院子里一株柳树之上冒出了密密匝匝的小小的绿色小苞点的时候，一直处在犹豫之中的淮南节度使龚云达终于下定了决心。
一天之前，东南方向传来了消息。大唐朝廷策封了岭南节度使向训的孙女向兰为皇后，向训晋封郡王并东南行军大总管，总摄福建、岭南、桂管、容管四地，组建东南讨逆军，由东南行军大总管向训总体节制。
混乱的天下，在经历了诸多节镇混战的十几年之后，终于再一次不可避免地走上了大鱼吃小鱼的兼并之中。实力弱的节镇、地方，只能选择一方加入，想要据一方而自守，只管自家门前雪，不管他人瓦上霜的时代，将要彻底过去。
现在即便你不去惹人，人家也是要来修理你的时候了。
龚云达自觉实力不足，在这样的环境之中，无法保证自己独立的地位，他唯一能做的，就是选择一方加入。
但就实际上而言，他是没有其它选择的。
加入朱友贞一方，是他不得不作出的决定。
以前自己就是一方土皇帝，淮南就是他的私人产业，但现在，这样的好日子，将一去不复返了。虽然心中不爽，但却也是没有办法的事情。
洪水铺天盖地而来，没有谁可以幸免。
在淮南差不多呆了一个月的孙桐林满意而去，淮南主动归顺，使得朱友贞可以腾出兵力来出击鄂岳，即便是淮南，也是可以出兵助力的，鄂岳如何识时务想要负隅顽抗的话，那么两路夹击，也会在极短的时间内拿下鄂岳。
朱友贞现在没有水师，但淮南却是有一支不错的水师的，这也是朱友贞对淮南格外高看一眼的原因所在。经略南方，一支强大的水师，是不可或缺的。
“派去扬州替换梅玖的杨广利已经出发了。”龚彬道：“杨广利带了一千人的随行精锐部队，在扬州哪边，我也做了一些相应的布置。先前在哪里留下来的部队，也已经派去了军官接手，两边呼应，梅玖不会有反抗之力的。”
龚云达点了点头：“如果梅玖老实地交出了扬州知州的位子，便不要再为难他。我会在节镇府中给他一个不错的位置，此人，还是有能力的，也有声望，如能得他相助，会省不少事。”
“是，但愿他识时务。”龚彬道：“如果他不肯来节镇府就职，那就留不得他了，扬州重地，不容有失。”
宝应，军营。
葛彩扶着腰间横刀，与陈元两人大步流星地走向营房门口，此刻，在营房外，一名军官正手执令箭，在哪里大呼小叫着要求士兵打开营门。
葛彩作了一个手势，营门前的士兵们拉开了大门。
“什么人在营门前喧哗，想死吗？”葛彩叉开双腿，站在大门中间，厉声喝道。
“吾奉节帅之命，前来接管宝应驻军指挥权，你是哪个？冯才呢？”骑在马上的军官隔着几道拒马，厉声喝问道。
“冯才是哪个？”葛彩转头问刘元。
刘元呵呵一笑，指了指营房之中一根高高的旗杆之上悬挂着的一个脑袋：“就是那个带头闹事，被你一刀砍了的那个，原来是宝应的驻军指挥。”
营门外的那个军官顺着刘元所指的方向，也看到了那个脑袋，恰好此时一阵风吹来，那个晃晃悠悠的脑袋转了过来，被石灰腌制的脑袋保存的不错，大体上还能看清楚容颜。
“你，你们居然杀了冯才，你们想造反吗？你是谁？”
“老娘叫葛彩，现在宝应归我管。”葛彩翘起大拇指点了点自己的鼻子：“你是哪个缝里蹦出来的鼻涕虫，敢在老娘面前大呼小叫？”
“奉节帅之命，接管宝应驻军。”外面的军官高高地举起令牌，但说话的底气却是有些不足了。
“老娘奉的是扬州梅玖梅知州的命令，你说的什么节帅，老娘认不得。”葛彩大笑道。
那名军官一滞，看着军营的模样，似乎觉得有些不妙，悄悄地带马向后退了几步：“违反节帅军令，我看你们是不想活了。”
葛彩冷笑：“你才是不想活了。”一举手，围墙之上，齐唰唰地站起来一排士兵，手里的弩箭对准了门外的军官。
门外军官大惊失色，撤退的命令刚刚喊出来，营门的弩箭已是雨点般的射了出来。这名军官倒是身手矫健，一个倒栽葱滚下马来，居然以马为盾，躲过了一轮箭雨，但他的部下可就没有这么好命了，在弩箭的攒射之下，纷纷毙命。
军官拔刀，一跃而起，竟是合身向着营门前的葛彩撞了过来。不得不说，这名军官的反应还是极快的，这个时候，他要是转身往外逃，必然又是一轮弩箭送他上西天，但向营内方向冲击，拉近与葛彩的距离，那些弩箭手反而不会射击了。
这是一个女的。
如果能一下子拿住她，或者还能逃出一条性命，到了这个时候，这名军官已经不再奢望接管这个军营了，扬州出大事了，现在最好的就是保一条命逃回去告诉少帅这一事实。
看到军官向葛彩冲了过来，刘元呵呵一笑，反而倒退了几步。
葛彩连刀都没有拔，就像一座山一般地站在那里，那军官一冲而至接近她的瞬间，她身子略侧，军官的横刀擦着她的身子砍下，一声怒喝之中，她举起手来，竟是将军官举刀的手用手臂生生地挟住，一扭身子。
听到那军官的胳膊发出了卡擦一声，刘元脸上的肌肉跳了一跳，看到葛彩的手捏住了对方的后脖子，他赶紧喊了一声：“留活口。”
话刚出口，刘元便见到葛彩一发力，将那名军官高高地举了起来，然后吐气开声，重重地砸在地上。
“捆了！”
旁边看得目瞪口呆的士兵们一拥而上，将这名军官给按在地上，牢牢地捆缚了起来。
这名军官的嘴巴显然并不严实，葛彩只是抓住他断了的手臂左右晃了晃，摇了摇，在杀猪一般的喊叫声中，他便全都招供了。
“杨广利，一千人。”葛彩呵呵一笑，“传令全军，集结。”
“不先向上报告一下？”刘元问道。
“报告当然是要报告的，不过这杨广利既然马上就要到了，我们不妨将捷报与报告一齐送上去。”葛彩道。
宝应军营，现在一共有一千五百余名士兵，其中一千名是来自北方的战士，另外五百名，则是这一个多月来在葛彩地狱式的训练之中留存下来的，至于其它的人，则已经被葛彩撵出了军营。
杨广利，新任的扬州知州，此刻带领着一千人的军队，正停驻在白马湖边，他在等待着宝应方面的消息。
这一次能出任扬州知州，对于他而言，自然是仕途之上的一个飞跃，但他也知道，事情绝非这么简单。要不然，也用不着上任还要带上一千精锐军队了。
扬州知州梅玖与节帅不对付，反对节帅投靠大梁，这已经是众所周知的事情了，听说梅玖已经在扬州募集了一些军队，与节帅分道扬镳的意思已经很明显了。他现在就指望留在扬州的那些军队依然是忠于节帅的，而少帅在扬州的那些布置也能起到作用，否则，自己的这一趟扬州之旅，必然是不会顺利的。
“知州，该开拔了。争取在天黑的时候抵达宝应，在哪里，我们可以集结那里的一千驻军，然后再向扬州出发。越早抵达扬州，对方的反应时间便越短。”这一千人的直接统兵者，少帅龚彬的心腹龚昊走了过来，道。
“出发吧！”杨广利点了点头。“宝应那边还没有消息传回来吗？”
“还没有，边走边等吧！”龚昊道。
侍从牵过来马匹，杨广利一只脚踩上蹬子，还没有来得及翻身上马，远处却是传来了急骤的马蹄之声。
“敌袭，敌袭！”狂奔而来的斥候，在马上大声呼喊道：“宝应驻军反了。”
杨广利一个哆嗦，马儿向前一窜，险些将他拖倒在地上。
龚昊也是大为震惊，厉声喝道：“全军集结，准备迎战！”
鼓点之声急骤地响了起来，一千士兵迅速地开始集结，龚昊扶住了有些惊慌失措的杨广利，安慰道：“知州，宝应驻军是一些废物，您不用担心，看我怎么打得他们落花流水。”
说话之间，远处已经出现了敌人的身影。
敌人愈来愈近，杨广利看着那一片黑色的金属浪潮，有些哆嗦地转头看向龚昊：“这就是你说的窝囊废物？”
一千五百军队，其中骑兵不过百余人，在大股部队两侧游走，葛彩却是没有骑兵，一手拎着横刀，一手拎着盾牌，走在步卒队伍的最前面，在他的左右两侧，刘元与秦疤子两人如同哼哈二将，亦步亦趋地跟着。
“进攻！”葛彩挥刀大呼。
与此同时，龚昊也举起了他的长枪，骑在马上大吼道：“全军出击。”
两支军队，在白马湖畔，迎面对撞在了一起。