“喔喔喔——”
嘹亮的鸡鸣回荡在薄雾笼罩下的水原村。
周桃儿在鸡鸣前就睁开了眼，依稀能辨五指的晨光里，她利索地穿好衣裳，放轻脚步推门出去。
饶是她注意再注意，陈腐的木门还是不可避免地发出刺耳的“吱呀”声，鸡叫跟随浓重的雾气一道挤进小屋里。
床上的周梅儿卷紧了被子，带着还没睡饱的起床气抱怨道：“烦死了。”
周桃儿没有搭话，关上房门，一头扎进初冬的晨雾里。
雾气阴湿，沾在衣裳上后摸上去像没干透似的。刚起床的热乎气渐渐散了，周桃儿打了个哆嗦，往手心哈了口气，搓着手往厨房边上的茅草棚里走。
棚子里堆着烧火的枯枝和一些杂物，她用箩筐挑了半筐没被雾水打湿的枯枝，又去屋外的草垛里抽了些草秆装进去，然后背着箩筐往厨房去。
“咳咳。”枯枝不易点着，需要用易燃的草秆引火，带着潮气的草秆一点着就散出呛鼻的浓烟。
周桃儿迅速把草秆塞进灶膛里，熟练地用火钳子拨弄了几下，火势上来后慢慢把枯枝放进去。等灶膛里的火稳了，锅里的水也稍微带了点温，她舀了几勺温水出来淘米，再把淘好的米倒入锅中熬煮。
去灶膛边看了一下，往里面添了两把枯枝，周桃儿就着只剩一点余温的淘米水洗漱外加整理发髻。
洗漱后，她拿着铲子在米粒翻滚的锅里搅了两下，将锅盖斜了条小缝，之后坐到灶膛边专心控制火候。
看着跳跃的橘红火光，她的思绪逐渐飘远。
木柴燃烧时的“噼啪”声和粥煮好时的“咕嘟”声将她唤醒，周桃儿拍了拍被火烤热的脸颊，暗暗告诫自己光想是没有用的，她得早做打算。
隐隐传来几句人声，算算差不多到了他们起来的时辰，再不快点就躲不开了。
周桃儿掸了掸裙角浮着的草木灰，用冷水洗了把手，拿着两个碟子去酱缸里装了些酱豆子和腌好的咸菜，一个人在米香漂浮的厨房里吃好了早饭。
正洗着碗，周老太过来了。
“你这孩子，说了多少遍也不听，厨房里的活计有我和你娘，用不着你。”周老太头发花白，身子骨却硬朗，说话时中气十足，上去就要夺周桃儿手里的碗筷，“怎么没添点热水，手洗坏了可怎么好？”
周桃儿没有客气，把碗递过去，把被冷水冻红的手指放在手臂下取暖：“没事的阿婆，就一副碗筷，不碍事。”
周老太嗅着空气里的米香，快速把碗筷过了下水，问：“还没绣完，赶得上吗？”
“就这几天了，赶一赶应该能行。”西边厢房有响动，周桃儿起了快两个月的大早就是为了避开他，“不说了阿奶，我怕真耽误了。粥在锅里，没来得及盛出来。”
农家地方，靠地养活靠天吃饭，一年到头看不见几个铜板，家里那么多张嘴，周桃儿靠绣活赚回来的银钱帮衬了不少。眼瞅要过年了，周老太指着这钱置办年货，催她进去：“粥有你娘盛，你赶紧去忙你的。”
太阳在云层里露了小半张脸，雾气散了许多。
周桃儿往屋子里走的时候看见推门出来的胡翠芬：“娘，粥在锅里……”
“行了，我都听见了，这些小事用不着你操心。”
大冷天的早起，胡氏脸色不算好看，进厨房后“乒哩乓啷”响声不断。
周桃儿只当没听见，回屋后捧着装针线的簸箩坐到窗下。
普普通通的农家小院，说话声音稍微大点全家都能听见，周老太的声音从窗外传来：“明儿起你早半个时辰起，省得桃丫头自己起来弄早饭，耽误工夫不说，手要是磨糙了绣品卖不上价。”
冬天起床难，平白要早起半个时辰胡氏心里不乐意：“就饿成那样，半个时辰都熬不住，全家就她一个勤快人。”
“让你起你就起，她不吃饱哪有精力绣花。”周老太不跟她废话，直接下了决定。
这家是周老太管着，周老太态度强硬，胡氏也不好说得太过分：“她那绣活什么时候……”
声音渐渐低下去，周桃儿听不清她说了什么。不过她也不在意，就着窗户透进的不甚明亮的光将一会儿要用的绣线分股。
约莫半盏茶的工夫，胡氏推门进来，二话不说把床上的周梅儿拉起来。
周梅儿扯着被子不肯松手：“娘，你干什么？我还要睡！”
“睡什么睡，赶紧起来跟你姐姐学手艺。”胡氏一把拍开她的手，给她套上衣服往周桃儿身边一放，“好好学，不许偷懒。”
周梅儿还小，还在闹起床气，不知道她娘是为她好：“不学，我要回去睡觉。”
“你敢。”胡氏厉声一呵，周梅儿立刻乖乖坐好，“梅儿手笨学得慢，桃丫头你多教教她。”
周桃儿笑着应声：“娘放心，我会好好教的。”
“人呢？”
外头周老太找人，胡氏把给周梅儿准备的小绣棚往她手里一塞，冲着窗外高声喊：“马上就来！”
“啪”。
胡氏刚把门关上，周梅儿就把绣棚扔到簸箩里：“我去睡觉。”
“娘随时会进来看。”周桃儿拉住她，把绣棚放进她手里。
太阳出来了，屋子里亮堂了许多，眼睛不算吃力，她把穿好的针线小心地递给周桃儿：“继续绣上次教你的针法，我看看你有没有长进。”
“手都冻僵了怎么绣，我去找爹。”
周梅儿今年六岁，已经懂些浅显的道理了，在长辈面前会讨巧卖乖，唯独对着周桃儿时没什么规矩。
小孩子哪懂什么善恶好坏，大抵是有样学样吧。周桃儿早就习惯了，不至于跟个小的置气，心里压根没起波澜。
“去吃碗热粥暖暖手再来。”怎么说也是妹妹，愿意学她会教，但是不想学她也不会多管，劝一句就够了。
“又是粥，你能不能别起来煮早饭。”说完门都没关就跑出去了。
今日无风，门敞着也不算冷，只是周桃儿不想跟那人对上眼，放下手里的针线去关门。
已经来不及了，穿着一身书生青衫的胡富文风度翩翩地朝她这边过来，大冬天手里还拿着一把折扇，举止颇为文雅：“桃儿，早饭好了一起去吃吧。”
“舅舅。”周桃儿强忍着心里的厌恶，郑重喊了他一声，希望这称呼能让他自重，“我手里的活有点急，已经吃过了。”
胡文富摇了摇手里的扇子，眼睛没从周桃儿身上移开过：“别太拼命，仔细伤眼。”
这家里难得有个人会关心她的眼睛，若是从前周桃儿肯定感动，可是现在她只觉得恶心，敷衍地说：“嗯，我先去忙。”
话音刚落，“啪嗒”一声把门关上，外面站得离门太近的胡富文吃了一鼻子门灰。
“妙哉，妙哉。”
怪的是周桃儿这么不客气，他非但一点生气的样子都没有，脸上的笑容反而比之前更深。不是长辈对小辈关怀的笑，而是把周桃儿当成他的所有物，觊觎轻佻的笑。
令人作呕的笑声从门缝里钻进来，周桃儿使劲捂住耳朵才勉强止住心里那阵恶心。
这胡富文名义上是她的舅舅，但实际上压根不是她的亲舅舅，胡翠芬也不是她的亲娘，是她亲娘去世后，她爹另娶的。
事实上，就算胡翠芬真是她亲娘，这胡富文也当不了她的舅舅，因为他根本就是胡翠芬和前头嫁的男人生的儿子。
当年周桃儿亲娘去世，只留下周桃儿一个女儿，周老太生怕她周家的香火断了，赶在热丧的时候就给周桃儿她爹周善娶了续弦。
周善肩不能扛手不能提，读了多少年书连个秀才都没考上，加上家底不厚实又急着在热丧的时候成亲，没有人家愿意把姑娘许给他，只有和他差不多情况死了丈夫的胡翠芬愿意嫁过来。
周老太就周善一个独苗，觉得娶个寡妇已经够丢人的了，说什么也不同意胡富文跟着到周家。
胡翠芬那时候已经走投无路了，夫家大伯强占了她的屋子，娘家又不肯收留他们母子，周善是当时最好的也是唯一的出路，所以豁出去了勾得周善上了她的床。
周老太盼孙子盼了好多年，知道胡翠芬有了身孕后立即松了口，答应只要胡富文能以胡翠芬弟弟的名义进周家，吃穿全当亲儿子待。
胡富文这才成了周桃儿的舅舅。
其实这么多年过去，刚长起来的小一辈不知道其中弯绕，都以为胡富文真是胡翠芬的亲弟弟，周桃儿也从来没怀疑过。可是随着年岁渐长，她感觉这个舅舅看她的眼神越来越不对劲，她虽然没想通缘由，但是下意识避开一切和他独处的机会。
直到两个月前，胡氏以为她去县城送绣品不在家，不知道她路上发现落了几方帕子折回来拿，叫周桃儿发现了她的龌龊心思。
那天胡氏的娘家嫂子来看她，不知道说了什么，她一时高兴忘了形，把藏在心里多年来的龌龊打算抖落了出来。
原来胡氏贪图周桃儿赚钱的手艺，想把她耗成老姑娘，要等她嫁不出去的时候把她许配给胡富文。