这母女衣衫褴褛，黄黄瘦瘦的脸，细看眉目倒也有几分清秀。
江石低头看着瘦弱小女娘扯着自己衣摆的手，这双细瘦的手牢牢扯着他的衣角，颤颤发抖，许是他的目光满是不耐与不悦，小女娘瑟缩一记，无助地松开了手。
她身旁黄瘦的妇人一把摁下她的头，自己也趴下去，凄凄惶惶道：“小郎君发发善心，买了我们母女，六吊钱……不，不，五吊钱就够，求求小郎君好心，与我们母女一条生路，为奴为婢，做牛估做马都可使得，万……万事都可。”
江石将头上的斗笠往下压了压，道：“我不过是过路客，没有买奴买婢的念头。”
黄瘦妇人更加惶急了，以头抢地泣道：“小郎君发发善心，发发慈悲，救我母女这一趟。家中没有米粮，夫郎凶悍打骂都是家常便饭。可怜我的小娘子，没被打死，也要落到肮脏的去处。”
江石冷声道：“你另寻一个主顾，我也不过贫家子，节衣缩身无多余的银钱傍身。”
黄瘦妇人大哭，道：“我看小郎君形容，听小郎君的口音，定是随船来的异乡客，外头再不好，又哪里比得栖州这地界。我实是无法，小郎君怜我母女可怜，无有生路。”
江石仍旧不为所动，道：“我非佛非神非官，救不得世，帮不得人，你另求他人去罢。”
谁知这对母女好似赖上她，黄瘦的妇人听了她的话，在那哭天抢地，泪如雨下，真是闻者伤心见者落泪，实在可怜。码头本就人多，又多好事之徒，皆有起哄架火，盼着生乱好浑水摸索鱼的宵小，片刻之间，哗啦一群人就将江石与母女围在了当中。
江石不由心生戒备，将手移到腰迹，沈拓他们有门道，持械在身官府中人也是睁只眼闭只眼，他便将剔骨刀携在身边。
黄瘦妇人哭得有如天塌地隐，一边干瘦的小女孩咬着唇，冲着江石跪下哭诉，她瘦弱枯黄，如同地里一株少水少肥的青菘，唧黄的叶子，奄奄一息地生在田梗边，隔日就会离土枯干。围观旁众有心软的，叹息一声，摇了摇头。
小女娘生得瘦小，头大脚轻，两只清灵灵的眼睛，看着只有六七岁，说话却是口齿清晰、分分明明，她哭道：“郎君，救人一命胜造七极浮屠，我和娘亲也有手脚，脏活累活都可干的，我们也不图银钱，只图一个半饱，能混活着便好。我家阿爹吃酒赌钱，家中能卖的能抵的都已卖尽了，连着屋子也换了钱，现下遮头的地都不得，只好和死人一道睡在义庄里。我原有好几个阿姊，有叫阿爹卖给青楼的，也有叫阿爹抵给债主的……”
小女娘拿手抹了一下腮边的，又朝沈拓嗑了一个头：“阿爹和这里的赌徒混赖在一处，被卖了了也不得安生，阿娘看郎君是外地客，便想卖与郎君，好远离是非，得半分立足地。郎君放心，我和阿娘手脚勤快，不怕苦累，不会亏了你的银钱。”
江石还未答话，围着的诸人有一个老妇，叹气道：“后生，看你穿得干净鲜灵，买了他母女家去，不拘是做奴做婢还是做暖床人的。她们命苦，我识得这母女，他们家的当家羞做人，吃酒赌钱便罢，打起妻女来好似结了几世的仇，命贱，好悬才得活命。”
人群中又有搅浑水的，躲在里头嚷：“小后生，买了她们母女去，又做善事，又占便宜，错过哪里又去撞这样的好事？”
江石偏了偏头，扬起浓长的眉，漫长不经似地问：“怎滴？还要强买强卖不成？”
小女娘大惊，连连摇头，啜泣道：“求郎君好心，救我们母女水火中，求求你了。”
江石无意再与她们母女纠缠，平声道：“无能为力。”
黄瘦的妇人抬起满是泪的脸，又是不可置信又是狼狈，来滚带爬趋上前来，又是连声哀求。人群我忽有暄闹声，黄瘦妇人听了听，骇然色变，又是几记重重的嗑头：“小郎君救我母女一命，救我母女一命……”
小女娘缩在一边也是瑟瑟发抖，大得出奇的两只眼凄怨地看着江石：“郎君缘何见死不救，忍心看我和阿娘枉死？”
江石眉目间越发不耐，他看到一个生得背斜身歪吃得醉熏熏的汉子挤进人群，醉眼瞄了一圈，看见黄瘦妇人，歪歪斜斜地过来抓住她的头发，抡起胳膊劈手一巴掌将妇人扇倒在地，尤嫌不足，又拎起妇人左右开弓又打几巴掌，嘴里怒问道：“你这不贤妇，日到头顶，还没有饭食下肚，莫不是要饥死你丈夫？”
黄瘦妇人连忙一迭声求饶，小声赔着不是，又一指江石道：“夫郎饶我，小郎君好心，要舍我们汤饭。”
江石怀着胸，那点不耐也变成了不善。
醉汉冷笑一声，斜眼看看江石，量人先量衣，他看江石衣裳寻常，不似富家子，扬声道：“小后生，你舍我一两银，容我一家多活两月。”
江石哪里又会理会他，他本就一副软硬不吃的冷心肠，生母娘亲尚不留一丝情面，哪容得这种恶流拿捏。
醉汉见他理都不理，失了颜色，暴跳如雷，正要上前寻江石的麻烦，眼见他腰迹似有银光刺眼，生生止了步，抓手要去揪旁边的小女娘，口内骂道：“好啊，你们母女竟敢诳骗我，屁个好心人舍米粮。”
小女娘身矮，又机敏，大着胆闪到了江石身后，犟声道：“阿爹打不得我，郎君买了我，我的生死便是他做主，阿爹也碰不得我。”
醉汉惊复喜，舔舔唇，搓搓手，要举步上前又不敢，只好支楞着两眼看着江石，问道：“小后生打算花多少银钱买我女儿？”
黄瘦妇人与小女娘的双目中都流露出令人心悸的哀求，似溺水之人看着一截浮枝，然而，江石却面无表情地让开身，清清冷冷道：“与我何干？”
醉汉紫胀着脸皮，劈手又给了黄瘦妇人一巴掌，小女娘目光也满是哀凄绝望，她瞪着江石，渐染恨意，问道：“郎君当真见死不救？”
江石也大奇：“非亲非故，我为何要救？”
小女娘尖着嗓子，凄厉地质问：“人命关天，你有衣有食，就眼睁睁看着别人去死？你就不怕良心过意不去，你就不怕枉死鬼敲门？”
江石答得坦然：“自是不怕，休再缠着我。”他分开人群，回过头看了眼醉汉，“我虽是生客，却不是可欺，再算计到我的头上，纵是地头蛇，拼着一死，我也要摸摸你的七寸。”
醉汉怔了怔，吐了一口唾沫在地上，又给了黄瘦的妇人一巴掌，骂骂咧咧地领着妻女走了，那小女娘离去犹自恨恨地看了江石几眼。
围着的一众人，悻悻有之，不足有之，汗颜有之，咒骂有之，几息之间散个精光干净。江石走了一箭之地后，这才心中叹道：确非善地，这般民风，纵是靠江又有码头，又有多少商贩敢以身犯险在此买卖。不过，富贵险中求，越非买卖之地，说不得越有机缘。
他口中略为干渴，问一个老妇买了一碗凉汤，汤水中浸了新鲜的银丹草，调了点蜜糖，甘甜沁凉，颇为消暑解渴，江石便又问老妇买了一碗。
老妇难得厚道人，与江石道：“小郎君好运道，先前码头那伙人，惯常做局蒙骗生客的。”
江石笑而不答。
老妇人自顾自说道：“不过，说是蒙骗却也是可怜人，那小娘子说的话大半也是实话呢。那汉子确也是吃酒赌博打妻女的，原也养着好几个子女，一子染了风邪，无银钱抓药，一命呜呼，余的几女俱卖了抵债。剩下这个小的，生得有几分颜色，惹人怜爱，遂做起局来，有好心地看他们母女可怜，或舍点米粮或舍点银钱，也有想买了家去的，回头他们母女就要反咬强买强卖，那汉子就纠结无赖闲汉去寻买主的麻烦。外地客人生地不熟，不愿惹事，只得自认晦气，放了她母女归家。”
江石道：“原来如此。”
老妇叹道：“可怜是真可怜，可恨也是真可恨，唉，不多说不多说。”
江石付了汤钱，随口夸赞道：“大娘的汤甚是消暑，银丹草放的大妙。”
老妇笑起来：“不瞒小郎君，这银丹草在是漫山遍野的野物，杂草一般，不值钱，是贱不过，无人留心料理它，我也不过为汤水添点凉意，多卖几碗凉汤。”
江石心念一动，谢过老妇后又在城中大小街巷转悠几圈，真是墙矮屋破连着府衙都是破败不堪，几个当值的差役闲散坐在荫处，与一众地痞赌钱吃酒。街集上也都是寻常之物，此处有的，别处有，此处无的，别处也有。也不甚热闹，油行米店的伙计皆是昏昏欲睡，只医铺人多，连着铺外都横七竖八躺着好些人，在那□□不止。
江石正待走，就见一伙人抬了一个壮汉，一条腿肿得乌紫，急声道：“郎中郎中，我家姊夫被迫长虫咬了一口。”
那郎中过来瞧了一眼，挥手道：“没得治，等死吧。”
一伙人面色灰败，摇头捶胸放几声悲声，扛起壮汉去了不远处的棺材铺。江石立住脚，看起究竟来。过得一会，又有一众人扛了一人来，唤郎中：“郎中，我阿哥被恶鼍咬去一条腿，好悬才救回来。”
那郎中出来看看伤患，摇头道：“倒是天佑抢得一命。”
来的一众人悲声道：“哪得天佑，少了一条腿，还不如死了。”
江石看了半晌，思绪翻涌，心道：这栖州还要来一趟。