锦被，直到她呼吸渐匀，方起身离开。
他立在廊下看那个雪人，片刻缓缓走到她身旁。
林方白给他撑着伞，他挥手谴退了。
茫茫白雪落下，未几他发顶鬓角便全白了。
他脱下大氅给她披上，伸手拥抱她。
他朝若是同淋雪，此生也算共白头。