风过水榭拂层层轻纱，湖中千倾碧荷轻起青波，沈拓坐在一张石凳上，投一把鱼食在水中，引得湖中红尾鲤尾前来啄食，他一侧坐了一个华衣郎君，玉白的手上握着一个白瓷白，晃眼，也不知是瓷更白还是他的手更白。
“季侯，这趟来京，市井好些流言，说官家要立皇太孙。”
季蔚琇牵了牵嘴角，露出一个讥讽的笑，他似是病过一场，苍白的脸上染着一点倦色：“呵，闻家尽干一些自以为是的蠢事。”
沈拓不好置评，只问道：“太子的康健真个这么不堪？”
季蔚琇轻点了一下头，叹道：“确实不堪，太子怕已是残香一点，不知几时会熄。”
沈拓道：“季侯，圣上爱惜太子长孙，许真会立下太孙。”
季蔚琇轻笑出声，他生得原本寻常，这一笑却是刹那花开，有着无边风姿，他戏谑：“闻家老家主许与你同样的心思。”
沈拓听后一笑，也不计较，道：“若是我，定舍不得子孙相争。”
季蔚琇笑道：“岂遂人意。”他起身看着湖中碧荷，也不知是叹，还是可惜，“太子与闻家终是急了，圣上这两年看似年老，不复当初的杀伐决断，然，他是万民之君，天下之主，待尘埃落定后，他方是父，方是祖。”
沈拓忆及往事，道：“旧年禹王与太子相争，圣上似是一力护着太子，那时太子的康健也不佳。”
季蔚琇转眸，双眸中星光流转：“今非昔比，其时圣上尚且龙精虎猛，万事皆在掌握之间，岂容其子相争？禹王这般急切，锋芒必露，咄咄逼人，丝毫不顾手足之情。天家无父子兄弟，越不得越苛责。”
沈拓摇头道：“天威难测，圣上前头力护太子，前几年顾、王两家移族护的确是禹王。”
季蔚琇笑：“当年禹王羽翼尽断，之后便收敛心性，又勒令王府上下谨小慎微，纵受了攻讦也咬牙咽下。圣上问责：可是心中有怨，故不申诉？禹王泣答：儿信阿爹予我公道。顾、王两族为此九族获祸，男流放，女为奴。这场杀鸡儆猴，太子一系纷纷偃旗息鼓，不敢造势。”
沈拓道：“顾、王两族的事，细算起来不过七八年，他们便……”
“还不够久吗？”季蔚琇轻笑，“人事变换，七八年尽可换一个天地，何况两族的湮灭，连着旧宅都已易主，旧楼阁重又漆上红漆，旁人提及也不过一声轻叹，余的，谁还会多有记挂？”
沈拓粗声道：“不过是刀不曾切到自己的腿上，不曾痛到心尖。”
季蔚琇坐回桌案边，自斟了一杯酒：“便是挨上一刀又如何？豪赌一场，博个百年荣华，几人能心如止水，不为所动？”
沈拓道：“博得了也未必有百年荣华，不得更是黄土几坯，京中这些个世家大官，肚内满是文章道理，却又个个如赌场赌棍，一味加筹加码，只不肯退下去。”
季蔚琇抚掌，笑道：“你这话说得甚是，可不就是一帮子回不了头的烂赌棍。”他笑几声，唇角又凝上悲苦愁恨，“只早，既坐上了赌桌，又岂是轻易离座的。我兄长为离座，身死方休。”
沈拓只感手中美酒转苦，劝道：“世子离世，季侯心中悲伤，只是，一味悲思，世子泉下有知怕是要出言斥责。”
季蔚琇看他一眼：“你倒劝起来我来，其实兄长……兄长离世时，心中颇为得意，他还道：他非商，却做了一笔最为划算的买卖。”
季家早早绑在了太子这条船上，船至河中，季侯爷忖度太子康健不佳，不是福寿之相，生起异心，试图转而为禹王谋事。当时的季世子季蔚明惊起一身冷汗，父子相争才得已保全季侯府。可笑的是，太子这条船终是千疮百孔，不知几时船沉。
季蔚明又实是厌嫌太子一系各个蠢物，干的皆是竖子不可谋的蠢事。太子的岳家更是频出蠢招，令人瞠目不已，偏偏太子又深信岳家，反疑季家居心，气得季蔚明这等泰山崩于前面色不改之人，返家后破口大骂。
“兄长幼时被圣上指为太子伴读，常常出入宫廷。”季蔚琇道，“在圣上心中：季家当一忠于君，二忠于太子，若有异，便是不忠。”
然而，季蔚明不愿随船沉溺，他不愿季家深陷两争之中，不附太子，不附禹王，只是，如何才能全身而断？
世上从无两全之法，季蔚明拼着一死为君主挡了一刀，他这一死，为庶弟季蔚琇求得爵位，亦让季家退出一射之地，远离两争之中。
求仁得仁，只可怜活人无处寄满腔哀思。
沈拓唏嘘不已，道：“世子之智，沈拓佩服不已。闻家似是越发没了形状，占人田地、夺人商铺颇为肆无忌惮。那闻家好歹也是士族大家，家中便无族规训诫？再者与小民夺利，未免眼浅，想来提闻家百年之族，又与皇家结亲，不应这般嘴脸。”
季蔚琇冷笑道：“你嫌他们毒蠢，他们还自忖兵行险招有天纵之才呢。”
沈拓不解，问道：“这是何意？”
季蔚琇又露出一点怪异的笑，夹着一点恶，一点幸灾乐祸，一点悲，他道：“皇太孙一说甚嚣尘上，闻家没少在后推动鼓噪。他们想要算计圣上的那点父子祖孙之情，逼圣上认下这事。圣上子嗣不多，不过七子，七皇子年不过五岁，不在争储之列；六皇子有腿疾，不良于行，亦不在争斗之中；五皇子……嗯，生性怪僻，更不在帝择之中……”
沈拓惊诧：“五王何等的怪僻竟让圣上这般嫌弃？”
季蔚琇神色越加古怪，道：“五王，好男风，好着女衣，他又毫不遮掩肆无忌惮，至今未曾有婚配。”
“这……”沈拓奇人奇事知之繁多，倒也见怪不怪，只道，“圣上竟也任之由之。”
“他这般光明正大，尚有半点廉耻的人家，哪个肯许女的？便是圣上也开不这口，强行下旨婚配；有廉耻为博富贵的倒是愿意，五王却不愿意，道：狼子之心，不配为亲。”季蔚琇笑了笑，“五王这般行事，自与帝位无缘。”
沈拓道：“我听闻古有刘彧忍辱与猪一道吃睡，五王……许是掩人耳目？”
季蔚琇道：“这便不知，不过，圣上乾纲独断，五王若是有心皇位，行此自污之行也不是什么明智之举。余者，皇四子，许是有心，然他被生母所累，为圣上所不喜。皇三子进王，生性好勇，有将才，为人有些狠戾，大有凶名；再便是禹王……”
“太子行将就木，圣上终会年老……这皇位若是落在禹王或进王手中，焉有皇长孙的活路。反之，若是册立皇太孙，除非禹王与进王明反，否则两方都可太平。”
“闻家与太子眼下打的便是置之死地而后生的主意，皇太孙一说越是尘烟四起，越为禹王与进王所不容，越不容便越无退路，圣上若得两全，择立皇太孙才是上选。”
沈拓绞紧双眉：“真为上选？”
季蔚琇道：“啊？天知。许闻家与太子自认为上选。”