江石这几日将禹京市集逛了个遍，那些合蕈卖与了一家干货铺，他手上货物尽数脱手，大松一口气，开始为萁娘买各色香材，贵贱间半。又问沈拓与曹英借了几百银，与卖蕈所得的钱并一处作本，在码头处买了几样枣子，干的银丝，黏的浸蜜透枣，金柑爽团……俱是桃溪不得多见的吃食，富家家常凑盘，寻常人家则是作礼的佳品，翻日历，秋后又多吉日，婚嫁起屋，皆用得这些干果。
曹英看他买的货，笑他偷巧，道：“你这也算巧宗。”
江石也不讳言，道：“农家一二十的银两，尽可过度好时日，做买卖却是声息都没；到得桃溪，百两作本，倒似能拉起摊子；再到禹京，千两也不足以有水花。我看这干果买卖可做，就是图一稳妥，虽一趟不过蝇头小利，倒不怕血本无归。”
曹英笑拍他的肩，道：“我原本还忧心你气盛，倒不曾想你这般谨慎。”
江石这回倒真有些汗颜了，道：“二当家不知，合合蕈的买卖是我与同宗合伙，不好任性妄为，要是依我的本性，说不得还真有意一博！”
曹英笑起来：“原来是栓了手脚，放不开来！””
江石笑：“要是自己的本，便是赔了，大了重头再来，有别家的本，赚了自是不打紧，赔了心中过意不去。”
曹英饶有兴致地问起江叶青之事，二人谈兴浓，又拍开了一坛酒了让厨下装了点干果，酒过三巡，守门的护院过来道：“二当家，门前有个小厮求见沈家主！”
曹英皱眉，这小厮来得突然，又无前约又无拜贴，便道：“不曾听你们家主说有访客，又不投贴，许是来打秋风拉扯不休的，打发便罢！”
护院道：“那小厮儿跪在那呢！他说他是付家人，求家主看在同乡的情分上，稍搭把手！”
曹英一怔，沉吟一会，道：“先叫人进来，跪在门前也不是一回事。”护院应了一声，自去门前领小厮进来。
江石斟酌一番问道：“南北货行的那个付家？听闻得罪了贵人，被下在狱中。”
曹英从鼻腔中哼出了一股浊气，道：“付家也是倒楣，他家一惯小心的，竟遭了这等祸事，人在狱中也不知是死是活，纵是不死，怕也要脱下一层皮。”
江石心中却在想：付家求到沈家主头上，沈家主纵是有势，又如何与京中高门相较，怕是意在沈家主背后之人。
不稍半刻，守门护院领了一个半大的小厮过来，脸上稚气未脱，许是挂忧主家，两眼哭得通红，见到曹英却是不识，扑嗵一声跪下，口内却唤：“沈家主仁义侠气，求家主搭救我家郎君。”
曹英本以为来的是付家老仆，谁知竟是个毛孩儿，忙道：“起来起来，我既不是官，又不是个匪，跪我作甚，再一，你认错了人，我并不姓沈。你要求沈家主，须得等他晚些归来。”
小厮儿见自家闹了笑话，满面羞红，从地上爬将起来，拍拍膝上的泥尘。曹英拿脚尖勾过一张小马扎，让他坐下，好奇问道：“我看你面嫩得狠，胆子倒生得肥大，付和生怎遣了你这个毛孩子上门来？你家郎君真个在狱中？”
小厮儿抽抽鼻子，也不知曹英哪句话勾起了他的伤心，泣道：“铺中伙计都散了去，掌柜生怕染祸，也走了。家中仆役听闻郎君得罪了不得的贵人，也怕跟着遭殃，一个一个都求去。连……连……家中姨娘都走。”
曹英摇摇头，又黑着脸问道：“那你怎不走啊？”
小厮儿抽泣道：“我是我家郎主捡来的，无父无母无个去处，况且，郎主与我救命之恩，我不去。”
曹英挠挠胡子：“你家郎主怎吩咐的你？”
小厮儿哭道：“昨日我在狱中探了郎主，郎主问我时日，我答后，郎主便叫我来找沈家主畴钱，好将郎主从狱中救出，郎主还道：等得平安出来回了老家，便还沈家主银钱。”
曹英问道：“你家郎主让你畴多少银钱？”
小厮儿缩着肩，抖了抖，小声道：“万，万……两。”
曹英自诩这几年也算见过了世面，听了这话也不由倒吸一口气，问道：“多少？”
小厮儿咽口口水，扑嗵又跪了下去，嗑头道：“郎主被污打杀了贵家美妾，那人只道要么赔钱要么赔命，郎主无法才让我来借银。”
曹英恼道：“你家郎君一个在街市卖杂货，怎得打杀了美妾？是哪家的美妾？”
小厮儿连连嗑头：“我家郎君是冤枉的，这美妾说是闻侯爷家的大管事的爱妾，郎君卖的南北杂货，里头有些奇巧新鲜的玩物，大管事的爱妾时不时遣侍婢来寻买，此次不知怎的兴起亲来，非要买店铺中镇店的一株珊瑚，铺中伙计哪里敢卖？管事的爱妾却是不依不饶，仍要强买，不得已，只好告诉郎君。郎君不识得管事的爱妾，珊瑚又是店中招财树，因此，也便一口拒。谁知那爱妾生起气来，上前要跟郎君撕扯，男女有别，郎君哪里敢叫他近身的，便推挡了一把，谁知那爱妾弱不经风，一个不稳往后栽倒，撞在货架时，竟是头破血流一命呜乎。”
“闻家管事得知后大怒，遣人砸了店，又打了郎君，后又报官说郎君有意杀人。郎君几番被拷问，拒不认罪，只说自己是无心之过。昨日，那闻管事松了口，叫郎君赔钱万两，这事他更哑巴吃黄莲咽了这苦，撤了这事；若是郎君不依，他定要告得郎君发配苦塞地去。”
江石道：“既是失手而为，纵是苦主要告，哪当得发配千里外？”
小厮儿哭得一把鼻涕一把泪，道：“闻家管事说我郎君非但杀人，还有反意，不然何以欺到皇亲头上，闻家是太子的岳家，闻侯是皇太孙的外祖父，若无反意，哪个敢明目张胆打杀闻家的爱妾？”
曹英气得笑了，道：“那妾不是闻家管事的？怎又成了闻家的。也是，一人得道，鸡犬升天，何况把门走狗。”
小厮儿抽抽噎噎哭个不停，一旁有人劝了几句，他倒越哭越是伤心，直哭得沈拓回来又把事哭诉了一遍。
沈拓听罢，背着手踱着步，思量几许应下此事，道：“只当破财消灾。”他亲去了一趟，将银赔给闻家管事，领了付和生到沈家落脚处。
付和生吓跑胆，再不敢在禹京逗留，转卖了铺卖屋宅，只等沈家船开一道回桃溪。江石看他挨了苦刑，身上满是血污，再兼郁结在心，眉宇间倒有灰败的死气，沈家随船的郎中探了脉后，私下也是暗暗摇头。
江石与曹英等人也只得叹息一声，倒是那小厮儿忠心耿耿，日日为付和生煎药擦身喂食端溺，尽心不已。
待又过两日，沈拓外出归来，要提早返航，曹英诧异，问道：“可是生了什么变故？”
沈拓吐出一口气，道：“闻家不知怎的惹上皇五子悯王，我听闻悯王行事颇为无忌，说不得又要翻出付家的事，还是远离这是非之地为好。”
曹英道：“有人杀杀闻家的威风也是好事一桩。”
沈拓则道：“神仙打架，小鬼遭殃，避之方好。”
曹英一想此话有理，遂领碰众船手告主顾，搬运货物，备买补给。江石知后，原先不觉，真个提及归家，心头鹿跳，竟是归心似箭，恨不得明日船只扬帆，日行千里，一日便能返家。
曹英看他盼归的模样，打趣道：“江小郎，这是急着回家见你家的小娘子。”
江石一笑，忆起什么，一拍脑门匆匆出门，一口气跑到金银铺中，买一支双蝶簪，金匠手艺极将，一只蝶儿不过指甲盖大小，须翅分明，一摇双蝶轻颤似在追逐嬉戏。
掌柜见他一脸喜气，看得舒心快意，将价压了压，江石谢过，揣在怀中又兴冲冲地走了。沈拓等人见了也是会心一笑，情意綿綿的小儿女，丁点情丝都这般牵肠挂肚，令人展颜，倒消了禹京诸样杂事缠扰。
等得船队离岸，沈拓与曹英也松懈下来，抬来江石一道吃酒闲话。
只付和生不大好，以他的康健本不易远行，水路虽平稳到底远途辛苦，船中吃食又各种不便，好在郎中备齐了药材，勉强也能将养。
江石是不惯在舱中干躺，有事无事便在船板上晃悠，白日晒太阳，晚间看星月，偶尔也去看看付和生。
付和生颇喜与江石说话，水路长长，枯躁乏味，他又卧在床中无个去处，倒教了江石不少做买卖的门道。他是做南北杂货的，北方南地，哪处出产哪样特产，一样货物哪处品相好，哪处价低廉，真是发数家珍，无有不知的。
再有乱石粮药，太平珍宝，西北羊鲜，南地有肉牛可杀……
他有心教，江石有心学，一老一少倒颇为得趣。