江石的眼神满是探究，份外好奇地看着卫煦。
卫煦的脸本就红得要滴出血来，被他盯着看，险些没冒出几缕青烟，扭捏了半天，半个屁也没放出来。
江石不耐烦，一脚踹翻他的竹椅，道：“卫煦，你堂堂男子汉，比小娘子还要磨叽，不爽快。”
卫煦连人带椅翻在地上，爬将起来怒道：“谁个磨叽……”凑到江石身边仍掉支支吾吾，吞吞吐吐，欲语还休的模样。
江石惊道：“莫非你相中了什么有夫之妇，或是去寺里烧香还愿的贵女？”
卫煦翻了翻白眼：“多年兄弟，我是这般胡来之人？”
江石笑道：“委实你遮遮掩掩，好似做了不能见人的事，你究竟看中了哪家的小娘子？”他暗道一声可惜了施家大娘子，又拨拉了一下自己熟识的几个知交，皆不怎么如意，家中尽是些狗屁倒灶不省心的事。
蹲在一边的卫煦脸上血红原本消下去一点，一听他追问，又刷得腾腾烧起来。
江石纳闷道：“你是偷吃了几斤的胭脂还是虾子转世投的胎？”
卫煦被他讥讽不过，这才郁郁道：“我……我……也不知道……她是谁……”
江石啼笑皆非，道：“我只当你和谁有了首尾，谁知你连名姓都不知？她什么模样？可有辨认的印记？”
卫煦羞涩地摇了摇头：“我只见着半面……”
江石大奇：“一面便一面，半面是何意？”
卫煦红着脸道：“我……我……她她在桑林中采桑，也不曾照面……”桑林连绵翠色无边，桑下采桑的农家女眉目秀美，一身粗布衣裳，挎着一把竹篮。她的神情不见愁苦，也不见飞扬，如一弯清溪，清清浅浅，绕过人的心田。
“她她……衣衫寻常，又在采桑，想……想……来也是贫家女。”卫煦的脸又红了几分，“也……也……没有梳头，我……我着她应还是个未嫁的小娘子。”
江石问道：“你在哪处识得她？”
卫煦被吓一跳，连连摇手，道：“我几时识得她？我只瞧见这么一眼，后……后想着：我一直盯着她看，岂不是成色胚登徒子？我……不好……就挑着柴走了。”
江石匪夷所思，道：“你连她名姓不知，面目也不曾看清，你便记在心里？”
卫煦笑着将臂搭在江石的肩上，道：“好兄弟，你比我略小些，不知里面的道理，这又由不得我作主，我倒是想忘，谁知总也忘不掉。”
江石冷哼一声：“你这般没缘没由的单相思，连人都不知，还拿来说嘴？”
卫煦郁郁寡欢地蔫在那，道：“我是在邻村见着她，量她年岁，应该与我仿佛，也偷偷打听过，只……只……只没个准。”过后，他再去邻村山野砍柴，却再没过见那个采桑女，“这是旧年的事，说不得她已经定了亲，许了人家……”
只他牢记心里，念念不忘。仍旧时不时地拐去邻村，妄想着许能再见一面。
江石出主意道：“你一男子汉如何打听别家的小娘子？不如正经请了媒婆，她们是专做这个营生的，邻村有几家适嫁的小娘子，她们定然知晓得一清二楚。”
卫煦欲哭无泪，道：“你怎知我没请，只是听她们说得的形容，没一个对得上的。。”又因他东问西问，问得媒婆心生烦絮，以为他不知自己的斤两，东挑西拣的。莫非一个打柴的农家小子还异想天开讨个西施不成？
媒婆本就好搬弄口舌，来卫家几次，没说成亲，又没多赚几个脚头钱，遂与同行抱怨编了许多歪话，倒将卫煦的名声又败坏了好些。
卫煦叹口气，他一腔相思零落在地，来时无因，没着没落，如晨间枝叶间的蛛网，堪堪悬在那，不甘被雨打风吹去，这处黏一丝，那处粘一缕，让人无可适从。
江石问道：“既如此，你有什么打算？”
卫煦又叹一口气，道：“阿爹急欲我成家，我也不好再推却，再不甘也只得作罢。”
江石不动声色问道：“你家可是私下在和施家议亲？”
卫煦点了点头：“阿爹跟我提过一句，说施家的大娘子生得好，性子又好，打着灯笼也了找不出第二个，只施伯嬢不好说话。”
江石冷笑道：“你心里记挂着别家小娘子，纵是你与施家的亲事成了，心下总是不足，既心下不足，难免有些怨气，既有了怨气，便失了平常心，怕要薄待施家大娘子。既如此，这桩亲事不议也罢。”
卫煦看他神色不善，笑起来：“我和你一道长大，倒不知你是个帮理不帮亲的。听你说话，倒似偏帮施家的小娘子，对我这个好兄弟倒是嫌弃得紧。”
江石道：“我和施家有些交情，结亲结的两家之好，你心不甘情不愿，提及这桩亲事，活似自己受了委屈，施家大娘子又不是非你不可，何必受这鸟气？施伯嬢不是个好说话的，进叔的拳头更不好说话。我一来怕施家大娘子以后受气，二来怕你被进叔打成颜料铺。还是将这桩亲事略过才好。”
卫煦想了想，道：“我虽不是什么给发妻气受的人，只你说得也有几分道理，左右两家不曾明提，我与阿爹说一声，拒了便是。”
江石道：“那我也与进叔说一声。”
卫煦听他言话一味偏拐施家，揶揄道：“大郎，你不会自家看中了施家大娘子，才这般挂心罢？”
江石嘲弄道：“我又不是你，不知在哪偷看了哪家小娘子，只知死记在心里。若我相中了施家大娘子，早托爹娘遣媒人去提去，怎会为你们两家的议亲跑腿费心。”他不无遗憾道，“本想着施家大娘子品貌出众，进叔人又好，你勉强也算得可靠，你二人足可相配……”
卫煦笑道：“你口口声声夸赞施家大娘子，你二人年纪也相当，不如遣了媒人去提亲？”
江石道：“你莫不是耳背，我几时有这心思。”
卫煦想了想，又奇道：“虽是同村，我竟不大识得施家的大娘子，她鲜少在村中走动，只听得周遭好些人夸。”
江石笑道：“我也不大识得她，可见性子安份，她妹妹生得俏丽，一家姊妹差不离，想来生得不俗。既你无意，你我二人在背后多什么嘴舌？她是天仙还是无盐，容不得你我品头论足的。”
卫煦点头道：“很是，我去取些酒来，年下家中不缺小菜就酒，我请你吃上你几杯？”
江石道：“你要作陪？”
卫煦摇头，道：“素酒倒可以吃几盅。”他笑道，“我既与和尚做买卖勾当，多少守些寺中规矩，吃了酒肉上山，总归不敬。”
事关生计，江石自也客随主便，接过酒自斟一杯，苦笑道：“为了你的议亲，我倒里外不是人。”
卫煦问道：“这话怎么说？”
江石笑道：“你家与施家议亲，施家又不是盲目嫁女的，自要看看你的品性，我两头相熟，在中间做个周旋，原本想着明日邀你家去，让施家的小斥侯亲见你几眼。谁知，你另有心思。”
卫煦心下琢磨，江石戏称的“小斥侯”言语间颇为亲密，施家有女无子，施家最小的女儿才豆丁点大，派不上用场，也只施家二女年岁不大不小，将将合用。卫煦一时也没深思，只以为江石与施家深交，赔罪道：“累你白忙一场。”
江石笑道：“施家小斥侯生得利爪尖牙，我只想着明日如何圆场。怪我失了周祥，不曾先行过来跟你讨主意。”
卫煦过意不去，彷徨不安道：“我……这也不是有意相瞒，只有些说不出口……”
江石摆手道：“无缘不可强求，休再提它。”转而问起生计的事，道，“你家中怎囤积着这么多柴火？”
卫煦乐得此事揭过，答道：“早先托了里正的福，我只在清水寺送柴，后又送白丘庙，两家庙小，我一人勤快些，阿爹再搭把手，勉强也支应。白丘庙的方丈和善，怜我艰难，写了一封书信给雁来寺，托赖照看我的营生。雁来寺山门、前后宝殿一应俱全，香火旺，又养着好些和尚，火房一日间的烧水做素斋，费得好些柴火。我一人实支应不开，要是推却了又实在可惜，便使钱和村人收柴，囤在家中。虽多一大笔本钱，但也多得一笔利钱，来去还是净赚。”
江石笑道：“极是，一人只得一双手，能做的到底有限，买进卖出，省了力气，又有赚头。”
卫煦也笑，又叹道：“我青天白日的锁院门，一着躲些清静，二着也防邻舍抽柴火。左邻右舍，这家割把韮，那家摘把豆，言语一声都算不得。只我这收来的柴火使不得，各抽一把，届时怕不够数。”
江石笑道：“我家恶名倒占了些好处，白堆院中，都无人敢进来伸手。”
卫煦大笑出声道：“你家连恶鬼都避走，何况人。”笑后问道，“去岁你常在桃溪来往，可是有什么谋划？”
江石也不相瞒道：“地里刨食全看老天赏脸，纵有好年景，又交得好些粮税，我家本就没有多少良田，这几年家中虽有些积余，阿娘也想着置买田地，只我们村中余的好田，都叫江富户家买了去，剩的也是东一块西一块，地高又咸，总不合意。“
“阿泯开年上学，将来……”江石顿了顿，他弟弟江泯小小年纪是满腔的雄心壮志，倒是他阿娘对此面有愁容，似不愿江泯学成应举，好在眼下江泯还小倒不必烦忧，只他是个不知足，不甘守着几亩田地度日，道，“我找桃溪蔬菜行的团头吃了几次酒，大宗的买卖须得先经他的手。”
卫煦坐正身，好奇问道：“你打算做什么买卖？银钱可还趁手？我手上积得一些，你要用，不必跟我外道。”
江石道：“八字都没一撇，真不趁手再跟哥哥张口。我的买卖……我们这带山上产的好合蕈好松蕈，我去岁春后在桃溪寻摸，合蕈也罢松蕈也罢，多是村人在山中拾了去卖。想着不如使钱问村人收来，拢在一处卖于与菜行团头。”
卫煦想了想，笑道：“这勾当可做。你与那团可攀得交情？”
江石道：“我阿爹三教九流识得好些人，那团头与我阿爹虽无十分交情，却也说得几句话，吃得几杯酒，况且这买卖两边便宜，他自不会拒了我。”
卫煦道：“雁来寺的园头也与桃溪菜行的团头相熟，他们寺里有好些菜地，种了十几亩青菘，寺中吃不完，都卖与了菜行。智和这秃驴，与我极说得来，你有什么不便，与些好处给智和，让他添些好话。他们僧人比我们这些泥腿更有脸面。”
江石道：“人情用一处浅一分，留着用在刀口处方好。”
卫煦点头：“这话极是。”
二人又说了几句话，卫小乙在外吃得醉熏熏地回转，江石本要告辞，愣是被卫小乙扯住袖子，要他再吃几杯。江石无法，又吃了几杯。
卫小乙只当江石海量，见猎心起，他本有几分醉意，份外热情，却不知江石只是个花架子，愣是被他灌得醉了过去。
卫煦焦急，道：“阿爹，你叫阿石吃成这样，他娘亲责骂如何是好？”
卫小乙心虚，强辩道：“哪个男儿家不吃酒的？睡上一宿，隔日便好。”
卫煦无法，只得先将江石扶自己屋中睡下，又让卫小乙也去略躺躺，道：“我去江家跟江叔江婶言语一声，免得他们记挂。”
卫小乙四仰八叉躺在那，道：“去去，家中有些虾酢，拎一小坛去赔罪，晚间还留大郎在家吃酒。”
卫煦无奈笑道：“阿爹你莫不也是醉得糊涂了。”他翻出扎着箬叶的小坛虾酢，出了院门直往村尾走去。
走到离村尾不远处的一小丛竹林处，听得两道声音。
“阿姊，你看这小篾笼，编得又密又圆，不知阿爹可能编得。”
另一道声音轻轻柔柔的：“萁娘，片下的篾片可要烤火？鲜竹片下的怕不能编？”
“不如先砍几竿竹子家去？”
“你小心些。”
卫煦听得她们说话，不由一笑，正要走，两个小娘子合力拖了几竿竹子出来，略大的那个可不是他苦苦寻觅的采桑女。
他愣神之际，这两姊妹已拖了竹子拣了小道走远了。
萁娘？萁娘？他依稀记得施家有一个女儿便是这个名儿。卫煦刹时真如五雷轰顶，返身往家夺路狂奔。
偏偏江石却是装醉，他为幼，不好直拒卫小乙，只好装得不胜酒力，等得卫小乙睡下，他从上爬将起来，拿刀在矮桌上刻个记号，大摇大摆地从院门口走了。