离城三十里，一间凉亭，一壶老酒，两个男人。
薛平举杯，一饮而尽。
“送君千里，终须一别，韩兄，到此为止吧！”一扬手，将酒杯远远地抛出亭外，薛平站了起来，洒然道。
“此一去，不知几千里，薛兄保重啊！西域凶险，安全第一，你终是有回来的一天。”韩琦红了眼眶。
“勿需挂念。”薛平道：“比起袁昌厉海唐吉他们初去时的凶险，我现在去，还真算不得什么，毕竟我们大唐在哪里已经有了两块稳固的地盘，有了好几千雄兵，待得来日我将这两块地盘连成一片之时，便是西域都护府重建之日。一想到那一日，我便激动得浑身发抖呢！大唐丢掉这块国土来久了。每每想起万里一孤城，尽是白发兵的惨状，便觉得我们有责任去完成那些老兵未完成的大业。前人壮志未酬，吾辈当奋勇之。”
“西域不比本土，一定要注意身体，现在终是打通了道路，薛兄此去，一定要多多与我联系，缺什么只管说，韩琦一定竭尽全力。”
“多谢！”薛平笑着拱手：“尽管放心吧，我又不是只身前往，身边这百十薛家家将，足够卫护我安全了。我这一去，倒是一身轻松了，你在武邑，还需时时留心，事事在意！”
韩琦微微点头。
“就此作别吧！”薛平大笑，双手抱拳便欲作别之时，官道之上却响起了急骤的马蹄之声，二人愕然回首，却见数十骑狂奔而来，须臾便到了眼前。
向真翻身下马，大步走到亭中。
“薛尚书，向真特来为你送行。”向真一揖到地：“薛尚书被贬，与我家亦有莫大关系，这份人情，我向氏记下了。”
薛平笑道：“都虞候这可差了，薛某行事，从不对人，只对事。与国有利，薛某便敢蹈险而行。更何况，这一次只不过是换了一个职位。从工部尚书到西域观察使，从中枢到地方，说起来，我的权利倒还大了一些，在西域，可没有人能牵扯我了，不管是袁昌还是厉海唐吉，可都没有资格跟我叫板。”
向真不知内情，韩琦却是苦笑不已。
袁昌厉海唐吉，都是李泽一系人马，袁昌身后站着袁周，厉海身后站着裴矩，那一个都不是会向薛平低头服软的角色，更何况他们在哪边都是有地盘有人马的实权人物，另外一个彭双木，更是与大唐有着复杂的恩怨情仇，薛平名为制置使，实则上与单枪匹马也差不了太多，到时候唯一可仰仗的，或者就是司马范了。
“薛尚书一定要保重身体。”向真道：“权当去西域游玩一趟，等到一定时刻，向氏一定会想方设法请薛尚书归来的。”
听到向真这么一说，薛平的神色却是郑重起来。
“都虞候，薛平此去路途摇远，中原之事，再也无法过问，但有一事，你须得知晓。”
“薛尚书请言。”
“如今这朝廷，李相一手遮天。他凭的不是阴谋诡计，而是实实在在的实力。你在武邑月余，当也了解了许多，即便向帅整合了东南，与李相之实力相比，仍是不足分庭抗礼的，我知向帅此人自视甚高，你须得时时规劝，对李相，策略是牵制，而非对抗，一旦对抗，必然会落得倾覆之下场，这一点，河东，河中，已经有了惨痛的教训。”
“向真记下了。”向真点头道：“但向氏也不敢妄自菲薄，此次回去之后，便将整军备战，一旦整合了南方势力，未必不能让李相投鼠忌器。天子一旦长大，必将临朝亲政，那时候，可供回旋的余地也就更大。”
“这是正理，天子今年已经十三，再过五年，便可亲政。到时候纵然李相仍然手握大权，权倾朝野，但终究天子可以起到一定的制约作用，再辅以外部势力制约，可绝李相非分之想。只要李相甘心为臣，那怕是作一权臣，我薛平也是拥护他的。治理天下之能，在薛平看来，实在是无人能出其右。”
向真微微一笑，却不说话。
薛平知道他并不服气，只是叹息一声，道：“我们想方设法弄到你们那里去的那一千兵，你们要好生地看一看。为了这些人，我们付出了巨大的代价，秦诏失去了兵权，金世元下到了大狱，还不知最终下场如何。”
“韩某必保金世元不死。”韩琦道。
薛平点了点头，“这恐怕是最好的结果了。此事过后，左骁卫必然会进行大规模的清洗，很多秦诏提拔的军官必然会被勒令退役，这些人，都虞候不妨都招揽到岭南去。李相治军，别具一格，这些军官熟知大唐军制，操典，深知如何练就一支强军，这些人善加应用，必然会使岭南军队更上层楼。”
“我岭南对于人才，自然也是求贤若渴的。”向真笑道。
看着向真并不太以为然的样子，薛平道：“那一千人到了之后，你不妨让你们岭南军与他们较量几场，便知我所说不假。如果你们的军队，连他们都打不赢的话，那不妨便按我说的话去做。”
“可以！”向真有些不快，觉得薛平真是将岭南军瞧扁了。
“岭南军队，以宗族势力为主，军中各个山头，各个派系，这我是深知的。因为以前河东军亦是如此。”韩琦道：“即便是以前高帅在时，对此也是束手无策，更多的是靠着自身的威严来约束全军，高帅一去，韩某接任却很惭愧，无法如高帅一般将全军打造成一块铁板，最终分崩离析，岭南其实与我们当时的河东军相差无几。而现在李相治军，却没有这种短板，这几年来，我细细思量，才想明白，这是由李相所说的经济基础决定的。没有强悍的财力，便什么也做不成。我们也知道岭南全面套用我们这边的政策是不现实的，但做到军令统一，还是可以的。这便是我们想法成建制地将军队弄去你们哪里的原因所在。”
“提防李相的义兴社。”薛平提醒道：“这个组织狂热地崇拜李相，哪怕是李相要这些人马上抹脖子，他们也不会有二话，义兴社渗透地方的能力极其利害，当年我们在河中，左防右防，还是防不胜防，而岭南商业兴盛，人员复杂，与河东当时以宗族聚居有很大不同，一旦让义兴社在你们哪里形成了势力，则覆亡无日。”
“这一点，我们已经深知了，所以，我们会严厉打击他们在岭南甚至南部的活动的，发现一个，便会杀掉一个。”向真道。
“防患于未然。但这事儿，也只能暗地里做，万万不可让人抓住把柄。”
“当然，岭南有邪教，我们一直是大力镇压，他们敢去，自然也是邪教一部分。”向真笑道。
“如此，我也没有什么好说的了。”薛平拱手道：“中原大势，就拜托二位了。”
“鞠躬尽萃，死而后已！”二人都是肃然。
正欲举步，官道之上马蹄声却是再次响起。
三人回头，薛平与韩琦脸上却是变了颜色。
来者廖廖数骑，当先一马之上，更是坐着两个人，其中一个身材高大的却是田令孜，而他怀中所抱的，却正是当今天子，正在武威书院就读的李恪。
薛平勃然变色，走出亭中，看着翻身下马的田令孜，厉声喝斥道：“田太卿，你胡闹。”
田令孜委屈地道：“薛尚书，天子让人传话，让我去武威书院找他，说是有事，我自然不敢不去，可谁知却是逼着我带他来为你送行。也不知是那个天杀的，将薛尚书你今日离去的消息透露给了陛下。”
李恪已是跳下马来，伸手牵住薛平的衣角，稚嫩的声音之中带着些许的哭腔：“薛卿，你这是要舍我而去了吗？”
薛平蹲下身来，微笑着道：“陛下，臣这是去给您打下另一块大大的疆土，那块疆土，本属于大唐，我们丢失太久了，陛下却看着臣去为您收回来。”
“我知道，这都是那人见不得薛卿为我奔走，这才把你放逐去穷山恶水之地，行这借刀杀人之计，薛卿一定保重，等我亲政之后，一定会替你主持公道。”李恪咬牙道。
薛平脸色大变，站了起来，看着田令孜：“这是那些人浑人教陛下的，田太卿，天子身边伴读，都是你挑选的，回去好好查一查，那些人说这些话的，立即逐走。”
“没有人教我，薛卿，我不是小孩子了。”李恪大声道。
田令孜苦着脸道：“真与我派去的人无关，天子在武威书院，知晓者甚多，武威书院现在数千学子，终有一些逢迎之辈，想要走那终南捷径，便凑到天子面前说些胡话。”
“把这些人都告诉章尚书，统统驱逐！”薛平厉声道。
田令孜点了点头。
不等李恪再说什么，薛平已是牵着他的手，走到了凉亭之中，众人也都会意地没有跟上去，只看见薛平不停地在与李恪说着什么，而李恪也不停地在点头。
向真这是第一次看到自己的女婿，样貌是长得不错的，身体也极是结实，倒是一个聪慧的模样。