江娘子揭开香粉罐，拿小香勺取香粉轻轻地填在香模中，又轻又缓又稳……清香点点，沾染衣袖，纵是布裙荆钗，都有了别样的风雅。
阿萁一瞬不瞬地看着她，生怕自己一个眨眼，就错失美景。
江娘了侧眸间不禁失笑，道：“我也不大通，只是打发偶有的闲暇，寻借点香味。”她教阿萁提起香模的两个小耳。
阿萁跃跃欲试，抬眸看到江娘子唇边的浅笑，大起胆子，紧抿着双唇，屏息凝神，稳住双臂伸出手，拿指尖捏住香模两耳，轻轻提起，垂睫去看，一朵回纹莲静静开在一片宛如寂雪的香灰上。阿萁又惊又喜，脸上瞬间绽开一个灿若朝霞的笑容，放下香模拍手娇声道：“江伯娘你看，真好看。”
江娘子对着她璀璨夺目的笑脸，怔愣失神。
阿萁再抬头时只看到她脸上一点还未散尽的追思，如一丝残烟，消弥于斜阳中。
江娘子若无其地摸了摸她的髻发，转身将香印点燃，盖上香盖，回头笑着对阿萁道：“就怕香断，休去管它，只当点着玩。”
阿萁又不解：“香断？”
“许是底下香灰过潮，又许是香印压得太实，点到半道，香就断了，味就残了。”江娘子边说边取过一块布巾，将阿萁背上的泥苔轻轻拍去，“我手法平平，拓的香印，过半都不曾燃烬。”
阿萁真心夸道：“江伯娘懂得真多。”
江娘子手上稍滞，笑道：“我少时贪儿玩只学得一些皮毛，半懂不懂，眼下也不过装个形，不提也罢。”见阿萁背后草汁透渗，皱眉为难道，“怎生好？拿胰子细细搓了才洗得净，冬日厚衣，洗了一时半刻的哪得儿晒干？天又不早，施小娘子盘桓久了，家中娘亲祖母怕是担忧。”
阿萁忙摇手道：“江伯娘不要烦忧，不妨事，家中没有这些讲究。”
江娘子丢开布巾，又开妆奁拿了一把小木梳子，解了阿萁两个小髻，将扎头的红线编进发中重梳了两个小圆髻，又翻出松绿、银红两条绦带，在阿萁头上比了比，欣喜道：“果然红色跟小娘子的眉眼相衬。”她捧镜给阿萁看，微黄的铜境中，映出一张俏丽又神采飞扬的脸。
“伯娘手真巧。”阿萁满嘴的夸赞，摸摸头上银丝绦带，道，“不过，我不能白得了伯娘的的东西。”
“不过一条绦带，也值说嘴？”江娘子笑着拉她的手，“你既唤一声伯娘，那我便是你的长辈，既为长，给自家侄女一条不值几文的绦带，又算得什么？你放心，要是你祖母和娘亲过问，你只推我身上。她们若是打骂你……”
江娘子拖长声，阿萁被勾得跟着她的声气提起心来，。
“她们若是打骂你啊……你不如就来伯娘家里住。”江娘子笑不自抑，“我正愁家中两中个儿郎不贴心，送一条红绦带，白得一个小娘子，真个是一本万利的好买卖呢。”
阿萁被说得有点羞窘：“江伯娘是在打趣我呢。”
江娘子顿笑，抬手又替阿萁整了整红绦带，可惜道：“那些富贵人家小娘子，绦带上缀明珠，缀小银铃……伯娘最喜爱缀小银铃，走动间一耳朵清灵灵的脆响。”
她说得这般情真意切，似是亲眼所见，阿萁念头一动，道：“伯娘定是亲见过。”
江娘子笑道：“倒也算得亲见，旧年家中拙夫带着全家去千桃寺的桃林踏春看春花，有富贵人家也在那游春，那家的小娘子穿着红衣裳，戴着错金银圆项圈，头上缠着缀银铃的红绦带，又是神气又是好看。”说罢，她别开话，亲切问道，“你祖母可还和气？若教子极严，伯娘便亲送你回家。”
阿萁答道：“我嬢嬢看着凶，大抵……还是和气的……”只不过手头攥得紧，嘴上爱念叨，有点不依不饶。
“看我问的糊涂话。”江娘子自悔不已，携阿萁的手，“随伯娘去看看我家那个祸首领着他弟弟在忙些什么？”
阿萁忙抬步跟上。
江石和江泯俱在书房中，比之陈父那间四不像，江家这间书房却是麻雀虽小五脏俱全，白粉刷得新墙，新墙挂着古画，竹条书架满垒着书籍，窗前一张书案，一张圈椅，笔墨纸砚、香炉、茶盘无一不缺，案前一个圆笼里插着小风车、竹蜻蜓，放着孔明锁、摩喝乐……
江泯被押在案前写字，写了几个，不满道：“阿兄，我都背得《太公家教》了，怎又写？”
江石坐在窗台上，道：“我怎记得你曾道‘温故而知新’的？”
“可是……我已写得絮烦，读得没趣……”江泯有点委屈道。
“念书写字怎能挑拣呢？快快写。”江石敲敲桌案道，想起一样事物，从窗台上下来回了自己屋，翻寻了一遍，他藏得那几颗糖杨梅，怎也找不到，纳闷地回到书房问道，“阿泯，你可见到我放着的一个油纸包？”
江泯想了想：“可是包着糖杨梅的那个？”
江石靠近他：“可是你贪嘴吃了？”
“我才没呢，不问自取即是偷，即便是阿兄的东西我也需问过才取的。”江泯瞪着黑漆漆的双眼，拿手掩住嘴，笑着道，“不过，我知晓阿兄的糖杨梅在何处。”
“何处？”
“这几日好晴天，又热，阿兄藏的糖梅杨外头裹得糖霜尽化了，招了好些虫蚁，阿娘寻着源头，那糖杨梅爬了密密麻麻的蚁虫，只得扔了。”
江石呆了呆，倒吸一口气憋在肚中，凶巴巴地道：“多嘴多舌，快些写字，齐整些，不要沾得墨。”
江泯无奈，大大叹口气，应了一声。写满一张，江石接过，吹了吹上面的墨迹，晾在一边。
江泯执笔不动，歪头满是探究地看着兄长。
江石并不理会，反问道：“你可还有糖杨梅？”
江泯扑过去将案前一个篾编小圆笼拢进怀中，道：“今岁的糖杨梅家中尽卖了，再有就要等明年梅子熟，我留着过年再吃。”
“你又不是过冬鼠，怎还有藏食的毛病？”江石过来抠弟弟怀中的圆笼，哄他道，“我拿促织娘与你换，再给你编个虫笼。”
江泯有些意动，正待应声，惊觉不妥，道：“阿兄休哄我，现下都是残冬，哪来的促织娘？”
“那我给你逮只蝼蛄 土狗？”
江泯撅嘴，连连摇头：“我不要它！”
江石想了想，道：“我拿粽子糖跟你换？”
江泯年虽小，却聪明过人，眼珠一转便有几分明了：“阿兄不嗜甜，定是给别个人吃的。阿兄既有粽子糖，何必非要糖杨梅？”
江石笑道：“说好要给糖杨梅，怎能变卦？”
江泯黑长的睫毛抖了抖，靠过来，软声问道：“阿兄，你是不是要给施家小娘子？”
江石笑道：“我得罪了她，须得向她赔罪，你堂堂男子汉怎好跟她一个小娘子争食？”
江泯被说得犹豫起来，既不舍得珍藏的糖杨梅，又不忍兄长得罪人遭到责难，半晌依依不舍地拿出小圆笼，闷声问道：“阿兄，你怎得罪了施家小娘子？小女娘娇贵，会哭的。”
江石将小圆笼收入怀中，又翻坐上窗台：“小女娘哭了才逗趣，只是，施家小娘子凶得狠，倒是个‘人敬我一尺我敬人一丈，人毁我一粟，我毁人三斗’的人物。”
江泯惊道：“阿兄把施家小娘子说得好生凶悍，她明明生得好看，又知礼，浑不像二叔家的堂妹。”
江石冷笑：“我们两家交恶，纵是只隔一层也不与我相干，他们要是欺负你，你来跟阿兄说，阿兄替你教训了他们去。”
江泯沮丧道：“我是大丈夫，不好背后说嘴告状。”
江石笑起来，道：“你受了外人欺负，我定要找补回来的。你若是说清是哪个动的手，我便只寻那人的麻烦；若你瞒了不提，身上衣衫又露了痕迹，我寻不得真凶，只得连坐，把他们一个个都收拾了一遍才能出尽胸口恶气。”
江石在江泯跟前做尽恶行，却不察江娘子牵了阿萁过来，正立在书房门口。
江娘子好不尴尬，生怕阿萁真当自家大郎是个恶人，轻斥道：“大郎，一日到晚只爱装扮得这般恶形恶状。”
阿萁看他挨训，心中快慰，偷偷冲江石扮了一个鬼脸。
江娘子拉下脸，道：“我先时就跟施家小娘子她言明，要你赔个不是。”
江石笑着推赖：“阿娘都不知道谁是谁非，就要为她做主！倒是大为不公。”话锋一转，道，“也罢，虽不与我相干，错算我三分。我身无长物，赔你几颗糖杨梅作赔礼。”
说罢，把小圆笼递给阿萁。
阿萁乍惊之下大感不安，哪里肯接，又与江娘子道：“伯娘，我跟江阿兄没有口角，他也不曾得罪我，再不好接礼的。”
江娘子笑得弯了腰，道：“你听他说得郑重其事，几颗梅子，哪里是赔礼，不过是他性子不好，故意捉弄你。”她替阿萁取过小圆笼，“这还是自家腌的梅子，今年暖冬，腌得不好，裹不住糖霜。明岁秋后，伯娘请你吃更好些的。”
阿萁谢不过，这才伸手接了 。
江石又状若无意地出声道：“施家小二娘，来看我阿弟写字。”
阿萁双眸刹那飞入点点神采。
江娘子一个怔愣，猜出几分，笑道：“那你们便在书房中玩，只别去外头，免得一时寻不到人，等天擦黑，我再送萁娘回家。”
暖阳西斜，一抹霞光掠进屋中，将一桌一椅，一书一画，晕上浅浅微黄，阿萁看着江娘子携着一身的香气，嫣然一笑，转身自去忙碌。