赵执将一行人分为两拨，扮作来建康城中谈生意的北地商人，就住在秦淮两岸的酒楼，行动分别由靳氏兄弟统筹。而他和元骥由于是熟脸，只能散开独自行动。元骥弄来一些简单易容的东西，尽量将两人的特征掩住。
赵执在半夜去过一次将军府，却发现那里被禁军完全包围，根本不能避开看守越进墙内。
赵釴起事前，已命元骥将慕容氏秘密送往交州安顿，随行的只有一个老仆和侍女云姿。元骥做事令人放心，可是慕容氏的行踪为什么会泄露，皇甫及又是派谁人去将她抓了回来，如今关在哪里？
赵执率一行精锐在城中活动两天，终于从大理寺一位喝醉酒说漏了嘴的寺丞那里探到一些确切的消息，慕容氏不在大理寺和刑部监牢，而是在宫中，至于关押在宫中哪里，这位寺丞就不得而知了。
常朝已罢了三天，皇甫及每日不见其他臣工，只定时召太子、尚书令嵇维之及各部尚书前往议事，宫城内外交通减少，连谢赓都没有得到召见。
刑部大牢。
地字号的一间独立的囚室中，赵釴已经两日夜水米未进。看管的人得到命令，只要性命还在，就不许给他提供饮水及饭食。
地字号囚室坚墙厚壁，几无亮光。赵釴被带出来时，差点被午间过强的日光晃倒。他被带到太极殿东面的东堂，这是皇帝日常听政与召见大臣之所，过午后却悄无人声。
赵釴被内侍揭开蒙着眼睛的黑巾，东堂之中只有皇甫及一人坐在高高的御座上。
“罪人赵釴，叩见陛下。”
皇甫及看着下面屈膝跪地的人，一瞬间有一种他刚刚从战场上退下来的感觉，那是二人年少时候的事了。
“你既然自称罪人，你就在朕的面前自陈己过吧！赵釴，你犯了何罪？”
“臣犯，大不敬之罪。”
皇甫及冷哼，握紧了手中的尚方宝剑。这把剑被祯王交回，祯王没有用好它，如今被罚禁闭在府。
“御史台已定你谋逆之罪，你居然狡辩自己只是大不敬！想不到你赵釴临到头竟是怯懦小人！”皇甫及重重一拍桌案，大声呵斥道：“赵釴，你不妨将你的大不敬之罪说得再清楚一点！”
桌案的闷响在空旷的东堂内回响，重帘后的数十刀斧手屏气凝神，只待号令。
自那日在书房和谢赓谈话后，李秾一直闷闷不乐。
她在想要不要回到家乡梁州去的问题。
太平年时，野川镇的农户家里都有几亩薄地，村人还会组成商队，按季节前往西北天山等地贩马卖回大晛，赚取薄财以资家用。她要不要回到野川镇和村人一起贩马？可梁州的太平又能持续多久呢。她这样无家无族的卑微小民，在大晛生存如同蝼蚁。
李秾情绪凌乱，不知不觉走到人声鼎沸的秦淮河岸。
谢赓说这个冬天很少有人坐得住，但是在李秾看来，两岸的舞馆依旧歌舞升平。
但街面的巡防确实变得有些异常，李秾注意到御道及两旁的巷子以及河岸密集的人流里，都有扮作普通都民的军士，装扮寻常，但是举动警觉，像是在搜寻着什么人，但是普通的都民显然都没有注意到这一异常。
虽是寒冬，鹤鸣楼楼台上的舞女却披着轻薄的纱衣起舞。
听说鹤鸣楼新进了一批高昌舞女，长相大异于大晛人，且歌喉热辣，腰肢曼妙。每当舞女们的轻纱随风飘起，都能引起楼台下围观人群的欢呼。
李秾倚在桥头，凝神去听楼台上的高昌琵琶曲，眼神却好像看到河上一艘画舫中有个熟悉的身影。
她怀疑自己是不是看错了，仔细往河上看去，却又并未发现那人。
好像是赵执。
李秾疑惑地走上一艘画舫，和船家讲好价钱。画舫刚准备离岸，只见鹤鸣楼巨大的楼台下一阵骚动，好像起了什么乱子。
船家让李秾先到舱里，准备将船划离鹤鸣楼一段。
李秾刚走进入舱楼之中，突然被一个惊人的力道捂住口鼻，被一把拖进画帘后。
“别出声！”
这艘小画舫上此时只有李秾一个客人，有人正藏身在舱楼内的画帘后。
李秾被捂住口鼻，可是她和制住她的那人对视数瞬后，都认出了对方。
捂住她的人正是很久没见的赵执。
赵执认出了她，看她被捂得非常难受，几乎憋出了眼泪。手一松放开了她，然后又冷冰冰地说道：“不要出声。”
这时，岸上有民众打扮的人掏出一块牌子，要船家打开舱楼的门。
船家将门窗打开，里面却只看到李秾一个人坐在雅座上饮酒。岸上那人看了一眼，转身便去查问别的画舫了。
李秾放下酒盏，装作被河风吹得受不住的模样，随手将那舱楼的门窗关上。
“赵大人，你出来吧，岸上看不见了。”
赵执从画帘后走出来，对李秾说道：“多谢。”
李秾惊讶：“赵大人，你，你何时回的京城？”赵执率使团离开已经是一年前的事了，李秾还记得那天是一个雪后的晴天，他和谢赓站在幕府山上眺望他离去。
赵执避而不答，只说：“你不必问这些，免得给将军府惹祸，今日也当从未见过我。”
李秾被他冰冷的眼神吓住，怯怯地说了一声“是”。
露台上的船家不知有异，将船渐渐划离鹤鸣楼那一片混乱，在河道中缓缓地向下游驶去。
过了好久，李秾忍不住又说：“可是，赵大人，你回京，谢将军知道吗？他很担心你。”
赵执从纱窗边投过来一个狐疑的眼神，问道：“谢继业跟你说起我？”
“是，谢将军视赵大人为挚友，他说，心里不想您回京。”
“他倒是什么都跟你说。”赵执想这养马的小厮定有什么特殊之处，让谢继业能对他另眼相待。
过了一会儿，李秾大着胆子问：“赵大人，你是不是不欲人知道你回京城，从而在鹤鸣楼中藏身？”
赵执注释着眼前这个有些聪明的小厮，一时不知道谢赓跟她说了多少事，但是谢继业那个人为人十分谨慎稳重……
李秾却像是猜到他在想什么似的，说：“赵大人，谢将军没有告诉过我你在哪里，今日画舫中偶遇你躲避岸上官兵，我猜出来的。”
赵执走到他对面坐下，倒了一杯酒，“你不必叫我赵大人了，我如今避难回城，藏身暗处，陛下视我赵府中人为叛贼，我从那日离开使团，就不是朝廷的赵侍郎了。”
“是。”
李秾却一时想不到应该称呼他什么。
赵执一直在透过纱窗看外面，李秾知道他在寻找机会上岸藏身。
她想起去年除夕夜的幽馆，他和谢赓拦住昭宸郡主，不让她的黄犬欺负自己。她不知道朝廷会对他做什么，却想在此时帮帮这个人。
“赵……郎君，鹤鸣楼虽客来客往不易辨人，但如今既然被官兵盯着，就不能再继续躲在里面了。我知道附近有一个地方，闹中取静，既能探听市井动向，也更安全，你……”
赵执坐下来问她：“什么地方？”
他没有把这小厮的话放在心上，却是凭借对谢赓的信任，而没有对她产生怀疑。
李秾向露台上喊道：“船家，靠岸。”
那船家缓缓地将画舫划入岸边停靠，赵执一瞬间有些紧张地抓起腰间的沉渊，却见李秾拿着雅座上的酒壶去到船家面前。
“船家，你这壶中的酒味道十分浓醇，令人口齿生香，不像是坊间的黄酒。我想请教请教你，这酿酒的方子是哪里寻来的？”
那健谈的船家得意地笑起来，转身和李秾聊起酿酒的方子，赵执趁他转身的这个间隙，飞快地上了岸。
李秾和船家讨完方子，岸上却不见了赵执的身影。
“郎君！”
李秾小声喊了一声，也不敢带他的姓。
赵执从岸边的小巷后转出来，“我在这里，刚才多谢你，我走了。”说罢转身要走。
李秾叫住他：“你不相信我？”
赵执皱着眉，似是没有耐心：“我凭什么相信你？”
李秾说：“那你先跟我去看看那个地方，看看是不是比鹤鸣楼好。”
赵执往四周环顾，他虽然自小生长在建康城，却完全不熟悉城中的普通街巷。李秾正用一双大眼睛盯着自己，出于对好友的信任，赵执点了点头。
那是鹤鸣楼不远处的一座废弃的寺庙，因塑像倒塌，附近又有许多香火旺盛的佛寺，因此这个寺庙虽在闹市却无人问津。
赵执跟着李秾走入后园，后园中居然有一片菜圃，一个聋哑的橐驼正在浇水。李秾跟那橐驼比划了一阵，对赵执说道：“他答应让你住在这里了。”
赵执问：“他是谁？”
“这橐驼就在这里住，以前他救过我一命，后来有一次他大病一场，我把我的钱借给他看郎中，此后我们就是朋友了。他，值得信任的，你相信我。”
赵执并不相信她，他在这寺庙中查看，发现这座废弃的寺庙如李秾所说，真的是一所绝佳的藏身之所。侧门出去即可进入街巷，可以及时观测到附近的动向。又可以在庙中召集元骥他们而不被人搅扰，不远处就是车水马龙的河岸，他们一旦被发现也容易藏匿行踪。
这时，前门突然有人大声踢响了门扇，有脚步声向后面的菜圃而来。
赵执警觉地一把捏住李秾的手腕，“什么人？”
李秾被他捏得极痛，却只带着他闪避到一处篱笆后面。那橐驼拿起放在屋檐下的一副扁担，出去了。
“橐驼以替人挑担为业，会有人来叫他挑担，但不进入后园来，通常就在前面叫，橐驼有些微弱的听力，听到就出去了。”
过了好久，果然并不见有人进来。
“赵大人，你不能藏在一个荒无人烟的地方，那样反而令人起疑……”
李秾挣了两下，赵执发现自己还将她的手腕捏在手里，他放开，那白净的手腕上立即出现一片红痕，李秾尴尬地站在原地。
赵执说：“我凭什么相信你？你在谢府中也是个来路不明的人。”
这人真是冥顽不灵，李秾有些生气，斜着眼睛看了他一眼，想一走了之。
转念一想，心里却也知道，以他如今的处境，这样处处小心也是为了自保。