上午11点20分
“就是这儿。”萨姆缓缓开过长长的私人车道停好车。右边停着一辆熟悉无比的皮卡。她不禁皱了皱眉。勃兰特的卡车没理由在这儿出现。不过，镇上和他一样的车型也许有成百上千。她还是有股冲动，不由自主的寻找他的身影。她其实不想见他，但一想到他，还是情不自禁地心潮起伏。荷尔蒙的本能反应背叛了她。
她往里走，大厅看上去宽敞开阔，厅内摆放着许多看似面料舒适的沙发，让气氛显得融洽。萨姆可以感受到人们对自己的真诚欢迎。明黄和橙色点缀在郁郁葱葱的棕榈树和蔓生常绿植物之间，把大厅四角装扮得春意盎然。
前台空无一人，甚至连个服务铃都没有。萨姆撅起嘴，皱起眉头看了看表。显然还没到午餐时间？真不知这儿的业务怎么运行。迎面是两条相互交叉的走廊，她选择了左边那条。沿着走廊有各式各样的通道，且都用数字标上号。好像这些通道是通往公寓住宅或某种独立套间似的。与她想象中的疗养院房间不太一样。
她随意漫步在疗养院中，永远也不知道谁会在这样的地方临时小住，还是永久长住。他们有家吗，还是像她一样形单影只？
他们在这儿生活得快乐吗？还是郁郁寡欢，时时向往着美好生活？无依无靠地在这儿生活得如此之久，就像坐牢一样。毫无疑问，他们中的一些人是有家庭的。
笑声向她这边传来。萨姆好奇心起，寻声而去。转身回望时，前台依旧空无一人。
走廊尽头是另一个大型会客厅，里面摆满桌子，桌旁围着许多人。有些在玩扑克，有些在下象棋，还有一些在逗弄宠物狗。各种各样的宠物。这气氛感觉很好。萨姆笑着看向一只超大型猫咪，他正趾高气昂地在几条腿之间穿来穿去，脖子上拴着皮带，大家都被她逗乐了。
萨姆环顾四周，想要寻找具体负责人。每个人看起来似乎都年纪相仿——老态龙钟。一位较为年轻的男子牵着一条巴吉度猎犬。那条狗看起来舒适悠哉，懒洋洋的躺在原地，显然压根不乐意被牵着在房间里逛来逛去。萨姆忍俊不禁。那条狗憨态可掬，显而易见，房间里的许多人也都这么认为，还有几位弯下腰去拍拍他那长长的耳朵和圆滚滚的肚皮。
没有人对萨姆的出现感到紧张不安。事实上，甚至没人注意到她的存在。她穿过人群，走向一个相对安静的走廊，走廊边上还有几扇门。
一扇房门打开，一位衬衣上挂着名牌的小个子女人走了出来。终于找到一个工作人员了，萨姆停下脚步，“打扰一下，你知道萨拉或南希在哪儿吗？”萨姆看着她的名牌，心中举棋不定。
“我就是南希，萨拉已经回家了。我能帮你什么吗？”
“我从帕克斯维尔市的一家宠物医院来这儿接一只受伤的猫。”
“哦，我的天！你在这儿找来找去就是为了找我，对吗？我很抱歉。”
萨姆冲她笑笑，“没事，怎么会……？”随着一个彪形大汉从南希后面的房间走出来，她的声音慢慢停止。“勃兰特？”她脸突然一红，马上纠正自己的说法，“我是说，索瑟兰侦探，你在这儿干嘛？”
南希打断话题，“哦，你们俩认识？那太棒了。你们何不在此稍等片刻，我去找找那只可怜的猫。”这位性格活泼的女人笑得阳光灿烂，顺着萨姆来时的路匆匆而去。
“不，我和你一起……”然而，南希已经消失在走廊尽头。
“太迟了。南希如果想要做什么就会立马行动。”
“勃兰特，你在和谁说话？”一位女士来到门前，深蓝色头发，行动敏捷。“哦。”她嫣然一笑，那笑容有点过于灿烂了。“太好了。勃兰特，把你的朋友请进屋来。”她转向萨姆，“你好，我是梅斯，勃兰特是我儿子。”
萨姆微微一笑。“你好。”毫无疑问，她是勃兰特的妈妈。
“快请进，孩子。”
萨姆发现自己就这么被她诳进了小套间，里面几位老者出于好奇立即围了过来。她可以听到梅斯和勃兰特在她身后大声耳语。
“我现在知道为什么你对我介绍的那些人都不中意了。你只要告诉我已经有喜欢的人就好啦。真是太棒了。”梅斯笑容灿烂。
萨姆闭上眼睛。啊哦，这下误会大了。
“妈妈，别又扯上我。”
“怎么会，我今天心情好，懒得和你争。”她不和他吵嘴了，转而看向萨姆。她那副样子简直就像是在研究显微镜下的稀有物种。“各位移下位置，为这孩子腾点空间。”她抓住萨姆的手臂，把她引到沙发前，“我的天，你太轻了，对吧？”
“我体重足够，而且相当健康。”萨姆试图为自己辩护，梅斯则把她轻轻推入一条碎花沙发。或许这个沙发还有许多不为人知的故事呢。这个女人举手投足虽彬彬有礼，但萨姆感觉出她的内心是强硬的。她虽然是勃兰特的妈妈，但萨姆怀疑她是否会让勃兰特逃出自己的手掌心。
她给萨姆一杯热茶，又端上满满一小碟曲奇。
“哦，不用了，有茶就够。谢谢。”
“胡说，你得多吃点。”
她是在委婉的说她太瘦了。
另一个银蓝色头发的人出现在拐角处。“这么说，你儿子在这儿，是吗？当初让你别摆赌局，这下要吃苦头了吧。梅斯。”
“胡说八道，他能解决这个问题。”这句话出自一位至始至终都待在小房间的老者之口。
勃兰特插嘴，“让我们回到我为什么来这里的话题。妈妈，你最近在搞什么？”
她笑容和蔼地起身。“当然，他们叫你来不是为了逗乐的，是不是？”
周围的人听到此话纷纷表示赞同。
“妈妈，这是这个月第三次了。你究竟是怎么了？”
“没什么。再说了，又不是我的错。这次是你的错。”
勃兰特摇摇头，显出满脸困惑。
萨姆简直不敢相信，她一边不明就里的旁观，一边喝着茶。此时，房间里十五位老者簇拥着勃兰特，七嘴八舌。
“好吧，一个一个来。各位，先冷静。杰克逊，你先别激动——我可不希望你又得心脏病。上校，很高兴见到你。你知道梅斯这次想要干嘛吗？”
上校眉开眼笑的样子活像圣诞老人，让萨姆不由为之着迷。“毫无疑问，她又在聚众赌博了。”
“妈妈，”勃兰特转身看到妈妈正聚精会神地统计一组数据，“你在干嘛？”
“不是什么要紧事。只不过对乔舒亚的感情生活下赌注。”她心中窃笑，“或许根本就没有所谓的感情生活。”
屋里的人先是咯咯傻笑，接着哄堂大笑。
“乔舒亚？”
“是的，这里的一位负责人，他风流成性。最近有了新女友，因此，我们赌他的这段感情能持续多久。我个人认为，他持续不到这个月月底。”
其他人纷纷发表赌他能持续多久时，笑声一浪高过一浪。
勃兰特万般无奈。他的妈妈已经煽动了人群。他站在原地，嘴巴一张一翕，却无话可说。
萨姆咯咯地笑着。
每个人都转过身来盯着她。梅斯跳起身，围着自己儿子转来转去。面露微笑。“哦，我的孩子，你的笑声听起来不太自然，好像生了锈一样。”
听到这话，萨姆瞪大了双眼。她知道自己不常笑，但说她笑声嘶哑得如同铁锈明显有点过了。
“勃兰特，我喜欢她，除了她骨瘦如柴。”梅斯转向萨姆。“想必，你并未沉溺于节食减肥吧？”房内一片不能苟同之声。
“没有，夫人，我没有在节食。”这绝无可能。萨姆想到自己今早又把皮带勒紧了一点。她的体重下降的速度比她摄入营养的速度还要快。
“你太瘦了，唯有眼睛还那么大，整张脸瘦得就快只剩下眼睛了，你生活过得很艰辛吗？”梅斯随口一问，并不需要答案。这让萨姆松了一口气，因为她根本不知道要怎么回答。梅斯抓过她的手臂，拽着上面的毛衣。“宝贝，你真的瘦骨嶙峋。”萨姆手臂上部青筋凸起。于是，急忙把那过大的毛衣拉下来遮住手。
梅斯拍拍她的手，然后放开，“没事的，孩子。我不会因此批评你。我们这儿的人都很友好。”她笑着转向自己的儿子，“勃兰特，跟我说说你生活中的这位迷人的小可怜。”
所有人眼光转向勃兰特。萨姆感到惶惶不安。
勃兰特开口了，但音量却不受自己控制。他大吼一声，“妈妈，打住。”
梅斯盯着他，感到尊严尽失，“年轻人，现在你听我说，我还没开始呢。”
勃兰特表情冷酷，回瞪着她。“你现在立马打住。因你又一次制造骚乱，我带着公事前来拜访。你想被这里驱逐出去吗？到其他地方去你可就没有这帮伙伴了，你不能再这样下去了。”
“哼。”
“少来这套，我告诉过你，不要再赌了。两人之间的小打小闹是一码事，妈妈，对某位管理者的感情生活这类事情设一个赌局就太过火了——还不止一次。”勃兰特毫不动摇。
萨姆坐在那儿，目瞪口呆的看着发生的一切。大约十分钟后，勃兰特才稳住自己的情绪。
萨姆注视着他，意识到自己正被几位老者正目不转睛地盯着看。也许她够不上当勃兰特女人的标准。
她牵动嘴唇对他们腼腆地笑笑。
他们都报以暖暖的笑。
“亲爱的，你叫什么名字？”
萨姆转向梅斯回答道：“我叫萨曼莎。”
“很好听的名字。”梅斯对她灿烂地笑了笑，明显对自己的儿子视而不见，而他正对她俩怒目而视，萨姆可无法视而不见，于是一会看看勃兰特，一会又转过头来看看梅斯。
“妈妈，你能收敛一点吗？还是需要我安排你回到自己的公寓？”
“我是不是该问问萨曼莎你举止是否得当？”梅斯狡猾地反问，把观众都逗乐了。她一脸无邪地仰头凝视着高大伟岸的儿子。然而，她狡黠地一眨眼，观众尽收眼底。
上校插嘴，“我们换个话题怎样？你们什么时候抓到那个杀手？我听说，前不久他们找到了那个可怜的女人。”
这让所有老者再次议论纷纷。勃兰特扬起一只手，摆出一个惯用的暂停手势，“安静！”
萨姆观看着这一切时，勃兰特冷峻的目光扫过那些老者和自己妈妈，最后落在萨姆身上。他皱起眉头。房内一片寂静，不过，萨姆认为勃兰特除了威慑到自己外，对其他人毫无作用。梅斯的朋友们显然已经对他见惯不怪。他们把他视如己出。梅斯就像个刺头，总是挑起事端。
“我不知道你所指为何，我们在追查好几个杀手。你知道的，我不能向你透露任何细节。不过，警察正在跟踪几条线索。我们正尽力而为。因此，如果你知道任何对我们有帮助的信息——那非常好。不然，不要干涉我们的工作。”他冷冷地看向健忘的妈妈。“还有你别再聚众赌博了。”
“好吧，如果再赌，我们会赌你，行了吧？我知道你能摆平这些案子。”梅斯对他灿烂一笑。
勃兰特摇摇头。“我离开没有问题吗？妈妈，你觉得自己能收敛哪怕一刻钟吗？”
“她当然行。”几位老者对他怒目而视，纷纷附和。
勃兰特翻了翻眼，“萨姆，我们走。”
萨姆一跃而起，不过先要挣脱梅斯的钳制，“我得去找南希和猫。”
“我们一会出去时顺便去下她办公室。”
梅斯起身，挤进他俩中间，“萨姆，请你下周来这儿用午膳。勃兰特，你哪天能带她来？”
“哦，不，我来不了。”萨姆摇摇头。
“为什么不？”
萨姆不知道怎么回答。她偷偷瞟了眼勃兰特。正好迎上他的目光。她耸耸肩，不知怎么回答。
“妈妈，萨姆和我会商量的，到时回复你。”他把萨姆从妈妈身边拽开，“现在，我们要离开了。”
“亲一个再走，不管是不是正式访问，我都是你妈。”
勃兰特恭恭敬敬地弯下腰，在妈妈的脸颊上匆匆啄了下，然后抓过萨姆的手臂，拉着她顺着走廊离开。
萨姆感到几十双眼睛目送他们直到门外。
“那是什么？”萨姆向后扫视，确信还有人在看自己。
一排人面露好奇，目光随着他俩的脚步移动。梅斯站在门前，脸上带着欣慰的笑。
“我生活的另一面。”他低声咕哝。
萨姆轻而易举地从他的眼中读出对妈妈的爱戴。她心头一暖。一个爱妈妈的男人会有很多优秀的品质。“哦，哦，是不是错觉？”萨姆摇摇头。“真不知道刚刚发生了什么，我是来接一只受伤的猫的。”
“发生了什么？都是我妈搞的事，”他挖苦地说，“她是个不容小觑的捣蛋分子。”
萨姆朝背后挥挥手，“她总是那样吗？”
“是的，很不幸。”
“她很可爱，你真幸运。”萨姆忍不住渴望自己生活中，也有个如此生动活泼，性格外向的亲人。
萨姆对于勃兰特看向自己的目光，感觉到的比看到的更多。但她拒绝面对他。好在他们已经到了南希的办公室。因此，她不必再面对他。
就在这时，一位瘦弱男子搬来了一个巨型箱子，他整个身子都掩在其后。
“谢谢你，杰里米。勃兰特，你能把猫搬到外面，放到这位女士的车里去吗？”
“没问题。我俩正要离开。”
“谢谢你，南希。宠物医院会治好他的。”
萨姆试图偷窥箱子的一角，立即听到诡异的吼叫声，似乎警告她不要有进一步动作。她扮个鬼脸。“我绝对会让他待在箱子里。”她对南希笑笑。“再次感谢你。”
勃兰特把箱子往外搬的时候，萨姆在一边拉住门，然后火速冲到自己卡车前打开副驾驶位置的门。
勃兰特把箱子轻轻放在座位上。位置不大不小，刚好合适，还能防止箱子在运输的过程溜来溜去。
“就这样吧。”他直起腰，端详着她的表情。“我为我妈妈向你道歉。”
她能说什么呢？“我觉得她很亲切，谢谢你帮我搬猫。”她打开驾驶室车门，上了车，急着想要躲避说再见的尴尬。“再见。”她发动引擎，把车往后倒。车头倒过来后，她正准备出发前往高速公路，却又不得不踩下刹车。
勃兰特站在卡车前方，挡住了她的去路。