“小娘子，我愿出万金买施家的香引。”
阿萁端着茶，满腹疑惑，对面的鲜衣郎君滔滔不绝、口若悬河，面带得意跟阿萁说着万金可折换多少田地，买多大的宅院，雇得多少仆人，渴能饮琼浆，饥能食珍馐，就算躺在榻上一动不动，都能安享一世富贵。
这人，定以为自己不过区区村女，眼界狭小，定会为金银所迷惑。阿萁摸摸脸，自己难道像个蠢货。线香是只金鸡，还是只很能生的金鸡，她但凡有点眼光，都不会卖掉它。
鲜衣郎君面带微笑，笑问：“施家小娘子，以为何？”
卫煦仍旧气呼呼的，他押香回来就被这人给缠上了，只他做不得施家的主，不甘不愿将人带了回来，听他长长扁扁说了一长串迷惑阿萁，暗暗发急，担心阿萁受他的哄骗。
季四立在阿萁身后，有些戒惫，这个鲜衣郎君的目光与藏起来的那点点轻视，他再熟悉不过。
阿萁轻摇了摇头，道：“蒋郎君，我家中有一亩旱田，因着地力不肥，又无近水，种不得好粮，一年辛苦劳作，也只能收得良田半数的粮，纵是如此，家里祖母却从未动过卖田的心思，道：收粮是不多，只是这细水不断，年年有粮，哪怕不能让家中饱肚，却能让家里人不至于饿死。”
蒋郎君收敛神色，反问：“施小娘子，这是何意？”
阿萁笑道：“你看，家中连着这旱田都不肯卖，何况香引呢？”
蒋郎君倒也不生气，笑道：“小娘子大许还不知晓，万金到底有多少？施家上下可保几代无忧。香坊纵能挣钱，里头又有本，又有人工，又兼各种杂事劳心，再者，常言道：天有不测之风云。小娘子焉知线香的买卖永保无虞，不如换成摸得到的真金白银才是到手的实惠。=”
阿萁道：“蒋郎君说得也不无道理。”她狡黠一笑，“我折算了一下，近几年线香的买卖大致无虞，时长日久，生出变故也是情理当中，那时我再折价卖香引，也不会蚀了本。”
蒋郎君摇摇头，似是阿萁说了可笑幼稚之语，道：“小娘子，这等大事，不如与家中大人商议一番？”
陈氏在灶间听得全乎，万金啊，纵是不做买卖也可使得，强于萁娘在外抛头露面，只是，这个到底是自己的小心思，女儿大许是不愿听自己的，丈夫对这些一窍不通，也是一味纵着女儿行事，也只婆母……不过，想想施老娘，多半也是不愿意卖的。
果然，阿萁请了施老娘回来。施老娘假笑几声，好声好气回绝了蒋郎君，她却是另一样心思，譬如自己上门出价一吊钱求买一样事物，那物件定不止这个价，这姓蒋的既然出价万金，那香引就不止值这钱。她糟老婆子虽没见识，却也算得来这大头账。
蒋郎君也有些吃惊，他出价万金心头也是血滴，料想这农户，不曾走运前一年都不定积得十贯铜钱。万两金，都能砸死人，这一老一少竟不曾乱了心智。蒋郎君惊后，又有些恼怒：不识好歹。
“小娘子，据我所知，你家这香坊虽是鸿运当头，却也遇着大难题。”
阿萁眉头一跳：“请蒋郎君赐教。”
蒋郎君轻捻一下指尖，道：“据我所小知，如今市面上香材紧缺，这物缺嘛价必高。”他轻蔑一笑，“再者树大招风，线香异军突起，难免遭人记挂，远近香行，大都兼卖香材与成香，施家硬是刮走一块肉，各个香行心中滋味可想而知。”
阿萁见他似有威胁之意，道：“蒋郎君道施家刮走了一块肉，我却大不认同，香事为雅，先前香饼香丸香篆从来都富贵人家所享，平头百姓哪有这等闲钱闲情，线香做的却是他们的买卖，天子都说是恩泽万民之物，何来割肉之说。”
蒋郎君却笑道：“小娘子长于平家，不知买卖里头的一些门道，最忌的就是独你有，我他兼无。所谓独木不成林，小娘子也说线香乃平价之物，若是各样香料价高一倍，两倍，香坊可还有利？”
阿萁忙掩下双眸，抹去惊疑，故意惶恐道：“都说做买卖与人为善方是长久，纵是香料有缺空，价高一倍、两倍的，好似结仇之举，施家自问也不曾得罪各个香行。”
蒋郎君但笑不语，神色间又流露出一丝得意与轻慢。
阿萁心想：他背后定有倚靠，才敢放这样的狂言，各香行真个齐齐涨价，这便是断线香的生路。我做线香，他们主卖香料香丸，他们贵卖，我贱卖，本就不占他们的买卖，我又买他们的香料，这原本是双方得利的事。一人针对于我，许是眼红，见不得人好；二人针对于我，也是心中嫉恨，不许后来者居上；三人针对于我，财帛动人心，许要分我之利。各个香行合在一起针对于我，必是有人私下生事，这人非富即贵，就如付家商铺，明明都是临街旺铺，却无一人出资。
她心下稍动，问蒋郎君道：“嬢嬢说出头的椽子易烂头，我家中祖辈种田，别说出个当官的，连个读书人都没有供出一个。”她苦笑一下，“香行不卖我香料，我确实没有好的应对，只是，商人逐利，蒋郎君买了香引便能与他们和睦？”
蒋郎君下巴微微抬起，目光往下轻敛，矜持而自贵，他慢声道：“这便不劳施小娘子操心，我们……我岂与你施家同。”
阿萁心道：果然背后有人。
蒋郎君她被自己吓住，道：“施小娘子如今卖香引，还能得万金之利，俗话说时不我待，改日再松口，未必还有这样便宜的事情。”
阿萁听了这话，心下大恼：这人好生霸道，明明做尽占便宜的事，连着口头之利都要占去。她迟疑道：“蒋郎君，一来，这是关乎全家的大事，我做不得主；二来，施家得香引时，不知私下可否转卖。蒋郎君不如许我些时日，让我与家中长辈细细商议一番，再者，我也得问问贵人香引可否转手。”
蒋郎君略一沉吟，道：“买卖素来讲究个你情我愿，施小娘子的忧虑乃人之常情，至于香引能否转手，想来施家得香引时应有文书契约，上面若是没有明写不得转让，那便是可行之事。”
阿萁愁苦畏缩道：“我不过农女，不敢有丝毫得罪贵人的地方，不然，他日贵人问罪，我纵卖得万金也保不住家底。”
蒋郎君道：“既如此，我宽容施家一些时日，改日我再来问施小娘子意愿。”
阿萁皮笑肉不笑，道：“姊夫替我送送蒋郎君，我心下发慌，腿脚发软。”
蒋郎君眼中又添一丝轻蔑，一撩衣袍，施施然走了。阿萁看着他的背影，心中又道：这人想必是个马前卒，私下做不得主。
施老娘嘴中发苦，一口唾沫啐到地上，骂道：“天杀的，这贼胚要抱走咱家的下蛋鸡。”
陈氏脸都白了，急道：“萁娘，怎生好？钱财各花用便好，家宅平安才是紧要，不如将香引卖与他，省得惹来祸事。”
阿萁一掌击在案上，道：“人善被人欺，马善被人骑，这么一个藏头缩尾不知来历名姓的人，耀武扬威跑到家中要买香引。今日纵卖了香引得了一时的安好，他日有人见咱们家中好欺，说不得也要欺上门来踩上几脚。”
陈氏泣道：“这个蒋郎君背后定有倚仗，不然，缘何这般肆无忌惮。”
阿萁安抚陈氏，笑道：“阿娘，嬢嬢，他有依仗，咱家难道没有依仗。”她就不信这蒋郎君背后立着的人能贵过悯王去，便是贵过悯王，还能贵过圣上。她原本对线香之功按到悯王头上无感，今日却深感是幸事。这些人，料错了悯王与自家的羁绊，不知自家非但有香引，还有整个买卖的份子。
季四揖一礼，道：“小娘子，但有吩咐，小的水里走得火里也趟得。”
施老娘看阿萁半点不见慌乱，扯了她的胳膊到屋内，低声问道：“你可是有什么后着？”
阿萁眨了眨眼，道：“嬢嬢，咱家也是有靠山的人家，近的有沈家，远的有季侯和悯王，怕他作甚，有势不借那是蠢蛋。”
施老娘却道：“唉哟，纵有瓜葛，人情都是有借有还的，咱家没底，只有借的份，没有还的份，这不越借越薄。这沈家与咱家已算得通家之好，倒不忌讳这些，可这什么季侯悯王的，一等一的贵人，可不好失了分寸，留得人情用在要命的刀刃上。”
阿萁笑道：“嬢嬢放心，悯王为人很是有些意思，我看他行事虽有些荒诞，却也看不得这种欺人之一，再说，我正要写信给他呢，正好顺道问他借些人来，扯张大旗吓吓这些将咱家当脚底泥踩的人。”
施老娘欣喜得意：“咱家竟还能给亲王写信？真是不得了，明日我要去你爷爷坟前让他也高兴高兴。”
阿萁道：“我想了个法子，正要告诉悯王，也算有来有往，人情薄不了。”