半小时后, 车在二环东面一处不起眼的胡同口停下来。
谈远山难得回一趟老家，自然非比寻常。
谈稷到时，明显感觉到整条胡同都格外安静, 身后往日热闹的街面上也不见人声。
谈稷下了车，略整理了一下仪容，目光扫过空荡荡的胡同。尽头有一棵老槐树，往里纵深看不见了, 入口和里面隐约都有巡逻警戒的, 瞥见他, 目光敏锐地射来。
因不喜欢劳师动众，谈远山很少回这种地方, 往日就算出门也是回大院。
这条胡同虽被列入重点文物保护对象，往日并不隔绝游客, 经常有路过的行人在高墙外拍照, 今日却是连只苍蝇都飞不进。
谈稷接受了两轮盘问才抵达目的地, 一处四合院前。
这屋子往常只有他奶奶住，平日不接待外人。
谈稷是熟脸，还是停下被盘问了一番。领路的把他引到西院, 院周回廊环绕，往里摆着一块造型奇特的太湖石。
他没往里，循着隐约的说笑声进了回廊勾连中间的宴客厅。
老爷子没到, 只有他妈言笑晏晏地在招待客人。
谈稷略环视一圈, 也不见继母周韵容, 估计是暂避叶女士的锋芒。
他不动声色地笑着过去打了几个招呼, 得一片客套式的赞誉，也有几个老爷子的老战友、他爸从前的同僚问他一些工作上的事儿，谈稷面不改色地糊弄过去。
叶清辞目光扫过他, 鼻尖嗅到一丝若有似无的清香，很像是小女生用的那种香氛，略挑了下眉，但她没说什么。
过一会儿，一身便装的谈远山从跨院过来。
身侧跟着贴身秘书汤向南。
屋子里原本安坐的几人都站起来，包括几个蛮有身份的老爷子。
背景、祖上荫蔽这种东西终归是虚的，虽都是那个年代过来的人，如今站在什么位置上的才是实打实的，何况其中不少人早远离权力中心很久了，各家一半都在走下坡路，不过是人在情分在罢了。
谈远山很客气，请他们都坐下，让人再添茶。
“阿稷都这么大了？刚才远远看着我还没敢认，真是一表人才。”说话的是谈老爷子的老战友陈丹秋。
他是几人里看着精神最矍铄的，鹤发红颜，精气神儿很足。
据说雅擅丹青，是北京书法协会的泰山人物。
谈远山不苟言笑的脸上难得露出笑意：“别夸他，一夸就尾巴翘上天，成天在外面乱来。”
“过分的谦虚就是炫耀了，谁不知道阿稷最近多厉害。他做的那几项大刀斧阔的改革，哪一项不是成效颇丰？”
“刘老，您编外人员还管这个呢？”
“什么叫管？名声太响亮，我也是听我侄子说的。”
……
夸赞接踵而来，不少是奉承场面话，但也不乏发自内心。
谈远山一一听着，始终和颜悦色，偶尔附和一句“您太过誉了”，可了解他的就知道这些都不过耳，他也没当回事。
端起茶杯浅抿一口绿茶，他目光淡然。
谈稷再出色也只是在年轻一辈里凤毛麟角，真往上跨一个度，还有的历练。
在谈远山看来，小辈们之间的都是小打小闹。
不过值得一提的是，谈稷一直在往上跨越，已经逐渐跻身更上的圈层，脱离了倚仗父辈荫蔽的二代圈子，有了自己的人脉和建树。
至于大儿子，那是根本不需要他操心的。
不管是为人处世还是能力，放眼东北都找不到第二个。
和几个叔伯、老爷子交谈过后，谈稷在叶清辞身旁从容坐下，喝口茶，不再开口。
随着时间推移，厅里的人逐渐散去，从高朋满座到寂寥无声，好像只是一瞬间。
过会儿他们又开始听戏。
临时搭建的戏台上，浓妆艳抹的演员上了场，一开口就知道是行家。
这倒非谈远山的爱好，而是叶清辞的。
叶清辞年轻时能唱也喜欢听，和谈远山闹离婚那会儿，曾豪掷千金包下北京一个声名显赫的大剧团，让人日日给她唱。
两人是政治联姻，谈远山外温内刚，叶清辞性格强势不肯让步，这段传为佳话的婚姻最终惨淡收场。
可私底下闹得再过，面上也是一股绳，叶谈两家同舟共济度过了最困难的时候，才有她哥哥后来的青云直上、谈远山的位高显赫。
后来低调公布离婚时，两人其实已经离婚两年了。
彼时硝烟尽散，连怨愤都淡了。
谈远山为人谨慎，喜节俭，私生活如一张白纸，叶清辞则完全相反。
两个南辕北辙的人，有过最恨对方恨不得对方去死的执拗，随着时间推移，也能心平气和地坐下来聊天。
“听得出是什么戏吗？”叶清辞抬高细眉朝戏台上望去，笑着开口。
一口正宗的吴侬软语，酥软到人心坎里。
她年轻时以美貌著称，艳冠金陵，如今除了微笑起来时眼角会有一丝很浅的细纹，也几乎看不出岁月蹉跎的痕迹，仍如盛放的牡丹花，有着年轻女孩没有的丰韵和绝代风华。
和温婉端庄的周韵容截然相反，她一挑眉谈远山就知道她揣着什么坏水儿。
生于苏州，长于南京，从小在父兄呵护下长大，叶家鼎盛时，就是谈家也要避其锋芒。
她发脾气不需要理
由，有时候甚至不讲道理。
结婚那几年，她闯下的祸不计其数，谈远山都是皱着眉头替她擦屁股。
对于谈远山来说，她美则美矣，性格让人无法忍受。
刻薄、势力、刁钻……简直数之不尽的缺点。
他也算大风大浪里过来的人，面对这个疯女人时，仍有一种无可奈何的深深无力。
他面色平淡：“我不懂戏曲。”
“真可惜。”叶清辞收回目光，笑容像假面，有些讽刺。
“谈伯父，叶伯母。”钟清卓送完客从外面回来，大方地跟他们打招呼，又对谈稷笑着点了点头。
两人一个大院长大的，也有些浅薄交情，谈稷客气回应：“好久不见。”
“清卓来了啊。”叶清辞招呼她坐下，让人给她添茶。
“不了，我坐一下就走了。这趟过来，主要是替我爸带这份资料给谈伯父。”她拿起手边的文件袋，笑着呈上。
谈远山接过，只翻了两页递给了身后的汤向南。
钟清卓是个知情识趣的人，起身找了个借口就离开了，把时间留给他们。
室内再次安静下来，只有假山自动循环的水声潺潺传来。
淡白色的干冰在角落里氤氲着。
“你先出去。”谈远山这话是对叶清辞说的。
他平日小事上迁就她，或者说不跟她计较，严肃起来还是很怵人的。
叶清辞起身准备离开，擦肩而过时，拍了下谈稷的肩膀，递给他一个自求多福的眼神。
谈稷哑然失笑。
屋内只剩下了他们两人，谈远山脸上的表情尽数收敛。
一双犀利深邃的眼睛，和他如出一撤，丝毫不见浑浊，缓缓定格在他脸上，似乎要把他研究个透彻。
这种深不见底的沉冷凝视，换个人早就受不了了。
谈稷却面不改色，过去替他空了一半的茶杯里倒上茶，笑道：“大会在即，您怎么有空见我？”
谈远山没喝，曲指轻叩桌面：“你呢？工作忙成这样，内忧外患的，还有时间搞女人？”
“什么叫搞女人？工作忙就不能谈恋爱了？我什么时候乱来过？”谈稷在他对面坐下，端杯呷一口茶，面色如常，“您是打哪儿听来的小道消息？”
“谁这么看得起我？这种小事儿也犯得着往您这儿报？”
“少来。”谈远山道，“你知道我什么意思。”
谈稷脸上的笑容淡了，垂眸不语，过一会儿才抬眼跟他对视：“我不会娶钟清卓的。”
“也没人逼着你娶她。你的终身大事，我们什么时候逼过你？不还是要你点头？”他神色恢复了往常一样的淡然平和，不辨喜怒的一张面孔。
论容色，年轻时的谈远山不算多出众，胜在清瘦有气质，上了年纪更多了几分儒雅。
他军旅出身，身板挺直，数十年如一日的劲瘦修长，没有一点肚子。
“不一样。”谈稷深吸一口气，太阳穴都鼓了鼓，“爸，我不想像你跟妈一样。”
谈远山一言不发，脸色已经是铁青了。
半晌，他才极力忍耐怒火，语重心长：“你已经不是小孩子了。知道你在说什么吗？”
谈稷刚要开口，他一个严厉的眼神禁止他：“够了。”
“长辈的事情，也是你可以议论的？”
谈稷的脸色也沉下来，算不上多和煦了。
他面带讥诮地摩挲着杯壁上的花纹，一言不发。
父子俩杠上，在一旁负责添茶的邹弘济额冒冷汗，忙寻了个借口出去搬救兵了。
“既然您都这样说了，那我说句大逆不道的话，为什么您可以跟我妈离婚娶周姨，我就不行？论出身，周姨再普通不过，可以说是一点儿背景都没有。您只许州官放火，不许百姓点灯，怎能让人信服？”
谈远山不怒反笑，没有第一时间呵斥他。
他虽然只穿着再简单不过的常服，身上那种从容不迫的气度，足以震慑任何人。
他不再以势压人，而是跟他讲道理：“我那时是什么位置？你现在又是什么位置？拿我类比的时候先问一下自己，现在的你有足够的能力独当一面，不需要靠任何人吗？我跟你妈离婚也是担着极大风险的。而且，我们时候虽然离婚了，两家还是拧成一股绳，没有对外公布。你呢？直接把自己的后路给断了。”
“你这个年纪，能力再强，到这个位置都是顶天了。到了这一步，往上一步都是堪比登天，不进则退。你又四处树敌，真以为自己是铜墙铁壁吗？别以为我不知道，你最近那么大动作，不惜把宗家往死里得罪，不就是憋着一口气想要拿到更多的话语权吗？”
“为了一个女人，为了那么虚渺的情情爱爱，把自己架在炭火上，值得吗？”
谈稷没有说话，面如寒霜，没有丝毫动容。
这样难以劝说，谈远山也皱了皱眉：“你当真要一意孤行吗？”
到底是年轻，还转不过弯来。等再经历些就明白了，所谓情爱，不过是过眼云烟。哪有实打实握在手里的江山实权来得要紧？
何况这个儿子也不是甘于屈居人下的心性，自小就有野心、有远大抱负。
怎么可能甘心困宥于一寸天地？
谈远山经历过太多太多了，三起三落，鼎盛时也是意气风发，跌入谷底时，曾经的朋友不落井下石就不错了。
老爷子虽然人还在，对他的事儿是插不上手的，到了这个位置上，能借助的人脉也非常稀薄。
他现在这样执拗，无非是没有品尝过失去权势、一脚踏空的滋味。届时西面楚歌，他就知道厉害了。
他从小钟鸣鼎食，所求无不应，到底是太顺风顺水了，觉得自己能坐拥江山美人。
殊不知，鱼与熊掌不可兼得。
再喜欢的人若是日日相处，也不免两看相厌。
有些人只适合做君子之交不远不近的知己，真的成为夫妻反而互生怨怼。
“清卓是个好孩子，她的智慧和能力手腕，都对你大有裨益，也能多个人在身旁提点规劝你。你这种性子，难保日后不行差踏错得罪人。”说到最后，谈远山意味深长地看了他一眼，“大道理我也不多说了，你是个聪明人，自己想想吧。”
谈稷心口冷沉，垂着眸，没应。
冷风从窗外不经意灌入，刺激到神经末梢，他才惊觉自己坐久了，略舒展了一下僵直的脊背。
不一会儿，叶清辞袅袅婷婷地走进来：“还没聊完？”
虽早就离婚，她一只手很自然地搭在谈远山身后的椅背上，暴露了两人私底下的亲密关系。
室内很安静，倒也看不出气氛不睦。
只是，这个向来能说会道的儿子如此缄默，就不太对劲。
“我跟你爸都听说了你冲冠一怒为红颜的英雄事迹，蛮好奇的。”她笑得妩媚。
谈稷不无讽刺地牵了下唇角，说：“你们两位，倒是难得的同仇敌忾。”
谈远山装作没有听懂他话里的嘲讽，面容略有缓和，好笑地“嗯”一声，端过茶杯润了润嗓子。
叶清辞却笑得花枝乱颤，半边身子软软斜倚在他身上，侧目看谈稷：“阿稷，玩玩可以，别当真，带到家里来就没分寸了。在这个问题上，我跟你爸是一样的，没的让步。就算是你周姨、你舅舅、你爷爷……也没人会这么拎不清地在这种事情上向着你。”
说到后面她眉眼清冷肃穆，已无半点儿调笑，走到近前，食指毫不客气地戳了戳他的肩膀，“闻闻你这一身的劣质香气，打哪个野鸡窝里出来的。不嫌跌份儿？！”
……
钟清卓那日没有第一时间离开，而是去了东院拜访谈艺。
这座小楼在偌大的四合院里较为偏僻简陋，倒是不太符合谈艺的性格。
进门时，钟清卓抬手在半开的门板上叩了两下。
门内正玩牌的谈艺抬头，惊喜地招呼她：“清卓姐，快进来——”
钟清卓这
才笑着过去，将手里的一个小礼盒放到她手边：“来得匆忙，没带什么像样的礼物，别嫌弃。”
拆开一看却发现是一枚造型非常别致古朴的胸针。
谈艺一个照面就知道这不是什么普通东西，上面嵌着的几颗珍珠颗颗饱满圆润，都是天然的野生黑珍珠。
不过她对这种东西兴趣不大，再珍贵也不过是从什么皇室某个女王公主手里收来的，她又不缺这种物质上的东西。
“那就谢谢清卓姐了。”谈艺大方地收下。
真正算得上荣辱不惊的大家千金气度，既没有推脱忸怩，也没有瞧不上，只当收了件最普通不过的礼物。
两人见面次数不多，点头之交而已。
话没说两句，钟清卓就知道这个看着大大咧咧的小妮子没那么容易糊弄对付。
原本到嘴的询问又不动声色咽了回去，转而问她：“也没什么事情，就是想跟你取取经。你知道的，我们公司最近创立了一个新品牌，班底是从国外收购的一个老牌潮牌转的，现在要转型……”
两人聊到很晚，谈艺送她出来：“成，那我回头把意见发给你。”
“发你邮箱吗？”
“对，邮箱就是我的扣扣。”
暮色四合，夕阳悬挂到天边，只剩残阳映照老树昏鸦。
落叶铺满庭前的石阶，可谓萧索之极。
两人走到跨院门口停下步子，因为谈稷站在不远处。
不知是在想什么，他目光凛凛地望着庭院中的一池锦鲤出神，肩上沾了几片花瓣也未可知。
钟清卓一直都觉得谈稷身上有种莫名不屈的强大意志，专注性很强。
他是个极负野心的人，并非淡泊名利，可又奇异地私人情感浓烈，与她这样权欲心重、爱恨极淡甚至内心有些冷感的人不同。
强大自爱的本能和对环境的对抗，挣扎出血肉模糊的矛盾性。
那种孤注一掷的强烈的生命力，和追逐欲望的本能，让他如黑夜中熊熊燃烧的火炬一样光芒万丈。
靠近他，似乎就能感觉到靠近火焰般的炙热。
让一颗习惯了寒冷孤寂的心，也能感受到温暖。
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谈稷回来时，夜已经深了。
方霓等他等到很晚，靠在餐桌上睡了过去。
粉嫩的脸颊被胳膊肘承托得圆滚滚的，比平日涨大了一圈，说不出的可爱。
他将外套脱下挂到一旁，脱了鞋子缓步走到她身后，宽大的手掌轻轻覆盖在她的脑袋上。
她皱了下眉，迷糊地睁开了眼睛。
“阿稷，你回来了——”她跳起来抱住他，似乎心情很不错，像小动物一样蹭了蹭他。
谈稷笑起来，手掌不轻不重地揉了下她的脑袋。
“你还没吃饭吧？”方霓拉着他坐下，又跑去厨房给他拿她自己做的包子，“尝尝。”
包子硬邦邦的，口感真不怎么样。
他皱一下眉，看她：“没发酵吗？”
她有点难为情，替自己挽尊：“忘记了。除了这点，其他还是不错的吧？”
他轻轻一笑，低头继续吃，不再纠集这个话题。
方霓望着他清冷缄默的侧脸，笑容有些淡了，下意识攥紧了汤勺。
不知为何，有些不太好的预感。
“霓霓。”不知过了多久，谈稷垂着眸子笑问她，“我在你眼里是什么样的人？”
方霓微怔，没有想到他会这样问。
谈稷没有给她开口的机会，微微抬眸，面上带若有所思的神情，似是追忆：“记得那会儿，你说我外表儒雅和煦，总是喜欢以势压人，骨子里很坏，是吧？”
具体他不记得了，但就是这个意思。
方霓觉得今晚的他很反常，似乎要比往常更加多情惆怅。
他似乎已经决定了什么。
她一时竟不知道要怎么回答。
“算了。随便问问，吃吧。”谈稷垂眸夹菜，似模似样，“嗯，咸菜不错。”