西夏开国皇帝李元昊狼性十足，他锁定宋国为自己的猎物。一个神秘的女人出现在他身边，为他出谋划策，指点江山。经过精心的准备，李元昊悍然发动了侵宋战争，狼群从西北高原上呼啸而下，直扑中原。而李元昊的身边又多出了两位高参——“汉奸”张元和吴昊，他们分享了主子的大名，也成为李元昊的得力助手。
西夏是党项人建立的地方割据政权。虽然势力不比宋辽，但地域辽阔、形势险要，北有阴山、狼山，西有贺兰山，东南有六盘山，西南有祁连山。黄河流灌西夏全境，都城兴庆（今甘肃银川）依山傍河，险峻天成。
西夏本来臣服于宋，但自李元昊掌握政权之后，自立为王的野心日益膨胀。李元昊是个天生的征服者，雄才大略、野心勃勃、心狠手辣。还是候选接班人的时候，他就对自己父亲向宋朝称臣的行为很不满，当面提意见说：“咱们的传统是牧马放羊，穿皮毛衣服。堂堂男子汉大丈夫，生来就应该干一番大事业，何必学宋人那般扭扭捏捏的繁文缛节！”所以，在他掌权之后，立即废弃宋人习俗，恢复胡人作风，还让人创制西夏自己的文字，抛弃唐宋两代赐予其家族的李姓和赵姓，恢复本姓“拓跋”。他的祖先就是建立了南北朝中的北朝——拓跋魏的拓跋鲜卑，国号承袭自三国时的曹魏。拓跋魏灭亡后，经过几百年的时间，拓跋部融入了党项族——羌人的一支，现在终于有机会东山再起，重建拓跋氏的政权。
掌握大权后，为了清除内部的威胁，巩固自己的地位，李元昊表现出令人胆寒的冷血和铁腕。当时的少数民族还有母系氏族社会的遗风，母族的势力庞大。李元昊的屠刀首先指向了自己的母族——卫慕氏。他把自己的亲生母亲卫慕太后和表姐兼老婆卫慕王妃都给赐死了，连卫慕王妃给他生的儿子也一并处死。卫慕氏的全部家族成员都被扔到了黄河里。
公元1038年（宋宝元元年），李元昊称帝，定国号为“大夏”，承袭五胡乱华时期匈奴人赫连勃勃建立的“大夏”政权。西北狼露出了锋利的牙齿，宋、辽、夏三国鼎立的局面正式形成。
征服欲强、精力旺盛的男人对女人的欲望也更强。西北狼的头领李元昊同样如此，就连自己手下大将的妻妾也不放过。一个偶然的机会，他邂逅了大夏第一猛将野利遇乞的妻子没藏秋水。这个女人身上有种独特的气质——高贵又不高傲，风流而不风骚，让男人蠢蠢欲动又不敢随便亵渎。高挑的、凹凸有致的身材，洁白温润的皮肤，美得令人窒息的脸庞和那成熟的风韵，善解人意的微笑和眼神，令征服过无数女人的李元昊也意乱情迷，久久无法忘怀。
不管是与臣子们议事，还是独自处理政务，特别是夜深人静的时候，没藏秋水的天使脸庞、魔鬼身材总是浮现在李元昊的脑海中。有了这样一个极品女人作参照，其他女人再也无法在他的内心激起波澜。尽管在欲望的驱使下，他照旧宠幸这些女人，但当这些女人在自己的身下扭动、呻吟的时候，他心中默念的是“秋水”，在意识中，这些女人不过是没藏秋水的替身而已。当他热血沸腾，像火山一样大爆发的时候，会情不自禁地喊出“秋水”两个字。那些神智迷离、浑身酥软的女人尽管困惑，却没有力气，也没有胆量去追问这个“秋水”是谁。
为了见到梦中情人，李元昊隔三差五地到野利遇乞家中喝酒。一开始，野利遇乞受宠若惊，但他很快发现李元昊是醉翁之意不在酒，对自己的话充耳不闻，两只眼睛直勾勾地望着自己的老婆。这让野利遇乞既生气，又担心，最后还是无可奈何！没藏秋水却非常淡定、泰然处之，面对李元昊那赤裸裸的眼神浅浅一笑，没有任何其他表示。
因为没藏秋水的缘故，往日备受信赖的野利遇乞开始让李元昊觉得厌恶。每当想到那个尤物在帷帐内对着野利遇乞婉转承欢、翻云覆雨的时候，一团怒火就烧灼着李元昊的胸膛，让他心痛无比，捏紧了拳头，恨不得拔出刀来，将面前的野利遇乞一刀劈成两半。而野利遇乞的姐姐就是李元昊的合法妻子——野利皇后。于是李元昊开始迁怒于这个无辜的女人，最后将她废黜了。
废黜野利皇后之后，除掉野利遇乞就势在必行。尽管他不能断定野利遇乞会为此背叛自己，但让这样一个可疑的人手握兵权，实在不是明智之举。李元昊终于果断地下手了，将野利家族的人全部处死。当然，有一个人幸存了下来。
李元昊将没藏秋水送进了一座寺庙。可能是觉得自己杀人太多，为了寻得心理上的安慰，李元昊笃信佛教，为寺院提供了大笔的赞助，还组织人力物力对《大藏经》等佛教经典进行翻译和校勘，对一些寺院进行修缮。把抢来的女人藏在这里，既保密又安全，谁会想到佛门清静之地，竟然是它忠实的信徒包二奶偷欢的地方。
为了方便自己与没藏秋水幽会，李元昊在寺庙的后山上修建了一栋豪华别墅，这里风景宜人，别墅内富丽堂皇，生活设施一应俱全，周围戒备森严。每天处理完繁杂的政务之后，李元昊便带着贴身卫士离开皇宫，急不可耐地奔向这里。
面对着杀死自己丈夫全家的仇人，没藏秋水表现得很平静，既不抗拒，也不像一般女人那样扭扭捏捏、战战兢兢，而是很自然地就投入了李元昊的怀抱。在这个杀人魔头面前能够如此镇定和从容，需要的是非凡的胆识和与众不同的经历。李元昊来不及考虑这一点，情欲削弱了他的判断力，让他头脑发热。
李元昊觉得，这个女人的心早就属于自己了，现在只不过是身心合一，连她的身体也一块得到了。这种感觉让李元昊更加满足和得意，对没藏秋水，他表现出少有的耐心和体贴，而不是像对待其他女人那样粗暴，完全把她们当成发泄兽欲的工具。头狼李元昊终于明白了，这就是爱情，这就是幸福。
但与没藏秋水相处的时候，李元昊总有一种莫名其妙的神秘感，他的直觉告诉他：这个女人身上一定有自己不知道的秘密。但他又找不到什么线索来破解这个谜团，“或许是这个女人的淡定和处变不惊，让人觉得她很不寻常；又或者是自己太在意她了，所以变得疑神疑鬼。”李元昊自我安慰，把心中的疑问放在了一边，尽情享受着近在眼前的快乐。
而李元昊那偶尔流露出来的疑惑的眼神，并没有逃过没藏秋水的眼睛。除了妩媚的笑容，她的表情中没有任何异样。这是意料之中的事，她应付起来游刃有余。
时间一长，李元昊发现，这个没藏秋水果真不简单。她不像其他女人那样粗鄙和浅薄，除了欲望之外脑子里空空如也，要么就是贪恋自己的权势，要么就是沉迷于自己能给她肉体上的满足。没藏秋水能够理解自己内心的想法、自己的壮志雄心，还能给自己非常明智的建议，她的见地甚至超过了那些大臣。她读书很多，见识广博，有些她随口道来的事情甚至是自己见所未见，闻所未闻的。于是，他每有心事，总是向这个没藏秋水倾诉，由肉体上的欢愉渐渐走向了心灵上的共鸣。
一个寒冬的早晨，李元昊醒得很早，他悄悄离开床榻，没有惊醒身边的情人。走到窗前，看着窗外飘零的雪花，一代枭雄不禁感叹时光流逝，一年又将过去了，而他心中的雄图伟业还是那样缥缈，要实现问鼎中原的野心，似乎遥遥无期。尤其是处死野利遇乞之后，朝野上下有很多人都对自己不满，能征善战的大将也是今不如昔。想到这里，李元昊不免有些烦躁和落寞。
在他下床的时候，没藏秋水已经醒了，多年以来她养成了时刻保持警惕的习惯，即便是睡着的时候，神经也没有松懈过。所以，身边稍微有一点动静，她就会醒来，神经骤然绷紧，表面上不动声色，似乎仍然在熟睡，实际上已经蓄势待发。对于一个训练有素、长期潜伏在险象环生的环境里的人来说，这是必须的！
没藏秋水望着李元昊的背影，这个强悍的男人个子虽然不高，但身材匀称、健壮，裸露在外面的臂膀全是结实、紧绷的肌肉，充满了力量，既可以麻利地砍掉男人的头颅，也可以轻松地把女人抱起，毫不费力地制服。没藏秋水说不清自己对这个男人的感情，爱恨都谈不上，或者只是各取所需罢了。但是有一点她很清楚，要完成族长交给自己的任务，实现家族几百年来的夙愿，就必须借助这个男人的力量。
野利遇乞不过是她全盘计划中的一枚棋子，这枚棋子已经被吃掉了，但祸福相依，她的计划并没有因此而落空，反而得到了一枚更强大、更有用的棋子。没藏秋水不禁为自己庆幸，“或许这就是天意吧！上天终于再次眷顾龙族的子孙了！”
她起身走到李元昊的身边，仅仅穿着贴身的内衣，长发披肩，风姿撩人。
“兀卒兀卒是西夏国内对元昊的称呼，相当于青天子的意思，西夏称宋朝皇帝为黄天子。再歇息一会儿吧！”
望着这个在人前恬淡，在自己面前又不失妖媚的女人，李元昊有一种遏制不住的冲动，一把将她抱了起来，放回床上。“别冻着你！”没藏秋水报以暧昧的一笑，就是这种笑容，让李元昊再也克制不住自己了。他粗暴地扯掉这个尤物身上仅能遮住隐秘部位的单薄内衣，一具诱人的胴体赤裸裸地呈现在他的面前，挺拔的雪峰伴随着兴奋的喘息高低起伏。李元昊急不可耐地除去自己的衣服，像猛兽一样扑向了自己的羔羊。
大夏国的皇帝感觉自己就像在战场上纵马奔驰，向敌人发起一次次猛烈、密集的冲锋，当他作出最后一击的时候，对手随之发出一声重重的呻吟，自己也像山崩一样轰然倒塌，一切都归于平静，耳畔是没藏秋水渐渐平息下去的喘息声。她将头埋在李元昊宽阔、厚实的胸膛上，倾听着他剧烈的心跳。“现在暖和了吧？我的美人！”李元昊调侃着问道。
没藏秋水抚摸着他的胸肌，没有正面回应，反问道：“兀卒有烦心事吧？”李元昊点点头，这正是他喜欢没藏秋水的地方，冰雪聪明，能够读懂自己的心思，放眼四顾，身边似乎再也找不出这样一个知心人了。他下意识地搂紧了怀中的佳人，叹了口气，把自己的心事说给没藏秋水听。
听完李元昊的话，没藏秋水平静地道：“兀卒胸怀大志、智勇双全，问鼎中原、一统天下只是时间问题。但综观内外形势，现在时机还不成熟。内部的威胁还没有完全解除，发动对外战争的准备也不够充分。成大事者不能急躁、盲动，我们现在要做的首先是继续稳定国内的局面，作到号令严明，无人敢质疑兀卒的权威，兀卒的话就是至高无上的圣旨——只有内部团结一心，才能捏成一个坚硬的拳头，有条件与外人角力；同时养精蓄锐、整军备战，一旦时机成熟，我大夏军就像猛虎下山一样直捣中原，到时候一定势如破竹，马到功成。然后兀卒再旌旗北指，扫平契丹。秋水期待兀卒君临天下的那一天。”
没藏秋水的这番话虽然没有什么针对性，完全是给自己的情夫兼老板打气，但在李元昊听来，却非常入耳，句句都说在了他的心坎上。这也是人之常情，只要是自己喜欢的人，不管说什么都有道理，都爱听。“言之有理，精心准备，耐心等待！”李元昊的声音坚定有力，似乎重拾了信心，恢复了往日的霸气。
此情此景让没藏秋水心头一动，此前跟李元昊讨论过的整军计划，自己已经考虑成熟，何不趁此机会和盘托出。既然是两个人一起讨论过的，提出来就不显得突兀，也不会引起李元昊的疑心。她起身靠在床头，一边抚摸着大夏皇帝的脸颊，一边缓缓说出自己酝酿多日的扩军计划。“兀卒，前些日子我们讨论过的整军一事，你让我再仔细斟酌。我现在有了一些具体的想法，不一定中用，供兀卒参考。”
“但说无妨！”李元昊马上来了兴致。
根据没藏秋水的建议，李元昊重新整编了西夏军队。
首先，以黄河为界，将西夏军队划分为左右厢军，并设十二监军司。这十二个监军司都被冠以不同的军名，并且各自有规定的驻扎地，相当于现在的军区。这样的划分和建制统一并健全了西夏军队的指挥体系，全军上下号令严明、行动一致、调度灵活，军队的战斗力和行动效率得到了空前的提高。
其次，建立若干个新的兵种：铁鹞子、卫戍军、泼喜军、擒生军、撞令郎。铁鹞子，又被称作“铁林”，是一支精锐的骑兵部队，而且是人马披甲的重装骑兵，士兵、战马和器甲都是最精良的，铁鹞子的总人数为3000，地位相当于今天的主战坦克部队。卫戍军是由西夏贵族子弟组成的禁卫军，共5000人。“泼喜军”只有200人，属于炮兵部队，但是当时的武器不是大炮，而是抛石机，主要用来协助攻城。西夏的抛石机可以旋转射击方向，灵活调整角度和射程，被称为“旋风砲”。擒生军是一支专门在战争中俘掠宋朝百姓的部队，这支部队人数极多，有数十万之众。
没藏秋水知道西夏人大多目不识丁，文化素质低，缺少具备文韬武略，能够治国治军并为李元昊出谋划策的人才，所以她说服李元昊放下架子，礼贤下士，大胆地任用汉人。李元昊爽快地接受了这个明智的建议。
恰好在这个时候，有两个在宋朝不得志的落魄书生来到了西夏，或许是为了引起西夏上层人士的注意，两个人便更名为张元、吴昊，把大夏国皇帝的名字拆开来用。他们在都城兴庆府饮酒作乐，到处题诗，口出狂言，行事非常张扬。大肆炒作终于发挥了作用，地方官吏把这两个嚣张的汉人抓了起来，送到了李元昊的面前。
李元昊打量了一下这两个弱不禁风的书生，声色俱厉地问道：“你们难道不知道自己的名字犯了我的名讳吗？”
没想到，这两个书生并没有如他期望的那样跪地求饶。因为他们早有准备，所以面无惧色，张元回敬道：“你连自己的姓都改了，又何须在乎名字呢？”
李元昊当上皇帝之后，迫不及待地去掉汉姓，恢复鲜卑本姓。现在被张元当面抢白，心头一震，“不错，汉姓都不要了，又何必在乎汉名呢？”这让他对这两个白面书生刮目相看，这二人胆识过人，机智善辩，从他们的表现来看也不像是奸细，现在正是用人之际，何不将其留在身边，当个军师之类的。念头闪过，李元昊换上一张笑脸，满面春风地走上前，亲自解开二人的绳索，下令设宴款待。
称帝两年后，李元昊觉得自己已经做好了充分的准备，悍然发动了对宋朝的大规模战争。在没藏秋水的支持下，李元昊采纳张元、吴昊的建议，于1040年春天，大举进攻延州（今陕西延安）。宋朝边境烽烟再起，延州形势危急。