从皇宫到秦王府, 若是车驾往来，至多大半时辰。然内侍监从未时二刻执诏书离宫，直到酉时正, 宫门即将下钥亦不曾回宫。反而是宫中又派出内侍监, 二次前往传召。
日落月升，月退日出，又是一日。
十月十四，第三封诏书入秦王府, 依旧无有回应。
十月十五，乃每月逢五逢十的大朝会。
秦王殿下并未上朝。
朝会之上，群臣静默, 看似无事可议。
然怎会无事可议？
两日前, 五皇子楚王陈尸街头。
两日间，七皇子秦王三次拒召不出，今日更是无故不参朝会。
一个亲王的惨死，便足够大理寺和刑部执芴上报。
而一个亲王这般不遵君令, 御史台更是该轮番弹劾。
可是，满朝文武只是这般无有声息。
该有的声息，早在这日朝会前, 在这两个昼夜之间, 各府邸或递话商讨，或冥思推演，通宵达旦里，文武百官心中都有了一致的答案。
如今, 天子膝下只剩了两个皇子, 大皇子萧旸和七皇子萧晏。
萧旸虽自成婚后, 开始入都察院任职参政, 各方面确乃不错，但终是不良于行。然纵是不念他双腿疾患，政绩之上亦无法同七皇子萧晏比肩。
那个十岁出入勤政殿听政，十九岁就担了兵部尚书一职，二十一岁掌半壁军权的少年皇子，其实基本便是作为帝国继承人培养的。
再加之今朝楚王薨逝，秦王上位便是板上钉钉的事了。
楚王便是秦王杀的，整个洛阳朱雀长街都是人证。三封诏书不接又如何，至今没有禁军围困秦王府，更无一字一书言秦王殿下抗旨不遵、忤逆君上。
文武百官如此思之，御座之上的人又岂会不做考虑。
萧明温看着如今朝上，空出的两个位置，想自己一死一生的两个儿子，终是感慨。
确实，这两昼夜里，他从最初听闻萧晏杀了萧昶的震惊，到萧晏拒不接旨的盛怒，再到昨日合眼前的基本释怀，终于做出了决定。
他的那个儿子，看着一言不发，其实分明已经说得明白。
他眼下，只接两样诏书。
赐死，立储。
而在赐死和立储之间，看似一场豪赌，却分明将了天子一军。
便是朝臣心中所想。
没有比他更合适的王朝继承人了。
昨夜里，萧明温去了昭仁殿，在殿外站了半夜。
想这一生所有，虽有遗憾，却也胜过十中之九的世人了。
对于贤妃母子三人，他终是有亏欠的。且不论贤妃曾为他侍奉养老双亲，只看这一双儿子，一个江湖漂泊许久，一个自小疾病缠身，不久前又遭婚姻重创，他当补偿些许。接下来的路，且由他们按自个的意愿走下去。
只要在规矩、伦常之内，便也没什么。
而他，百年后自要与先皇后同椁。
如今生时年岁，且再陪陪发妻吧。
这般先后想来，萧明温遂也开了心胸，释怀了些。
只是不想，今日萧晏竟连朝也不上。
纵然自己心中已经搭好梯子，可是儿子却不得心意顺之踩下，萧明温好不容易按下的怒气，又隐隐上升。
他叹，到底年轻了些。
萧明温盯着那个位置又顿了片刻，递了个眼神给大监。
大监躬身领会君意，只上前一步，打着拂尘道，“有事启奏，无事退朝。”
殿中静了一瞬。
“退——”
“等等！”一个声音从殿下传来，截断大监的话语。
朝臣温声望去，竟是闭府了两日的秦王殿下。
萧晏气色不好，是个人都能看出来。
但随着他一步步走近，满殿的朝臣还是有所讶异。
自十月初六大婚闹剧后，至今不过十日，这秦王殿下竟整个脱了相，瘦削的面容冲淡了数日温和爱笑的眉眼，将轮廓印得深邃又锋利。
部分同他往来不多的臣子，这般一眼望去，蓦然打了个寒颤。
步履虚浮、气息微喘的秦王殿下，一双凤眼，却是坚定又威严。
他躬身跪下，道，“儿臣病情未愈，昏睡了两日，不知父皇再三传召。这厢醒来，更是延误朝会，还望父皇恕罪。”
给了不接诏书、不准时上朝的理由，却是绝口不提萧昶之死。
显然这是给陛下铺台阶。
群臣懂，天子自然更懂。
如此台阶铺来，同萧明温心中预备的梯子接上，他便还有何好说的。
遂道，“你既重伤初醒，急急奔来，想必也未看诏书内容。”
“儿臣鲁莽！”萧晏气虚，隐隐发颤，然却是背脊笔直。
“起来。”萧明温瞧着他白得几经清苍的面容，不由蹙眉道，“原是你的好事。”
他顿了顿，示意大监宣旨。
大监打开今早陛下的旨意，一字一句朗朗读来。
“皇七子萧晏，为宗室贤嗣，人品贵重，天意所属，兹谨告天地宗庙，授以册宝，立为皇太子，正位东宫，以承万年之统，繁四海之心。兹命皇太子，即日起分理庶政，各司所奏之事，启皇太子决之。布告天下，咸使闻知。 ”
殿中静一瞬，随即贺声齐上。
萧晏接旨起身，受百官贺。
朝臣叩拜。
无论是从来就拥秦的一派，还是保楚的一党，此刻对这位帝国首位皇太子，皆钦佩而震撼。往前退百年，往后再百年，大抵难寻一个在夺嫡中，只流一人之血，便彻底胜利出的。
自然，也有部分人，尚且觉得七皇子赢来多是仰仗天命。但凡帝王子嗣多些，也不会这般容易轮到他。
然，唯有萧晏自己知晓，曾几何时，他对帝位并无眷恋，更多的是高处不胜寒的惶恐。他这一世，暗里清缴各地霍氏棋子，明面步步掌权，皆不过是为了寻那一人罢了。寻到了，他在温柔乡缱绻，享受好时光，也不是非至尊位不可。
可是，这天下与命运，从未长久眷顾过他。
更不曾善待她。
除非如此刻般，他抬起略带疲乏的眉眼，看匍匐于足下的臣子。
如此这般，他是否可以肆意些。
殿中回荡地恭祝之声，终于停下。
大监再次唱喏，“有事启奏，无事退朝。”
文武分列的朝臣中，竟有一人执芴出列，乃礼部侍郎李素。
一件是秦王即太子位的冠冕事宜，一件是先皇后下月的周年祭。
眼下，萧晏哪有心思大办太子宴，只以一切从简、不宜破费为由，让礼部按祖制正常进行即可。
以往，萧晏同他一道北面称臣，并未觉得什么。这一刻，萧晏南面为储，站在九重白玉阶上，越过几重人身居高临下看李素。
他站在殿下，执芴低首，隐去大半面庞，容颜不显。有一个瞬间里，萧晏心头蓦然略过一层寒意，惊觉那轮廓身影仿似……
仿似、霍靖。
“既如此，这件事便由太子监理，礼部操办。”身后萧明温的话传来。
萧晏回神，转身，“儿臣领命。”
“臣领旨。”堂下，李素遂礼部尚书一同跪下。
这件事，原是说的先皇后周年祭。
自是如今萧明温最在意的事，亦是萧晏上太子位的头一桩事。然到底自己生母尤在，且曾是帝王发妻，纵萧晏同皇后情分甚笃，到底夹杂着恩仇几许。何论眼下，他如何有心力完全上心打理！
倒是李素，在下朝后，同他走在一起，道是让他不必费心，皇后周年祭他负责即可。
萧晏看他一眼，不由又想起方才殿上感觉，不由低笑了声。
大抵是自己实在虚得厉害，方产生的错觉。
李素如今住暂居在原来的定北侯府，这厢又领了先皇后周年祭的差事，倒确实都占着霍靖的影子。
去年十一一月，宫中凌霜楼一跃，红颜俊杰皆成白骨。
有情人相拥共赴黄泉，原该是人生幸事。若所有何遗憾，大抵是死前未能再见独子一面。
焉知，这不是那独子之憾！
萧晏这般思来，眉心跳了跳，霍靖或许会在皇后周年祭回来？
阿照和小叶子定是在他手中，他是要以自保，还是用以交换其他想要的东西？
“殿下！”李素唤他。
伴着化雪后的寒风，萧晏抵拳咳了两声，目光重新落在他身上。
萧晏本想有话说，奈何气息不畅，缓了一瞬。
这一瞬滞下，李素却是将话接来，“殿下且好生保养着身子，先皇后周年祭的事，臣定会操持好，殿下安心便是。”
“届时，只需殿下入后陵，请出先皇后骨灰即可……”
已至承天门前，萧晏伸手扶在侍者手上，已是一副站不住的模样。只虚阖着双眼笑了笑，“先后周年祭那些礼仪，你且办着。需要孤作何事，呈卷宗来吧。”
“臣明白。”
“自入洛阳，你是愈发勤恳。”萧晏拍了拍他臂膀，突然有些羡慕他。
这厢各自回去，他唯有空房冷寂，而面前人却是妻儿在怀。
“臣得殿下提拔，不敢有负恩德。”李素拱手道。
萧晏本欲转身上车驾，闻这话蓦然顿了顿，终也没说什么，
李素恭谨候在一侧，恭送人离去。直到萧晏的车驾淡出视线，他方松下口气，亦上马车催车驾急行。
他隐隐感觉，他等不了许久，留给他的时间不多了。
*
而半个时辰前，定北侯府的地下密室里，亦出了一桩于霍靖而言，并不乐观的事。
叶照没有喝下这日的软筋散。
按理，今日霍靖早朝，应长思自会过来给叶照喂服。
只是昨夜，与他同室而寝，只隔着一座屏风歇下的小叶子，一夜惊梦。扰得他根本无法静心打坐，调理内息。
初时梦魇，他将将入定，本不欲理会。然小姑娘时不时发出惊唤，他终于没忍住，出定至榻前，想点了她昏睡穴。不想小姑娘猛地惊醒，扯着被子缩在角落，只抬起一双幼鹿般的眼睛，眉宇紧蹙，扯着眉间朱砂，朝他抽抽搭搭泪流。口中咿呀迷糊，一会喊阿娘，一会看他，张着唇口却却硬是吐不出那两个字，唯有眼泪汹涌……
应长思默了片刻，将人裹入被衾，呵了声别发出声，遂甩袖走了。
如此大半个时辰后，小姑娘凄厉地喊了声阿娘。彼时，应长思周身真气才将将开始流转，被一记打断。顿了片刻，闻不再有声响，方凝神重来。
然，未几，小叶子又开始哭泣，却隐忍又压抑，只是持续不断，闷着气息，一点点传入应长思耳中。
应长思终是数十年修炼之人，不至于这般被侵扰。
但小姑娘实在执着、耐力惊人，整整一个多时辰，都不曾彻底停下嘤嘤哭声，只是到最后似是已经哑了嗓子。喘出的声响喑哑又破碎，甚至带着两分绝望！
应长思虽已是极力控制，然脑海中全是那一点朱砂印记，晃神中见到多年前，绝色出尘的师尊，将一个小小尸体扔入他怀中，他因接了一把，看了一眼，便错过了拉住她跃下山巅的身体……
只要他快一瞬间，他就能抓住她！
应长思起身下榻，奔至榻前，看缩在被中打颤的小小轮廓。神思便又触在旁处，心道如何这般晚才来，她阿娘惯是不喜她，她这么小的孩子，独自睡着，该有多怕！
他伸手轻轻拉开被褥，双手环抱自己的女童，泪眼朦胧看他。
看一会，竟整个扑在他怀里，放声痛哭。
小姑娘身子又软又绵，哭声又嗔又娇，抱人的手又暖又紧。
从小生于雪域之中的邪魔歪道，原是身心惧冷，这一刻又得久违温暖。轻轻推开她，注视她面庞眉眼时，他的一双眼睛便开始隐隐泛起琉璃色。
小叶子重新抱住他，软软伏在他肩头，继续颤声落泪，唯亮晶晶的眼眸中，攒出狡黠笑意。
昨日里，阿娘交代了，寻机会趁他运功时让他生出幻觉，届时她有用。
至天亮不过个把时辰，小叶子缠着他唱歌，讲故事，还说他同他学武……
应长思眼中琉璃色渐浓，久久不曾退下。
直到小姑娘的一声提醒，“阿娘可是应当用药了？”
应长思方在恍惚中捡起一分清明，融了软筋散送去给叶照。只是整个人依旧不甚清醒，偏小叶子还道，“你待阿娘耐心些，她或许便不生气了！”
他进来的一刻，叶照闻他不甚规整的步伐，听他口中唤出的一声“师尊”，不由感慨小叶子，竟是这般高的效率和利落手段。
如此，她岂容他眼中那抹琉璃色退去。
只勾着他，用铁链声晃他，用一声“长安”唤他，磨着他允她歇会再用。
她忍过他贴着肌肤的亲近，终于在布帛被撕裂的片刻推开了他，对着已经迷离不得自控的人呵了声“放肆”！
叶照咬着唇瓣，明明只是权宜之计，明明是为了寻得一线生机，可是临到终了，她还是过不了自己这一关。
若不曾遇见萧晏，她何惧几人碰她！
不对的，她还有小叶子。
生死面前，有何不能放下？
她何必惹恼他？
这般想过，她努力平复了情绪，扯出一点笑来，正欲开口。却闻得面前人卑怯话语，道，“长安知错了，师尊您莫生气！”
他甚至在触上她面庞的一瞬，又触电般收回手。只跌跌撞撞落荒而逃！
叶照愣了片刻，反应过来，只摸索着寻到那碗软筋散。捧着它，拖过沉重的铁链，入净室将它倒了个干净。
只要少喝一碗，今日就能攒一日力气，凝出一点功法。待明日的那碗用下，她便可以提气化散，纵然不能化彻底。但药效总该会降下许多，如此便又可以凝出稍许功法。
届时但凡她有足够的力气，撑起一炷香的时辰运功，这定北侯府同秦王府不过两条街道，数里之隔，她当是有机会将小叶子送出去，再不济送个消息亦是不难的。
阶梯的踩踏声传来，叶照知晓这是霍靖下朝回来了。
遂匆忙搁下碗盏，回了榻上。
叶照有些心慌，因为霍靖进来时，铁链的声响还在回荡。
似是发出一阵仓促声。
好在她咳疾甚重，遂掩口咳了两声。原是假装，不想应付应长思至今，费神良多，如此一勾，竟是真得咳了起来。
霍靖看着桌上空碗，又见抱膝坐在床榻，咳得颤颤巍巍，铁链直晃的人，心中也说不出是何滋味。
只在榻畔坐下，伸手将人拽来身边，给她顺着胸口。
“同你说桩高兴的事。不，应该是让你高兴的事。”霍靖抓在她胸上，低嗤道，“萧晏被立为东宫太子了。”
叶照闻言，并无太多喜悦，只松下一口气。
到底萧明温只剩了他这么个儿子，纵是他杀了楚王，也只得作罢。总不能再杀了这个以正律法，让自己无后，国无君王吧。
叶照尚且明白这个道理，萧明温自然也懂，霍靖亦懂。
只是霍靖不曾想到，萧晏竟敢这样剑走偏锋，彻底控局掌局。
本来，他已无兵甲暗子，便想利用萧昶去折腾，试着分化朝政，削弱他们萧家势力，让他们从内部烂去。
可如今这厢，即便皇帝还有半壁军权，但其他政务、和另一半军权管理皆在萧晏一人手中，这朝中矛盾已然挑不起来。
“这般平静？”霍靖如今见不得她一副泰然自若的样子，只手中发力，骤然捏紧。
叶照如他所愿，眉头皱了皱，甚至因他如此突然的搓揉，还发出了一声压抑的呻\\吟。
霍靖心里痛快了两分，又笑道，“那么再同你说件你会不开心的事，下个月我便要带你离开这了！我们去海外，去萧晏永远找不到的地方。”
“这……叫什么？”
“叫生离即死别。”
“当日，你们就是这样对我的。”霍靖一把扔开叶照，“我和我阿耶阿娘，便是如此。”
“生离即死别。”
脚步声离去，叶照撑起身来。只提气，凝神运功。
霍靖说要将她带去海外，她并不觉的他说的是真话。多半气话而已。
因为带走她，没有任何意义。
霍靖如今套着李素的一张脸，如此骤然失踪，以萧晏的能耐，定会将前后事宜连起来。如今朝中又是他独尊，为了她和小叶子，他是一定会上天入地搜捕霍靖的。
霍靖入京一遭，已经挑不起萧家朝廷的内乱，便是报不了仇了。正确的做法，当是即刻离开，纵是带着她作为人质，又为何要等到下个月呢？
叶照百思不得其解，便也不再多思，只静心调理内息。
*
萧晏闭府了两日，原也不曾说谎，确实身子无力。
他冲开两生花的禁锢，吐了一床的血，算是伤了元气。将醒两日，便在雪地中一步一跪，跪完了十里长街。
铁打的身子也受不住。
如此闭府，不过一箭双雕罢了。
既是修养，又博弈出了新的天地。
这原是诸人都能看到的两重利益，其实还有一重。
这两日中，他在时睡时醒里，理清了一件事。
若他猜想无错，霍靖当是已经回了洛阳。
萧晏回到王府，粗粗接了府中人的拜贺，只将有关被立为太子一事的相关事宜交给属臣打理，自己则回了清辉台。
未几，便有人来禀，道是湘王殿下和户部尚书过来了。
萧晏命人请入。
户部尚书奉命送来他要的卷宗，遂告退离府。
“劳皇兄翻阅统计从去岁十二月至今岁十月，这十个月来入洛阳的暂居或长居的人口。”
萧旸也未多问，只执笔阅卷，勾画记录。
萧晏揉着眉心，在一处用药。
“我瞧着不少，有两百多户，你且合眼养养神。”萧旸看他一眼，只低叹一声。
当年慕小小骤然失踪，他也受过这般摧心肝的滋味。
萧晏笑笑，听话合了眼。
两炷香的功夫，萧旸推过轮椅，上前推了推他。
萧晏瞬间睁开眼，从兄长手里接过。
确实不少，且不论光有姓氏名字不全的，便是这有名有姓的亦不少，有四十多户。
萧晏道，“请皇兄继续勾画，在这四十多户中勾出有爵位、有官职的。”
这厢容易许多。
萧旸任职都察院，又是过目不忘的本领，一炷香的时辰，便将这里头九户符合条件的人家都圈画了出来。
“找出他们的现居地。”
萧旸颔首，按名翻阅查询。
尚书省崔忠玉，现居宜阳访十八号。
国子监钱永亦，现居宜阳访二十七号。
礼部侍郎李素，现居永平访十三号。
大理寺少卿公孙仪，现居永平方三十号
……
萧晏铺开洛阳城建筑图，按萧旸所言，将九出府邸一一圈出。
“你到底是何意？”萧旸看着地图勾画。
萧晏从案桌屉盒抽出短箭，搁在手中把玩，“皇兄可还记得我十二那日去了您府上，回来时萧昶已经在我府上候我。”
“我送你的回来的，自然记得。”萧旸道，“有何不对吗？”
“十二那日是我昏迷醒来的第一日，我是辰时正离府去的您处，从您府中出来时，巳时五刻回到王府，彼时萧昶已经在了。掌事说他已经候了一刻钟——”
闻到此间，萧旸豁然舒眉，“我明白了，也就是说，你醒来不过一个半时辰，便已经有人知晓。且在这段时间内，刨去监视你的人传信给自家主子的时间，通知给萧昶射箭送信的时间，然后还有萧昶过来候你的时间，无论是信鸽还是脚力，都需半个时辰至一个时辰方能完成这些步骤。如此，那个监视你、挑拨萧昶的人，距离你的府邸格外近。只在半个时辰的路径内，甚至只有一刻钟的时辰。”
萧旸抽来地图扫过，方才他报出的九处府邸，其中六处在城东宜阳访，皆需大半时辰，，是断没有可能的。
如此只剩得与秦王府同在城西永平坊的司马府，永昌伯府，定北侯府。
“定北侯府。”萧旸惊道。
定北侯府，原是霍靖本家。
萧晏合了合眼，将手中箭矢盯在那个位置上。
原不仅如此，挑拨萧昶，亦是霍靖惯用的手段。
“那李素夫妇，是被控制了？还是根本不知情，霍靖乃藏匿其中。”萧旸蹙眉道，“还有阿照，又被藏在何处呢？”
“而且，这些尚是推断。我们要如何验证呢？”
“若是真的，我们也只能将计就计，强攻不得，他手上便是无兵无甲，但是这般多的人质。我们尚不能打草惊蛇！”
萧晏食指扣着案桌，半晌道，“先验证推断正确与否。”是与时间赛跑的事，一分一秒都耽误不起。
他凑近萧旸耳畔，低声吩咐。
萧旸领会，回去安排事宜。
清辉台又剩了萧晏一人，他从袖中拿出那方罗带。其实还不曾缝制完毕，还有最后一圈金玉珠不曾缝上。
他起身回了内室，寻出珠子重新缝上。
缝着缝着，不由望向床榻畔。
恍惚间，他看见叶照坐在床榻，是那个她即将离开他的夜晚。
她那样安静地坐着。
然后起身，拉他去了库房。
她说了什么？
她说，“阿晏，我想穿喜服。我穿你看看，好不好？”
萧晏的眼泪落在罗带上，打颤的手捏不起一颗细小珠子。
他的妻子，前生死别，今世生离，为他入死出生，却不曾穿过一次嫁衣。
她原也看不到自己穿嫁衣的模样，不过是想穿给他看的。
却因他一声不可，终是连碰都不曾碰过。
日落余晖敛尽，萧晏如今入眠，已经需成倍的安神汤方能睡过去。
时间流逝，看似平静。
然唯有萧晏近身的几人知晓，并不平静。
朝政上，虽无有大事，如今政务都有他管着。只是皇上对先皇后的周年祭要求格外多，如此整个礼部便忙得团团转。
幸得李素，所办事宜多得陛下夸赞。
如此，萧晏自也放心让他去办理。
只是冷眼瞧着他，到底对于霍靖归来一事是否知情。
十月二十这日，湘王妃慕小小在府中开螃蟹宴，下帖请了大半个洛阳高门的女眷。因着萧晏已是储君，湘王府自然水涨船高。莫说得了帖子不来，便是没有帖子的都恨不得挤破头参宴。
然被盛请的礼部侍郎夫人、襄宁郡主却因身体抱恙之故推却了。
又三日，宫中贤妃和淑妃二人，为先皇后周年祭，去了大慈恩慈还愿请福，自是邀请近身的女眷同行。襄宁郡主染恙未愈，便依旧婉拒了。
翌日，没有朝会。洛阳下了入冬来的第二场雪。
朔风凄凄，雨雪纷纷，玉浆压枯枝。
萧晏仰望阴霾天际，翻涌的浓云。
道是人未老，却已思年少，故人却多病。
如此，太子銮驾，入了定北侯府。