城中小歇，沈辞又取出同心结放在手中看了看。
睹物思人，好似还能想起分开前一晚两人在一处的时候……
他很想她，但夜以继日赶路，也不过才月余。
他想她和阿念……
“将军，马蹄有些问题，怕是要多等些时候了，我打听好哪里有铁匠了，先牵去看看，怕耽误稍后行程。将军若是方便，可备些干粮。”小五折回。
他们行得快，所以每至一处就要详细检查马的状态，马蹄有问题，跑不了多远。
沈辞应好。
见小五离开，沈辞也付了铜板，又找小二打听了附近买干粮的地方。
街市就在附近，早前是因为着急上路，所以中途歇下喂马饮水，眼下是要等些时候。
路过街市的时候，沈辞驻足，忽得转身看向方才途径的铺子。
碧云坊，招牌后跟了百年两个字，是一家百年老店。
是做首饰的店铺。
他也不知道为何，许是正好想起陈翎的缘故。
除了他，应当没有人会送她女孩子的东西，他忽然想送她东西，簪子也好，步摇也好，她本就生得好看。
他心生护短。
铺子中的人不少，大都是女眷，也有旁的男子。
见他入内，有伙计上前招呼。
这类伙计最会察言观色，尤其是衣衫服饰，还有随身佩戴的玉佩香囊就能看出端倪。在京中，衣裳都是启善差人送到府中的，伙计一看便知贵重。
“公子，您是挑女子饰物，还是孩童饰物？”伙计问道。
沈辞迟疑，一时也想不出当给阿念什么。
阿念也不缺什么。
沈辞低声，“女子。”
伙计当即会意，“公子这边，女子的头面都在这处，这是玉簪步摇，耳坠，链子，手镯……”
沈辞逐一看去，目光落在一根步摇上没动了。
伙计叹道，“公子有眼光，这枚步摇有些特殊。”
沈辞看他。
伙计笑道，“碧云坊是百年老店了，前身是苍月国中的碧云坊，公子看到的这枚步摇，全名叫金翅蝴蝶镶翡翠牡丹步摇，传闻是苍月顺帝当年给皇后的定情信物，因为顺帝后宫只有皇后一人，很恩爱，百余年以后，这枚金翅蝴蝶翡翠牡丹步摇忽然在民间时兴起来，因为寓意很好。”
沈辞没有移目，他方才的确是觉得很好看。
而且，觉得阿翎会喜欢……
但他并不知道有这些。
伙计继续道，“公子，这枚步摇很难做，要很考验人的手艺，坊中也只有这一枚，要等很久了。”
沈辞温声，“我要。”
伙计笑逐颜开，“好嘞，这就给公子包起来。”
沈辞笑了笑，目光顺势方才没走完的地方看去，只是前面已经见过镯子了，又到了镯子的地方，沈辞回头看了看，“这两处手链有什么不同吗？”
伙计本在叮嘱步摇的事，听他这么说，知晓他是不知晓。
伙计笑了笑，又不好严明，隐晦道，“公子，这是不是手链，是足链……”
沈辞没想到，伙计心中明了，知晓他是真的不知道，伙计提醒道，“上面有铃铛。”
伙计言罢，沈辞怔了怔，很快，又似忽然反应过来。
幸好伙计没看他，他耳背都红透。
***
因为中途修理马蹄耗费了时间，连着两日，沈辞和小五都在赶路，夜里也没停歇。
郭子晓已经在洪城等了，他们越早到越好。
晌午时候抵达洪城，远远见郭子晓骑马在城门口张望，“将军！”
郭子晓拱手。
终于到了这处，沈辞一脸沉重，小五和郭子晓的脸色也不好看。
老薛就是死在洪城的……
沈辞下马，同郭子晓和小五一道入城。
“将军可要暂歇。”郭子晓见他眼底都是血丝，应当是赶了夜路。
“不用了，先说给我听。”
郭子晓再熟悉沈辞不过，将军这么说，就不用再劝，郭子晓领着沈辞往出事的巷子去。
沈辞一路走，一路看，心中开始拿捏。
这样的巷子，薛超轻易不会进，是被逼进来的，围追堵截。
刚才途径马匹交易的地方，薛超出入各处的经验丰富，也知晓要查探往来行人，首要查看这样的地方。
薛超是在那里发现了人。
沈辞不动声色。
郭子晓在一旁道，“将军，除了老薛，当日还死了一个人。”
还死了一个人，沈辞驻足，“谁？”
沈辞继续，郭子晓也跟上，“是这附近墨宝铺子的一个伙计，因为当时两件事情并未放在一起查，所以也未提前同将军说起此事，是末将来这里的两日，听当地城守说起，才查到蛛丝马迹。”
“说。”沈辞沉声。
郭子晓道，“听墨宝铺子其他的伙计说，当天有人来铺子买过文房四宝，听着描述，像老薛。”
沈辞意外，“然后呢？”
郭子晓继续道，“就是死的这个伙计招呼的老薛，其他伙计有印象，是因为老薛真用笔墨写了字，后来老薛离开铺子，死的伙计也说有事要外出一趟，就离开了铺子，再后来，就被人发现了尸体。”
“同老薛什么关系？”沈辞问。
郭子晓深吸一口气，“当时刚巧有其他伙计听到，老薛给了那个伙计银子，让他把刚才写的东西，连同一枚驻军的腰牌一道送去官邸。将军，我想老薛应当是发现了西戎人的踪迹，知晓对付不了，所以谨慎期间，就让人去送信，想自己跟着别丢了踪迹，但后来还是被发现了，伙计也被灭了口，所以最后那封信没送出去，也没通知到官邸的人……”
郭子晓说完，又沉声叹道，“再后来，老薛应当也被盯上了，才被逼到了这巷子中，最后……”
郭子晓缄声，实在说不起下去了。
虽然老薛的死讯已经有月余了，但是还是心中过不去这坎儿。
忽然提起，还是会如鲠在喉。
沈辞驻足，回头看了看巷子口，心中简单丈量了从马匹交易处，到墨宝铺子，还有这处巷子之间的距离。
都不远。
沈辞沉声道，“老薛不是后来才被盯上的，他应当在马匹交易的地方就被盯上了，对方尾随他去了墨宝铺子，然后再跟着他，逼他入了这处巷子。”
郭子晓意外。
但确实，将军一提，才想起这三处的距离都不算远。
沈辞记得淼城见曲边盈的时候，曲边盈说起他同陈修远在摇城遇到过哈尔米亚。
虽然不知道哈尔米亚为什么会出现在摇城，但哈尔米亚偷了陈修远和曲边盈的腰牌，短时间内得以从摇城附近逃脱。
他在摇城的动静这么大，整个燕韩都在找他，他知晓行迹暴露，只要不傻，都知晓要尽早离开立城，不会无缘无故在这里耗时间跟踪薛超，而是越早走越好。
除非，他知晓有薛超在，一定是累赘，不除掉薛超一定会出问题，所以才会冒着被发现的危险，做掉薛超。
沈辞一点点在心中抽丝剥茧，最后才低沉道，“很可能对方认出薛超了，才会把他往这里堵，不然不会冒险……我在想，我们之前在西戎，应当就遇见过哈尔米亚，但我们不知道他，他却认得出我和老薛。”
郭子晓和小五都倒吸一口凉气。
沈辞又道，“如果哈尔米亚没认出薛超，他们不会在这里下死手。子晓，还记得你我在曲城吗？”
郭子晓点头，曲城的事他都记得。
沈辞眸间黯沉，“哈尔米亚特意在凉茶铺子等着见我，是因为他认得出我，也知晓我在曲城，所以特意挑衅，否则他从哪里用血书写沈辞两个字？”
郭子晓反应过来，是！
沈辞继续道，“他们在这里认出薛超了，也知晓这里到立城只有几日，很快就能脱身，但如果薛超将消息送了出去，他们很可能出不去，所以必须要杀掉薛超。”
薛超是因为碰上了他们……
沈辞重重垂眸。
郭子晓和小五都没说话了，郭子晓领沈辞到了发现薛超的地方，“将军，就在这里。”
沈辞沉默。
郭子晓继续道，“老薛的腰牌给出去了，早前时常出入西戎的习惯，不会在身上留旁的标志的东西，所以……”
郭子晓艰难道，“老薛的尸首在洪城这处留了很久，没人认出，也都处置了，是后来……”
郭子晓再没有说完。
“将军……”郭子晓见他半蹲下，整个人沉默不语，原本眼中就布满血丝，眼下更似眼底猩红，沈辞轻声，“我没事，让我待一会儿。”
沈辞和小五都没再应声。
……
许久之后，沈辞才从巷子中离开。
郭子晓继续道，“将军还有一件事情有蹊跷，也要同将军说一声。”
沈辞看他，“同老薛有关？”
郭子晓摇头，“不知道是不是，但同西戎人有关。”
“说。”沈辞一面往巷子外走，一面听郭子晓道，“从洪城往西三两日路程就是阳城，在阳城发现了几具西戎人尸首。”
沈辞再次驻足，“什么？”
郭子晓道，“这些尸首原本是被丢弃在阳城外的河流中，但因为汛期过了，没被水流冲走，是西戎人。”
沈辞越发觉得此事扑朔迷离，薛超的死许是还有内情。
“去阳城看看。”沈辞吩咐。
***
抵达阳城是三日之后的事情，沈辞用的最短的路径模拟了当时哈尔米亚从洪城出发往阳城的时间，郭子晓叹道，“刚好是发现这批西戎人身死的时间。”
那就是跟着哈尔米亚的人。
沈辞心中更拿捏了几分。
“将军，就是这里。”有当地的官吏领了沈辞和郭子晓，小五等人去案发的地方。、
就在阳城外不远处，沈辞推算的不错，因为连跑了两三天夜路，安全起见，在阳城中落脚了一晚，然后准备一鼓作气直接用三两日时间出立城，但刚出立城不远就出事了。
官吏上前，递了手中的面具给沈辞。
沈辞接过，是一幅青面獠牙面具。
官吏道，“将军您看，这里往下就是团河，尸首是在团河往下发现的，但循着蛛丝马迹找到了这处挂在树枝上的布料，才确认案发地，所以，是在这里出的事。这个面具是其中一个西戎人手中拽着的，如果没有猜错，应当是从手的人脸上掰下来的。”
“这怎么又杀出一帮青面獠牙面具？”郭子晓意外。
沈辞看了看这个面具，“有谁认识这个面具吗？”
周围都摇头。
小五忽然想，“将军，这是不是西戎其他部落的面具？会不会是其他部落的人，要杀哈尔米亚，所以来了这里？”
“不像。”沈辞摇头。
西戎部落虽多，但大抵习俗相同，这青面獠牙面具不是西戎人的风俗。
“还有旁的线索吗？”沈辞问。
官吏摇头，“旁的就没了。”
“好。”沈辞颔首。
等官吏离开，郭子晓和小五才上前，沈辞收回目光，“走吧，此事不简单，先回驻军中再说。”
“是！”
***
腊月下旬，宁相同阜阳郡回京，建平侯世子和范玉也跟着宁相一道回京复命。
还有四五日朝中就要休沐了，已经没有太多要忙的事。
早朝结束，还是照旧三三两两一道出宫。
“听说了吗？建平侯世子这次同宁相一道回京了。”
“听说了，这次怀城之乱就是建平侯世子带兵平定的，这次回京应当要受封了，但建平侯府已经是侯府，但眼下还够不上国公府的程度，恐怕，这受封也只能是提前袭爵，让建平侯世子提早承袭爵位，反正这侯府也是世子在做主，天子做顺水人情了。”
“只怕是了。对了，这回不是范玉也一道回京了吗？”
“是啊，听闻翰林院已经拟旨，陛下要放范玉去户部。这户部什么地方？天子近来时时刻刻盯着的地方，是要动刀子的地方，眼下这把刀也回来了，户部这会儿人人自危着呢！”
“所以人的际遇还真不好说，早前的春风得意探花郎，被先帝除了名，原本以为是天子的嫡系，结果天子问都未问过一声，就这么在结城这样的地方呆了几年，又遇到了怀城之乱，而后被天子重用，几起几伏，书都没这么精彩。”
“说到底，也是范玉本事硬，筹粮一事看似是天子给的跳板，但没那么好做，户部员外郎一职是低了些，却是敲门砖，户部都这幅模样了，员外郎也可以扶正。”
“这么看倒是沈辞什么都没封，刘老将军养病，他原本就是边关的驻军实际统帅，如今任了禁军统领，也不算升迁。”
“呵，天子眼下多信赖他，他这天子近臣，比封赏什么都让人眼红。”
……
临近年关，宫中的腊梅花都开了。
丽和殿中就有一片地方是赏梅的，暖亭中，陈翎同宁如涛一道赏梅，下棋。
等启善奉了茶退出，宁如涛才一面落子，一面问道，“陛下让沈辞去了边关？”
陈翎知晓他会问，“怕近来边关不稳，让沈辞去一趟稳妥些。”
宁如涛不置可否，“京中禁军才刚有起色，紫衣卫也逐渐站稳脚跟，这个时候沈辞留在京中意义更大，边关将领何处都有，调旁人去也可。”
陈翎一面落子，一面温声，“哈尔米亚不好应付，前一阵才死了一个将领，军心不太稳。”
宁如涛举在半空的棋子没有落下，温和道，“陛下……”
陈翎笑道，“老师放心，朕心中有数。”
宁如涛罕见皱起眉头，“那太子呢？陛下心中有数，太子有数吗？”
陈翎微怔。
宁如涛继续，“即便太子有数，陛下的孙子，曾孙呢，都有数吗？”
陈翎没有应声。
宁如涛缓缓落子，“沈辞是忠君，沈辞的儿子呢，孙子呢，等沈辞百年后，他的曾孙呢？陛下可曾忘了，谭进的祖辈和父辈也对先祖皇帝一片忠心，不惜舍命，但谭进呢？”
陈翎深吸一口气，“沈辞不是谭进。”
宁如涛看了她一眼，继续道，“老臣听闻，沈辞就任禁军的第一日，就曾将佩刀插在赵伦持脸侧，这是何等的嚣张？”
陈翎这才抬眸。
宁如涛又道，“是，景阳侯世子是混账了些，但陛下换位想想，若当日，是景阳侯世子将佩刀插在沈辞脸侧，陛下可会觉得赵伦持嚣张？”
陈翎愣住，伸手落子。
宁如涛看了她一眼，遂才继续，“沈辞是不是恃宠生傲，老臣说了之后，陛下应当能判断。边关驻军同禁军不同，禁军就在天子脚下，京中这么多双眼睛看着，有些做法在边关驻军可以，在京中禁军能不能做，一个禁军统领心中会没数吗？如果不是仗着天子近臣，借给旁人胆子，禁军中谁还敢如此？”
陈翎缄声。
宁如涛这才看她，“陛下早前觉得沈辞做得没错，是因为对沈辞信赖，所以自不自然会站在沈辞这边。为君者，如此会有失偏颇，一旦偏颇，如何让朝臣信服？还是朝臣纷纷效仿？”
陈翎语塞。
宁如涛落子，“既然是天子近臣，就更应当知晓轻重，不轻易置天子于风口浪尖处，建平侯世子何曾让陛下为难过？”
陈翎指尖轻颤，正好启善上前，“陛下，建平侯世子到了。”