这一夜, 以萧晏兵败溃散告终。
他在叶照身上伏了半晌，往外倒去。
两人仰躺在榻上，彼此无言。
不知过了多久, 萧晏朝外翻了个身, “呼啦”扯下帷帐。
周遭一下陷入黑暗中，除了挂帐的金钩因蛮力将帷帐勾出了一道裂缝。
几缕光线落进。
不偏不倚，投在叶照面庞上。
她合眼倾覆的睫毛，颤动了好几下, 方才平复下来。
若在寻常，这样的光照变化根本扰不到她，更遑论将她吓倒。
然今夜不同。
她将将历了一场苦战。
“问香楼”中, 保护荀茂的江湖高手竟是中原各大派成名许久的刀客、名剑。甚至有些已经归隐多年, 叶照只在江湖奇人史，或是口口相传的成名绝技中听过名号。
“君子剑”、“冯雪刀”、“四象八卦阵”、“天罗地网掌”……总共三十人，战力丝毫不输当年银莽原雪山上那支千人兵甲军队。
叶照不敢恋战，因为她从出招开始, 左臂便疼痛剧烈，虽能控刀，却无法与刀融会贯通。
又怕就此错机会, 彻底打草惊蛇。
故而待发现对方战力, 她便直接化出了九问刀最后一式，“苍生何辜”。
荀茂人首分离。
十二禁卫军皆亡。
三十江湖客毙命一半，剩一半仓皇隐退夜色中。
叶照回王府之初，虽因调用九问刀最后一式, 加之臂膀疼痛, 已经失力大半, 目不聚光。但到底不曾惶恐, 便是还要与萧晏同塌而眠，亦无妨。
只要静心，凝神，心神不受扰，她可以在夜中睡梦里调服内息。
并未想到，烛火偏转间，会发生先前之事。
萧晏识出她的来路，亦承认自己的归途。
二人，原是皆伴着前尘而来。
前尘种种。
她欺骗他的三年，她独自育子的四年，后来被她丢失在战场之上的孩子，因她悬于城楼的尸体……
还有今朝最后，她鼓足全部勇气的一问。
——难不成您是要妾身愧疚，无言以对，以此惩罚妾身？
他斩钉截铁的恢复。
他说，对。
人有时当真奇怪。
她是清楚自己于他，罪孽深重的。也知他这样的回应理所应当。
可是在心底深处，她还是如被钝刀割剐。
哪怕，他缓一缓说。
叶照在黑暗中摸索着中衣襟口，想要拢起盖在身上。
方才，萧晏撕裂了她的衣裳襦裙，眼下她又大半的身子都裸露在外头。
七月天，纵是房中置着四方冰鉴，也不该觉得冷的。
她确实也不冷。
她在怕，在恐惧。
她想寻些东西抱一抱。
在鸣乐坊最初的那些年月里，生命中还没有慕小小。
她被人欺辱打骂后丢在暗屋或柴房，便总是抓着已经不能蔽体的衣物拢紧自己。有时甚至衣衫都没有了，她便只能垂着头，死死握着青丝，用一头长发裹身。
后来学了九问刀，她便是抱着两把弯刀入睡。那是霍靖和应长思在给她带去更大的阴影恐惧后，她能寻到的唯一的支柱。
九问刀，她的一身功夫，给她带来无尽的杀戮和罪孽，却也成了她仅有的依靠。
后来的后来，她有过一段最无助惶恐的岁月，便是带着身孕逃亡的日子。她先是怕孩子生不下来，后又怕生下来却养不活，可是很快她便平静了心态。
她从来都只是孤身一人，这天地之大，却没有一个人，一件物是真正属于她的。
这个孩子，是荒凉世道上，不堪命运里，上天给她唯一的恩赐。
能拥有便足矣，路走走只能通的。
于是，从荒山到破庙，从羁旅漂泊到安西那间小屋里，黑夜中她从抚自己胎腹到抚孩子身躯。
终于，她也有了亲人。
有孩子在，她便再也不害怕。偶尔蓦然的心惊，她抱一抱孩子，也就过去了。
相逢前，陌路后，萧晏不知道的年岁里，她充满惶恐、没有多少安宁的人生里，她都是攥着仅有的人和物，当作可以让她能撑下去的支柱。
譬如此时此刻，她攥紧中衣提着气往里侧翻过身去，整个人缩成了一团。
那点衣衫，便成了这一刻中她的支撑。
她攥着它，搂着它，仿佛就可以觉得自己不是一无所有。
如此，又有片刻的心安。
静了心，安了神，她才能调服内息。
而要是再平复不了心绪神经，她的功法要破了。
功法一破，她就什么都没有了。
不能护他以赎罪，不能逃开求自由。
然而，并没有什么用。
体内真气涤荡，心神起伏不定。
左臂上因内力的退散几欲控制不住牛毛小针，万千针尖戳骨刺肉。
而她眼前，明明黑沉一片，然那点缝隙微光，又让她清晰看见那年秋风残阳里，在城楼晃动的尸体，还有、还有……她甚至听到风声呼啸里，夹杂这小叶子一声又一声的呼唤。
阿娘！
阿娘！
“阿照——”
“离我远些！”
两人的声音同时响起，两人亦同时豁然坐起。
萧晏自是因为发现了她的不对劲，叶照则是怕伤到他。
她已经控不住体内翻涌的真气，唯恐周身散发的内力震伤他。所以话出口，还拂手推了他一把。
这一推，落在今夜多番遭拒的男人眼中，便彻底变了味。
“原来撕下面|具，本王连近都不能近你半步。”萧晏一把扯开帘帐，撑着腿往外坐着。
叶照双眼虚阖，已经模模糊糊聚不起光，唇口蠕动了两回却一个字也吐不出来。
唯有体内一阵接一阵激涌的真气荡着她的五脏六腑，砥过她的血脉筋骨，似要膨胀开来，
“劳殿下……今夜去清辉……”她捂着胸口，话未说完，一口血便喷了出来。
“本王爱去哪去……”萧晏怒而回身，便见人眉眼虚弱，衣襟染血的靠在侧壁上。
“别过来，离我远些。”叶照阖着眼，连看他的力气也没有，提着气道，“殿下去清辉台歇下吧，容妾身调服心法……”
“我去传医官，去喊苏合……你撑着些。”萧晏虽也学武，却不曾接触过这种精纯的内家功夫，便也不识此道。
“他们来之无用，妾身自己调服便可。”
萧晏想要给她拭一拭汗，将敞开的衣襟掖好，却被叶照再三推开了。
“别挨近我，我控不了外泄的真气……会伤到殿下。”叶照喘出口气，胸口却更加起伏不定，面色从苍白转向清苍。
眼下谁也碰不得她，她周身的穴道脆弱又敏感，碰上者伤，她更是有筋脉皆断的可能。
其实若她直言自个筋脉俱毁，大抵萧晏早就走了。
但她想不到这层，也不敢想这层。
于是萧晏便立在榻畔，没走。
甚至不知哪根筋搭错了道，“你就这般嫌恶本王，为了推开本王，自伤成这样？”
他觉得自己这话十分精准，掐到关键处。
不是自伤吗？
骗骗旁人便罢了，诓他还嫩了些。
试问若是今日不曾解开彼此隐藏的秘密，她也敢用这高深的功法吗？用了不怕被他发现端倪吗，露出她真实的身份？
张掖叶氏七星刀的功力和绝迹武林的九问刀功力相比，再怎么不懂行的人也能看明白两分。
这样一想，萧晏冷哼一声。
他如何想的到，她真气外泄，心法不稳，恰恰是今夜被揭了身份、两世情感扰在一起，乱了心神所致。
叶照闻言，竟是睁开了双眼。
她看着他，突然嘴角提起一点弧度，一个漂亮又虚弱的笑缓缓漾起。
萧晏顺手抽来一把巾帕，凑身给她擦汗。
两人距离三寸处，叶照又吐了口血。
血迹溅在萧晏手中雪白的巾帕上，溅在他青筋凸起的手背上。
他眸光打颤、破碎，扔下巾帕，出了翠微堂。
却也没回清辉台。
一炷香后，他拉着睡眼朦胧的苏神医，立在翠微堂外院，看寝殿一室烛火高燃。
“这、请我也没用。且得等她自个调服完毕，我最多看看她是否损了筋骨，伤了元气。”苏神医哈欠连天。
就算是卖给秦王府了，也没有这么剥削人的。
觉都不给睡了。
“她什么时候调服好？”萧晏问。
苏合拍着嘴，“那你得问她。”
萧晏抬起步子，走一步，又回头。
低头看自己指尖未干的血迹。
这回，他是真不敢靠近她了。
平旦时分，东方露出鱼肚白。
静燃的烛影晃了晃，偏倒半寸。
“可能好了，可能废了……”
苏合嘀咕道，被人眼刀剜过，闭嘴又张嘴，“殿下可以去看她了。”
床榻上，萧晏给沉沉合眼的人盖好锦被，落下帷帐。
然后扶出一只手给苏合。
苏合搭上脉，半晌松下一口气，“无碍了，没有毁筋伤脉。好好养着，补足元气便罢。”
“她什么时候能醒？”
“这一夜折腾，您总得让人补一日半晌吧。”苏合用玉笛敲着眉心，可怜自己还得去调方熬药。
一日半晌也捞不到。
*
这一日半晌，于萧晏格外漫长。
原本因明日便是前往骊山夏苗的日子，今日他便也未去上值，想同她一道整理衣物。
他盼了许久的。
携她同行共游，观山河、看日月。
出行前，便与她窗下闲话，看她收拾行装，看他煮茶添画。
谁曾想，闹成这幅模样。
清辉台中，林方白和钟如航过来向他汇报了一些事宜。
话便扯到了昨夜“问香楼”一事。
林方白道：“泊舟，真不是你下的手？”
钟如航道，“不是你吗？你的暗子营多来奇人异士。此等事比我城防禁军好用。”
林方白摇头，“三十江湖名剑手一个时辰死了一半，再看那荀茂死相，对方乃绝顶高手，当世无几。”
“绝顶高手，当世无几。”钟如航剜他一眼，“你又是这话。当年西域雪山一战，你归来便是这番说辞。说是当世无几，四年就让你碰上两个。”
林方白道，“我觉得是一个。”
“此话怎讲？”
论到功夫与高手，秦王殿下的两位武状元便起了兴致，聊起天来压根就当秦王不存在。
钟如航着急地问。
林方白答，“今早我去看了眼荀茂伤口，还有那十五江湖手的致命口，你猜我发现了什么？”
钟如航见对方不似玩笑，便也认真思索。
突然间，提了声响，“不会是这致命招式，同当年你那一战，是一样的？”
林方白颔首。
钟如航默声。
片刻道，“若当真同一人，要是能让她效命于殿下，那才妙哉！”
林方白重重点头，“我定拜他为师。”
钟如航亦点头称是。
“你两都武状元了，这么快就欲要叛了本王，另投他门？”上首，萧晏的声音凉凉传来。
两人对视一眼，尴尬干笑。
萧晏摇着折扇，押了口茶，“那人当真如此厉害？”
钟如航回道，“便是我与裕景兄联手，都未必是她对手。”
林方白亦道，“这般人物，昨夜杀了十五位江湖名客，在武林中已经一战成名。她若就此露出名号。便是两种结果。”
萧晏望着他二人，“被江湖人以报仇为名追杀，或被尊为盟主？”
两人拱手，“殿下英明。”
萧晏看一眼天色，已经傍晚时分，估摸着她该醒了。
遂合了扇子，起身去了苏合处。
“来得正好，药熬好了，拿去喂下吧。若还未醒，温着也无妨。”苏合还在床榻懒床，隔着屏风同萧晏说话。
萧晏转过屏风，纡尊降贵给他拿衣拣袍，甚至还摆正了他的云头靴。
苏合太阳穴突突直跳，“秦王殿下要做甚？”
萧晏就着一张紫檀圆凳坐下，“寻先生要一方药。”
“什么药？”苏合问。
“什么药，吃了能让人功夫没了？”萧晏亦问。
“让人武功尽失——”苏合松下一口气，“化功粉，现成的东西。你这是又碰到什么棘手的人物，下这么黑的手？”
“伤身吗？”
“不伤……”
伤身？
苏合突然回过味来。
“你不会是要？”苏合大惊，“习武之人，功夫便同他们的半条命，若是没了功夫……”
没了一身功夫，他护着她便是。
本来，他就想护她一生的。
再者，她没了功夫，也可避过陆晚意的那只袖筒，还有昨夜累下的江湖纷争，还有……还有他亦不必担心她会离开，而自己却拦不住她。
暮色四起，斜月沉沉。
叶照是在一个时辰前醒来的。
如苏合所言，她身子无大碍。左右是折腾了一夜，精神有些不济。但也不妨她此刻胃口尚好。
正一个人用着晚膳。
开膳前，廖掌事问，“可要候一候殿下，同他共用。”
叶照摇头拒绝了。
早就过了膳点，他若要来，定是早已派人传话。
昼夜过去。
叶照头脑清醒许多，神思亦清明了些。
但是昨夜疲弱，又事出突然，她少了计较多了冲动。
何必那般违拗刺激他呢？
左右一时半刻也是走不了的。
阿姐还在霍靖手中。
她欠他的，还未还清。
且慢慢来吧。
这样想着，她搁下已经用好的碗盏，吩咐道，“姑姑，一会着人将前两日备下的衣物抬来，我再翻检一边。且看看殿下还需什么，我们再添补上。”
“骊山地远，山中风又大，且备妥当。”
廖掌事颔首应是。
萧晏是这个时候进来的。
相较在外头，他眉眼便柔和了些，本就清俊的面容在烛光下，愈发丰神俊朗。
“既开膳，怎不叫人来唤我一声？”他拣个空碗，持箸夹菜。
“殿下”叶照拦下他，“这是妾身用过的碗筷……”
“无妨，等他们送来，我都饿死了。”
叶照还欲言语。
廖掌事先出了声，只笑着福身，带丫鬟们告安退下。
“本王”二字换成了“我”，同用一双碗筷又算得了什么。
叶照悟不到这个理。
只恭顺坐在一旁，由着他用膳，偶尔将他多夹了几筷的菜换到他面前。
萧晏便冲她淡淡一笑，夹菜的小拇指不甚碰到她指尖，还不忘磨一下。
叶照收回手，低眸敛目。
她不明白，萧晏的态度。
却听萧晏道，“昨夜累你差点走火入魔。苏合说，我再激你，你要筋脉尽毁了。我害你一次，你害我一次，扯平吧。”
叶照抬眸看他，愈觉荒唐。
萧晏继续道，“算我栽你手里了，成吗？我不计前嫌，我就喜欢你，成吗？”
叶照蹙眉。
“感动吗？”萧晏缓了缓，笑道，“是不是又感动又难过？更觉无颜面对本王？”
叶照已经不知道说什么，但确实这话才符合逻辑。
他昨晚便说了，留下她就是为了让她愧疚，无颜以对。
叶照起身福了福，“殿下用过膳，可要沐浴？妾身去备水。”
萧晏见她半天终于松了神色，遂道“不急，你把药先喝了。”
说着，外头侍者便端盏入内。
“妾身只是功法失调，不是伤病。无需用药的。”叶照看着面前一盏苦味缭绕的药，掩着鼻口道。
却还是忍不住又看了眼，凑近闻了闻。
“固本培元，补元气的。”萧晏看着她一张一夜间就缩了一圈的素白面庞，心道，好好养着，以后杀戮和血腥都和你没有关系。
心里这样想，话还是要反着说，“光看不喝 ，你该不会怕本王是要下毒了结你吧。”
叶照笑了笑，端起碗盏道，“妾身一条命，本就是殿下的。
她吹了吹盏壁，声色轻柔无波，“只是殿下现下要妾身的命，难免不划算。妾身一身武艺，可以为殿下效劳很多事的。”
“用不着。”萧晏骤然冷声，避身不看她。
他要的，是她留在身边。
刀剑和厮杀都与她无关。
叶照习惯了他的冷热无常，便也不再接话，只欲低头用药。
时值司寝和司制来回话。
“何事？”萧晏看着叶照放下碗盏，不耐烦道。
两掌事吓了一跳，叶照遂接过话来，“妾身穿她们来的。”
她的目光落在两人后面的箱子上，只轻声道，“殿下去看看，妾身给您收拾的衣物，可缺什么，再添进去……”
萧晏狐疑起身，低眸扫过。
大氅，披风，秋衣，护膝，丹药，手炉，皂靴……
这是她备下的要去骊山夏苗的衣物，里头还有秋季的、甚至还有初冬的。
“妾身自己的已经收拾妥当，殿下看着可齐全？”
“你的也收拾了？”萧晏问。
“殿下这话问的，可是不带妾身去？””
所以，她是要留下的。
也不一定，许是迷惑他的。
萧晏瞧着那盏药。
苏合说练武之人，功夫是他们半条命。她若安心留下，哪怕是暂且留下，是不是他不必这般铤而走险。
她没有家室背景，没有人际钱财，若他日在高门乃至皇室之中生活，是不是该让她留着功夫傍身？
可是万一，她偷偷走了呢，他去何处寻她？
喝了吧。
有他在，能护好她的。
“自然同去。”萧晏回身落座，笑道，“喝药吧。”
叶照端着药，重新闻过气味，也没说话，只伸手接过了勺子。