紫藤花漾着一片轻紫，石桌石凳，暖风轻袭，还有花架下眉目俊俏巧笑倩兮的小女娘。江石坐下来，静了几息，终于把自己从付家的那片混乱之中挑了出来，享片刻的安好。
阿萁坐在他对面，托着腮，絮絮说道：“前两日过了晌午，我跟嬢嬢一道在给瓜藤打须条呢，就听院里狗汪汪直叫，沈娘子遣了管事和两个小厮儿，把我接了沈家来。”她微凑过来，“嬢嬢先是吓了一跳，跟那管事说了好些奉承的话，我看啊，回头嬢嬢定要去找邻舍炫耀。”
“来了沈家后，老太公待人亲切，沈家小郎君说话有趣，他还学了好些地稀奇古怪的手段，有些大不入流，沈家主与沈娘子竟也许他学。”
江石静静地听她说话，觉得自己能听到地老天荒。
他愿听，阿萁愿说，她存好多话，攒了好多事，无人可诉无人可懂的，在沈家的紫藤花架下全说与她的江阿兄。她的小四妹，不知去向死活两知的小八郎，她偷偷摸摸做的线香，一把一把地藏在家中，施老娘大许是知道的，不知怎的忍了，没有斥责孙女儿心野，做些没用的事物；陈氏的眼里是没这些的，她日日在家中，带小四娘，做针线，间或怔怔出神，偶尔像是大梦初醒似的，裁布给叶娘做新衣。
江石等她说完，这才问：“萁娘，线香可是有带过来？”
阿萁一挤眼：“江阿兄神机妙算，我偷带了两把过来。”她捏着自己细细的手指，“阿兄，线香真能换得钱？”
江石笑着定她的心：“萁娘我逛了禹京的大小店铺，无有一家有卖线香的。”
阿萁星眸闪闪：“那？”
江石道：“我们既寻了大树，自是倚背相靠，届时问问沈家主的主意。”
阿萁点头，略有些担忧地问道：“江阿兄帮付家理事，可会沾染上麻烦？”
江石想了想道：“付家的官司大许是了了，牵连不到我身上，付家的私事……”再混乱，他一个外人，也无置喙之处。
阿萁轻声道：“江阿兄小心些，等付家事了，我们再商议线香的事。”
江石欲言又止，他来时是帮付家报丧的，总不好长时逗留，来去匆匆，想说的话还有大半没说呢，离去时低声道：“萁娘，线香是你一手做的，这是你施家的买卖，外人……我虽不是外人，也没多嘴的权利。你可有想过，把在自己手中，自与沈家主商议买卖。”
阿萁怔愣了好一会，刹时想过千百个念头，笑问道：“江阿兄何出此言。”
江石笑起来，带着点桀骜，带着点洒脱，带着点细小不可察的阴暗，他道：“萁娘，沈家小郎君的话，我深觉有理，人之性本就利己，纵是我，看到泼天的富贵，焉知哪日不会两眼发红，移了心性？”
阿萁笑看他：“阿兄能说这样的话，我还不能信你吗？”
江石笑道：“小二娘，人善变得紧，你不知好好的人，日日月月年年，然后变得面目全非，看似人，实是鬼。昨日还是恩爱夫妻，明日拔刀相向。今日我实心实意，说出了这番话，他日我移了心性，谁知生出什么鬼蜮心肠。阿萁，杀手锏应握在自己的手心里，哪日我负了你，你才有底气，视我如无物，立于不败之地。”
阿萁心里大恸，眼睛一酸，一颗温热的泪顺着脸颊划到下巴，晶莹一点，将将要坠，她伸手要去拭，却被江石抢先了一步。她感到他粗糙的指腹划过自己的细滑的脸颊，将那滴轻轻摘到指尖。
“不笑也罢，怎还哭了起来？”江石不大正经地调笑。
阿萁不知自己是该气该笑该哭该悟，只好随着性子上前踩了一脚江石：“都是你，说了这些中听不中听的，惹得我不知如何是好。哪有人把自己往坏处想的？”
江石忙跳开去，又笑着转身道：“萁娘，变心移性的我，便不是我。既我不是我，我防他一二，哪里有错？”
阿萁鼻中酸楚，嘴角却是不由上弯，道：“那，阿兄防那个不是阿兄的阿兄，我信是阿兄的那个阿兄。”
江石听了这话，不由笑出声来，实在心痒难耐，顾左右无人，轻轻将阿萁拥入怀中，低声道：“小二娘，等我事了，一道归家。”
阿萁点了点头，半晌才轻推了一下，让他快些去付家帮忙。
江石叹口气，依依不舍别了阿萁，三步并两步走了。他一走远，阿萁顿觉无趣，闷闷不乐地坐回紫藤花架下，一边出神，一边折了花枝编了个花环，直引得一只黄蝶在手边绕来飞去，才惊觉：该死，怎得折了园中的花枝？阿萁沮丧地瞪着手中的花环，想着怎么也要去和管事赔个礼。
“施阿姊好巧的手。”
阿萁转头，就见沈越翎从树上跃下，拎过花环笑问：“阿姊的花环可能送与我？”
阿萁奇道：“你少年郎君，拿着花环作甚？”
沈越翎叹气：“唉！不小心得罪了小妹，我拿花环哄她去，她最喜新奇巧样，阿姊的花环编得极有野趣。”
阿萁抿嘴笑道：“这可不是什么新奇巧样，乡野人家，十人里泰半都会编。”
沈越翎道：“左右我不会，我家小妹人小又没什么见识，脾气虽臭，却甚是好哄。”他生得俊秀，眉目肖似沈拓，依稀又有沈娘子的秀致，神情却极为跳脱，眼珠一转，扫了阿萁好几眼，故弄玄虚道，“我白得了阿姊的花环，论银钱未免伤情份，不言不语，我又过意不去。”
阿萁挑起眉，这架式倒让她想起江石早先拿话诳她的模样，故意惊讶：“小郎，这是用你家园中的花枝编的，连花带叶的，连片花瓣都是你家的，左右啊，不与我相干。”
沈越翎嘿嘿一笑，阿萁不接他话，他就自找台阶，道：“总之，我要谢你，不如我给相个手相测个字如何？”
阿萁大惊，狐疑地看他：“你会看手相？你学得再杂，我不信你小小年纪还会测字看相的。”
沈越翎扬眉，折了根树枝：“来来来，你写个字，尽管问前程姻缘，非是自我吹嘘，我乃桃溪铁口神断卢相师门下大弟子，虽不得袁、李二人可堪天机，算你小小女娘的心事，手到擒来。”
阿萁捏着树枝，她和江石说了一番话，心性未曾平复，耳听沈越翎胡吹法螺，便想着难他一难，蹲下身在地上写了个“口”字，琢磨着测字总要拆字，这横平竖直也不知能拆出什么，胡谄出什么来。
沈越翎却是成竹在胸，伸手掐了个法诀，煞有介事道：“阿姊是要问前程呢还是要问婚姻呢？”
阿萁很是疑惑，她不言怪力乱神，虽远却敬，却是万万不信沈越翎能测字看相，偏偏沈越翎胸有定数的模样看着不像做假，转念间，忽得地醒悟过来：是了，他刚才从树上翻下来，定是一早就在那，自己与江阿兄说话时不知周遭有人，定是被他听个正着，眼下又转而来诳我。阿萁想得妥当，笑起来，道：“两样都不问。”
沈越翎一怔，他也是机敏非常的，立马道：“命数不可多堪，只算得前程和婚姻。”
阿萁笑：“那问别个的前程和婚姻呢？”
沈越翎轻咳一声：“字是阿姊所写，自是只算得阿姊己身。”
阿萁想了想，叹道：“既是前程，也分大小，农人秋时多收几石粮，换得一年温饱，也算有成。书生读万卷书，一朝成了天子门生，这是大有所成。我不过区区农家小女子，也没个好奔头，不问二三年后什么个景况，倒想问问近几月能有什么所得。那阿弟不如算算，秋到冬时，我可有什么好时运？”
沈越翎心知她在为难自己，却是气定神闲，不慌不忙道：“阿姊听我测，口为进食之器，食为命之本，可见关乎安生立命之事。阿姊所写的口字，正正方方，合地之形，又有言，口大吃四方，可断阿姊前程远大，敛聚四方气运，其数乃大。阿姊又问秋至冬时，秋时万物熟，去其火，加其口，乃一和字，和则得也，应也，此测阿姊秋至冬时定有所得，还是大所得。”
阿萁听得呆滞在那，沈越翎得意非凡，笑问：“如何，阿姊，我这算得算准不准？”
阿萁定定心神，道：“未可知，待得秋至冬时方能知晓。”她忍了忍，终是忍不住，“枉阿弟自称男子汉，听人话舌。”
沈越翎忙摆手，跳着脚道：“这如何怪我，我好生在树上小憩，是你和江阿兄在那私语，我走也不是，不走也不是。”他少年心性，转而兴致勃勃，“我原先只道阿姊有趣，原来江阿兄才是个妙人啊，阿兄与我叔父定能说得道一块。”
阿萁羞他：“还说自己会测字。”
沈越翎把玩着手中的花环，漆黑的双眸在眼眶里来回转溜，按捺不住，凑过来道：“阿姊，你那线香听起来煞是有趣，我阿爹规板死硬，你不如与我合伙如何？你放心，我阿爹是大树，我却是合木成林，我爹的我能借用，我叔父的我能借用，季侯的我也能借用，这般算来，岂不是比我阿爹这棵独木来得可靠？”