“此刀份量不对。”楼卫掂量着手中的刀，细细看着刀柄刀背，素来平板无波的脸上兴致盎然，“这刀九锻而成，拿血焠成，开刃后定削铁断发，虽埋于地底多年，刀身仍旧不腐，拿酸水去了刀锈，定能宝刃重现。看刀制乃前朝旧物，应是哪个贵族子弟随身佩刀。”
阿萁原本对刀煞鬼说半信半疑，不过借来做线香的文章，道：“是有传闻有前朝贵人在这自戕，还有闹鬼之说哩。”
季长随却是不信这些的，道：“鬼怪之说未见有之，再说，据载前朝末代兵荒马乱又兼天灾人祸，哪块地里没有饿死的鬼枉死的人，要有鬼怪，天地间岂不是只闻鬼泣不见人声。”
施老娘变了脸色，摆手道：“长随，可不敢不敬鬼神。地里挖出鬼刀时，里正与领了我们一家特去翻了县志，白纸黑字记着闹鬼的怪事，鼻子眼俱全的，哪里还有假。”她拍腿道，“老妇人一假怕得紧，我家萁娘还特地请了百僧做法会驱邪呢，现下家中天天拿香祭它，没敢有一日断的。”
季长随似笑非笑地看眼，看得阿萁心虚不已，季长随这般精怪的人，自然知道办法会是假，向一众和尚示香才是真，法会过后，千桃寺可不就成了阿萁香坊的一个大主顾。
楼卫才不管这些，兀自拿着刀，以指轻扣，听其音，拿衣拭刀锈，观其纹，又请里正来细问旧传。
阿萁和季长随面面相觑，二人眼见楼卫一心扑在刀上，两眼星光闪烁，好似人世间再也寻不出第二件更有趣味的事。季长随还叹道：“我先前嫌弃楼卫不过一截死木头，还是带腥味的，原来，竟也有几分人味。”
阿萁吃惊，道：“我看楼卫不过寡言一点，别的没甚不同。”
季长随摇头：“小娘子生得一颗肥心。”
施老娘点头：“我这孙女儿贼胆肥心，粗钝时一个不如，浑不似小娘子，心细时，又百个不及她，好在有了人家，不然可怎生。”
季长随笑哈哈地点头，随口奉承：“大娘是个有福之人。”
施老娘顿时笑眯了眼。
楼卫一连几日无心饭食，只管一心扑在那柄鬼刀上，他带来的王府中人，皆被他打发去打听桃溪的旧闻，又过一日，拿着一个锦匣，对阿萁道：“施小娘子，我欲问你家买下这把刀，你只管说个价来。”
施老娘是巴不得把这把鬼刀扫地出门的，虽说驱了邪，放在家中总是令人心生不安不得好睡的，抢道：“唉哟，小郎君，哪里值得买，这等招邪之物，小郎君想要，老妇人要不是被辱侮了贵人，恨不得拿钱贴补。”
楼卫呆了呆，搁在锦匣上的手都僵在那，哭笑不得道：“老人家，这刀许来历非凡。”
施老娘笑道：“再来历非凡也是邪物，既是邪物伤及人命，你命都没了，再来历非凡有个甚用。小郎君是家中贵客，也听老妇人一言，你若是喜爱，只管拿去，只是，请个高僧降降它。”
楼卫道：“这我倒不怕，只是，它既来历非凡，不定就能带来好处，一如你家的线香。”
他与施老娘说话之间，阿萁心里早转了百千念，从来福兮祸所伏，祸兮福所倚，既有好处，便有坏处，贪了好处焉知能扛下坏处。自家单就线香，就已吃力非常，何况前朝不知底细的刀。
她起身冲着楼卫郑重一礼，正色道：“楼卫，村女愿以百贯钱将刀卖与楼卫。无论这刀何等来历，将有何等造化，皆与施家无关，楼卫也不要告诉施家有关前朝遗刀的巨细。”
楼卫不禁挑眉，正要开口，就听季长随一记击掌。
“好，甚好。”季长随笑着道，“一个愿买一个愿卖，那便是主顾相欢的买卖，不过一把前朝所留的旧刀，百贯钱公平得狠。”
楼卫喜欢知趣的人，阿萁这般知进退，他得桃报李，拱了拱手，道：“王府与既与施小娘子有交，只要施家立身为正，自会青山不改。”
阿萁眨眨眼，暗想：我只是想家中承受不得过大的福气，倒又得王府庇佑，也算歪打正着。
施老娘整个都要飘到天上去了，偷拿手拧了一下大腿，疼得脸都歪了：唉呀，真个不是梦，施家这一辈还有什么可操心，背后好大一棵参天树。
季长随脸上就没停过笑，真是个拎得清的小娘子，丁点大，不贪不妄。可惜啊，施家人丁实在简薄。
另一知趣的蒋沣，没几日便给施家拉来一船的香料，押船的还是蒋采明。再来三家村的蒋采明，心中五味陈杂，上趟来趾高气扬，这次来陪着笑脸。
阿萁却像是忘了旧怨，客客气气地待客，好言好语好茶好饭，蒋采明摸摸自己的脸皮，想着是不是还不够厚，看看人家一个小娘子，言笑晏晏，却半点不曾耽误收下一船其价不匪的香料。
蒋采明不得不端起一脸的假笑，问阿萁几时有闲，蒋家也好安排酒席请宜州香行的店主一道吃酒。
阿萁笑道：“有劳蒋家，任凭家调排。”
蒋采明人道：“那……不如就在舍下如何？”看阿萁神色似有异常，粗声粗气道，“家中伯父道：你还是未嫁的小娘子，在外治宴，多有不便之处，世情多恶，难免招来谤言。在家中，勉强算是家宴，有蒋家在前遮挡，好歹能维护一二。”
真是体贴周到，边边角角都有思虑，阿萁心下佩服，不得不承下这桩人情：“多请蒋家主这般为萁娘费心。”
蒋采明轻咳一声，又道：“家中伯父又道：小娘子初渉生地，难免不安，小娘子与沈家通交之好，沈家待小娘子有如子侄，小娘子视沈家主有如季父，不如请沈家主一道来，大家坐下，把酒言欢，过往隔阂就似春雪消溶，岂不美哉？ ”
阿萁沉默片刻，看着强撑着笑脸的蒋采明，道：“蒋郎君不如多跟你伯父学学”
蒋采明那无名火从脚底心窜到天灵盖，憋着气道：“天赋有限。”
阿萁“噗”地笑出声来，说道：“蒋郎君，不打不相识，以后抚阳那处的香料可是蒋郎君从中接洽？”
蒋采明颇为戒备地看着她：“伯父有心让我将功赎罪。”
阿萁蹙眉，道：“家主言重了，哪里就是罪，你我之间不过是些许的误会。”她放低声，笑眯眯道，“我听闻大家族在外打理庶务，难免会得些好处后手，蒋郎君既与宜州、抚阳的香行行主皆有交，不如帮着替我量量香价？余利之中半数尽与蒋郎君，如何？”
蒋采明掩面，怒不可遏道：“依你依你，我看小娘子与我伯父同道人，都是买肉饶骨，还要敲骨剔出一斤骨头油的人。我看你叫他伯父算了。”他气哼哼出门，又拐回来，“那……先前之事一笔勾消，再不许提了。”
阿萁无辜：“我一句都不曾提，倒是蒋家主与蒋郎君反复提及。”
蒋采明捶头，咬牙：“是是，都是我的错。”想想仍不甘心，恨声道，“也是我不慎，着了道。”
阿萁有些惊讶，歪着头：“这般快就查了出来？”
蒋采明又想冒火，甩袖道：“蒋家也不是好欺的。”顿了顿，拿眼瞟着阿萁，“施小娘子，你也知道？”
阿萁笑道：“哪里，都是楼卫与长随谨慎。”
蒋采明一听这二人，尤感后怕不已，吞回还要说的话，兔子似得溜了，半点都不带磕绊的。
季长随从后头绕出阴森森地笑了几声，与倚在那的楼卫道：“都说强龙不压地头蛇，徐明府拿大了。”
楼卫道：“徐家沉浮几载，不上不下混个中不溜，又苦无寸进，偏又自视甚高，他们的眼睛只看得见上，哪里看得见下。蒋家新贵，几代不过出了一个蒋少卿，哪里会让徐家忌惮。”
季长随又怪笑几声：“沉浮数载还无寸进，可见徐家的没用，哪来的底气目中一无人。”
楼卫笑道：“世家大族难免心高气傲。”元祖都还被嘲笑是土鳖，不过，元祖做事也确实不太讲究，世家背后笑他粗俗，他就强纳世家有才名的女子进宫。
阿萁不懂这些贵家背后之争，只隐约知道可能还涉及储位之争，叫健仆将香料收入库中，只担心问道：“楼卫、长随，蒋家似有借我攀附王府之嫌？我可要避及？”
楼卫道：“不相干，他们有心与你相交，你便与他们好生往来就是。”
季长随跟着点头，笑道：“不与小娘子相干，你只当不知内里究底。”又叮嘱，“将后遇事为难，就去寻沈拓。”
阿萁知他们有去意，大为不舍，这一去，再见不易，道：“我知楼卫与长随无事再不好出京的，反倒是我便利些，若再去禹京，定去拜访，楼卫与长随不要嫌我脸皮厚。”
季长随笑道：“施小娘子只管来，哪里会嫌弃。”
楼卫却道：“禹京将是多事之秋，小娘子过两年再来。”
季长随也道：“楼卫说得甚是。”
阿萁深深一礼：“萁娘记下，遥盼王府与侯府万事安康。”