彤云密布，朔风凛冽。
元璟的亲随上前，递给妙英一个包袱。
包袱沉甸甸的，可能是些金银盘缠之物。
元璟目视远方褐色山丘，道：“你在寿宴上找我相认，说我始乱终弃，是为了脱身。如你所愿，你脱身了，可以走了。”
妙英一手拽着缰绳，一手提着包袱，沉默片刻，不接他的话，轻声问：“哥哥，你这次来流沙城，是不是冒了很大风险？”
这两天她想打听元璟的事，梁知节和阿吉口风都很紧，而且梁知节一再暗示她给元璟带来不少麻烦。
元璟淡淡道：“我的事，与你何干？”
妙英并没有被他的讥讽刺痛。
他对当年的分别耿耿于怀，不想看她的信，不愿见她，不想和她说话。
可他还是一句话没问，从冯都尉手里救下她。
他现在有要事要办，她不该搅扰他，只要知道他在边庭，她就还有机会来见他。
来日方长。
能再见到他，她已经如愿以偿。
妙英背好包袱，“哥哥，那我先回马萨部。冯都尉在边庭经营多年，树大根深，你万事小心，等你办好差事，我再来求见。”
她拨马转身。
马蹄扬起，溅起碎土。
刚走出半个马身，身后元璟忽然身影暴起，驱马向前，俯身展臂，一把狠狠拽住妙英的缰绳，手背青筋暴起。
黑马受惊，发出一阵高亢嘶鸣，前蹄高高扬起。
妙英差点从马背滑下去，吓了一跳，双手紧紧攥住马鬃，一边安抚黑马，一边抬起头。
对上元璟黑沉沉的眸子。
妙英不禁头皮发麻。
元璟攥着缰绳，垂眸看她，面色清淡，一派事不关己的疏冷淡漠，周身的气息却隐隐透出暴怒阴鸷。
“你果然走得利落。”
他不无讥讽地道。
性情大变的元璟让妙英觉得陌生，她硬着头皮说：“哥哥，是你让我走的……我只是回马萨部。”
他还给她盘缠了。
元璟松开缰绳：“我让你走，你就走？”
妙英神色茫然。
元璟面色冰冷，拨马走开。
狂卷的风沙飘来他冷淡的声音：“那当初我让腓腓滚出道观的时候，腓腓怎么不走？”
妙英一时无言。
腓腓是她原本的乳名，五岁以前，王府的人都叫她腓腓。
妙英策马往前追了几步，低声解释：“我怕耽误哥哥的正事……哥哥，我很想你。”
元璟紧握缰绳的手松了松，没有回头，骑马走远了。
妙英留在原地。
嘚嘚的马蹄声起落，一直在远处观望的梁知节驱马上前，朝妙英一笑：“你要随侍公子左右，为公子记录蹴鞠队员名单的，怎么还不跟上？”
妙英解开包袱，发现里面叮当作响的东西并不是钱币盘缠，而是一些笔墨文具、羊皮纸、书册和几枚印章。
元璟根本没打算让她走。
他真的变了很多。
假如元璟不赶她走的话，她希望能留下，不知道他到底为什么来流沙城，她直觉他处境危险，她在边庭生活两年，或许可以帮上他的忙。
妙英整理好纷乱如麻的心绪，系好包袱，背回肩上，对梁知节笑了笑，夹了夹马腹，跟上队伍。
阿吉和另一名亲随跟上来，一左一右把妙英和黑马夹在中间。
黑马脾气温顺，妙英干脆松开缰绳，翻看包袱里的书册，分门别类整理清楚。
队伍走了半个多时辰，转出官道，两旁道路渐渐不见扛着锄头的农人，只偶尔能遇见一两个满载货物的驼队，褐色山丘依旧远在天际。
顺着干涸的河道拐了几个弯，远远可以看到杂草丛生的乱石滩旁矗立着一座东西一里多长的土城，城墙约有一丈多高，旌旗被狂风吹得平展，四面角楼上隐隐约约可以看见弩|箭的反光。
前方突然响起一声尖利的呼哨。
走在队列最前方的亲随立刻勒马停下，拔出佩刀，后面的人拍马疾驰向前，两边的亲随则向里面靠拢。
眨眼间，二十多人的队列已经迅速排成防守的阵势。
妙英被团团围在最当中。
她朝元璟看去，他的亲随反应机敏，说明纪律严明，也说明他们经常遇险，所以时刻保持警惕，应对熟练。
元璟面不改色，径自向前，亲随让开道路，簇拥着他往前。
轰隆轰隆，一阵接一阵的闷雷声响滚过，西边方向尘土飞扬，一团乌云涌动着席卷而来，大地微微震颤，仿佛是千军万马在咆哮着奔腾。
马匹不安地嘶叫。
附近散落在旷野上赶路的驼队、牧民吓得抖如筛糠，商人抱头逃回大车里，锁上车窗，牧民赶着牛羊躲进用来避雨避雪的山洞。
巨响震天动地。
元璟继续策马向前。
他在军中积威甚重，亲随们一声不吭，默默跟上。
阿吉看一眼妙英，怕她尖叫哭闹，妙英朝他摇摇头，示意自己没事。
队伍接着行进。
奔涌的乌云越来越近，日光刺破沙尘，只见一片甲光闪烁，长|枪如林，红缨似血。
一支数百人的骑兵朝着元璟他们驰来，激若雷霆，气势汹汹。
“公子当心！”
亲随中的一人出声示警，拔刀紧跟着元璟。
一匹发狂的空鞍骏马遽然从沙尘里冲出，朝着元璟直扑而来。这匹马肥壮结实，肌肉偾张，异常矫健，追逐它的骑兵纷纷奋力扔出长矛，疯马背上鲜血淋淋，仍然扬起四蹄奔逃狂突。
蹄声转眼已到跟前，疯马离元璟越来越近。
妙英忍不住控马上前。
阿吉一把按住她：“别添乱，公子说了，你哪都不能去，要听我的话！”
队伍最前列，元璟勒马停在山坡前，扫一眼亲随。
亲随会意，拍马出列，直面发狂疯马，等距疯马不足三个马身时，猛地掷出长矛。
长矛深深刺入疯马脖颈，亲随松开长矛，换了把长刀握在掌中，一刀斩向疯马后腿。
疯马血如泉涌，轰的一声摔倒在地，尘土四扬。疯马狂叫嘶鸣，继续挣扎，四蹄狂踢，想要起身。
亲随下马，飞奔上前，抱住疯马脖子，拔出一柄短刀，直插入长矛伤口，使足力气往下一划，竟然将一匹健壮疯马生生剖成两半。
血肉内脏飞溅一地。
元璟漫不经心地拂去黑袍袖摆上溅着的碎肉，面无表情。
梁知节跟在他身侧，经过疯马的时候，被浓烈的血腥味一熏，差点吐出来。
不远处，骑兵已经停了下来，为首的典吏、文士看着沙地上的一团烂肉，面色僵硬。
他们原本想给元璟一个下马威，让他见识一下铁骑之威，没想到元璟的亲随居然如此神勇。
“今天晨训，这匹马突然发狂，让天使受惊了！”
典吏回过神，讪笑着迎上前。
“天使麾下能人辈出，这好汉身手了得，我等敬服！”
吹捧喝彩声里，典吏、文士和军营校尉拥着元璟一行人驰进军营。
营门前人头攒动，冯都尉迎了出来，听说元璟遇到了疯马，脸色大变，先下令把马厩军官拉出来打了三十鞭。
元璟道：“将军治军严明，铁骑雄壮。”
冯都尉笑着谦虚：“哪里哪里，让九郎见笑了。”
寒暄几句，冯都尉领着元璟巡视军营，看士兵演练。
他们所到之处，军容严整，士饱马腾。
梁知节的脸色越来越苍白，角楼上忽然鼓角齐鸣时，他惊得一个趔趄，差点摔下石阶：“战鼓响了？”
冯都尉哈哈笑道：“那是在演练阵法，不是敌袭。流沙城是榷场所在，西戎夷地，穷酸清苦，草原部落更是穷得挖草根吃，他们就指望着从榷场贸易发财呢，谁敢来攻打流沙城？”
梁知节面色发红。
元璟看他一眼，他低着头退了下去。
冯都尉带着元璟去了球场，“愚兄已经召集军中所有擅长蹴鞠的儿郎，九郎看有没有能入眼的。”
“劳将军费心。”
军营定期举行蹴鞠比赛，球场修筑得极大，两头各设一个球门，球柱上雕刻猛兽。球场东西两侧上插两色彩旗，竖高杆，砌高台，坐在高台上，可以将整个球场一览无余。
球场四面各设两面兽皮大鼓，共有八面。
众人顺着石阶登上场边高台，落座。
妙英不想惹人注意，准备混在亲随中下楼，梁知节一推她的胳膊，把她挤上了高台。
元璟回头，目光冰冷。
冯都尉好奇地看过来。
妙英不想节外生枝，只得低头走上前，站在元璟身后，眼观鼻鼻观心，呆立不动。
元璟抬手。
阿吉碰了碰妙英，递给她一只茶盅。
妙英：……
她接过茶盅，俯身，小声道：“公子，茶。”
元璟看都不看她一眼，接了茶盅，喝了一口，随手放下。
士兵锤响大鼓，数十个身着不同服色、壮硕硬朗的士兵列队入场，朝台上众人行礼。
执事先让众人一个接一个抛掷皮球，看谁扔的远。
然后是在球场边竖起靶子，看谁能把皮球扔中靶子。
最后表演白打、步打，看控球能力。
一轮筛选，留下的二十几人分成两队，进行最激烈的马上击球比赛。
文士捧着一只匣子走到冯都尉面前，冯都尉示意把匣子给元璟，元璟也不推让，走到栏杆前，打开匣子，取出一只充满气的八瓣皮球，朝球场抛了下去。
鼓声隆隆，呼喝声骤起，两队人马开始骑马击球。
精心选□□的士兵，个个健壮，身下坐骑也匹匹是良驹，数十人、数十匹骏马追逐着皮球，在球场横冲直撞，奔雷走点，地动山摇。
每当有一队将皮球送入对方球门网囊，东西两侧立即挥舞旗帜示意，士兵擂鼓，执事唱筹，计算两队得分。
比赛一直持续到下午。
大梁男儿没有不喜欢蹴鞠的，高台上众人不论揣着什么心思，看蹴鞠比赛时都十分投入。
比赛结束，冯都尉意犹未尽，看元璟身侧的几个亲随都拿着纸笔涂涂抹抹，笑问：“不知今天他们表现如何？”
元璟抬手示意。
梁知节忙放下笔，把自己记录下来的名单交上去。
他是个书生，不擅长打球，但少年时为了不让人耻笑，看了不少蹴鞠图谱，略懂蹴鞠赛制，他选出来的名单肯定最妥当。
元璟却没有接梁知节的名单。
他转过头，手一直伸着。
梁知节满腹狐疑，顺着他的视线看去。
看到躲在角落里的妙英。
梁知节急出一身热汗，公子举止怪异，常有惊人之举，他已经习惯，但是每一次还是担惊受怕。
枝枝小娘子是个女儿家，哪懂得军营里选拔蹴鞠球手的规则？她说不定连哪支球队赢了都没看懂。让她来帮着掩人耳目，又不是真的要她当亲随。
元璟还在等着。
梁知节无奈，走到妙英跟前，夺下她手里的羊皮纸。
他准备把羊皮纸塞到自己的名单最底下，再递给元璟。
羊皮纸上密密麻麻写满了字。
小娘子还挺乖巧，虽然字写得歪歪扭扭，但是让她记录蹴鞠队名单，她真的老老实实记下了所有人的名字……
梁知节随意扫一眼羊皮纸，神色微变，低头细看。
元璟手指微曲，轻轻叩响扶手，催促梁知节。
梁知节缓过神来，走到元璟身后，交上去一份名单。
元璟垂眸看了看，颔首，直接示意阿吉把名单送到冯都尉坐前。
梁知节没有上前阻止。
他交出去的是妙英的羊皮纸。
冯都尉看过羊皮纸，难掩惊讶之色，命众人传看，和典吏、文士交换了几个眼色，浮起满脸笑容。
他始终对元璟抱有几分怀疑，但现在他彻底放下疑虑了。
记录名单的人不仅给每个人打出优、良、劣的评语，还根据步打、白打、马球，抛掷、击球、拦截、入网细致计分，连马术特点都有详细记录，显然是位训练有素的蹴鞠高手。
京中贵人酷爱蹴鞠，陛下求贤若渴，这样的人才不是蹴鞠院的执事，就是元家养的蹴鞠师傅。
冯都尉通体舒泰，笑着道：“楚州元氏擅蹴球，果然名不虚传。难怪官家对九郎委以选拔球手的重任，九郎身边有高人啊！”
元璟回以一个漠然的笑。
冯都尉想起以前恍惚听说元璟似乎和宗族不睦，忙扯开话题。
遴选结束，冯都尉命人颁下赏赐。
一片恭贺笑闹声中，元璟起身离开。
梁知节跟上去，听见他低语了一句。
“本事还没忘。”
梁知节暗暗诧异，原来枝枝小娘子竟有这样的本事。
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