宣朝科举考试制度：每年五月份进行乡试，七月份进行省试，而会试则是每三年一次，在那年的三月份举行。若朝中有变故导致缺乏官吏或者国家与皇帝有什么喜庆的事，也可以加开恩科会试。
乡试中了为秀才，可再参加省试，省试中了为举人，就可以进京参加会试了。科举没有年龄和次数的限制，若学问好，十七八岁就中状元的也有；若是学问差屡试不中，考到白发苍苍还是秀才的也大有人在。
会试每年由礼部负责主持操办，但考官却是要在朝中各部门中选择的，普通考官翰林院的最多。而主考官和两个副主考官却是要由皇帝指定的。
今年的会试定在了三月十二，主考官人选尚未确定，按照宣朝会试制度，考官们要提前七天进入封闭的考场出题，并将题目誊抄在每份试卷上。
今年皇帝心血来潮，打算亲自出题，可考官们提前七天入闱的规矩并不会改变，所以三月初二这天的朝会必得选出主考官和两位副主考官。
与宣平的想法一样，太子也是打算选户部尚书左明来做主考官的，左尚书当年二十二岁中状元，素有文名，由他做主考官最是合适不过了。
初一那天，太子召段相等人入东宫商讨主考官一事，太子说道：“诸位，初五那天考官就要提前入闱了，普通考官名单已由礼部薛尚书上了奏折，父皇也批复了。至于主考官，孤觉得由左大人担任最合适不过了。”
此话一出，左尚书一副大喜过望的表情说道：“臣多谢太子殿下看重，臣一定鞠躬尽瘁，为太子殿下分忧！”心里却在骂骂咧咧的，这是要害死我啊！
皇帝登基第二年的恩科会试考题泄露，导致包括两个二品大员在内的十八人被砍头，一百多人被流放，且涉事官员家族，十代之内不能科举入仕，自此之后多少年没有官员敢将手伸向科举了。
虽然皇帝的手段没有宣和长公主的果断狠辣，但万一呢，砍头流放不怕，十代之内不能科举入仕，那整个家族也就完了，代价太大。
左尚书早就知道太子打算要在这次会试中大捞一笔了，但他并不打算参与进去，他家又没人今年考试，他守着国库也不缺银子，不想去玩儿命。
左尚书心中骂骂咧咧，在想要怎么将这事推出去。户部薛尚书也在心中骂骂咧咧，不过他想的是太子偏心，不将这个肥差给他，明明他更合适，毕竟历任主考官有四成出在礼部。
几人又商定了副主考人选，都是太子一派的翰林院学士，太子命令明天朝堂上一定要将这三个位置都争取过来，若是不行，主考官的位置也一定要争取到。
出东宫的路上，薛尚书阴阳怪气地恭喜左尚书：“左大人恭喜啊，得太子殿下看重，还能得三百名进士做门生，以后说不准就是第二个齐老先生了。”
“借您吉言了。”左尚书笑咪咪地拱手致谢，心中却在暗骂，你若是想要这份看重，刚才当着太子怎么不说啊，我一定让给你，没胆子争取还叽叽歪歪的小人！
左尚书坐在回家的轿子里心急如焚，不知道怎么将这块烫手山芋扔出去，还得让人看着理所应当不能惹怒太子。
从轿窗缝里偶然看到路边有一家粮店，再看看阴沉沉似要下雨的天色，顿时就有了主意，忙叫道：“调头，回户部。”
身边的跟班急忙提醒道：“老爷，马上酉时（17：00）了，等到了户部应该也没几个人在了。”
“老爷我要趁晚上突击检查京城内四大粮仓，看值守人员是否有偷懒耍滑、擅离职守、监守自盗的。”左尚书说道。
第二天一早，左尚书的嫡长子，户部郎中左文远就替父亲递了告病请假的折子，又给自己交了请假侍疾的折子，左尚书得了重症伤寒。
昨中左尚书巡视粮库，不想突然下雨了，左尚书被寒冷的春雨激了一下，半夜就发起了高烧还说胡话，连夜请了太医过府，直到今早，高烧也还未退去。
左文远对太子说道：“家父恪尽职守，本想突击检查仓储情况，谁知天公不作美，家父意识迷离时一直在说辜负了太子殿下的栽培。”
“罢了，罢了，事发突然，谁也料不准的，你回去照顾你父亲吧，缺什么药材就命人来东宫取。”太子说道，左府请的太医是太子心腹严太医，严太医确诊了左尚书是真病了，也没怀疑什么，只想抓紧时间确定替补人选。
此时左府内，左尚书总算清醒了过来，左夫人摒退左右，趴在床边握着夫君的手哭了起来：“老爷吓死我了，这么大岁数了，您到底是为什么这么折腾自己啊？”
原来昨天左尚书冒雨回府后，并没有立刻更衣休息，而是又站在雨中淋了一个时辰，左夫人哭着求他，他却命儿子将夫人送回房内。半夜时分，左尚书就发高烧了。
“没事没事，我身体好撑得住，大病一场总比砍头抄家，祸及全族的好。”左尚书温声说道，对自己的结发之妻还是有些感情的。
左尚书及他的儿子请假在家，算是躲过了一劫。
朝堂上，没了左尚书，太子一派将薛尚书推了上去，安王这边则是推荐齐祭酒。
太子一派咬定国子监监生也参加会试，齐祭酒做主考官可能使天下举子存在疑虑这一点，成功让薛尚书在竞争中胜出，而齐祭酒做了个不痛不痒的副主考。