叶照觉得这一夜格外漫长, 仿若醒过两回，又模糊地睡过去。
夜不当这般长的。
神思慢慢聚拢，她听到外头鸟儿振翅的声响, 院中风过翠竹的摩擦声, 还有侍者提壶浇花的濛濛细水声……
水声渐大，在屋中？
是杯盖点壁的瓷器声……
有人在饮茶。
嫩叶新茶啜饮，喉结滚动，微苦回甘。
对, 昨夜，他回来了。
叶照坐起身，抱膝朝向茶水声传来的方向。
她看不见。便是能看见, 也不甚清晰, 因为中间架着一座屏风。
她只能看见他的轮廓。
眼下，她从记忆中寻他伏案阅卷的模样。
“醒了？”萧晏隔着屏风出声，几步便到了床畔。
叶照冲他展颜，问几时了。
“再小半时辰便是午时。”萧晏嗓音冷冽。
午时。
叶照从来不曾醒得这般晚过。
纵是萧晏昨夜闹得久些, 也不该如此。
是这段时日中被磋磨后的高压惶恐，在他回来后，在她深夜伸手就能抱到他后, 彻底消散, 剩得安心和踏实。
所以她才会睡得这般久，这般熟。
甚至他起身后，给她梳洗过身子，她都能半睡半醒地窝在他臂弯中。催着他快些, 道是容她再睡会。
萧晏想, 他要是再晚回来两日, 那样深黑的夜, 她要怎么办？
一个时辰前，他坐在榻畔看过她一回。
闻府中掌事回禀后，想了想，他晚些回来，她大概也不会怎样。
她甚至会自己养好身子，粉饰完太平，控制自己睡梦中不抖、半醒时不攥被褥的习惯。
如此，他什么都不知道。
只知，她过得很好。
怪不得，昨晚回来的四目相视的一瞬，她先沮丧，然后再有的惊喜。
叶照闻他没有温度的话，便有些心虚。
她伸手拉他袖角，让他坐到自己身边。
萧晏坐下，掀了被，将她两条腿捉来搁在自己膝上。
叶照缩了缩，因那人握在足腕的手骤然用力，仿若瞪她一眼，便老实不再敢动。
萧晏撩起她襦裙，从一侧案上，倒了些药油在掌心搓至发热，一双眼睛盯在她双膝青紫处。
裙摆撩至大腿，叶照便知他看到了。
低声道，“是我自个不小心……”
“闭嘴。”萧晏截断她的话，温热掌心覆上，给她按揉。
昨夜，他没发现。
还是今日平旦给她擦洗身子，方看到的。
这是宫中惯用的惩罚手段，名为“骨裂”。
犯错者双膝跪地，两掌刑人左右施力按肩，又分“用心打”和“实心打”两种。
“实心打”便是往废了责罚，一通施力下来，片刻间被罚之人肩骨膝盖碎裂，手足皆废。
“用心打”则是慢压劲施，不伤筋骨，但因时辰长而即为磋磨人。
叶照受的便是“用心打”。
“我同陛下说，我不想殿下纳旁人，府中只能有我一个。”叶照扯了扯他衣袖，又攀去捏他耳垂，“我还说，殿下有了我，也绝不会再要他人。”
萧晏无声，又倒了一些药油，给她按揉另一只膝盖。
叶照凑近些，将他耳垂捏的又烫又薄，听他忍着笑出半声，又静了声息。
便将另一只手也伸出来，两手一起揉捏男人耳垂，问，“我这样说，对吗？”
萧晏看她一眼，还是沉默。
叶照眉宇微蹙，直了直身子，当是身体的困顿还不曾完全消散，人还是乏的。
她低呼了声，似这般两手伸着吃力，却又不肯松开手。
萧晏又看她一眼，挪近些，将头伸给她。
叶照本就盈着笑意的脸，一下洋溢起来，明亮又璀璨。
她捧着他面庞，踏踏实实地将他耳垂又搓又揉！
“痒死了！”萧晏终于忍不住，浑身抖了下，一掌捏在她白皙丰弹的腿上。
叶照闻他声色里有了笑意，捧起他面庞道，“妾身说的到底对不对？”
“对，一点错也没。”萧晏按揉结束，放下裙摆，将人抱在膝头，低声道，“我只要你一个，你也只许要我一个。”
叶照搂上他脖颈，“书上说，一生一世一双人。妾身便想，怎就是书中才有？书外也可以有的。”
“但是世人多来觉得荒唐，尤其如你这般皇室子弟，确实该妻妾充实，方能子嗣繁盛。陛下是大多世人中的一个，便自然这般想。偏碰上你倔强，又遇到我不会迂回，只知直言所念。莫说他是一国之君，便是寻常高堂，想来也是生气的。”
叶照晃了晃两条小腿，“这般责罚，于我也算不得什么。家翁训导儿媳，君主责罚臣下，总归陛下还是有个缘由的，便不算过分。”
“不气了，好不好？”她亲了亲他面颊，“都过去了。母妃也为我作了住。你若此番再去同陛下置气，无非让陛下更不喜欢我。还不如挪了空闲，陪陪我。”
“嗯？”叶照说了半日，都不见人反应，便开始晃他脑袋，“说话啊！”
“你什么时候这般能言善道了？”萧晏轻哼了声，捏了把她缩了一圈的面颊，“我只是心疼你，对不起……”
“就是啊，郎君素日公务缠身，且将要同陛下攀扯的时辰省下来，好好心疼妾身。”尾音都变了调，更遑论“郎君”二字，她只在床帏间才唤他。
“硌得慌！长点肉，否则不许上榻。”萧晏话语落下，将竟将人抱起，如商贩称肉般掂了掂。
“答应了？”叶照尤自不放心，低头要他个回应，“别去御前。”
“成。”
萧晏应了没去御前，但翌日散朝后，去了一趟刑卫所。
将给叶照上刑的两人各踩断了一根手指。
“秦王殿下，我们职责在身罢了。”一人咬牙挣扎道。
萧晏松开脚，由侍者弹去灰尘，“所以本王只要了你们一根指头。不是奉命“用心打”吗？用心了吗？用心打的时间由半个时辰到两个时辰不等？”
萧晏笑道，“陛下指定罚足两个时辰的？”
两人垂首无话。
“奉承和愚蠢都是需要代价的。”萧晏摇着扇子，同邢卫所首领招招手，“去回陛下，这两人伤了指骨，暂不能上值，给他们些时日歇歇。”
首领拱手称诺，匆匆离去。
区区刑法卫所两个七品差役伤痛，哪需奏到御前。
这分明就是特意着人传的话。
彼时，萧明温正在勤政殿同传召而来的血卫营首领刘钊论事。
萧明温闻这事，押了口茶，也没说话。
倒是刘钊道，“陛下，若您实在不喜秦王妃，卑职去造成意外解决了，也不是难事。她功夫再好，也是双拳难敌四手。”
萧明温抬手制止，“你当朕儿子脑子是摆设？这天子脚下，帝都皇城，一个亲王王妃莫名其妙死了，能是意外？还是他的王妃！”
“罢了，朕便这么一个像样的儿子，且随他。”
如今有个陆氏女，女子心思或婉转或嫉妒，在情爱中碰壁，便都能化刺。
七郎尚且对她不设防，且由她慢慢磨去。
左右自己罚叶氏，不过借人吐口浊气而已。没必要同自己儿子闹太僵。
萧明温合了合眼，到底还是冷哼了声，“瑕染白璧，如此糟污，实在毁朕多年雕琢的美玉。且留着日后慢慢看吧。”
他深叹了口气，不由想起先后。
若是他们的孩子在，方是真正的圆满。
何如眼下，萧昶无脑且不论。剩下的两个，后院迎的都是什么货色！
如此念之，他眼下阴翳更深。
只再次落话道，“你且将心思放在霍靖身上，该追便追，该诱则诱，给朕数管齐下。”
数十年御座高坐，他很清楚，斩草需除根。何况是那二人之子。萧明温不信，他会这般就此隐于世间，定会回来的。
而三十年夫妻，她孕四子，却独独给一个乱臣贼子生了孩子！
最后一口茶未曾饮下，杯盏被他扔在案上。杯盖跌下，发出两声刺耳的声响。
*
萧晏从刑卫所出来，去了趟昭仁殿。
一趟公差往来，他已经二十余日不曾来探望母亲。
他原也知晓，自皇后故去，天子已经极少入后宫。而自己母亲本也不待见他，这些年完全是看在自己与兄长的面上，应卯罢了。
然这厢闻贤妃低叹，道是许久不见你父皇。
萧晏不由蹙眉，“不见父皇，母妃不是乐得清闲吗？”
贤妃摇首，“他在前朝可有什么变化？”
萧晏想了想，“父皇于朝政上，惯是清明。除了提拔萧昶给儿臣添堵，其他尚好。朝中运作也一切如常 。”
他饮了口茶，愈发疑惑，“母妃如何问起前朝的事？”
“没什么，阿娘随口问问。”贤妃笑了笑，“皇后仙逝，你父皇变化甚大，上了年纪，身子骨总没有早年硬朗。阿娘想着于前朝事上，他是否也没那般伶俐了。”
贤妃将提前准备的膳食推给萧晏，“倒不是挂心他，乃担心你。别他自个不行，便将什么事都挪给你，弄得你连轴转。”
“你十月婚期将近，阿照又无母家帮扶，她阿姐亦是才入王府，不熟此间事宜、规矩。届时六局裁衣、制冠、种种事务繁琐，你且多伴着些她。”
“这洛阳高门，世家贵族……””贤妃顿了顿，仿若想起自己初入宫闱的那两年，笑道，“多来尚有人瞧她笑话。”
“但若你在身边，便也无人敢置喙。”
“七郎明白的，阿娘放心便是。”萧晏从贤妃手中接过桂花酿用着，余光扫过自己母亲怅落寡淡的神色，纵是嘴角噙笑也虚无得很。
本欲安抚几句，然言语无力，他亦甚少开口。
左右，他同长兄好好的。也能让母亲欣慰，让她眼中聚光。
五月日头明艳，清风扶柳。
大好的辰光，贤妃的怅然神色亦不过片刻，转眼复了容光，拉着儿子将这日里自个亲手做的膳食都尝了个遍。
日影偏转，风中多了分热气。
萧晏推过那碟玉露团，求饶道，“阿娘放过七郎吧，我还应了阿照，同她一道用午膳的。这、我今个晚膳都用不下了。”
这说着话，宫人来禀，道是清河县主来了。
“正好，且给清河用吧。”萧晏摇开扇子，换了个离桌案稍远的位置坐。
瞧小姑娘衣衫素雅，盈盈入内。
贤妃自是欢喜。
数日前，陆晚意陪她用了顿晚膳。欲言又止了半晌，原以为又是来求她入王府之事，不料恰恰相反。
小姑娘道，“挣扎多时，方看破情障，许是一时念起而已，时日流逝，便淡了心思。既这般，望娘娘莫与殿下论此事，免得以后彼此尴尬。”
深闺女郎的最是皮薄羞怯，贤妃自然答应。
“清河见过殿下。”陆晚意福了福。
萧晏正饮着山楂水消食，也没应声，只用扇尖指了指案桌。
“过来，坐这里。”贤妃笑道，“给他做了一桌吃食，结果他要留着肚子回府陪自个媳妇用，愣是不肯张口。真就心整个偏了！”
“咱娘两吃。”
“殿下哪里偏心了？分明吃了这般许多。娘娘才偏心，瞧瞧，好几个碟子都空了，留得残羹与清河。”陆晚意坐下看了眼萧晏。
萧晏搁下茶盏，摇开扇子，“还是清河明辨是非，还本王清白。”
“娘娘，清河错了。”陆晚意盛了碗小天酥奉给贤妃，哀怨道，“便该顺着娘娘的话说，这下好了，熬了锅樱桃露，殿下定是不会用了。”
说着，示意侍女奉上来。
“你不会故意挑本王吃撑的时候，送这东西吧。”萧晏摇扇的手顿了顿，走上前来，认命道，“给本王盛半盏。”
这是凉州特有的一道甜食，只是制作繁琐，樱桃又稀少。
是故每年也就五六月份才能尝个鲜。
陆晚意自来洛阳，至今第六个年，每年都给做了分与萧晏。
贤妃因不喜樱桃，如此便全是萧晏的。
“罢了！”萧晏止住她，“这东西比金子还难能弄，留给阿照吧，她最喜欢甜食。”
说着，让人合盖装盒。
陆晚意浓蜜睫毛覆下，兀自笑了笑。
陪同贤妃用膳的那日，晌午她被召去了一趟勤政殿。
陛下给了她一颗“相思豆”，说或许可以全她心意。
今日她闻萧晏不顾天子颜面、罚了邢卫所对叶照用刑的人，便知她在他心中分量。大抵等他心甘情愿填充后院，是不可能的了。
可是，情起，又岂是这般容易便情灭的。
她亦不求情深，唯求长久相伴罢了。
是故，她把相思豆放在樱桃露中。
谁承想，六年了，头一回他不饮甘露，只是为了留给他妻子。
陆晚意有些恼怒，心中想得便更多些。
她想，也对，若是让他此刻在此地用一口，便是一会自有法子引他入自己的殿阁，但若他为了叶照翻脸不认。
她又能怎么办呢？
还不如让他带回王府用下，再借机行事。
相比他，叶姐姐好说话多了。
“殿下糊涂，叶姐姐用不了这个。她不是身子阴寒，不能饮冰吗？且这里头还有青枣碎，西瓜酿，都是至寒之物。”
萧晏用扇尖敲了记眉心，“本王尽想着这是甜口的。”
“终究是殿下有口福。”陆晚意笑道，“叶姐姐得空吗？若得空，现下我随殿下同行，去看看她。”
萧晏颔首，“她也念叨你，走吧。”
马车驶向秦王府。
一路而来，陆晚意尚且还在思虑，让萧晏用下自是简单。
他知晓樱桃露即使搁冰鉴中存着，也就两个时辰的新鲜。他一贯挑剔，定是稍后便用了。
只是该如何待他用后，支开叶姐姐呢？
许是天要助她，才下马车，府门口，廖掌事便来回话，道是湘王妃来接了王妃，两人去朱雀长街逛了。
“去多久了？”萧晏问。
“回殿下，去了近一个时辰。”廖掌事道，“王妃说了，您不必去寻她，未时正她便回来了。”
萧晏点了点头，尤觉腹中已经不再积食，目光落在食盒上，吩咐道，“将樱桃露拿去冰镇，一会送来清辉台。”
日头正好，漫天流云。
他摇着扇子侧身对陆晚意道，“我们手谈一局，候候你的叶姐姐。”如此将人请入了府门。