随着许骄和南顺使节的离开，日头也渐渐进入了十一月。
今天的冬日比往常来得都早，也更冷，眼下不过才十一月初，就同往年的腊月差不多冷了。京中都估摸着，怕是隔不了多久，今年的初雪当下了……
寒冬来得早，京中早前便都在抢着做冬衣。
往年这个时候，宫中也会给京中的官吏府中分发过冬的衣服，是天家的体恤。
但今年寒冬，户部和兵部都忙着西边和北边驻军冬衣的事，焦头烂额，就连宫中给京中官吏的例行冬衣全都搁置了，京中各个官吏抚上更不好抢着做冬衣，怕触天子霉头。
凛冬一来，朝中的目光自然而然都瞥向了北边的巴尔和西边的西戎。
眼下两处都没有动静传来，也不知是不是会有动静，反倒堵着。
边关的消息，每日不间断得往天子跟前送，早朝上都会余出一段时间给兵部做例行奏报。
早朝上，陈翎看向沈辞。
兵部奏报的时候，沈辞听得认真，但其余时候，大都在出神。
除了边关之事，朝中的政事也都猛增。
因为依照惯例，腊月有年关，政令颁布了也无法在年关前落实，真正需要在年前做的事，最迟都要在十一月处理妥善，所以一进入十一月，朝中的繁忙程度就忽然翻了翻。
早朝上，政事堂，翰林院都没有一处在十一月是空闲的。
虽然七曜中，最后两日是休沐，但休沐也最多是免了早朝，但年前积压的事情都需做完，所以休沐时，政事堂和翰林院都在运转。
陈翎更是没有闲过。
宁相还在阜阳郡，腊月初才会回京，政事堂中的不少事情放在方四平处还是缺些火候，而方四平也在忙着明年恩科之事。三四月的恩科，所有的事情都要在十一月前敲定，然后依次颁发公文给各州郡，年关前都要抵各州郡，明年年初的恩科才能顺利进行。
所以陈翎每日除却早朝，也近乎都耗在丽和殿中，不是不想挪，是根本挪不动。
往常还能从丽和殿离开后去朝阳殿看看阿念，自从进入到十一月，都是晌午的时候，方嬷嬷领了阿念来丽和殿看她。
阿念也好，方嬷嬷和启善也好，都习惯了每年十一月天子都是这种节奏，而往往每年这时候，平日里再温和自持的天子，也会脾气“嗖”得一声上来。
但今年又好似不同……
启善心知肚明，是沈将军在的缘故。
尽管天子每日忙到见沈将军的时间都不长，但沈将军离开的时候，天子眸间大都沾了笑意，有时候，唇间还残留了些糖葫芦的糖丝之类的……
***
沈辞这处，禁军的也差不多渐渐理顺。
他本就是边关的驻军统帅，边关的情况要比京中复杂的多，而且边关重镇大都在驻军统帅麾下管辖，但到禁军这处，绝大多数的精力都在守卫京畿和天子安危上。
这些时日，他差不多将禁军内外的关系摸清楚。
相比边关，禁军中难管的是这群世家子弟。
边关苦寒，世家子弟未必愿意去，家中也未必愿意他们去；但禁军是好差事，天子脚下，若没有大的变故和危险，镀一两年的金，也将京中的门道都摸清了。
这些世家子弟把持着禁军，禁军的风气很难好。
但眼下京中还有紫衣卫在。
时时处处都有对比，京中的禁军原本也都是有血性的，这些世家子弟受了刺激也能卯足了劲儿和紫衣卫争口气。
所以，有时候有些冲突反倒是好事。
他同石怀远都好做。
再加上沈辞是真正意义上的边关统帅，到禁军的第一日就将明日里耀武扬威的赵伦持给揍了，天子一声都没吱。
又几乎每一日，沈辞都会出现在禁军东西大营的校场，以及巡防处。
宫中轮值也能见到沈辞身影，京郊戍防，京中巡守，沈辞也都在，所以在禁军心中，沈辞是真正的禁军统帅，不是挂职，也不是镀金，是真的在执掌禁军。
早前在京中混吃混喝没有主的禁军，仿佛眼下恨不得三头六臂，将紫衣卫的活儿都抢过来，骑在紫衣卫头上更好。
特别是，他们紫衣卫的头还是个女的！
但他们的头，是沈将军！
……
如此这般，不过月余，沈辞已经在京中禁军有很高威望。
掌管的禁军东大营的左前卫副使戴景杰和，掌管禁军西大营的右前卫副使关书博，都是沈辞的左膀右臂。
到十一月中的时候，沈辞在东大营校场巡查，小五兴匆匆来了校场，“将军，韩将军送的小马驹到了！”
沈辞笑了笑，他让韩关替阿念挑的那匹矮脚马小马驹来了。
“看这些，我还有事，先回宫一趟。”沈辞是想去见阿念了。
戴景杰笑道，“将军，黄昏前后玉兰阁，今日生辰，我请兄弟们吃酒。”
“好，一定到。”沈辞应声。
“小马驹在哪里？”出了禁军东大营，沈辞跃身上马。
小五也跟着跃身上马，“在府中呢！东西我都置好了，都是按照将军早前给小公子准备的备好的，可以先用，旁的若是宫中有规矩可以慢慢再补，将军直接牵走就好了。”
这些事情，在小五手中都不需要交待。
眼下差不多晌午，阿念稍后会午睡，等回沈府仔细检查了马驹，再入宫，差不多阿念就该醒了。
回京前，阿念就盼着那只小马驹，今日终于来了。
这只小马，他一定喜欢。
回到沈府，沈辞仔细检查了小马驹。
小五在一旁笑，“将军，我都仔细看过了，从头到尾，从上到下。”
沈辞瞥了他一眼，“那我也得过目。”
小五挠了挠头，“也是，太子殿下，当然要谨慎下。”
沈辞看他，轻声道，“他还小。”
沈辞还在继续检查，小五凑上前，“将军，你对太子特好别！”
沈辞再次看他，“我对你不好？”
小五哈哈哈大笑，“也好也好！”
说完，小五轻嘶一声，“不对啊将军，太子才三岁，你拿三岁的太子同我比。”
沈辞笑，“嗯，你还没太子懂事。”
“啧啧啧，”小五不禁叹道，“将军，你这么维护殿下，不知道的，还以为……”
言及此处，小五小五赶紧捂嘴，念八字保命秘诀，“祸从口出，谨言慎行。”
但沈辞今日是真的心情好，也没再说他。
小五还是憋不住，“将军，有句话我不该说的……”
“那就不说。”
小五憋得脸都青了，还是凑到近前，“将军，我觉得太子同你有些像……”
沈辞愣住，既而转头看他。
小五嘴角抽了抽，“太子真的像小将军。”
沈辞没有再搭理他，而是牵了小马驹径直出了府，往宫中去。
小五心中唏嘘。
……
小五没同沈辞一道入宫，沈辞牵着小马驹，步行去宫中。
一路上，都在想小五方才的话。
小五没说错，阿念是同他像，小五会想，旁人也会想。
京中应当早就有流言蜚语了，即便没有，也很快会有……
沈辞垂眸。
***
“挑好！”阿念每日午睡醒，原本都是起床气最重的时候。但今日方嬷嬷同他说，沈将军给殿下的小马驹到了，沈将军带着小马驹在宫中马场等着殿下了，阿念整个人欢呼雀跃，别提有多激动和喜欢。
骑马有专门的骑马服，但阿念还小，早前也没参加过秋猎，原本今年是应当参加秋猎的，结果出了怀城之乱，所以秋猎取消，阿念一直没有骑马服，所以，但当方嬷嬷拿出那套小小的骑马服的时候，“哇~”阿念就差在床榻上跳起来了！
“这是哪里来的！”阿念兴奋不已。
方嬷嬷道，“沈将军特意给殿下备的，按照殿下这两月的个头备的，能穿。”
阿念有史以来最配合的速度穿好了骑马服，虽然是冬日带了夹袄，但是不妨碍好看又精神！
看得方嬷嬷都笑得合不拢嘴，“殿下这一身真好看。”
“可以让父皇来吗？”阿念总想让陈翎看见他。
方嬷嬷笑道，“陛下这月余都要忙，老奴让人同陛下说一声，看看陛下能否抽空去马场。”
“好~”阿念欢呼。
等到马车的时候，“沈叔叔！”
阿念惊呼是扑过去的。
“哇~”再看到小马驹的时候，眼前都亮了，“这小马好好看，而且它的腿好短~”
沈辞应道，“这是只矮脚马，殿下骑正好。”
“它有名字吗？”小孩子的关注点总是不一样。
“有。”沈辞半蹲下，与他齐高，“殿下也可以给他取名字。”
阿念睁大了眼睛，好奇问，“它叫什么名字？”
“初夏。”沈辞温和应道。
“我喜欢这个名字，沈叔叔！”阿念兴奋。
“那就叫初夏。”沈辞温声。
“沈叔叔，我可以骑它了吗？”阿念已经迫不及待。
沈辞笑道，“殿下，他是你的马，你要先认识他。”
阿念惊喜，“要怎么认识它？”
“来。”沈辞抱他起身。
虽然是矮脚马，但是个头也要比阿念高太多，沈辞抱起他，他坐在沈辞腿上，就能刚好够着初夏。
阿念眸间都是笑意。
他想同初夏亲近，又不知道应当怎么同初夏亲近，最后看向沈辞，“沈叔叔，要怎么做？”
初夏的缰绳在沈辞手中，又有沈辞照看着，不会有问题。
沈辞朝他道，“你可以摸摸初夏，同它熟悉。”
阿念既兴奋又有些怕，想伸手，又有些不敢伸手，还一脸期待看向沈辞，沈辞温和笑道，“来，不怕，沈叔叔和你一起。”
阿念忙不迭点头。
沈辞握着他的小手，带着他的小手一点点抚上初夏的鬃毛，“嘘，不要很大声，它要慢慢熟悉你的声音。”
“嗯。”阿念再次小鸡啄米似的地点头。
就在边关，沈辞知晓怎么熟悉一头马驹，在入宫的路上，沈辞已经同初夏熟悉了很久，方才在马场，也基本摸清楚了初夏的脾气，所以心底澄澈。
阿念则不一样。
这是一种从未有过的新奇感觉，阿念眸间都亮了起来，又不敢高声，怕吓倒初夏。
初夏起初会稍稍往后，但很快，仿佛熟悉了他掌心的温度，也不怎么退后了。
沈辞慢慢松手，让他自己一点点，从上到下抚着初夏的鬃毛。
“殿下可以试着同初夏说说话。”沈辞继续鼓励他。
阿念看向初夏，“初夏初夏~”
阿念说完，又看向沈辞，“是这样吗？”
沈辞颔首，“继续。”
阿念果真开始真的同初夏说话，“初夏初夏~我叫阿念……”
沈辞看着他笑。
阿念年幼，有着孩子最好的天真烂漫，也有着最诚挚的期待和憧憬，所以一切都是美好与值得期待的。
阿念一面抚着初夏，一面同初夏说了许久的话。
沈辞又带他给初夏喂了草，看着初夏吃草，阿念笑得停不下来。
最后沈辞才抱着他上了初夏的马背，一手扶着他，一手牵着缰绳，轻声叮嘱道，“还记得方才说的吗？”
阿念点头，“握紧缰绳，不要害怕，平视前方，留心初夏。”
“好，沈叔叔扶着你的，别害怕，让初夏载着走。”沈辞说完，阿念颔首。
阿念真的不怎么怕，要一定说有，也只有那么一点点忐忑。
在阜阳郡的时候，还有从淼城回京的时候，沈辞都时常带着他一道骑马，还骑过快马，阿念都不怕；眼下是他头一次自己骑马，所以兴奋中又带了稍许忐忑。
“还好吗？”马蹄迈出了几步，沈辞问他。
阿念嘴角扬起，“特别好~”
沈辞忍不住笑，“那我们继续。”
“好~”
……
陈翎远远看着他们父子，启善和方嬷嬷就在身后。
方嬷嬷笑道，“陛下怎么今日有时间。”
陈翎应道，“念叨了好久，要同沈辞一道骑马，朕来看看。”
方嬷嬷叹道，“殿下整个人都高兴得不行，这嘴角就没掉下来过，一直扬着。”
启善也道，“陛下再看一会儿？”
陈翎摇头，“不了，还有些事儿，方嬷嬷，替朕看着。”
“是！”方嬷嬷应声。
陈翎转身，她今日是有很多事情，但还是忍不住想来看看沈辞和他，行出不远，陈翎又驻足，回头望了望，刚好见沈辞在看她。
见她转身看过来，沈辞不由笑了笑。
她亦莞尔。
稍许，不过四目相视，眸间一笑的功夫，她转身回丽和殿，他继续陪着阿念。
阿念口中“咯咯咯”的欢笑声好似让人去了疲惫。
***
黄昏前后，沈辞去了玉兰阁。
今日戴景杰生辰，约得都是禁军中的将领，他是头儿，他自然要去，只是从宫中出来得晚，到的时候，已经酒过三巡，都是禁军中的将领，人人都要他罚杯，他不好推脱，接连被灌了好多杯，都喝得有些急，到最后，都喝高兴了，都拿得的小酒坛子。
戴景杰做东，敬他敬得最厉害，他喝得最多。
中途离席透透气，许久了还没回来。
虽然玉兰阁内不会出什么事，但沈辞心细，也离了阁间去寻他。
见他一人在露台一侧吐。
今日都喝高了，也没人照应，沈辞上前，“没事吧。”
戴景杰一面摇头，又继续。
好在沈辞在。
冬日里，露台处的人很少，沈辞一直陪着他，稍许，才听三四人在露台另一侧说话。
因为背着光，谁都看不清谁，沈辞起初也没在意，后来才依稀听到对方的声音，“听说了吗，沈自安像是同天子有些亲近。”
沈辞愣住。
另一人道，“你小声些，口无遮拦的。”
都沾了酒气，说话也肆无忌惮，“怕什么，就是他沈辞在，也没什么不好说的，龙床只怕都爬过了，还怕这些啊？”
“我倒是听人说，太子同沈辞长得像……”
早前那人道，“那还不好猜，要么天子比照沈辞找了女人，要么比照女人找了沈辞，你猜是哪种？”
几人哄笑。
沈辞面色慢慢沉了下去。
“人沈辞救过天子，是天子跟前的红人，天子后宫空置那么久，眼下有人怎么了？”
周围的哄笑声再起。
“沈辞也愿意？”
“我看早前在东宫的时候，沈辞同天子就不清不楚的，说不好是那个就搅在一处了；要么，就是立城四年呆怕了，回来找天子认个错，这不，禁军统领舒舒服服做着……”
“也是，人有本事，能将天子伺候舒坦了，到眼下不是也没娶妻吗？”
“嗐，这怎么娶啊？天子的人，给天子添堵吗？”
周围哄笑声中，戴景杰应是方才正好吐完，听到了后几句，顿时就恼了，“我艹你大爷的！老子不揍死你们几个！你们几个他妈的活腻了！连头儿的谣都敢造！老子不揍死你丫的！”
事出突然，沈辞还未反应过来，戴景杰已经冲上去揍人了！
早前那几人还没反应过来是谁，但见身侧的人被按到地上揍开了，被揍的人显然也喝多了，哪里是戴景杰的对手。
等旁人见是戴景杰，都吓一跳，戴景杰本来就是个不好惹的，还是禁军的人……
露台上顿时混乱，沈辞上前，将戴景杰拉起来，“景杰！”
戴景杰被他拉来，又重新扑了上前，照着那人又狠狠揍了几拳，原本还想恼，却忽然想起是沈辞在，“头儿？”
这……
周围几个人冷汗都吓了出来。
“起来。”沈辞拽了戴景杰起来，那几人吓得打抖，“沈，沈将军！”
沈辞也在，那方才的话……
几人倒吸一口凉气，戴景杰一口恶心在心里，这群王八羔子！
沈辞依次看向这几人，几人不寒而栗，沈辞淡声道，“还不滚？”
这几人连忙没命似的跑了下去。
戴景杰这才看向沈辞，“头儿！”
沈辞伸手拉他起身，“嘴长在人身上，你揍死了他们又能怎么样？”
戴景杰愣住，“可是他们……”
戴景杰恼道，“旁人不知道，我们禁军还不知道吗？头儿做了多少事情，禁军中谁不清楚？打头儿的脸，不是打禁军的脸吗！”
沈辞正欲应声，身后的“咚咚咚咚”的脚步声传来，是关书博，“头儿，你家小孩子来了，一直在哭。”
沈辞都戴景杰都停下来。
他家小孩儿？
关书博笑道，“小五啊！头儿，不是你家小孩儿啊？”
小五年纪小，又成天跟在沈辞身后，关书博几人一直管小五叫头儿家的小孩儿。
“你是说小五一直在哭？”沈辞意外。
关书博点头，“是啊，说要找头儿，问他什么事儿也不说，就一直哭。”
沈辞直觉不对。
小五不会。
当下，沈辞也顾不得戴景杰这里这么多，往楼下去。
戴景杰和关书博都跟上。
玉兰阁楼下，其余几个禁军将领围着小五一处，“小五，谁欺负你了，给哥哥们说，哥哥们替你揍他！”
“就是啊，别哭了！男子汉哭什么！”
“别哭了，头儿马上就来了！”
几人七嘴八舌安慰着，沈辞正好下来，见小五不是在哭，而是一双眼睛都哭肿了，整个人都在发抖，一句话也不说，也不伸手擦眼泪，反倒是周围几个人在帮他。
沈辞僵住，小五跟他上过沙场，死人堆里也爬过，就是险些连命丢了也没这么哭过。
上一次，还是老齐死的时候……
沈辞不好预感涌上心头，“怎么了？”
小五应该哭懵了，或是眼前哭模糊了，方才看清他，也才伸手狠狠擦了擦眼睛，颤声道，“出事了，将军……出事了……”
沈辞心底骤然一沉，就见小五浑身都打着抖，“将军，薛超哥哥没了……”
“你说什么？”沈辞以为听错。
小五再忍不住，哇的一声哭出来，“薛超哥哥没了，他没了……”
小五已经说不出话来，只颤颤伸手，将手中的书信递给他。
沈辞接过，面如死灰。
也清楚认得白纸黑字，是郭子晓的字迹……
沈辞脑海中“嗡”的一声，好似一片空白，眼中氤氲似不受控一般，心底如钝器划过，压抑喘不过气来。