山溪边上奇石星散，小的有如雀卵，大的重愈千斤，皆被溪水打磨得浑圆光滑。阿萁挑了一颗巨石坐上，托着腮听江石细说始末。
“这般说我阿爹属意小乙叔家的小郎君？”阿萁摇头道，“我阿姊的婚事，我嬢嬢点头才算的。”她阿爹心眼只有比别人少，没有比别人多的时候，不料想为了她阿姊的婚事，背后如此煞费苦心。只是，阿萁莫名地开骀担心，虽是大大的不孝，可她……不大信得过自己阿爹的眼光。
江石不由笑，道：“进叔支吾含糊，不过你放心，相中阿煦，定是伯嬢的手笔。”
阿萁一听是施老娘的主意，顿时放心不少，论眼光之毒辣，百个施进加起来也不及一个施老娘。卫小乙因在里正跟前做事，村人大都与他相熟，卫煦因着少时淘气太过，村人对他更是记忆犹新。
“卫家阿兄是不是幼时掏雀儿，跌进江富户家的猪圈，浑身烘烘地爬将出来？”阿萁问道。
江石险些跌进山溪中，一言难尽地看着阿萁，闷声道：“阿煦百件淘气事，你怎只记得这一件？”
阿萁忍不住笑出声来：“那时我还小呢，记不大真切，只记得嬢嬢拖我手去看热闹，江富户还心痛哭嚎自家猪吃了惊吓。”
江石大笑出声，道：“我倒记得真切，那时卫婶娘还在世，嫌阿煦臭得熏人，将他赶鸭子似得赶到水里，洗了半日方许他上岸。”笑后，他神色又添几许感伤，“可惜，后来婶娘染病……”
阿萁也收起了笑意，跟着叹了一口气。
江石看她犹嫌稚嫩的脸上，眉微蹙，唇微叹，摆出伤怀模样，他指尖一动，忽得想用手摸摸她的发顶……
阿萁正同情卫煦少年丧母，见江石半天不语，坐在相邻的那块溪石发呆，满是不解地拿眼看他。
江石对着她比山中溪水还要清澈的双眸，一时自惭形秽，掩饰般地道：“阿煦样样皆好，就是家中冷清，算不得四角俱全。”
时人就好讲究人丁兴旺，高堂俱在手足友爱，如卫煦母早丧，父孤寡，在婚事上头就被诸多挑剔，嫌不是长久人家。
阿萁感叹道：“他们父子过活还遭人闲话，我嬢嬢孤身带着我阿爹，也不知听过多少闲言碎语。”
别家许会挑剔卫家人少，无有帮手扶持，施老娘以己及人，自不会对此过于苛求。阿萁想起阿叶温柔如水的性子，心事重重问道：“江阿兄，你跟卫煦知交，他家可是个好人家？再一个，你胡出主意说什么要考较人家，要是卫伯父家中半点意思了也没，只我阿爹剃头担子一头热？”
江石好笑，施家小二娘聪明过人，到底还是岁小，欠缺人情世事历练，他道：“既然你嬢嬢说出了口，定是两家私下有意，只不过不曾言明。”又别有意味道，“这相看嘛，男相女，女相男，合意才好定下。”
他怪声怪调，引得阿萁疑他话中有话，一眼一眼地看他，试图寻出破绽来。
江石闷声笑着别过头，装模作样叹道：“小二娘又疑心我藏鬼。”
阿萁笑问：“那江阿兄有没有呢？”
江石道：“果然疑我。不如小二娘盯牢我，看我有没有作怪？”
阿萁皱了皱眉，摇了摇头，笑着扮一个鬼脸，道：“江阿兄作怪是有的，坏心定是没有。”
江石听了这话，有如吃了蜜水，又笑着道：“年初到十五，各家都有闲暇，小二娘你家要不要走亲戚？”
阿萁摇了摇头，露出一点赧意。往年因着施家与陈家离得近，年下两家也会一道摆个席吃个家，今年因阿叶的婚事，施老娘生了气，觉得陈家算计自己的大孙女儿。
陈氏则是心下怯怕为难，施老娘一口拒了亲，她不知该怎么跟黄氏交待，索性多拖一日是一日，又想着时长无有消息，黄氏那边自会明了婚事不成。
施进不愿去岳家，倒不似陈氏那般出于怯意，而是面上过意不去，一家有心，一家无意，两家相对未免尴尬，索性也绝口不提去岳家找两个舅兄吃酒。
因此，今岁过年，她们一家全无走亲戚的打算。
施老娘又小器，别家十五要举家坐了船去县里看灯，她们也无此打算。施老娘寻的理由也正当：陈氏有孕，元宵热闹挨挤，多贼偷歹人，极易出乱子，万一挤碰着陈氏伤了她未出生的小孙孙如何是好。
陈氏去不了，阿萁阿叶阿豆这些做女儿的，岂能自去看灯把老娘撇在家里，未免不孝，自然也要留在家里陪着陈氏。
阿叶和阿萁大了，再想去也不会闹腾。阿豆扁了嘴要哭，施老娘吓她：元宵到处是拐子，你这般大的，一气能抱走十来个。你又是个丫头片子，被拐了我也不心疼，也不报官，还能舍一口米粮呢。
吓得阿豆哭都不敢哭，更别说要闹着出门。
既然妻儿老母都不去，施进独一个去甚的灯会？别被坏心地拐去瓦舍里看伎子看女相扑，将心给看野了。
因此别家大年下走亲戚看花灯，她们家只在家中偷闲过节。
江石击掌笑道：“你我两家合该做通家之好，我家也没个亲戚可走，我阿娘也不喜去桃溪看花灯，阿泯还小，十个也不够拐子拐的，自也不会闹着看灯。小二娘，你说，你我是不是有缘？”
阿萁一时没有察觉他话里的不妥处，被说得心头也添一分亲近，附和道：“真的有缘。”
江石心里得意，面上还要装得若无其事，微倾过身低声问道：“你既然挂心你阿姊的婚事，要不要见一见阿煦？虽是同村，知得幼时糗事，大后为人怕是不得而知。”
阿萁胆大，又好奇，迟疑一下小心问道：“会不会有不妥？”
江石笑道：“你才多大？阿煦比我还长两岁，见着你也当只你是个无知小童。你只如往常一般来我家，我把阿煦诳家去。如何？”
阿萁在心里飞快会计算一番，前有江家作掩护，后有阿爹当后盾，此事大可为，当即一点头：“江阿兄，定个时日。”
江石道：“阿煦这两日定也在家中，不如明日？”
阿萁点头，又笑嘻嘻问道：“江阿兄，你算计你的知交兄弟，不怕卫家阿兄知道后，要跟你生嫌隙？”
江石笑起来：“我为他的终身谋算，他不与我谢媒酒也就罢了，竟还要寻我麻烦？天下岂有这样的道理。”
阿萁吃惊道：“江阿兄真是左右都占理。”
江石打了个哈哈，略过不提，想着阿萁在这消磨了这般久，家中怕是要担心，便道：“小二娘来得急，我先送了你去，免得伯嬢和进叔挂念。”
阿萁这才惊觉自己误了归家，连忙站起身，敏捷地跳下溪石，急急道：“不好再跟江阿兄多说闲话。”她身形娇小，行动灵巧，连奔带跑，发髻上扎着那条红绦挟着阳光在她发间跳跃然，“江阿兄，你也快点归家，不然江伯娘和小郎寻你不见，要着急呢。”
江石笑应一声，不远不近坠在她的身后，直将她送山脚，看她飞快地跑进村中，在原地立住脚，从怀中取出那枚彩钱，忍着笑意看了看，这才心满意足地收回怀中，脚上一拐，却往卫煦家中走去。
卫家小院垒着夯实的土墙，院门厚重，内院沿墙搭着长长一溜的草棚，棚内堆着好些柴火，怕被落雨打得湿潮，又严严实实地盖了层篾席，此外，院中再无别物，无树无花无草，连蓬嫩韮都没有。为防村人贪小去抽柴火，卫家又养了好几条狗看家护院，全养得膘肥体壮。
江石还未靠近院门，那几条狗听得脚步声，一只一只跑到院门前，隔着门板对怒吼。江石正欲攀上了院墙，翻进去吓一吓卫煦，院门却径自开了。
卫煦立在门口，瞪着江石，道：“我还当是哪个贼偷，年初二便摸上门，想着拿住先打个半死再报官。”
江石笑道：“我还道你跟那些和尚学得一肚子的慈悲为怀，谁知竟要喊打喊杀。你家是藏着金还是藏着银，年初二关门闭户的。”
卫煦笑着将他让进院，踹开看家，道：“我家刚祭坟回来，我阿爹下山后便拎着冷食，与族叔一道吃酒去了。我想着家中清静，小睡一会，谁知你倒找上门来。”
江石骂道：“哪个如你一般，年初二躲在家中小睡？”
卫煦伸了个懒腰，用脚勾出一个矮凳推给江石，自己则占了一把竹椅，往上一躺，辩解道：“长年各山各庙往为，腿都走细了，大年我要好好歇上一歇。”
江石个高，瞪着小木凳半晌，叹道：“我拿你当至交，你却张竹椅都舍不得，拿条小木凳打发我。”
卫煦不理，好整以暇地合上双目。
江石无奈在木凳上坐下，戏谑道：“阿煦，我听闻你要出家当和尚。”
“放屁，你才想要剃头，哪个编排我？”卫煦怒问。
江石笑道：“你既不想出家当和尚，怎把媒婆给打了出去？”
卫煦冷哼一声：“你也听得一耳朵？有家眼浅的，图我只有阿爹一人奉侍，请了媒人说媒，面上似是嫁女，暗里倒像招婿，听那媒人话音，倒是要叫我出力出钱看顾她娘家兄弟，言道我无兄弟互携互扶，只将内兄当作手足。谁个稀罕这种兄弟，莫不是拿我作傻子哄？”
江石见他愤愤，想是气得不清，道：“既不合意，拒了便是，你怎又拿媒人出气？”
卫煦道：“那媒婆嘴碎，尽说不三不四的不中听的。”他生得眉清目秀，唇角柔和，乍眼一看，倒似手无缚鸡之力的文弱书生。那媒婆当他是个脾气软和好欺，便拿话抢白他，惹得卫煦性起，将人赶了出去。
江石哈哈大笑。
卫煦不悦地横他一眼，面貌是父母给上天赐，他不似江石，眉眼飞扬，凌厉尖锐，又生得极高，寻常人照面先怵了他，不会轻易招惹。
江石边笑边想：自己虽然和卫煦死生兄弟，无话不谈，但到底隔副肚肠。他常在外行走，万一早已有了合心的小娘子，又或者有什么相好藏着掩着，自己不问个清楚，岂不是害了施家的叶娘。他心念一动，戏问：“阿煦别个在外头有意中人？”
卫煦秀气的有刷得通红，道：“我何时有什么意中人，你别败坏我的名声。”
江石看他这模样，心理惊疑：“真个有相好的？”
卫煦的脸愈发红得刺目，小声对江石道：“好兄弟，我与你说，你别张扬出去。若是你在背后当长舌妇，别说是兄弟，我定要拿柴刀砍你个十刀八刀的。”