姓苏, 单名一个“合”字。
苏合。
苏合在洛阳皇城中。
在萧晏身边。
在自己千辛万苦逃离的地方。
叶照呆呆望着面前的老者，回首又看信鸽离去的方向。
良久她才道，“谷主, 能追回信鸽吗？我不要入梦了。”
老者闻言有些诧异, 只将面前人上下扫过。
破了他护山阵法一路而来的姑娘，鬓发散乱，风尘满面，握刀的手打颤, 浑身浸着血。观面相，尚且年轻，不过十七八岁。
然一双眼睛, 一道眉宇, 却已是万水千山碾过。
说不尽的沧桑与风霜，在眸光中翻涌。
然而，即便如此，隐居方外的老者还是无法想象, 是何缘故让她突然间放弃执念。
且不说山门前九死一生的阵法，便是寻到此间山门，也需行路千万里, 渡河遇险无数。
便是数年前, 皇城之中的秦王殿下来此，亦是动用了不少兵甲车驾。
老者虽叹，却也不曾深问。
人人皆有因果，唯有自渡。
只是眼看面前人已经褪下神采, 如同一朵从淤泥血海里开出的花, 马上就可以触碰朝露阳光尽情绽放, 拥抱生命里最珍贵的东西, 却不想转眼丢弃。
溃败、枯萎。
“传信的不是普通信鸽，乃是日飞千里的雪鹄，追不回了。”老者到底不舍，见她衣衫鲜血未凝，额角虚汗未干，到底生出恻隐之心。
“姑娘远道而来，伤成这幅模样，老朽且许你件事吧。”
“立时便言，过时不候。”
片刻，叶照呆滞的眉眼终于动了动，掀起眼皮望向老者，“若、令徒问妾身姓氏名谁，，容貌几何，可否瞒之。妾身之事，与令徒无关，乃与皇城中人……”
老者看一眼叶照，捋虚颔首，“届时老朽道你破阵伤重，不治而亡。”
叶照抬眸，扯出一抹苍凉笑意，“多谢。”
*
叶照离开药师谷，一路无声走着。
脚步虚浮间，一个踉跄跌下半山，很久都没能起来。
天很快便黑了，倒春寒的风格外凛冽。
她却感觉不到冷，也感觉不到痛。
她看着如同猛兽旋涡般的苍穹，终于寻到一点微弱的星光。
她想，那颗星会不会是她的小叶子？
她撑着起身，寻着星光走去。
就这样漫无目的走了半夜，直到晨曦日出。
她环顾群山，竟是迷路了。
她也没在意，对于寻常女子，迷路在深山中，十中□□是走不去的。但她方向感极好，除非是自己想困死在此间。
否则，下山不过是转眼的事。
只是这日，她没能转眼下山，耽误了许久。
原是日落时分，再次遇上伏击。
彼时，她已经在山中晃了一日，一直找昨天夜空中唯一亮着的星星。
可是随着日光渐盛，星星不见了，她到处也寻不到。
直到日暮四合，她方重新看见了那一点星光，只满心欢喜仰头眺望。
然而，便是这样的片刻安宁，柔弱光亮，她也没有拥有太久。
林中归巢的鸟划破夜色，仓皇飞逃。
剑，剑气涤荡。
刀，锋芒四泄。
鞭，如银蛇笞挞。
掌风，呼啸在整个山坳林间。
枯枝颤，残雪落。
是漠河畔被她击退的那批人。
最开始，她只想看星星，纵是凌厉掌风拍过她背脊，被踏足踩在胸口，她亦不曾还手。
她甚至觉得要是来人功力再深厚一分，震断了她心脉，她就可以永远和女儿在一起了。
后来，刀光剑影交错，挡住了星光，挡住她看小叶子。
她便祭了九问刀。
九问刀一共就九招。
问天何寿？
问地何极？
问世间黑与白？
生何欢，死何惧，轮回安在？
情为何物，人归何处，苍生何辜？
她唯一一次使出全部招式，还是功夫大成时。后来都是三招内要人性命，且都是以一多的团战。
今日依旧一个人。
两柄二寸长的无鞘弯刀，将夜色割裂成鲜血色。
一共二十三位中原武林的好手，这一夜再无归期。
叶照杀完最后一个人，将九问刀从她心脏抽出。
突然就觉得有点好笑。
也不知苍山派的开山始祖是怎么想的，给如此毒辣无情的功夫取这般悲悯的名字。
苍生何辜？
分明是无人不辜。
她失力地跌在血尸旁，怔了几瞬，终于哭出声来。
她从未想过要杀人，却越杀越多。
她只想见一面自己的女儿，却连一场梦都不得拥有。
月落日升，又是一天。
一场厮杀一场哭喊，让她捡回一点清明。
眼下，她还需活着。
*
在一棵巨大的松树旁站了片刻，叶照伸手捧了把松针上的残雪饮下，让干涸的唇瓣湿润了些。然后撕下布袍给小腿和右肩这伤的最厉害的两处扎紧，以防继续渗血。
她辨着方向下山，似是想起什么，从袖中拿出人、皮面具戴好。
本来，入了漠河地界，已有数日不曾感受到噬心蛊的疼痛。皮具又磨损厉害，一路也没有易容的药草，于是她便现了真容。
不想，才三日便被人认出，在漠河畔遭遇截杀。
联想这半个月里频频发作的噬心蛊，左右便是霍靖和应长思发现了假死之事，在寻她。
而那些中原武林的江湖客，她只得罪过一次，便是杀荀茂的时候，但他们不曾见过自己的容颜。如此想来当是霍靖一党借刀杀人罢了。
而如今药师谷的信传给了苏合，萧晏或许也会有所联想，知她尚且活着。
阿姐。
霍靖大抵会因自己的叛逃而折辱她。
萧晏亦会因自己欺骗再不愿救护她。
在一昼夜的浑噩后，叶照终于寻到生命还可以做的事，终于觉得还有被需要的价值。
只是当务之急，她得寻个落脚处养伤。
眼下，她外伤加内伤，已经失力的无法凝神。
而她体内的噬心蛊被催动需人耗费功力，眼下已经五日过去，她都不曾发作。想来是应长思散功的日子到了，舍不得耗损修为，将母蛊催眠了。
这厢前后想过，叶照遂安心了些。
心中亦想好了去处。
下山路上，她本来捉了一头梅花鹿想饮血补力。
然刀锋落下的瞬间，一头稍大的鹿疾奔而来。
双目灼灼盯着她，甚至屈膝了两条前腿，跪了下来。
原来是头母鹿。
叶照看她，又看自己手中的幼鹿。
终于松手，收刀。
“为师便说，你狠的只有一双手。”身后，应长思从天而降。
叶照袖中刀尚未来得及滑出，便被来人点了穴道软绵绵倒下去。
应长思原是早就发现了叶照，用了近百余江湖人消耗叶照战力，又停止了噬心蛊让她掉以轻心，如今算是手到擒来。
应长思俯身揽住她，将她的金色弯刀推入袖中。揭去她面上的人、皮面具，抚了抚她鬓发，“好好的一张脸，戴个这么丑的东西作甚！”
叶照想起上辈子被穿琵琶骨的恐惧，只上下牙齿咬合，却不想应长思心细如发，一把捏住她下颚，“想咬舌自尽，且想想你阿姐。她可不懂你这般利落的死法，到时求生不得求死不能。”
叶照默默松了唇口。
“别抖，不必害怕。”应长思抱着她御风而行，竟将她往怀里搂紧了些，“有为师在，没人伤得了你。”
“但是……你要是不听话，为师可要把你交给霍小侯爷的。眼下他可火呢！”
叶照怕的。
她怕极了前生那种死生无路的绝望感。
亦怕眼下应长思虽无受伤害却莫名的亲昵。
她历过人事。
男人抱女人，尺寸多少是欲，多少是情，身体升高的速度与温度代表了什么，她清清楚楚。
叶照终于没忍住，抬眸看了一眼应长思。
这一看，她整个又惊又惧。
应长思低眸同她眸光接上，竟是眉宇间情意流转。
叶照浑身僵硬又战栗，心绪起伏间猛地吐出一口血。
应长思蹙眉，伸手搭上她手腕，收了功法落在一处小溪边。
举目四望，寻见一个山洞，将人抱了进去。
“同你说了莫怕莫慌，平心静气。”应长思看着仰躺在石板上，接连呕血的人呢，只放下她手腕，扯开她衣襟，未几又撩开她下身袍摆。
浑身上下都是大大小小的兵刃伤，内里也亏空得厉害，内伤十分严重。
叶照身下本就是湿冷的石板，突然间连着身上都一阵寒凉。她被点着穴，无法动弹，但眼睛自能看见。
她被应长思脱尽衣衫，唯剩一袭小衣，已经被他攥在手里。
叶照十指扣着身下石板，洞顶泉水在了她手背，同她眼角的泪水一起滑落。
“别哭！”应长思用指腹蹭了蹭她眼角，“再哭不给你上药。”
说着，他送了手，掏出一瓶药粉，撒在叶照身上。
叶照一阵痉挛，遍体生疼，却知确实是好药。
乃红爻粉，尚好的止血药。
应长思又拉过她的手，推掌给她输送内力。
叶照浑身又冷又羞耻，虽是受了他的止血粉，然这下内力输过来，她同样惊惧。
她不怕死，她怕他弄残自己。
然后日日夜夜这般羞辱自己。
她原也无父无母，无夫无子，无亲无友，便是当真被这般侮辱了，也不会累他人笑话，累家族蒙羞。
该没什么好在意的。
可是这一刻，她在意又惶恐。
眼角的泪一颗颗滚下去，耳畔有人声色变得温柔而恭谨。
“师尊，您哪里疼？”
“师尊，您别吓唬我！”
叶照闻言，灵台清了清，余光看见应长思双眸现了琉璃色。而给她输送内力的手始终没有停下。
汇入她体内的内力亦是缓缓而入，柔和而精纯。
叶照知晓他功法又乱了，遂也不理他，凝神合了眼。
半柱香的时辰，原本湿冷的石块上，汇聚的水珠开始升温，发烫。
叶照豁然睁开双眼，冲开穴道，拾衣逃生。
到底是应长思，反应亦是极快，转身出掌拦截。
叶照对掌迎上。
一个重伤在身，一个功法混乱内力输送走大半。
顿时，两人都退开了丈地距离。
只听叮当一声，从应长思广袖中落出一个六菱鼎炉。
噬心蛊母蛊。
叶照识得。
她抽开六尺断魂纱快一步将鼎炉卷到自己手中，眼看应长思追击上来，便也不敢恋战，只提气跃身逃离。
*
与此同时，千里外的洛阳皇城中，萧晏在颓废了大半年后，终于在阳春点金的三月里，重开府门，重新上朝参政。
所论第一事，便是请求前往安西之地。
原因有二，一公一私。
公者，那处刺史上奏，去岁九月同回纥开战时，粮草有误。
兵部掌管战事后勤，如此上奏粮草有误，便等于直言萧晏之过。如此，他遂亲自前往调查。
私事，便是关于他的病，道是又有了新的草药，正在那处，遂而请求前往。
这便对了，区区粮草有误，运送途中几经周折，人手变动，萧晏最多一个监察不力之过，罪责分层下来，到他身上微乎其微。
当是为那续命之药才是首要之事。
萧明温本想驳了他的请求，便是寻药救命，皇城之中亦有的是人手，劳不到他亲去。
然见他终于肯出府门，又是满目渴求。一双同生母无二的凤眼，仿佛在说，“容儿臣出去散散心。”
遂而，准奏了他的请求。
只加派了一队禁军人手保护他，随他同往。
三月十五，在知晓叶照还活着的两个月后，萧晏起身去了安西。
苏合原是要陪他同往的，然萧晏拒绝了。
他掀帘上车前，回首又嘱咐了一次，“看顾好密室。”
萧晏乃公职出使边地，一路或过驿站，或有官员相待，并不曾完全拒绝，都按寻常一般接受款待。
即便心中再急，他都忍着。
直到过了兰州关卡，方换轻骑，带着林方白和钟如航疾奔安西而去，留车驾继续惑人，转移方向。
*
洛阳城郊的一座宅院内，霍靖收了兰州城中的飞鸽传书。
道是一切无恙，正常前行。
“怨本座，那日让小妮子逃了，连着母蛊都抢了去。” 应长思是半个月前回得洛阳。
那夜，他追击叶照到一处悬崖绝壁，以慕小小性命相逼，不想被她反将一军，道是“各人生死有命，各扫门前雪。”话落纵身跃下了悬崖。
崖下乃一汪碧潭，他来回寻找了数遍都未果，便返回了洛阳。
“不怪先生。”霍靖看了眼案几上的地图，“若非二月里两处人手被绊住了，加上家父遇刺，这人便该找回来了。”
“时间太巧了，不想巧合。”霍靖又看了眼刚接的讯息，摇头道，“本侯实在不信，萧晏此番是单纯的因公而去。”
“小侯爷的意思是，秦王殿下有了阿照的下落？他怎么可能寻到，况且她如何知晓阿照还活着?”
“直觉。”霍靖叹了口气，“罢了，他已经出了兰州，再往西边没有本侯的人手了。”
“其实，也不是非要寻到阿照。”应长思想起叶照那一身伤，又是跳下悬崖直入水潭，多半九死一生，遂劝道，“苍山派尚有其他能干的弟子，任小侯爷择选。”
霍靖闻言，笑了笑，“本侯寻她不是非要用她，只是不想萧晏寻到她。”
应长思抬眼看他。
“本侯的东西，他占的太多了。”霍靖合了合眼，“无妨，早晚都是本侯的。”
“不扰先生吧，本侯且去听那花魁唱支曲，放松放松！”
话这般说着，却还是不忘回信，让暗子尽可能盯着萧晏车驾。
萧晏是七天日的日暮时分抵达的安西。
安西刺史早已等候许久，接到人也不虚礼多言，只道，“殿下说的那处地方，并无人租下，乃是家主本人住着。倒是往东边第三间，不久前来了位女子。”
“但是，容貌年岁看着又对不上。”
萧晏颔首，“人好吗？可有伤残病痛？”
刺史稍作回忆，“看着还好。”
萧晏点点头，“你们退下吧，本王自己去。”
抵达平康坊时，已经暮色降临。
萧晏翻身下马，按着前世记忆中的路线走去，走到了前世的那间屋子前。
里头人影攒动，欢声笑语。
他退开身来。
对，眼下这屋子还不曾出租。
他往东眺望，提了口气走过去。
东边第三间。
不知是走得太快，还是太慢，正当他走到门口时。
屋内的一盏昏黄豆灯，正好熄灭。
萧晏顿了顿，上前。
抬手敲门，却没有发出声响。
他伸开的五指僵在门上，心中竟是从未有过的害怕。
方才那一记灯灭，好似无声的拒绝，将他隔离在外。
从前世走到今生，走到这般田地。
阿照，她还肯原谅他吗？
不原谅，也没有关系，本就是他的错。
百转千回里，萧晏深吸了口气，终于扣响门扉。