暮霭沉沉, 弦月上升。
萧晏确实公务繁忙，晚膳都是在书房同属臣一道用的。此刻叶照已经沐浴出来，他亦还不曾归来。
叶照揉了揉左肩, 如今伤势恢复的不错, 除了骨缝还需养着，其余皮肉已经结疤，甚至边缘处隐隐有落疤的趋势。
她眺望了一眼西屋的灯火，吩咐廖掌事去备些宵夜。
如今侍奉她的人, 便是廖姑姑本人。
她清醒后，自知晓崔如镜再难回来，便以其已到适婚年纪, 放她外嫁为由告诉了萧晏, 本是给她的失踪寻一借口便罢，不想萧晏直接指了廖姑姑贴身伺候。
廖姑姑做她贴身侍女，亦好亦不好。
好的是，只有其一人侍奉, 她若有所行动，支开也方便些。不好的则是廖姑姑侍奉她一个孺人，委实大材小用。
她原也不是被伺候惯的人, 拿不出生来高高在上的姿态, 且又是一个长她十余岁的人，她便不甚自在。
偶尔，慕掌事和颜教导她两句，她便觉看见了慕小小。
心中欢喜又感愧。
譬如眼下, 她正将霍青容那方玉佩安置在一个六菱檀木屉盒里, 然后在上头捻绳点纱作了标注。
廖姑姑思量再三, 忍不住低声提醒道, “孺人，午后殿下不是让您莫留了吗？您何必如此珍藏！殿下眼不见为净，哪日看到了，保不齐……”
廖姑姑把后头话顿了顿，咽下去。
“睹物思人吗？”不想叶照自个说了出来。
廖姑姑有些尴尬地笑了笑。
当局者迷。
到底是年幼一起长大的情分，那桩子婚约原最先提出作罢的也不是殿下，是宫里的徐淑妃。作罢的缘由说来更是寒心，殿下算是一下子药和人都失去了，都是命里顶重要的东西。
如今姑娘嫁人，何不断得彻底！
“孺人，贤妃娘娘很是疼您。”廖姑姑思绪半晌，“您啊，且为自己思量。”
说着，她伸手将那檀木屉盒捧入手中，朝叶照福了福，“孺人，不若您开恩，看在奴婢侍奉您没有功劳也有苦劳的奉给上，赐给奴婢吧”
叶照抬眸看廖姑姑，下一刻便弯了双眼，从她手中将盒子拿回，“姑姑心意，阿照领了。但这个还是我自个保管。”
这是个真心实意待她好的人。
盼着她和郎君好好过日子。
否则，一个奴婢，便是天大的胆子也不敢直接同主子论这等事，何论还敢作出这样的举动。
叶照看着她，心中想起慕小小，便格外感激。
她之一生，前后两世，没有得到过多少善待和温暖。故而旁人待她的一分真心，她都当十分珍藏。
便不消说是关萧晏，这玉佩若给了廖姑姑，就真成赏人的了。来日萧晏回头，岂不是要呕死。
自知晓优昙被毁后，叶照唯一所想，便是萧晏能顺遂些便顺遂些，能多快活一日便是一日。
“姑姑想要什么，去小库房尽管拿。”叶照戳戳了廖掌事腰间的荷包，知晓里面装着小库房的钥匙，笑道，“且都记我头上。偏这个，谁也能碰。”
廖掌事无奈，只持着玉梳给她理顺一头刚刚绞干的长发。
俯身挽髻时，悄声道，“奴婢遵的是贤妃娘娘的意思，她还是如第一眼一般喜爱您。”
叶照偏头愣了愣。
廖姑姑继续道，“端阳夜的事闹出之后，没两日殿下便快马着人将您的事都同娘娘说清楚了。前些日子，更是将您的户籍，祖上三代关系，张掖叶氏的旁支都尽数理清，编档上呈了。”
“娘娘知您小小年纪，忠肝义胆，这回为救襄宁郡主又遭了这般大的罪，是一百个心疼。要不是大皇子腿疾发作，定是要来看您的。”
廖掌事还在絮叨中，叶照则静下了神来，敛正心思。
户籍、双亲、宗族关系……这有关张掖叶氏的另一套身份档案，是霍靖准备的吗？这才一个月，他竟有如此迅捷的效率？还是他行一步而思百步，早已料到了今日局面，所以给她备下了另一个身份？
这样一想，叶照头皮发麻，如此缜密的心思算计，她还需更快得了萧晏信任，让他早做提防。
她的目光透过半开的窗户，重新落在西边的书房中。
*
亥时三刻，萧晏踏月归来。
叶照原在屋中打坐，调理心法。远远听到脚步声，耳垂微动，遂止息功法下榻迎他。
“殿下饮了酒？”一近身，叶照便闻到了扑鼻的酒味。
“一点药酒，无妨。”萧晏眼角堆着满满的疲乏，见到叶照，勉强散去些。
“妾身去吩咐熬盏醒酒汤，不然明日该头疼了。”叶照扶着萧晏，正欲唤人，不想被人一把拉住。
“饮过了。”萧晏面上撑出两分笑，低头嗅她发间桂花油的芳香，“不是让你早些歇下，莫等本王的吗？”
这话说得实在口是心非。
你若传话不过来了，人便自己歇下了，自不会等你。
“妾身睡了，多半也得让殿下闹醒。”叶照剜他一眼，换了个说法。只将人扶进屋，给他宽衣解带。
“困吗？”萧晏张着臂膀，用下颚磨她额角鬓发。
“还成。”叶照牵着他坐下，给他按了会太阳穴，又喂了盏茶水，见他气息平顺了些，遂道，“妾身伺候殿下沐浴吧。”
“本王自个来吧，劳你伺候又不知要到何时结束。”
叶照闻言，抬眼望天，低叹，“殿下怪会倒打一耙。”
萧晏将人圈在怀里，泛着乌青的眼底压着两分笑，勒了把她抹胸的丝带，让原本挺立的峰峦一下更加起伏汹涌。
叶照才蹙眉，这人便已松开丝带，借着涌动间的那点空隙蹭上来，垂首埋进她胸膛。
上一瞬还想发火，下一刻男人这幅姿态，便堵得你将“浪荡子”三个字吞进肚里。
这怎么看都是一副仕途不畅、阑珊萧瑟的模样。
加上这箍腰施力却不由打颤的手，和哑声嗓音里的一声“容我靠一靠”，就差把“累”“乏”“辛苦”“难过”写在脸上了。
对外英姿勃发、丰神肆意的秦王殿下，关起门来扯了伤疤、露出弱软与人看。
这、谁能舍得不让他靠？
谁，还能推开横他一眼。
叶照一边心疼，一边顺势而上。
只抚着他头顶，柔声道，“殿下可是有烦心事，可与妾身说说。说出来，许能舒服些。”
萧晏不吭声，只以面贴着又磨又揉，就差啃上去。
“也罢，妾身一妇道人家，三寸梳子两尺发，原也听不懂殿下那些军国大事。殿下安歇吧。”
叶照边说，边按着他后脑，闷住他。
仿若还有未竟的半句，妾身只配以色侍君好。
无声胜有声。
果然，未几这人便挣扎着退开身来，喘息道，“可真能磨人。”
“罢了，本王与你絮叨会。”萧晏将中衣领口拉下些，散去酒热。
他拍着一侧空座，颠了颠腿。
看得出，是真累了，酒意也没散透，这会连人都抱不住了。
叶照识趣地下来，挨在身侧，还不忘拉过他的手，搓揉虎口，给他缓神。
西北边地将士的兵器调新，林林总总共需一百万两银子。
兵部领了这差事，但是户部不拨银子。
户部不给原也无妨，萧晏按表上奏即可。
然上达天听后，户部同样是变不出银子的。便是有，也不能给，否则便是变相说明欺辱秦王殿下。
户部背靠的是五皇子楚王殿下。
满朝皆知，天子也知。但君臣不捅破，便是君臣和睦，父慈子孝，兄友弟恭。
自然上达天听了，还有另外一个结果，户部不出银子，但楚王殿下有法子生出银子，能帮衬到掌着兵部的秦王殿下。
如此一来，楚王便出了风头，分担君忧，能力十足，衬得秦王十分无能。
是故，萧晏索性压着这事，不曾上奏。
他确实酒意未散，这厢说的话，尤其是此等公务，叶照印象中，上辈子便是三年加起来他都从未说过这这般多的公务。
当真是絮叨，从寝殿一直说到净室。
且说的都是真的。
叶照给他擦洗身子，随他的话回想半月前，他与属臣在这听雨轩正殿谈论的内容，彼时她在此处养病，偶尔廊下歇息，自能听到些。
是一个意思。
只是，这一刻，叶照突然便沉默了，面色亦不太好看。
萧晏靠在桶壁上，抬手捏了捏她面庞，半阖着眼道，“想什么呢？怎么瞧着生气了？”
叶照摇摇头，继续给他捏着肩膀，“妾身只是觉得挺没意思的。您和楚王相争，朝臣各自站位，陛下高座且看哪个儿子更出息，你们都为着自己的好处。那到底还拨不拨银子了？边地将士的武器便拖着不换吗？若是外寇来袭，将无兵刃，亡国便在眼前。”
“从来受苦的，都是百姓。”
叶照手下力道到底有多大，萧晏不敢想，反正这一刻他觉得肩骨要被捏碎了。
加之“亡国”二字，他半阖的双眼一下睁开了。
眼前人绞干巾帕尚在弯腰给他擦身，他垂眸寻她目光。
“起来吧。”叶照直起身子。
萧晏便随她抬首，他勾着唇角道，“阿照，你真美。”
从皮到骨，到灵魂，他的姑娘都在发光。
叶照笑了笑，没再接话，只拿了亵衣给他换上。
帷幔帘帐放下，床榻一方天地便局促了许多。叶照虽怜百姓疾苦，却也无能为力，心思尚且凝在眼下。
正欲开口，却听得萧晏声音再次响起。
他揽在她腰上，搓着银丝缎面的小衣布料，“已经先拨了七十万两出去了，再闹也不能动摇国本。”
叶照翻过身来，“不是没银子吗？”
萧晏摸了摸鼻尖，又搓了搓指尖，“本王私库补的，另……卖了两处庄子。”
天家皇室的东西有价无市，也没人敢碰。
为了将庄子卖出去，黑市来回倒腾了数遍。
从来都是将赃银洗干净，这厢是要把白日天光下的财产裹上层灰，再贱卖出去。简直闻所未闻，难上加难。这些日子忙的事中，这便占了一半。
当然，这些萧晏也不会细讲。
他眼下在回应叶照的另一个问题，“还差三十万两怎么办？”
萧晏道，“原也不难，本王劈半个沁园卖了，三百万两都能有。”
壁灯微弱，还是能看清姑娘用漂亮的杏眸横了他一眼，却又伸手给他揉着眉心，亲了亲他发乌的下眼端。
她手中力道事宜，发香惑人，吻眼的唇瓣又润又滑，催得本就疲乏的人昏昏欲睡。
许是酒精之故，明明已经上下眼皮靠拢，鼻音渐起，然男人话语还未止住。
他屈腿和她缠在一起，迷迷糊糊道，“五哥处有个钱袋子，乃盐铁司荀江。荀江膝下有四女一子，一子中年所得，乃荀家命根，却是个纨绔……本王从他处入手能得银子，但是……”
萧晏当是真的乏了，只将人靠紧些，“……就从他处作文章，把本王添补的一并讨回来。”
半晌，他又嘀咕道，“不然，你连这缎面衫都没得穿，本王要养不起你了……且让他，让他……”
盐铁司是甚？
如何荀家会是钱袋子？
洛阳城中纨绔比比皆是，一个纨绔又能做何文章？
叶照思绪连绵，却也知晓便是萧晏未入睡，也断不能再往下问去了。索性他给了她清辉台的令牌，那里有资料库，她可去查询一番。
这样思前想后，叶照尝试着唤了一声“殿下”。
萧晏含糊应声。
“妾身伤好的差不多了，明日我们回王府吧。”
“嗯……”
三更月色入窗，屋内如同起了一层白霜，叶照半撑起身子，将一点帷帐露出的缝隙合拢。躺下时，轻轻抚了抚男人锋利又柔和的眉眼。
此番事成，大抵信任便能累起些，届时她便可旁敲暗示。这样聪敏的人，只要有一点怀疑的种子种下便成。
叶照往他怀中缩了缩，再有时间，去雪山走一趟，或许有旁的发现。再或者，寻苏神医学一学医理，学些能缓减他病痛的手法技艺……
若今生实在还不清，来生我继续还……
对不起，阿晏。
睡意袭来的一刻，叶照突然在心底唤出这个久违的名字。
她下意识又靠近些，未几呼吸便匀了。
便也不知，黑夜中，缓缓睁开的一双眼睛，清明的没有半分醉态，清醒亦无睡意。
————
翌日，启程回府。
萧晏直接去了湘王府看望兄长。
叶照问，“可需妾身同行？”
萧晏道，“皇兄喜静 ，甚少见外人，待本王问过，下回再带你同往。”
叶照颔首，如此正是良机。
“你去清辉台帮本王寻两本医书，近来想读。”萧晏叫停马车，又嘱咐道，“若是寻不到，问苏合也行。”
叶照颔首应声，如此更好了。
入清辉台更自然。
萧晏看着踏入府门的婀娜背影，勾起唇角笑笑，吩咐车夫前行。甚至，申时正，还命人回府中传话，道是是晚膳在湘王府用，府中不必备膳等候。
湘王府在朱雀长街最西处，脱离在整个乐阳坊皇子王孙的府邸之外，当真偏僻幽深，符合了湘王传闻中的孤僻性子。
只是孤僻喜静的湘王殿下，甚爱听曲，府中养着名伶戏子无数，朝阳台上终日丝竹声不绝，咿呀唱响。
这厢夕阳晚照，映出轮椅上的人半边背影、沧桑轮廓。
萧旸道，“可要再给你拾掇间厢房，今个索性留宿？左右你就是为择选伶人来的。漫漫长夜，好好挑。”
萧晏阖眼靠在座塌上，闻前头话手中折扇尚且开开合合把玩着，听到最后一个激灵睁开了眼。
“皇兄不兴胡说，七郎正经择人公用。”顿了顿一双凤眸焕出光彩，“皇兄这话是同意借人了？”
“可是引荀茂入局，就这么个身份低微的伶人，顶什么用？”湘王殿下并不肯借人。
萧晏重新靠回榻上，摇着扇子道，“寻常伶人不得作用，从您这湘王府出去的，便两说。”
萧旸不应他，只笑道，“论风姿容色，你府中不储着位天上有地上无的孺人吗？你给她备了全套张掖后人的齐全档案，难不成便把自个诓进去了？”
“张掖叶氏，十数年前早死绝了。”萧旸冷笑，“哪来的后人！”
萧晏挑眉不语。
萧旸遂又道，“你就用那叶氏，是最妙的。荀茂那人，纨绔是纨绔，也是有脑子功夫的，我这处人挪去，难保全须全尾回来。”
“就用她，左右也伤不到她，最多一点名声的事。一个来历不清的女人，你别昏了头搭进去。”
萧晏不置可否，只阖上眼睛，“让他们声响小些，否则一会本王就拎嗓门最尖的回去。”
娇生惯养的秦王殿下抬扇指了指台上伶人，侧了个身将耳中棉花塞实些。
眉宇间，疲态尽显。
“有风，让你去屋里睡。”萧旸叹气道。
“她不能去……”萧晏眉眼渡了层光，似是入了梦乡，唯有口中低声喃喃，“她、是我妻子。”
晚风徐来，话语经风即散。
湘王殿下自然听不到秦王最后的呓语。只看了眼他足畔处寒气缭绕的冰鉴，挥手散了歌姬，将自己常日护膝的薄毯扔在胞弟身上。
*
秦王府中，叶照得了萧晏传信，便更加放心。
她持着那枚令牌，简直畅通无阻。
清辉台的书房，议政屋，资料库皆有人看守，却也恭谨迎她。
其实，她比萧晏料想的要处理的快地多。
不过一个时辰，便在资料库找到了荀氏父子的档案，在议政屋翻到未清理干净的半页账本草稿。
又小半时辰，她用头上发簪解开了萧晏书房内唯一一处上锁的暗格，发现一本保存完整的账本。
关于盐铁司荀江贪|污的账本。
盐铁司，乃财政三司之一，是朝中正三品高官，掌全国茶、盐、矿冶之事。历朝历代都是择清流之士担此职。
却不想，清流之士，已经贪墨至此。
叶照翻着账本，随年月看每一笔赃款，触目惊心。
昌平六年，江淮盐政与盐商勾结，敬孝白银二十万两。
昌平九年，设“预提盐引息银”，每年得数万两白银，至去岁，已是数百万白银不对帐。
这两处是数额最大的。
除此之外，还有茶、矿冶之事，光现银已是累积贪逾八百万两。
怪不得，萧晏说盐铁司荀江是个钱袋子。
叶照踏夜出行，斗篷风帽，入了洛阳以西霍靖的一处私宅。
按霍靖指示，持笔默下秦王府中探得的事宜。
她过目不忘，一手霍靖亲自教导的小字，娟秀雅致，不过两炷香的功夫便将萧晏十数页的账本完整地誊了出来。
这种时候的汇报，霍靖不会听人言语讲述，只看笔上东西。一侧，应长思也在，悬丝搭脉，测得是叶照的呼吸和脉动。
上辈子，叶照头一回以这种方式汇报，誊写过程中，改了萧晏囤积粮草的数目和押送的时辰。
人说谎总有躯体会反应，比如神思微滞，心跳漏拍，应长思如此搭脉当场便能感知。
遂而，那次直接就喂她吃了一碎心蛊。直到她熬了半个时辰，指甲劈裂，筋骨断开又接上，都不曾改口，应长思方奉霍靖之令留了她一口气。
后来，每逢汇报，因要瞒去部分真实内容，叶照就暗里调服呼吸和脉息，一次次的演练，直到应长思都感应不出来。
而此刻，她也不曾特意控制自己体征，因为她一字未改，所书皆是真实内容。
她虽不懂朝政，但多少能看明白，但凡君主不是昏聩不堪，座下臣子这般贪法便不可能不知晓。
萧明温乃开国之君，断不可能连这点嗅觉都没有。
既是知而不言，那么定是有旁的用处，此刻动不得。
况且，昨夜萧晏说了，要从荀江的命根子荀茂入手。
叶照便推断，这份账本绝不是最重要的，充其量是一块引玉的砖。
如此，尽数告知亦无妨。
而关键，当在荀茂身上。
果然，这晚叶照便在萧晏口中听到了荀茂的事。
这个洛阳城中的纨绔，相比他父亲的贪赃枉法，中饱私囊，他所犯之罪更是罄竹难书，百死难赎。
“□□辱掠杀”五字，字字皆沾。
光是被他辱之暴之、后又杀之弃之的少年男女已有十数人之多，更遑论被他强抢入府豢养的各式女子儿郎。
曾有古稀老妪为孙女被抢，撞死在他府门之上，后亦不了了之。
“天子脚下，便没有王法了吗？”叶照光听便已是美目圆瞪，推开起身的一瞬，周身真气弥散。
萧晏摇开扇子避过，却还是看见一排琉璃罩中的烛火齐齐晃倒，熄灭。
“怎会不管？”萧晏将人重新拉至身侧，按在摇椅扶手上，“可是法度管辖之前，尚有钱财消灾。法度管辖之间，亦有银两通天。如此，便让他法外逍遥了。”
叶照闻言，半晌点了点头。
话说到这个份上，她便也明白了。
荀家富可敌国，荀茂犯了事用钱堵当是人的嘴，或者堵执法人的嘴。
一介草民，哪怕是官吏之家，只要他所碰是在他荀家之下的，便也告不到上头。
且涉及名誉，一人损而阖族不安。
故而但凡银钱到位，世人十中八、九都是愿意的。
如此民不举，官不究。
地狱空荡荡，恶鬼长留世。
她突然便想起为了三两碎银将她卖入青楼的生身父亲。
想来若是彼时遇到荀江，她父亲定是当场让他要了自己，说不定还会说她花貌嫩脂，宜赏宜吃，各种花样皆可，然后再开个三十两的高价。
“不说这个了，今日本王不在，可做了些什么？”萧晏见她默了声，脸色亦不太好看，便也不再聊这个话头。
叶照回神，从屋内案上捧来两本书，《温热经纬》、《素问》，“妾身问了苏神医，他说您喜欢看这两本，说妾身也能看，以后可以给您活络筋骨。”
“今个妾身还去了趟西街的首饰铺，定了套时新的头面。”叶照挑着远山黛，灿亮的眸子倒映星辰，“殿下不会不允吧？妾身记得殿下昨个说了，如今府中开支困难，累殿下将宅子都卖了。”
“不至于！不至于！”萧晏一愣，忍不住笑道，“没听说一国亲王养不起新妇的。去择了花样，别重复，凡看中的都搬回来，轮着戴。”
“或者，着林管家去问问，哪个师傅做得头面，请回来给你定制都成。省的同人撞花色。”
叶照眉眼含笑，复又嗔道，“荀茂可恶，让殿下搭进去这般多银子，妾身定不容他。”
萧晏侧首看她，见她娇俏妩媚，便是装出来的神色，亦是带着花月无边的风情。
何况，眉宇间的那抹嫉恶如仇，亦不全是装的。
她说得爽朗又干脆，且这一晚整个状态相较与沁园那日，当是明朗欢愉许多。萧晏便知她这日在霍靖处汇报事宜不曾遭罪，那厢对她当是放了稍许信任。
待此事结束，她约莫敢将霍靖提及，如此他顺势信任于她。
往后，她亦无需担着如此重的心理负担度日。
这般想来，萧晏掌上她不堪一握的细腰，烦闷的多日的心情亦扫去大半阴霾，便也不曾细想她那句“不容他”并不是气话，乃是动了真格的。
*
日升月落，花影向晚。
转眼已是六月二十五，距离七月凑齐百万银钱送往西北边地，仅剩五天。
时值楚王妃生辰，邀请赴宴的帖子送到秦王府，萧晏尚在湘王府磨自个长兄挪人，便也无心前往。
再说了，这宴无好宴，明摆着萧昶摆谱要笑话他来着。
四月便接的差事，耗了两个多月，自个搭了七十万两雪花银进去不说，到头来还不是要硬着头皮上奏。
还不是要由他楚王殿下来解决这棘手的问题。
萧晏心里明镜似的，便以推说兵部公务堆积如山为由婉拒了。但秦王殿下公务繁忙，秦王内眷总不会忙到哪去。且都是妇人间的花宴，秦王推了，叶照便再没有不去的理由。
这厢萧晏是不担心她的，妇人间各种花舌心思、雅兴游戏，霍靖定是早早调|教了她。再或者要争奇斗艳，她往那一坐，便是把“绝色”二字写在了脸上。至于安全几何，除开大内深宫，或者有心算计，其余萧晏更觉多虑，她那身功夫，动起真格能踏平楚王府。
萧昶多来想夺个脸面，夺不成遂由楚王妃帮忙，左右也不会有什么实质性的算计。
“大哥确定不借人？”萧晏还在磨萧旸，“七郎定保证安全。”
亲情牌都打出来了，“皇兄”直接改成了“大哥”。
“你保证安全，保得了名声名誉吗？”萧旸看着台上开腔的小戏子，“且不论名声名誉，荀江那伙人都玩些何物，你心知肚明。只是皮肉磋磨吗？五石散、幻肠草，指不定多少喂下去！”
“你说得自然有理。幼、奸在大邺乃死罪，以一人之清白换恶鬼不存，是值得。可是，那一人的公平在何处？”
萧旸摇把玩着腰间玉佩，叹道，“实在惹你生厌，你着林方白暗里一剑杀了便罢，也算为民除害。”
“兵部缺钱便趁早报上去，弄这些九曲十八歪作甚？”
“哥……”
“为兄便这话，要人没有，自己想辙去！”
“我——”
“别你呀我的，少在我面前论帝王心术，御臣之道，扰我听曲。”
这种血脉压制，激得萧晏只能猛摇两下扇子降火。
眼看萧旸一副油盐不进的模样，萧晏在摇坏了一把折扇后，将破扇扔在兄长身上，甩袖走了。
然还未踏出湘王府，最是规矩懂礼的廖姑姑便跌跌撞撞奔过来，福身含泪道，“殿下，孺人在楚王府出事了。”
“她被荀家五郎，被……”
荀家五郎，便是荀茂。
洛阳城中，万花丛中过第一纨绔。
萧晏眉心陡跳，弃了马车，抽刀砍下马套，欲要翻身上马。
“殿下，殿下！”廖姑姑拦在马前，急喘道，“孺人已经不在楚王府，她说受不得这样污辱，要让青天作主，她、她奔去了就近的京兆尹府……”