也是巧，蒋家这几日恰好祭祖，开祠堂大摆宴席，请五服内的亲眷上门吃席。蒋少卿早几个月就遣了一子一女回本家祭拜，蒋家子子孙孙齐聚一堂，热闹非凡。
蒋家二老都还健在，虽须发皆白，却是满面红光，领着全家老少祭了列祖列宗，数数近年家族所得，真是顺风顺水、圆圆满满；再看看家中孙男孙女，男才女貌，一个一个都是拔尖人物，比之京中贵女稍逊几分，在宜州一地哪个不夸哪个不赞？二老在高堂上，真是越想越舒畅，越想越顺意，人至垂老，看家族枝繁叶茂，别无所求矣。
蒋家如今的当家蒋沣也颇有些志得意满，家族和睦，这几年风调雨顺，族中田产庄园所出甚丰，可谓谷烂陈仓；二弟打理着家中庶务，虽无十分出彩，但铺面买卖并无亏损；三弟在京中为官，仕途平顺无有挫折。
真是太平年间好景象！
蒋沣一个高兴，将一众后辈都提溜到了书房，又请族中教书先生考校，自己坐一边抚着几缕长须笑看后辈解题背文章。
只可惜，蒋沣还没笑多久，家中内管事鬼撵似得跑进来，慌急得鞋都差点掉了。蒋沣见他这般失态，很是不满，轻斥道：“先生在这里考校文章，你怎这般失礼无状。”
管事一脑门汗，附到蒋沣耳边，焦急道：“郎主，家里接了一张拜帖，是是…悯王府上的。”
蒋沣以为自己听错，笑问：“糊涂了？话也说不清，哪家的拜帖？”
管事快哭出来：“曹主，真是悯王府的拜帖，不止帖子，悯王的亲卫亲来了家中。”
蒋沣大惊又摸不着头脑，叫先生继续考校子侄，自己匆匆随着管事出来，低问道：“别是贼骗吧，悯王府的人怎会来家中，素无交集瓜葛，况且，禹京也罢，悯州也罢，都远宜州，实无牵扯啊……”
管事一抹脑门上的汗，道：“郎主，真个是悯王府来人，陪同的还是桃溪的明府。”
蒋沣倒吸一口凉气，悯王府的人他是辨不清真假，桃溪的明府却做不得假，手上一抖，将自己的胡子揪下几根，痛得一个机灵，想着莫非三弟在京中出事。
管事直跳脚：“郎主，我看悯王府来者不善，那亲卫黑沉着脸，还有一个似是王府随侍，也是面带怒容。”
蒋沣不敢再耽搁，揣着一肚子的疑惑与忐忑疾行到偏厅。
楼侍卫不擅口舌争利，只擅杀人，眼看季长随摇身一变成了王府侍从，心安理得地飞扬拔扈，碍于姬殷与季蔚琇的交情，由他充作爪牙在那以势压人。他更多的心神倒放在了徐明府的身上。
饶是徐明府看似安之若素，被楼侍卫这般盯着看，心里直发毛。姬殷的亲卫，生得俊秀非常，年不过十七□□，手上沾有人血，传闻与姬殷有首尾，要命的是姬殷待他极为爱重……
徐明府端坐椅中，微微一笑，明知故问：“敢问楼侍卫，来蒋家是为得哪桩，若有案件争端，这宜州也非本官的管辖之地。”
季长随笑道：“不过听闻明府与蒋家相交莫逆，才请明府陪同，免得蒋家将我们打将出去。”
徐明府大惊，道：“长随，何出此言？本官与蒋家并无有交，蒋家也做不来犯之举。”
季长随阴阳怪气道：“明府慌什么，这事与你有关又与你无关，你身为桃溪父母官，还是有置喙之地的。”
徐明府笑了笑，倒似君子端方。
蒋沣是圆滑之人，一只脚还在外头，就揖一礼端着笑脸，道：“贵客上门，蒋某有失远迎，实在该死。”他心里直犯嘀咕，又看楼卫高坐在那，冷面霜染，一旁立着的侍从似笑非笑，一旁坐着的徐明府他见过几面，倒是神色如尝。
蒋沣的笑意挂在脸上还未收起，就听季长随一声夜枭似得怪笑，冷声道：“蒋家主言重了，悯王府又算得什么，蒋家富贵夺人，万金不过微末，蒋少卿任官于司农寺，为圣上倚重，蒋家有权有势。区区悯王府焉敢有微词。”
蒋沣大惊失色，惶恐不已，道：“长随指责，蒋某实不敢认，家中虽薄有家产，也是一代一代积累所得，家弟在朝任官亦是兢兢业业、谨小慎微，从未有过逾越之举。蒋某家风不敢说慈厚传家，却也修桥铺路、施粥舍衣，家中子弟虽资质愚钝，却也是本份之人。”
季长随又是一声冷笑：“蒋家主推得倒是干净，你蒋家也敢声称家风清正？苦主真是有冤无处诉说。”
蒋沣也有些怒意，自思家中从无违忌之举，纵是悯王府也不能这般平白无故欺上门来，当下道：“蒋某虽无品无级不过赤脚平民，身后影子却是直正，敢问长随口中苦主又是哪个，冤事又是哪桩？”
季长随一击掌，道：“好个为所欲为的蒋家，众目睽睽之下万金夺买香引，随便一拉便有一车人证，蒋家主生得好厚脸皮，竟也推得一干二净。”转头又问徐明府，“明府，施家香坊可是在你辖中？你这父母官要不要为她做主？明府要是不敢，那我与楼卫只好问问宜州府君。”
徐明府吃惊：“这……蒋家有意买香引之事本官是知晓的，强买一事却是……”
季长随冷哼：“拢息香本为我家大王梦感真龙所得，香引拢共也不过十张，乃圣上亲手所签，如今大王手中余有九张，另一张给了桃溪施家，此乃圣上恩赐，岂可轻易转手。你蒋家倒好，欺她无有依靠，一面约令各香行不售香材与施家，一面上门要强买她家香引。可怜施家女，不过，小小村女，得天厚顾为悯王制香，又得悯王感念，亲授香引，她几时见过你蒋家这般阵仗？无计可施之下只得日夜啼哭。要不是我家大王仁厚，记起施家女，遣了楼卫与小人来桃溪一探，恐怕施家女早被你蒋家逼得上了吊。”
蒋沣冷汗涔涔，他实在不知这事，道：“这其中定有误会，断断不敢，断断不敢……”
季长随斜着眼：“连徐明府都知道买香一事，你这个蒋家家主却说不知，莫不是欺我悯王府无势。”
蒋沣怒惊之后总算回过味来，悯王府显然不是无的放矢，一咬牙，道：“若真有此事，是蒋某治家不严，任凭悯王府惩治。”他指使管事道，“去，把老二叫过来。”
管事两股战战，飞也似得跑去找蒋鸿。蒋鸿与蒋采明父子正坐在凉亭那饮酒打发闲暇，蒋采明是满肚子妒火，三房子女一回来，就被蒋家二老肝啊肉啊地疼着，好衣好食好玩的，通通先紧他的堂弟堂妹，日日过问时时关心，生怕他们兄妹受了点点委屈。
蒋鸿自己是个不受重视，儿子也是这境地，大是疼惜，父子二人坐那抱怨家中事杂，无有一件省心的。管事急得后背着火，他们父子还坐那云淡风轻。
管事不理蒋鸿的挖苦讥嘲，急道：“二郎主，家中出了大事，悯王府来人斥责蒋家强买香引。”
蒋采明手中的杯子啪嗒一声落了地，又怒道：“怎是强买？我出金万两，本是银货两讫这事，哪里欺人？”
管事跌足道：“四郎，在这分辨什么，快随小的去偏厅，一个不慎，便是倾家大祸。”
蒋鸿胆小，脸色发白晕头转向，蒋采明倒自认无错，父子二人相携到了偏厅，蒋采明恼怒之余，心下渐生害怕：这施家女不过乡野村女，竟真得悯王这般看顾，远在千里之外都遣人照料。
蒋沣在那急得如热锅蚂蚁，一见蒋鸿蒋采明父子，一个茶杯就砸了过来，喝问道：“二弟，侄儿，蒋家家训可还牢记？你们可有强买香引之事？”
蒋采明忍气道：“侄儿不曾欺人，若是强买，我何必出金万两？”
季长随在旁笑起来：“且不论万金之数是赚是亏，小郎君对香引志在必得，在一面宣扬施家占了便宜，一面又威胁施家无香材可用，这还算不得强买？你出万金是强买，你要是出百金，那今日就问你蒋家是不是强抢。”
徐明府轻叹一声，道：“蒋郎君，本官得知你有意求买香引，特在家中设宴，一提醒你不可在我县中以势相欺，其时蒋郎君言之凿凿，说买卖你情我愿，莫不是欺蒙本官？”
蒋采明瞪着眼、喘着粗气，想要回驳，惊觉件件自己都曾干过。万金求买，半点没亏着施家，他自是声扬了出去；香行里香材本就紧俏，他也确实打过招呼，叫他们卡上一卡；求买香引之时，他也确实言中夹威，似有侗吓之嫌……
只是，只是……
蒋采明后背一片凉意，自己好像一脚踩进了泥里，拔出脚，鞋还在泥中，惶急惊惧之时，忽想起一事，道：“我虽有不当处，可不曾相欺，施家女说香引大事，一时不能定夺，叫我容他相商，我听后，半分都不曾相逼，这如何算得强买？”
蒋沣掌着蒋家，只言片语之间便疑蒋家着了道，听了蒋采明的辩言，顿知此中的转机，忙道：“楼卫、长随，家侄一向不擅言辞，怕是话与话之间有了误会。”
蒋采明更是哽道：“我愿与施小娘子对质。”