姬殷被皇帝坑去了三成利，心痛得乌青，无奈形势比人强，再不情愿也只能强咽下苦果，跑到季侯府一通抱怨。
“季二，你爹蠢不自知，我爹却精明胜鬼，你我皆苦矣。”
季蔚琇哪敢论天子的是非，只好安慰道：“君臣父子，圣上仁厚，若是强旨下，线香皆归皇家，五王也莫可奈何。”
悯王嗤笑：“眼下无人，季二不必说这些镶金镀银的话。”他把玩着自己的指尖，“老头怕不是疯魔了，还想将闻家女指我为妻，也不知如何拨打得算盘，图的什么计谋。”
季蔚琇抬眸，二人不着痕迹地交换了一个眼神，良久，季蔚琇才轻声道：“想必京中风云将息。”
姬殷半倒在榻上枕着隐囊：“息不息地与我无多少相干，老头虽已垂老，又偏心，却也容不得欺君之举。”
季蔚琇道：“悯王行事洒脱，仿似神仙中人，只是人心鬼蜮，当慎之。”
姬殷轻笑：“何其有幸生而为人，不为己活，天诛地灭，饮舍来之水，吃嗟来之食，卑躬讨好，还有何意趣？我肆意一日，岂不胜却他人奴膝惮虑无数。”
季蔚琇有些恍惚，释然笑道：“悯王才是超脱之人啊。”
姬殷伸个懒腰，道：“无有牵绊，天地之间任我自在，可惜，情深意重如季侯，不得领会。”
季蔚琇道：“人各有志，亦各有所求。”
姬殷随口附和了一声，记得被姬景元强要去的三成利，仍是愤愤不平，饮了几杯美酒后才和缓过来，自我安慰道：“也罢，权当破财取安，既有一国之君的份子在，我看他日利动人心时，哪个敢伸手。”他也不知想到什么，越想越有趣，在那阴森森地咕笑个没完。
阿萁没想到一夜过后，线香里还掺进了一国之君，双颊红染激动莫明，煞是与有荣焉。稍晚姬殷请了驸马楼将军过来当见证人，将印章盖在两张契文中间，持契人合对得上章印方才作准。
楼将家满身血煞之气，并不多言，做了见证当即告辞。
姬殷令人取了五千两钱引交给阿萁，道：“小萁娘收好，过几日，我另挑了机灵的工匠跟你学线香，趁着空闲，与你家的小情郎在京中好生游玩一番。”
阿萁谢过，又将晚间抄录的香方给姬殷：“谢悯王，我想着有备无患，另写了香方。”
姬殷赞道：“还是小娘子心细。”他看也不看叠好随意拢在袖中，挥手赶人，“与你的小情郎花前月下去吧。”
阿萁来京还不曾好好看过禹京风貌，扳指算算，制香就算顺当，也要几日光景，要是不顺，说不得要十天半月的，等得回去，秋去冬至，确无多的闲暇供她游玩。与江石瞒了施进，二人偷偷摸摸出了府，天子脚下果然气象不凡。阿萁除了五千银，另又有季蔚琇的赠银，手头宽裕，她又是大方指缝宽的，出来一趟两手空空回去，太没道理，挑拣了各样吃食器玩给家中亲人。
“嬢嬢怕是要责骂我。”阿萁看着健奴挑着的两担东西，颇有些心虚。
江石笑道：“唠叨一二也无妨，况且，归家后定有得忙碌，施伯嬢一忙，就没空念叨你了。”
阿萁接过江石挤进人堆里买的肉饼，道：“忙才好，闲了心里发慌。”村人不怕忙，只怕闲，劳劳碌碌才觉得有个奔头。
江石道：“今忙明日粮，等哪日不忧心衣食，就不怕清闲。”
阿萁边点着头捧着肉饼吃了几口，羊油肉糜芝麻混着西域香料，奇香扑鼻，一口下去满嘴油香酥软，怪道挤了一堆人抢着买饼。她个子未长，饼店外头又里三外三围了好多人，掂起脚才勉强看到两个赤膊卷须的胡人在那开炉取饼：“可惜是热食，不然，捎回去给嬢嬢他们吃。”
江石看一个男子扛着幼子在那买饼，再看一眼阿萁：可惜大厅广众之下，不然，他扛着萁娘看胡人做饼也是一件乐事。
二人均无声叹了口气。
悯王挑来的几个香匠，都调得一手好香，阿萁不过示范几次，几人顿时领悟，纷纷挽袖动手，其间一个轻狂的，看阿萁岁小，未免有些轻视。阿萁只当未见，小线香榆木粉、香粉、胶、水调配与晾香时皆有讲究，不然，成香极易弯曲断折，极为耗材，她也是一次次慢慢摸索出的门道。
那香匠见她竟颇有些傲气，私底与另一个老匠人道：“真是一朝道鸡犬升天，她不过小小农女，得天之幸得了这香方，入了悯王的眼，倒叫我们做了学徒。”
老匠人好心劝道：“我们也不过区区匠人，听令行事才是正经。”
那香匠不听，晚来早去，阿萁看他的细线香，便知成香时定多断裂，谁知不待她出身，悯王过来监工的亲信隔日就将人扔了出去，还道：“不知死活的无礼小人，敢误大王正事。”
阿萁知后回去偷与江石道：“江阿兄，都说一叶知秋，我看悯王手下对他极为信服。”
江石将门窗洞开，道：“这几日我在京中游走，听了不少悯王轶闻，他行事随心所欲，多有荒唐之举，虽常常被圣上责打，却不见私毫收敛，纵然如此，圣上对他照旧宽宥。”
阿萁偷笑道：“这般说来，倒是粗壮的大腿。”
江石忍不住摸了摸她的发髻，道：“悯王是粗壮的大腿，圣上算什么？”
阿萁怕隔墙有耳，不敢放肆，只冲着江石一挤眼，江石意会，大笑出声。
又过十日，香成，阿萁看香匠晒的香，虽不比自己耗损少，成香已有七成，复命道：“再没可以教的，所剩的不过手熟。”
悯王与季侯看后，二人均有笑意，只天下没有十全十美之事，皇帝那边又出妖蛾子，依姬殷之意，想让线香为皇香，观、寺要舍丸香救线香。姬景元却大义凛然颇道：岂有这般强买强卖之理，线香可为皇香，民间需香引方可制香，观、寺自择，不可强令。
阿萁一行人都觉天恩盛重，也只姬殷不满，道：“香引定有争端。”
季蔚琇则道：“水满则溢，这般有进有退方是长久。”
秋尾，阿萁等收拾了行装返香，一船吃食玩物，有自买的，又有季侯与悯王所赠的，再皆几个身有功夫的健奴，可谓满载而归。