妙英没来得及换衣洗漱，身上、头发里的血粘结成血块，又脏又臭。
元璟怎么样了？
他素来爱洁……
妙英一夜没睡，手脚发麻，抱着佩刀躺在马车里，昏昏沉沉打了个盹。
意识朦胧，总有种元璟带血的手指抬起她下巴的错觉。
前一刻，他唤她妹妹，额头紧贴着她，薄唇吐出的气息带着血腥气。
下一瞬，他冰凉的手掌推开她，冷静地指挥亲随杀人。
她得待在他身边。
妙英下定决心。
马车停了下来，传来阿吉的声音：“小夫人，到了！”
远处起伏的低矮山丘下散落着一座座大大小小的毡帐，最外围修建有简单的哨卡。
看到快马疾驰而至，在草地里捡拾牛粪的女人全都掉头往毡帐跑，十几个半大少年簇拥着一个魁梧老人抄起木刀飞奔上来。部落男人都跟随头人出征去了，只有老人和少年留守。
“什么人？”
少年们喝问。
梁知节拿出冯都尉手书和令牌。
魁梧老人躬身，用蹩脚的汉话道：“贵人是来收取秋税的？头人不在，请贵人再等几天。”
“□□，是我。”
妙英掀开车帘，跳下马车。
魁梧老人认出妙英，大喜过望，“乌伦珠！”
接着是一串叽里呱啦夹杂着部落语的羌语，梁知节一句也没听懂。
少年们也都喜出望外，大喊大叫着拥上前，推着妙英回部落。
躲进毡帐的女人听到他们的喊声，探出脑袋张望，看到人群中的妙英，喜极而泣。
“乌伦珠逃回来了！”
所有女人跑了出来，拉着妙英，直淌眼泪。
“枝枝！”
几个明显是汉人的女子娇柔呼喊，哭着冲过来，抱住妙英。
其中一人眉眼细长，柔美婉约，很有几分风情，指着妙英的胳膊，脸色煞白：“枝枝，你受伤了！”
“没事，不是我的血。”
妙英和众人寒暄几句，挽住女子的手，拉着她走进毡帐，“玉姐姐，我们可以回大梁了。”
玉玲珑一愣，泪珠凝结在眼角。
妙英笑道：“我见到我哥哥了！”
玉玲珑瞠目结舌，半晌没说话。
“你见到你以前的旧情郎了？”
她一脸不敢相信。
“他不是我……”
妙英想了想，没有解释，“我来不及和你详说……他来流沙城，正好救下我，现在冯都尉被朝廷下旨降罪，不会再来欺负我们了。你告诉其他人，再忍耐些时日，等我攒够钱，回来赎你们。”
玉玲珑神情激动，眼圈通红，紧攥住妙英的手。
“枝枝，我信你，你不会丢下我们不管。”
妙英擦去玉玲珑脸上的泪水，“我还有要紧事办，不能耽搁，拿了东西就走，你们别担心我。”
玉玲珑点头，送妙英出毡帐。
其他女人见妙英回来又要走，拦住她叫嚷起来。
玉玲珑板起脸，细眉紧拧，驱赶走旁人，和妙英耳语：“枝枝，你要是钱不够，先把我一个人赎出去，我和你一起筹钱。”
妙英笑笑，拍拍她的手背，“你放心，我有法子。”
她领着梁知节绕过最北面的一座毡帐，从后面的马厩里翻找到东西。
魁梧老人黑沉着脸上前阻拦：“乌伦珠，你要背叛蛮克烈？”
妙英一刀划破缠裹的牛皮，道：“蛮克烈一直想把这些东西送去京师，他们是朝廷的人，能为蛮克烈请功。”
魁梧老人脸色稍霁。
妙英没有多停留，交代玉玲珑和其他女人几件事，回到自己之前住的毡帐，找了身干净的窄袖盘领袍换上。
毡帐陈设不多，地上铺了张用不同毛皮拼凑起来的毯子，角落堆着盆盆罐罐、几只破损的皮球和一些绳编的箩筐用具，几案上几摞翻过无数遍的旧书册，墙上挂了一副黑漆长弓，箭囊里插满箭矢。
妙英收拾了些小器物，环顾一圈，翻出一条马鞭缠在腰间，取下墙上的长弓，试着拉了拉，背在背上，挎好箭囊。
她离开部落。
魁梧老人追上来：“乌伦珠，蛮克烈回来问起你，我怎么回他的话？”
“如实告诉他。”
妙英系好幞头系带，转身登上马车。
有样东西她到处都找不到，蛮克烈肯定随身带着，她还会回来找他讨要。
……
回程路上，梁知节怕赶不到宿处，不停催促亲随赶路。
妙英疲倦不已，靠着车窗睡了一会儿，连着做了好几个噩梦。掀开车帘，想和梁知节商量事情，一眼看到天边泛着昏黄，睡意全飞。
“停下！梁先生！”
梁知节回过头。
妙英指指天际处，“沙暴要来了！得赶紧找个地方避一避。”
梁知节顿时紧张起来。
他没来过边庭，前几天刮过一次沙暴，他亲眼看到一匹肥壮骏马被狂风卷走了，吓得不敢出门。
命令传达下去，亲随们赶紧下马，找出皮绳，把驮着的行李再捆上几道。
梁知节抹了把汗，疑惑道：“我看没有刮风啊？”
妙英下了马车，和阿吉一起搬运箱笼，“你看天边的云，风马上就会刮过来了。”
亲随前些天都见识到了沙暴的厉害，忙乱成一团。
妙英教众人用布巾蒙住脸，找了一处高地，让所有马匹牲畜围成一个半圈，人躲在马匹后面，等着沙暴过去。
不过是片刻工夫，昏黄之色愈发浓郁。
西北方向，一眼望不到尽头的沙丘上空，隐隐出现一条细细的银线，一时之间风平声静，气息闷热，沉寂得可怕。
忽然，天穹间一阵狂啸之声，怒风狂卷而过，飞沙走石，鬼哭狼嚎。
浓密的沙尘从西北方腾起，天地之间一片混沌黄浊。
梁知节和亲随们躲在马匹后，目瞪口呆地望着西北方。
在凶猛的沙暴面前，坚固巍峨的城池渺小如尘泥，瞬间就被风沙墙淹没。
梁知节暗暗庆幸，还好妙英事先预警，给他们指点了安全的避风地。
狂风里突然卷来一阵嘈杂的尖叫、驼铃和马嘶声。
众人捂紧布巾，朝声音传来的方向看去。
不远处一条宽阔的沙土道上，几支刚从背风的山道里走出来，没注意到沙暴袭来的驼队乍一下看到漫天火烧似的沙尘，惊慌失措，人叫马嘶。
有人躲到骆驼身下，有人抱着头跪在地上，有人尖叫着四散奔逃，还有人茫然呆立，痴痴地凝视眼前景象。
妙英皱眉，看一眼西北方滚滚而来的风沙墙，站起身，挑了匹马，翻身跃上马背。
猜出她的意图，梁知节愣了片刻，又惊又怕，张开双臂挡在她面前。
“小娘子，太危险了！”
风沙太大，说话只能扯着嗓子吼。
妙英提起缰绳，裹紧布巾，指指沙土道上的人，扬声喊：“那些人肯定是第一次来边庭，沙暴的时候躲在那种地方，马上就会被风沙埋住，一个都活不了！不能见死不救。”
梁知节大喊：“你不能去，让其他人去！”
妙英拨马绕开他：“你们没经历过沙暴，别乱走，小心让风沙埋了。我去最合适。”
她一扬马鞭，黑马撒开四蹄，冲下高坡。
“小夫人！”阿吉立刻蹦起来，“公子让我跟着你，寸步不离！”
妙英头也不回：“那就赶紧跟上来！”
阿吉飞快爬上马背，策马跟上去。
梁知节呆呆地立在原地，目送妙英一骑飞驰而下。
她换了身窄袖袍，驱马在狂风中疾驰，形影如风，阿吉骑术精湛，但是没在沙暴天气里骑过马，渐渐落在后面。
天边，一望无际的荒原上方，一道道黑色的风沙墙在涌动、咆哮，遮天蔽日，铺天盖地，好似千军万马奔腾怒吼，吞噬万物，势不可挡。
金黄的沙丘之间，妙英一袭红袍，迎着沙暴，拍马向前，义无反顾。
枯木被吹折，巨石崩裂。
小娘子瘦弱的身影伏在马背上，衣袍猎猎翻卷，和黑沉沉遮住天日的风沙墙比起来，看去那么渺小。
可她没有丝毫退却。
一人一骑，直直地冲入沙暴之中，身影瞬间被风沙吞没。
天地之间只有混沌不清的沙土在飞扬。
……
梁知节躲在马匹后，紧紧拽着缰绳。
是她。
刘叟口中说的那个鲜衣怒马、英姿勃发的女子，果然是枝枝小娘子。
那日，枝枝爬不上马背，阿吉搀她上去，元璟投过去一瞥。
梁知节一直以为当时元璟是在介意阿吉不懂分寸，原来……元璟在意的是枝枝小娘子上不了马。
……
沙暴已经快要湮没沙丘。
眼前一片迷蒙，狂风卷起的沙石拍打在脸上，火辣辣的疼。
妙英攥紧马鬃，试图朝沙土道的方向大喊，一张嘴，满口沙土。
她松开缰绳，取下背上弯弓，引弦搭箭。
几个月没碰弓箭，又是迎着风沙在全速奔跑的马背上拉弓，她双臂僵硬，刚发力，手腕针刺一样疼。
妙英咬牙，忍痛继续发力，右臂抬起，箭尖指着沙土道上空方向，一箭射出。
鸣镝发出锐响。
妙英不顾双臂酸麻，继续弯弓搭箭。
“救命！”
风沙断断续续送来绝望的哭声，跑散的人围了过来。
妙英驱马狂奔过去，甩出缰绳，拽住几个差点被卷跑的人，示意他们跟着自己，又一鞭子抽向那些蜷缩在沙坑里的男女，指指高地的方向，“往那边跑，不要待在这里！风沙马上过来了！”
山道上的人终于找到主心骨，越来越多的人朝她靠拢。
妙英嘶喊：“都紧跟着我！”
她怕有人掉队，走在最后，催促众人：“别停下，快走！”
一行人冲出混沌，艰难地爬到山坡上，和阿吉汇合，其他亲随已经冲下来迎接，拉的拉，拽的拽，拖的拖，抬的抬，几乎是在风沙来临的同时，滚到马匹牲畜后，蜷成一团。
眼前彻底被黑暗笼罩。
不知道过了多久，风声渐渐停了下来。
众人抖落身上厚厚一层尘土，爬起身，站在高地上环视一圈，惊愕地发现周遭沙丘居然已经变了样，远处的沙土道被厚厚的沙土填满，堆成了一座新的小土丘。
假如刚才他们没有爬到高地上，那此刻只怕都成了沙丘下的冤魂。
众人心有余悸，纷纷朝妙英一行人道谢。
阿吉掀开盖在妙英身上的毯子，发现她两眼闭着，一动不动，身上、脸上一道道擦伤和血痕，嘴角也被碎石刮出一道伤口。
“小夫人？！”
梁知节拍拍阿吉，“没事，小夫人脱力，累睡着了……让她睡罢。”
……
妙英这一觉睡得很沉，但不到一个时辰就醒了。
他们和商队告别，继续行路，赶在天黑前找了间矗立在石滩旁的驿站落脚。
驿丞看他们从北边来，问：“没碰上羌人吧？”
梁知节问：“什么羌人？”
羌人叩关是假，元璟根本不会放一个羌人入关。各处关卡守得严实，怎么已经传到这边来了？
驿丞解释说：“不是西戎人，是羌人杂种……听说他违抗军令，从银州回来，要去攻打流沙城，你们没遇上？”
妙英一口茶呛住，猛地咳嗽起来。
……
流沙城内。
一匹飞骑绝尘而来，“公子，城外有人叫骂！”
元璟头也不抬：“谁？”
“蛮克烈！”
元璟停笔，抬起头。
“为何叫骂？”
来人细细道来：“他说冯都尉抢了枝枝小娘子，他来要人……校尉问他是枝枝小娘子的什么人……”
元璟撩起眼皮。
来人垂下头去，转述出蛮克烈的话。
面对城墙上密密麻麻的弓|弩，寒光闪烁的枪林，那个身材健壮颀长、五官深刻的异族男人，横刀立马，一字一字道：“我是她男人。”
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