小老鼠离开鼎山之前，偷偷在老鼠洞里藏了一百颗松子。
他想，要是没能在城里混下去，回来至少有顿饱饭吃。
老鼠娘是个神仙迷，整日沉迷得道成仙，可惜没能成功就撒手鼠寰。丢下小老鼠孤孤单单的生活了七十多年。
小老鼠从没想过有朝一日能登大道、位列仙班，因而修行一直很懈怠。然而，妖怪一旦失去勤奋，在山里日子就变得枯燥无聊起来。
而无聊到了极致就容易胡思乱想。想那人间的繁华究竟是什么样。
于是，小老鼠决定，要去城里见见世面。
渝州城离鼎山并不很近，小老鼠自然不会缩地成寸这样的高深功法，要去只能靠双脚。等他从江阳县走到渝州，天色已经很晚了。
城里和乡下到底不一样。尽管早过了二更天，街角的面摊依然亮着灯。沸腾着的面汤传出浓重的碱香，勾得小老鼠的肚子“咕咕”直叫。
小老鼠要了碗小面，然后规规矩矩的坐在长条凳上等面好。
另一张桌子上，坐着个抽旱烟的老头。
看样子，是个更夫。
老头叼着根烟杆吃完最后一根面条。
嘬腮将卡在喉咙里的浓痰吐得老远。
这时，从黑暗的巷子里走出来一个人影，昏昏沉沉的油灯下，容貌并不分明，只瞧得出对方个子很高，身形优美修长。
“又来了。”
老更夫在鞋底敲灭烟杆，起身走了。
来人走近了些，小老鼠才注意到，对方身上穿着一件灰扑扑的道袍。
他下意识的害怕起来，在老鼠浅薄的认知里，觉得世上所有道士都是会捉妖怪的。
但很快，害怕就变成了别的情绪——
油灯昏黄朦胧的光里，渐渐透出一张让小老鼠永生难忘的脸。
那一刻，仿佛开天辟地以来所有时间，才刚刚开始流动。
从前的日子，好像都不算活过。
在一阵天旋地转中愣了许久，好不容易回过神，却也只讷讷的喊出一声：
“神、神仙……”
————
肖吟自然不是什么神仙，而是嘉陵巷远近闻名的穷道士。
穷也就算了，脑子好像还不大好。
别的道士为了生计，好歹会去捉鬼降妖。
再不济，去灵堂作法超度也好。
可是，肖道长似乎只会打坐和望天，有时还痴痴地说些没人懂的疯话。
因此他穷得叮当响，有时候连饭都吃不上。
好在，道长生了副好皮囊。
因着那张脸，附近的大姑娘小媳妇倒是乐于接济接济他。
靠着这些接济，心在红尘外的道长才没被饿死。
要说道长是真正的好看。
笨嘴拙舌的小老鼠想不出什么高深的形容词。
只知道道长的好看，和别的人不一样。
这天，小老鼠起床时，道长睡得正香。
迅速的叠好被子，蹑手蹑脚的下了床。
五年前，山里来的老鼠精，只一眼，便被漂亮的疯道士迷得神魂颠倒，厚着脸皮住进了破道观里。
“道长，你真好看，我喜欢你，你愿意和我在一起吗？”老鼠精日日都将这话挂在嘴边。
然而，道长却说：“抱歉，我已经心有所属了。”
小老鼠现在都还记得，道长说这话时，眼角微微挑起的笑容。
知道道长心里有人的时候，小老鼠也失望过一阵。
不过，他很快就振作了起来。
表示：“你喜欢你的，我喜欢我的，不耽误。”
道长没搭理他，却也没赶他走。
————
小老鼠大名商响，据老鼠娘说，是鼎山乱坟岗里一个老秀才给起的。
“生前曾未获一饱，徒说吟响如秋虫。”这两句，是那老秀才总念叨的口头禅。
商响没念过几天学究书，不大懂这句诗是什么意思。
但“未获一饱”，显然不是什么好词儿。
因而，商响一直不大喜欢自己这个吃不饱的名字。
可是，当他得知道长叫做肖吟时，长久以来对名字的抱怨瞬间烟消云散。
老秀才可真会起名儿，两百多年前就把他和道长的名字放到了一起。
商响用力揉着面，喜滋滋的想。
阳光透过窗缝漏了进来，投进老鼠精又圆又亮的眼睛里。
面饼炸好的时候，粥也熬得刚刚好。
商响在围裙上擦了擦手，拎着温好水的铁壶，拐进了道长的屋子。
往铜盆里倒上水，这才叫道长起来洗漱。
等到道长洗完脸，商响又开始张罗着吃饭。
他个子不太高，样子又长得小，跑起来的时候，显得格外的忙。
肖吟照例是没什么表情的看着小老鼠忙前忙后。
虽然小老鼠说过喜欢他。
但太上忘情的道长还是不明白，这只小妖怪为什么要来照顾自己。
吃过早饭之后，肖吟一如往常的坐在院子里的梧桐树下开始望天。
渝州早就入了秋，天气有些凉。商响从箱子里拿出一件长袍子，披在道长身上。
“道长我出门了！”
少年模样的老鼠精声音甜脆，在秋日沉静的清晨里格外响亮。
想起道长不喜欢吵闹，商响压低了嗓音，殷殷切切的嘱咐道：“一会儿要是觉得冷，就进屋去吧。”
肖吟没理他，兀自望着灰蒙蒙的天。
商响钻进院子旁的一个小房间，挑着货郎担出了门。
刚拉开道观掉了漆的木门，就看见隔壁小聂背着书包走过来。
“响哥。”小聂打着哈欠，耷着眼皮，困意爬了满脸。
看样子是不情愿去学堂。
商响从担子里掏出几颗糖，摊手递到小聂面前：“给，日本糖，昨天刚弄来的。”
甲午战争之后，渝州府被迫开埠通商。这些日本制的小玩意儿，潮水似的涌了进来。
小聂一见有糖，立刻来了精神：“谢谢响哥！”
“赶紧上学去，一会儿九娘要出来骂人了。”商响吓唬他。
小聂吐了吐舌头，一溜烟儿跑了。
九娘是小聂他娘，个性泼辣强悍。从前是武汉颇有名气的窑姐儿，后来有了小聂，就洗尽铅华从了良。
妓女从良的故事本身就带着几丝香艳气，等从武汉传到渝州，不知中间变了多少个版本。
关于九娘的故事，商响是听巷口陈嬢嬢讲的。
她说：
“从前九娘在武汉可是个风光的红姐儿，武汉不少名人政要都是都是她的入幕之宾。后来怀了客人的孩子，借着肚子想逼客人离婚。”
说到此处，陈嬢嬢眨了眨眼，干燥的厚嘴唇往上挑了挑，眼神儿里透出一股鄙夷劲儿：“你说她一个窑子里的女人，能做二房三房也算是飞上枝头了。偏要想着一步登天做夫人，人家能抬你进门吗？”
商响没评价，问：“那后来呢？”
陈嬢嬢更起劲了：“那客人的老婆听说是个挺有身份的，找人毁了九娘的脸，逼得他们孤儿寡母在武汉待不下去。这不，逃到渝州来了吗？”
“是这么回事呀。”商响转了转黑眼珠子，并不把这些坊间闲话放在心上。
但陈嬢嬢对这事儿，却有自己的一番见解：“做那种营生的，估计自己都不知道怀的是谁的种，想凭着肚子做官太太，哼。”
陈嬢嬢信菩萨，为积口德没有把心头想的难听话说出来。但那声轻蔑的笑却落到了下班回来的九娘的耳朵里。
九娘穿着一件灰蓝色棉布中袖旗袍，笔直的腿上套了一层玻璃丝袜，脚踩圆头黑色低跟皮鞋。一头洋派摩登的卷发很是风情万种。
然而，开口却是一嘴地道泼辣的西南腔：“你个没屁眼的死婆娘，就晓得背后说闲话，看老子不撕烂你的嘴。”
论到泼辣，陈嬢嬢倒也不输：“横什么横，老子又没乱说，本来就是个下作胚，天天打扮的成这样，也不知道要勾引那个野男人！可惜哟，脸蛋儿上那么大个疤。”
争吵很快就升级成了武斗。
九娘一步蹿上来，扯住陈嬢嬢早上刚用头油梳过的头发，伸出留着长指甲的手，往陈嬢嬢脸上一顿乱抓。
这一架九娘完胜。
陈嬢嬢爱惜自己那张谈不上漂亮的脸，很快就求饶了。
九娘拢了拢卷发，故意露出脸上的疤，漂亮的凤眼微微一挑。扭着腰穿过围观的街坊，皮鞋在石板路上踩得嘚嘚响。