叶照一行在摘星望月楼落脚。
这处，虽与其他客栈无异，但律属官署，专门用来给入京无落脚处的秀女居住，以此彰显天子仁德。如今便是住了许多从各地而来，母族势力单薄、族中官位低微的待选女子。
譬如叶照，眼下就是安西一个七品云尉骑之女，化名季棠。
扶梯上楼，崔如镜已经换了温谦貌，不紧不慢随在叶照身后。
叶照余光四下扫过，二楼右侧临窗口，有黄衣女持笔作丹青，乃是她的二师姐朱墨。而左拐单间，正门大开，有琴声胡调缓缓流出，怀抱箜篌的女子正是她的三师姐闻音。
叶照一步步踏上楼去，却见自己的房内出来个人，差点撞个满怀。
“走错屋子了，抱歉。”出来的姑娘冲叶照盈盈一笑，一双秋水目，闪着琥珀光。
笑意勾人渐浓，琥珀眸子光泽愈亮。
叶照瞥头避开她眸光，抬手从袖中滑出一面花镜挡去。
对方猛地晃了晃身形，转瞬挥袖扫面而来。一瞬间，两人广袖擦拂，竟是对击的内力相撞，震得彼此衣袂轻翻。
只是因二人收势甚快，自也未伤及旁人。唯二楼路过者，楼下用膳者，莫名觉得起了一阵清风，又转眼风停。
面前人是她的四师姐司颜。
客栈中旅客往来，熙攘如常。
这二楼之上，时辰却有一刻的停滞。
叶照观左右而思前后，算是被人四面围住。若她此刻生了叛逃之心，以一敌四，大抵只能同归于尽，根本不可能全身而退。
更甚者，她还服了崔如镜的碎心蛊。
“小师妹不会是被我勾了一分魂？”司颜观叶照眉间含了两分疲色，只持着帕子掩半面示笑，低声道，“不应当啊，师妹功夫大成，乃我苍山除师父外第一人。”
“如此多话，小心祸从口出。”叶照拂开她，只无声又扫了诸人身边随行的侍女，径直入了房间。
摘星望月楼既属官府，这厢入住的又都是为皇子采选之人，焉不知京畿权贵插了多少眼睛盯着！
“没事，你惹她作甚！”崔如镜低斥了一句。
司颜冷嗤不屑。
“各行其是。”未几，屋外随着崔如镜的话语再度落下，关门声，落窗声，步伐渐去声，逐一响起。
叶照合了眼，未再理会，只静心调理内息。
如此阵仗，无非是又一次对她无言的警告。然此刻叶照心中担忧更多的是萧晏处。
苍山门下四大弟子倾巢而出，再观她们彼此带的侍女，皆是门中七煞堂的人。如此提前入洛阳，三日后都将同她一道入府赴百花宴。
这般多的高手竟能通过层层择选，直入秦王府邸。
是这一世，他毒发的太快无力掌管王府以致疏忽至此，还是霍靖比上一世更雷厉了？
四月日头并不酷烈，透过窗户照进来，叶照却觉背脊生寒。
半晌，她的内息都没有平复，反而心绪更乱。恍惚中，竟又看到萧晏被悬尸城楼的模样，只是这次她看得更清楚些。
城楼之上，秋风又寒又烈，吹开他覆面的凌乱发丝。
他阖着原该如水温柔的桃花眼，头颅低垂，再没有过往的风流意气，就那般孤零零地垂吊在风中，被挑断筋脉的四肢鲜血还不曾流尽，正滴滴答答地落下……
一点，一滴，慢慢汇成细小的血色涓流。
*
汇成血流，注入玉瓶中。
秦王府的一间密室内，萧晏顶着一头虚汗，面色苍白地靠在座塌上，还在滴血的左手搁在榻臂，正由神医苏合给他在腕间处上药止血。
“殿下四年前才得了那优昙花，治好先天顽疾，且好生保养着身子。虽说每隔半年才取这么一回血，伤不了元气。但这么个采法，是破开您筋脉引出的血，要是再多用采几回，您这条臂膀就要废了。”
“届时，可别说这厢是经的我之手。”苏合扯过纱布给人包扎，临了暗劲一提，重重打了个结，“才治愈了您那百年难遇的胎里症，劳您让我在功德簿上多趟两日，也好在师门前涨涨脸。”
萧晏觑着那手腕包扎的纱布，只觉痛意席卷全身，咬牙倒抽了口凉气。
“知道本王为何择你，而不择你旁的同门？”片刻，萧晏缓过劲，眼中聚了些光，只倾身拿来案上装满他鲜血的三寸玉瓶，细细瞧着。
锋锐眉眼，温柔而苍凉。
“自是因为我医术冠绝，五行八卦精通，琴棋书画俱佳，乃药师谷门下第一人，江湖才艺第一人。”苏合篦了碗药给萧晏，长叹道，“只可惜，学成文武艺，卖与帝王家！”
“主要是你话少。”这话吐出，萧晏搁下玉瓶，抽过扇子敲了一记自己的眉心。
当年定是瞎了眼，才觉得这人话少性冷，是整个药师谷说话最言简意赅的，不似旁的医者总是喋喋不休，遂请来伴在了身侧。
“左右秦王殿下当日眼盲心瞎。”苏合推过药盏，催促用药。
萧晏掩过扑鼻的苦味，握了握左手腕，待痛意稍减，遂收了扇子重新捡起玉瓶，往内室走去。
苏合瞥了眼内室露出的冰棺一角，识趣得没去帮忙。
一炷香的时辰，萧晏转出来，手中玉瓶已空。
苏合看他一眼，又看一眼汤药，提眉露出两分不豫。
萧晏瞧着尚且热气氤氲的药，抗拒道，“先看信。”
“急不死你！”信是方才暗卫首领送来的，苏合从袖中掏出，扔了过去。
“成了？”苏合见这人眉眼弯下，嘴角扬起。
“成了。”萧晏这下端起了药，慢慢饮着。
苏合接信扫过，挑眉点了下头。
果然，霍靖派往西去摘花的八百人手，全军覆没，无一生还。
四年前，萧晏得优昙花后，便暗里派人制造研发机关，但凡有人再摘此花，便可触动暗箭兵戈。这桩任务在去岁大成。
今朝便用在了霍靖身上。
“我就是好奇，如何拣这么个时候，引他前往？”
“前两个月，暗子探得他在西北练了一方兵甲，本王替他练练手。”萧晏饮一口药，含两枚蜜饯。怕苦的样子，苏合简直没眼看。
“且有四年前西域雪山一战，本王折了不少人手，总得讨些利息。”
话及此处，萧晏不由想起那年凉州城外刺杀陆玉章的杀手，虽是夜衣蒙面，但从身段辨，当是个身量未足的女子。
结合从雪山撤下来的首领描述，无论是功夫、身形都当是同一人。
安西陆氏一族，萧晏和霍靖彼此想要许久。如此刺杀，除了他的人，萧晏想不出其他。
故而，雪山六百余人性命，他总要讨回来的。
萧晏蹙眉又饮了口汤药，面上欢色尚存。
“如此一来，既报了旧仇，又削了他臂膀，当真一箭双雕！”苏合叹道。
萧晏不置可否。
苏合瞧他一眼，凑过身子，若有所思道，“在下失言，殿下这是一箭三雕。”
“只是您这借襄宁郡主之口将消息递出去，虽说姑娘家的确缠得有些紧了，但你这心到底狠了些。啧啧！”
萧晏这回没立马应他，只低眉认真饮着药。
片刻方道，“她若不登我门，我总不能把话递到她闺阁里。”
苏合一愣，瞧了他半晌，强迫自己“嗯”了声。
理是这么个理，但这听来也太不像人话了。
神女有意，襄王无情。
且这无情的王，拒绝你的同时，还能利用你一回。
方外的神医吸了口气，谋天下的心，果真薄情又狠辣。
“那个……，容我再问问，您这既已知霍小侯爷狼子野心，如何不趁着这次机会，一网打尽了？还特意派人提醒他小心雪崩。如此，他自然只派亲兵而不亲往。”
殿中烛火投在萧晏风姿玉貌上，桃花眼中慢慢酿起的笑意忽明忽灭。
“他还有用！”片刻，萧晏放下药盏，换了折扇轻摇。
前世那几近改天换日的手笔，仅一个霍靖，一个定北侯府，是没有那般能耐的，后面定还有人筹谋。只可惜，霍靖兵败被捕后，硬是未吐只言片语。
更甚者、关于她，亦不肯说出一个字。
重生十年，他没寻到她半点踪迹。
萧晏握扇的骨节泛白，指尖凉意蔓延。
彼世彼时，狱中昏暗肮脏，明明一败涂地，霍靖却笑得讽刺而开怀。
他道，“萧清泽，这山河霸业我输了，可是你又赢了什么？”
“便是一个女人，我知她全部经历，完整一生。你呢，除了那带着谎言的三年，你不知她过去，不知她后来。”
“她或许是爱上了你，愿意为你生下孩子。”
“可你知她何时动的情，何时起的念，何时死的心，何时弃的希望？”
“你知她生于何处？家在何方？双亲何人？在被我收为暗子前，又过着怎样的生活？”
“看你这般模样，是想知的。但无法知，也不会再有机会知。”
“如此，下个轮回里，自还是我先遇见她。只想这一点，我便觉得我不算输的太厉害。你，也没有赢多少。”
隔世话语袭上心头，慢慢烧红男人的眼睛。
“殿下……”苏合见他晃神，遂将药盏推了推。
萧晏默声接过，却是将掌中碗盏越捏越紧，须臾碗壁现出一道裂缝，溅出的药汁洒了他一手。
“劳你、再熬一盏吧。”萧晏回神，眉眼落寞枯寂，话语又低又沉。