阶梯踩踏的声响, 步步传来，本就是半睡半醒的叶照一颗心猛然提起，未几又颓然地放下。
左右如今, 她也出不了这间密室, 与其因忧思惊惧耗费心力，不若养着精神，以备不时之需。
她伏在一张巨大的紫檀木床榻上，手足都被铁链锁着。
铁链甚长, 容得她在这间密室中自由走动。只是因玄铁所筑，她又被成日喂着软筋散，便根本无力挣脱。
十月天, 她缠着冰冷的铁链卧在榻上, 深夜里便一声接一声地咳嗽。这夜好不容易在凌晨时分昏睡过去。
眼下，又要不得安宁了。
说来也是好笑，她十月初一离开秦王府，午时才至城郊官道, 同小叶子上了提前备好的车驾，正在车中预备易容，却为人偷袭。
这天底下能出其不意, 一招制住她的, 除了应长思大抵也没旁人了。
她易容换装，本就是为防他和霍靖。
按她原本计划，虽她一时也不知要前往何处安身，但出于安全考虑, 这些未雨绸缪的事总要提前做好, 况且她还带着一个孩子。
而届时即便霍靖闻得风声, 她已经换了面目, 在不知处的地方落脚。有了上辈子的经验，总也不会被容易寻到。
何况前生，她伤成那样，尚且躲了四年之久。
如今条件，比当时不知好了多少。
一来当今天子本就不会放过霍靖，他亦是自身难保，所处境况要比前世劣势许多。
二则是她自身，有银两傍身，小叶子也不再是嗷嗷待哺的婴孩。她们可以隐入市侩，租间屋舍，寻些合适自己的活计谋生。或者隐于世外，她可以教小叶子练武，在山中林间，放羊打猎。
她从答应陆晚意离开的那一刻，从伴在萧晏身边最后的时光里，尽可能地去寻找让自己走得从容、能控住自己放下、不回头的理由。
想着最好的一点，是萧晏不记得她了。他忘记她，开始新的生活，不必如自己这般摧心剖肝拼命压抑着思念。如那个女子所言，他日有安宁天下与她容身，她便可以告诉自己，是得他所佑。
他是个英明的君主，爱黎民苍生，便也是爱她的。
而她，实在应该知足。
她有比前生更康健的身子，有一个乖巧懂事的女儿，有同他耳鬓厮磨真心相爱的时光，如此重活一遭，她依旧可以感激命运。
叶照想，她当是可以过好往后余生的。
却不想，未曾离开洛阳，她便又重新为人所囚。
她原是苏醒在三日之后，十月初四那日。
如今自己都不知身在何处。
脚步声停下，叶照便觉一股压迫感直面而来。
两颊被捏住，被迫仰起头。
叶照一动，周围便发出一阵铁链晃荡的声响。
来人在榻上坐下，将她拽近，从她敞露的胸膛寸寸往上轻嗅，过脖颈，经耳垂，最后面庞贴在她额头，蹭上她一侧柔软的发丛。
叶照忍过战栗和恶心，沉下心，告诉自己他最多只敢这样，断不敢再有实质的侵入。
他，是霍靖。
如何不敢？
缘由在应长思。
想起和明师父相认后，叶照方知原来二人出自同门。
萧旸当年在战乱中，跌落山崖，原是被苍山派掌门尹无双所救。而按照时间算，尹无双原该在更早年间，已经魂断西域雪山之巅了。
这位让西域和中原两地武林都折腰仰首的一代侠女，唯一一个练全了百蛊毒、惑瞳术、丹青笔、箜篌音、九问刀的江湖客，最后却是死于功法不畅，走火入魔，自是让人万分唏嘘。
但是萧旸告诉她，并非如此。
尹无双乃是被座下首席弟子尹长安戕害所致。
那一年，尹无双同其青梅竹马的师兄正值新婚，闭关合修秘术。尹长安佯装受伤，引得尹无双欲要提前破功出关替他疗伤。
其师兄不忍，遂传功于她，代她出关救治，不想为尹长安偷袭杀害。尹无双只当二人传功导致重伤，匆忙出关救治自己夫君，才知人已亡故。
悲痛万分之际被爱徒点入死穴，穿透琵琶骨，锁了一身功夫
至此被囚银莽原雪山之巅。
三年间，被尹长安百般强辱，二次怀孕，最后诞下一女。
大抵在尹长安眼中，他的师尊，终是同他有过一段和谐恩爱的时光。
那是尹无双第二次被迫有孕后，性子静下，人亦复了最初的柔和。
临近生产，尹长安解了她的琵琶骨，让她养伤护胎。如此至半年后，尹无双勉强恢复一成功法，心知再难回巅峰，亦知晓不是彼时尹长安的对手。
故亲手杀死百日亲子，从雪山之巅纵身跃下，假死脱身 。
至此，这世上再无人与名，皆无双的女子。
亦无尹长安。
尹长安，先天五脏有损，被双亲所弃，流落街头为乞。
五岁时，为初次下山行走江湖的尹无双所救，因天资甚好，听话乖巧，被其收为首徒。且随师姓，赐名长安。
乃其师尊对其之祝愿，盼他一世长安。
多年后，徒占师，师杀子。
尹长安遂改“尹”为“应”，不求长安，唯愿长相思，故重新取名，应长思。
当真天不绝尹无双，她坠崖之后，尚且活命。在崖底潜心修炼，欲寻根骨清绝者，承她衣钵，为她清理门户。
如此，数年之后，在中原之地的山涧里，救得萧旸。
萧旸资质尚好，但算不得绝顶。只是彼时尹无双即将油尽灯枯，不得已倾囊相授，让其再寻根骨优质的有缘人。
时光流转，跌落山涧崖底的萧旸原是失了记忆，双腿已废，得了尹无双最后的内力，方续骨重新能够行走。
后在安西之地，同花魁慕小小一见钟情，而每半年他都会去慕小小处半月到一月不等，乃是闭关运转真气，保证双腿的行走。其余时间都奉尹无双临终师命为己任，寻找能真正承她衣钵的人。
直到无意间发现叶照。
那会他原是去了一趟尹无双墓前，告知这等好消息，且将最后的落脚处和给慕小小赎身的银良落实，想着可以早些接走叶照和慕小小。
不想再回来鸣乐坊，这处已经人去楼空，连着房舍院落都被夷为平地。
他百般急怒忧惧之下，既觉有负师恩，又负爱人情意，千愁万绪困扰，竟是破了心法，双腿再度废去，而当年记忆则重新涌入脑海。
为留性命，徐徐图之，百转千回下，凭信物回了洛阳皇城，认祖归宗。
萧旸还告诉叶照，她同尹无双长得有七八分相像，若是眼下泪痣挪到眉宇之间，化作眉间朱砂，便是仿若一人。
叶照此番被应长思所控，又落在霍靖手中。方才出此下策，以子之矛攻子之盾。
应长思修炼的功法乃“琉璃幻”，是一种催眠术，只因当初尹无双在他面前杀子跳崖，他受刺激乱了心法，如此便再练不到巅峰处。且时不时便会产生幻觉。
如此，叶照索性勾着他，作他师尊。又念之前世，她被困牢狱，应长思磋磨她却又百般护她腹中孩子，大抵也是因为尹无双之故。而小叶子虽眉眼轮廓皆随了萧晏，然不偏不倚，正好天生一点，眉间朱砂。
小姑娘从隔世来，原比叶照想象地更加聪慧隐忍，只她一个暗示，一个提点，她便领悟到位，直哄得应长思片刻不离地带着她，又护着她。
故而既做了应长思师尊，他自不许旁人碰她。
霍靖暗地里的人手早在去岁便被萧晏清除干净，明面的霍家军亦被萧明温彻底绞杀，如此所仗唯有应长思及其他的苍山一派。
遂也不敢轻易得罪他。
便如此刻，与叶照，他最多不过或摸或嗅，断不敢做任何留有痕迹的事。
叶照尤觉身子一阵凉意，便知他在为她脱衣换裳。
她本就看不见，这回脑海中愈发全是萧晏的影子，却又不敢去想他。
衣衫套了几重，霍靖端来案上汤药，给她喂下。
软筋散，纵是如今每日都喝，叶照还是本能地抗拒。
霍靖箍住她下颌，蛮横灌下。
“乖乖的，一会带你出去散散心。”
霍靖给她擦去药渍，拍了拍她面庞。
叶照稍稍放松了些，心下略过一丝窃喜。她被关在此处十余日，因是四下封闭的环境，实在辨不出身在何处。
但凡能出去，哪怕是一点风声，一缕花香，一句人们的谈话，她都能以此为线索去辨别。
小叶子从隔世而来，旁人勉强信了萧晏那编造之语，霍靖根本是不信的。因为按年岁，她生小叶子的时候，正在百里沙漠中，怎可能在他眼皮底下大起肚子。
故而，他从未将小叶子当成是她与萧晏的亲子，便对她不怎么设防。
叶照想着，如此若是能得一点外头线索，是否可以想办法，让小叶子先逃出去。
霍靖瞧着面前人又摆出一副任之处之的模样，心下不由生起三分恼怒，冷嗤道，“猜猜，我把你的罗带送哪去了？”
闻言“罗带”，叶照瞬间变了脸色。
只匆忙向枕头下摸去，没有。
她跪在床榻，掀开锦被四处摸索，四处都没有。
她才被喂了软筋散，下榻时足下绵软，便整个跌下去。
屋中接连不断响起铁链的声响，杂乱又刺耳，接应她疯狂而无序地翻找……
“罗带呢？”
“你把罗带还给我！”
叶照朝霍靖扑去，怒吼道。
霍靖俯身，拽起她披散的长发，蔑视道，“真行啊，他居然把你养的胆子这般大！还是说，为了他，你居然敢这这般放肆？”
叶照喘着气，拼命挣脱他，只伏在地上继续寻找。
她看不见，又乱了心神。
不多时，手划到了方才跌碎的杯盏，额头撞上桌案拐角。
霍靖上前一把将她拽回来，轻笑了一声，“记得同你说了，萧晏大婚那日，婚宴上记起一切，当场毁了婚宴。你知道他怎么就突然想起来了吗？”
他凑上前去，气息喷薄在她耳际，“因为新妇喜服少了一条罗带，如此撞破他被你强行封锁的记忆，逆了一身气血。你差点害死他！”
叶照艰难地回头，咬着牙根平复自己的心绪。
霍靖不过是刺激自己，看着自己各种苦痛忧惧，让他心中舒畅些罢了。
“那也很好。”叶照笑了笑，“终究我没有痴心错付，我爱的郎君爱我如斯。”
“贱人！”霍靖一把掐上她脖颈。
叶照却半点没有挣扎，由他施力发狠。
然不过须臾，霍靖便松了手，将她扔在一处，冷嗤道，“你想求死？绝不可能，留着你，才能牵住萧晏。”
“原来你清楚！”叶照亦讽笑，忍不住又急咳起来。
天气一日冷过一日，她的咳疾越来越重，自不是装的。
这一厢折腾下来，她喉间发痒，竟是咳了许久都不曾停下。直到面色紫胀，额上冒汗，整个人奄奄一息。
霍靖明白她的价值，只在应长思进来给她打开手铐脚镣后，扔她一袭披风。然后一行四人从暗道出，上了车驾。
母女二人皆被点了哑穴，叶照又因失明，如此只得闻得声音。
这一日，秋风格外严寒，吹的马车帘帐时起时伏，小叶子瞥见外头场景，不由瞪大了眼睛，原本被叶照牵着的手一下攥紧了她。
叶照蹙眉，奈何无法沟通。
但是她在走出暗道的一刻，隐约听到了婴孩的啼哭声。片刻，马车拐了个弯，人明显多了起来，仿若是在闹市中。再一个弯，尚有人声，却又格外静谧。
又一阵寒风灌入，掀帘而起，小叶子似是又见到了什么，只猛地站起。
孩子被推回来，叶照受不住寒风，一边咳嗽一边匆忙护住孩子。
一盏茶的功夫，马车停了下来。
叶照尤觉窸窸窣窣的人声，仿若远处有许多人，但他们话语又十分细小。
想言，又不敢敞亮地说。
“你不是想知道，罗带在哪吗？”霍靖抓着叶照的手，伸出帘外。
天空竟是下雪了，很大的雪势，雪花一朵一朵落下。
叶照垂在外头本就冰冷的手，未几就开始发僵。
“殿下，您起来。下雪了，您身子受不住的。”熟悉的声音砸入叶照耳际，她伸在外头的手忽颤。
是林方白的声音。
他的殿下……
谁是他的殿下？
这里是哪里？
“这两日你昏睡着，昨个我得消息，萧晏醒了。于是把你的罗带暗箭射到了楚王府的大门上。”霍靖将叶照的手拽回来，放在手中暖着，继续道，“萧昶那个草包，成日见不得萧晏好，且让他们闹闹，耗掉些心力人力。”
霍靖顿了顿，叹气道，“主要是萧晏，他脑子太好使，本侯且不能让他沉下心来。待本王拿回本王想要的东西，他且也需得赔掉半条命才是！”
“你知道他此番再作甚吗？”
叶照无声。
霍靖抱起小叶子，撩帘与她看。
小叶子看向外间场景，拼命踢打着霍靖。
叶照一把夺过孩子，按住她，不许她动，更不许她看。
小叶子趴在她肩头，沉默下来，用指腹在她背上写，“阿”、“耶”。
叶照突然便笑了笑，用力点了点头。
她将孩子抱在膝头，拢在披风中的手在她掌心写，“来日记得唤他。”
这期间，霍靖已经说了，萧昶折辱萧晏，要他跪完十里朱雀长街，方告诉他，她的下落。
萧晏，居然应了他。
“真遗憾，你看不到。”霍靖重新撩起帘帐，低声道，“萧晏实在得到太多了。我的阿娘，我的女人，我的地位和权势，统统被他占了。可是现在，我真是做梦都没有想到，这位洛阳皇城中，被哄捧着长大，半生金尊玉贵的天之骄子，居然有这么狼狈的一天。”
“你是真了不起，居然能让他屈膝叩首！”
“痛快啊！”霍靖笑道，“真是草包有草包的用处。我就想着让他们折腾折腾，倒是真没想到这般法子！”
叶照死死搂着小叶子，一声不吭。
“难受吗？”
“心疼吗？”
霍靖撩起她下颌，又戳上她心口，“让你出任务，你居然敢这般背叛我！如今是伤不得你，罚不得你，便以此罚一罚你吧！”
话毕，霍靖竟然掀帘下了马车。
“殿下，你这是何苦！”外头看来，是礼部侍郎李素车驾停下，俯身欲要扶起秦王殿下。
地上已经积起一层薄薄地冰渣，萧晏也没吭声，只拂开他，继续一步一叩首，欲要跪完十里长街。
这日萧昶昨日便提出的条件，他已经多耽误了一日。
晚一日找到她，她便多遭一分罪。
其实，以他的心思，自能判定萧昶知晓叶照的下落，十有八|九是诓他的。
可是，万一呢？
便是万分之一的可能，他也要试一试。
“殿下，你听润平一言！”
“让开！”
马车内，叶照蹙眉惊骇。
倒不是因为萧晏的声音入耳。
是“润平”二字。
萧晏同她说过，李素，字润平。
她凭着时间、距离、和声响，非常确定，方才下去的人是霍靖，眼下开口的人也是霍靖。而声音的不同不过是他一点技巧变了腔音而已。
她本来还惊讶，霍靖如何敢出现在萧晏面前？又如何要换声说话？
脑海中豁然浮现出那日霍青容孩子满月宴上的感觉，还有今日走出暗道时听到的婴孩的啼哭声……
原来，如此。
霍靖，易容成了李素。
她居然是被囚在定北侯府的地下密室里。
竟然，与萧晏，不过数里之隔。
叶照在小叶子掌心写“那人乃霍靖。”
小叶子前世自是见过霍靖，不由摇头。然转瞬想起他先前的声音，只抓过母亲手，“他易容？”
叶照颔首。
“李素”站了片刻，叹气回到车上，转眼自是换了一副面容。
敲了敲车壁，吩咐车夫回去。
马车转过两个轱辘，同跪着的人擦身而过。车内的小姑娘突然疯狂撞击车壁，差点就要从窗口跌出去。
叶照被喂了软筋散，但凡她能聚起一分力气，定会将她推出去。
如今，她只能眼看着小叶子被应长思一把拽下，拎回座上按住。
漫天白雪落下，马车踩着雨雪离去。
萧晏起身的一瞬，心口莫名一阵刺痛，他顿在原处，鬼使神差地回头看那辆车驾。
“殿下！”林方白一路给他撑着伞，眼见他面色一阵白过一阵，忍不住再次出声。
萧晏未理他，还有三里，便结束了。
不能功亏一篑。
叶照被再次送回密室，只由着霍靖重新锁上铁链。
“你杀了李素？”叶照开口道。
霍靖一愣，笑了笑，“不愧是本侯亲自训练的，果然聪明。这才出去一趟，前后便被你想通了。”
“他在天水城崖底，大概已经被野狗分食了。”霍靖有些得意道，“本侯实在想不出还有比这更好的办法，回到洛阳，回到我的家，拿回本就属于我的一切！”
“襄宁郡主你是胞妹啊……”
“你还有心思向她？”霍靖失笑道。
叶照瞬间反应过来，顿生一层冷汗。
如今，他是户部侍郎，与萧晏同朝为官。
还是萧晏的座上宾！
叶照惊惧的这一刻，朱雀长街的尽头，亦是一片唏嘘惊叫。
在半柱香之前，秦王殿下原是跪完了十里长街。
撑着起身时，虽衣袍染泥，簪冠皆散，甚是狼狈。
然面对着棚中高座的皇兄，尚且保持着恭谨之态，甚至他还拱手施礼，“还请五皇兄告诉臣弟，阿照的下落！”
萧昶大笑，尤觉出了一口恶气。
江山君主之位，因他生母之故，他早已无缘。
既争不到，且将其折辱一番，亦是痛快的。从小到大，他实在被萧晏压的太久太多了。
“本王不知，你且动脑子想想，本王要她作甚？”萧昶起身走到他面前，“再者，本王哪里捉的住你那王妃。”
“你初时不是这样说的。”萧晏的眼尾点点泛红，“你说，我跪完，就告诉我的。”
“对，五哥不是告诉你了吗？不、知、道！”萧昶拍了拍他臂膀，笑道，“赶紧去想辙，找人吧。莫在五哥处纠缠，白的浪费时间！”
说完，又拍了一下他臂膀，仰头大笑离去。
萧晏合了合眼，眸光似是连着眼尾都染上了猩红。
他上前一步抽过正欲跟着萧昶离去的侍卫的长刀，抬起一脚踢翻那人。
“萧清泽，你做——”萧昶闻声转身，竟被萧晏一刀捅入胸膛。
身后侍卫涌上，然哪敌得过武状元出身的林方白。
“我且再问你一句，阿照在哪？”萧晏握刀的手推近一分力。
“七……七弟，我、真真不知……暗箭射……门上！”萧昶又惊又惧，“你不能、杀……我，同室操戈……父皇不……”
“杀了你，父皇便又少一个选择！我怕什么！”
“你恶心我太久了！”
萧晏冷笑，竟是在朱雀长街，众目睽睽之下，直接杀了五皇子萧昶。
不仅如此，消息传到萧明温耳中时，他已经派人抄空了楚王府。
自然，未曾寻到叶照的踪迹。
不多时，天子传召他入宫的旨意便入了秦王府。
萧晏靠在榻上用药，竟是连眼都未抬。
内侍监立在堂中，如芒刺在背。
滴漏滴答，萧晏不仅没有接旨的意思，竟是靠在榻上，缓缓合眼睡了过去。