亭里炉火换了好几拨，李阿牛褪下的大氅又披回了身上。他对官场之事不擅长，听得云里雾里，到最后只得出个可怕的结论。
这半年朝中诸多波澜，都是面前薛凌干的。她干了不算，还牢牢把自己牵扯在内。这感觉且喜且怕，喜的是如今荣华加身，怕的是富贵不由己，得失不由人。
他还喜喜于薛凌说，而今离他不得。
离不得好，若是离得，这还了得？
苏凔却是熟读古今，但得薛凌点播一二，便通透全貌。此时见薛凌说罢，再念及薛宋之事，喃喃问：“你说你说的是这陛下他？”
薛凌看着他，没答话，只冷眼重重点了一下头。
“哪有如此之人君，哪有如此之臣子，我不信”。苏凔拂袖掀了面前杯子。他素难疾言厉色，此间皱眉，才和平城宋柏有了些父子相。
薛凌巍然不动，垂目道：“你如何不信，我句句属实，字字是真，是你一直被蒙于鼓里而不自知。”
你以为苏姈如是古道热肠，她不过是碍于身份上不得朝堂。
你以为皇帝是知人善用，他不过就是黄霍相争找不到好棋。
你以为你案卷翻的畅行无阻，实际上是别人刻意递的杀人刀枪。
你以为你的通胡受贿罪是沉冤昭雪，我告诉你，是我，是我杀了霍准，又千里迢迢往宁城斩了霍云旸。不然霍家还在，你以为皇帝会救你？
你以为你查到了什么东西，宋柏战死平城？不是的，是当年黄家与霍家坐地分赃。
那个名动京城的黄宅案，死者就是黄旭尧。我父亲与你爹屈死街头，他在同一个京中父慈子孝，红粉生香。
你说你不信，莫不是当我与你说谎，你有什么值得我说谎的地方吗？”
苏凔不答，她又笑道：“我哪有对你们说过谎，我一直在对自个儿说谎，说到这世事皆了无生趣，才知骗自己有什么意思。”
她转向李阿牛道：“我也与李大哥说一桩旧事，旧到我都快想不起细节了。只记得，那年明县的水很冷。
我的故居在平城，是大梁的最北处。四月尚有残雪未消，八月新雪又添”。她笑：“那么冷的地方，常年枕冰饮霜。可每次想起来，都觉得，明县的春水更冷之百倍。”
薛凌好像打了个冷颤，是和鲁文安散开的那一瞬。她逃了三四天几十里路，初生牛犊，气急交加，根本时间害怕。
直到落入水里那瞬，手上再也抓不住任何东西。
李阿牛与苏凔二人几乎是齐齐道：“你去过明县？”
“去过啊，比苏凔你早去些，比李大哥晚去些。”
她避开些目光，又将那讲了好多次的夜逃再讲了一遍，直到落水处戛然而止。苏凔尚有疑色，李阿牛却生了薄怒，道：“我当年捞起来的是你。”
“对啊，你当年捞起来的是我。”
苏凔看看薛凌，又看着李阿牛：“阿牛哥？”
李阿牛看他一眼，转而盯着薛凌道：“我家原是村里打渔的，有一年，我与我爹在水里捞起来一个人。
我娘常说水龙王水龙王，打个喷嚏淹死俩。江里常年有人落水，所以捞个人并不稀奇，奇的是我捞她起来是个男子模样，扛回家里却是个女的。
她说她跟自己爹做生意，遇着了山匪，不得已投河保命。我与父母信了，好意留她小住，还要帮着见官。”
薛凌微躬身见了礼，打断道：“谢过李大哥救命之恩”。话落瞥了苏凔一眼。
苏凔顿舌，李阿牛续道：“但是后来村里失了火”。他喘气声粗，想到张垣说那场火是多半霍家放的，再蠢的人也能联想到和薛凌脱不了干系。
李阿牛起身道：“起火的时候你去哪了？”
当初他回到村子里时，不是没惦记过薛凌。不过那时火已经灭了，衙门的人帮着收了尸。有能认出来的，也有认不出来的。落儿不过是个刚捞起来的外姓人，要找不易，还得安顿父母种种。
这句话，直到此刻才问出来。只当日应该没想到，居然能有一天问到了本人。
薛凌咬着下唇似回忆了一遭，方道：“你与李婶出门，我就察觉到了不对。哪有什么价值千金的人偶，分明是霍云昇丢下来想看看东西飘到了哪里。人偶所到之地，我也多半在那个地方。”
李阿牛顿时大怒：“你知道不对，居然放任我全家去死？”
苏凔虽在朝事上与薛凌意见不合，但私心向着她，忙拉了李阿牛一把，劝道：“阿牛哥，此事怪不得薛”
“什么怪不得“，李阿牛再不疼惜那件大氅，猛地将一掀衣襟将其从苏凔手上挣脱，残羹剩饭扫了一片，喝道：“怪不得怪不得明县老爷说我爹娘死的蹊跷，如果我没有返乡查到这件事，你还要瞒着我多久。
你知道那个狗屁木偶是假的，你眼睁睁看着我爹娘去领赏？我爹救了你性命，我娘拿你当女儿看，我我你看着我全家去死？”
他越说越气，双手一推桌上杯碗。薛凌不避不闪，仍由一只碟子砸到自己眼前。紧接着“啪啪”数声，地面添了一堆碎瓷。
李阿牛勉强停得稍许，恨恨道：“但凡你当时有一句真话，我不至于父母双亡，倒霉到今天这种地步，你现在把事挑出来说，是什么意思？”
苏凔还待劝，李阿牛又握拳在桌上狠砸了一下，高声道：“是什么意思？”
薛凌抬眼看着李阿牛，脸上还是痛悔哀戚，心中竟莫名想笑。倒霉到今天今日李阿牛加官进爵，风头无双，更莫说皇帝在择名拟任状，明日不知还要何等荣光。
倒霉二字，怎生解释？
死个爹妈换你封侯拜将，你干不干呐。
李阿牛干不干她不能问，但是大家都干。魏塱最先干，那不是死个爹妈，那是杀了自己爹妈。霍准也干，牺牲女一个，保我霍家万万年。
薛弋寒也干，黄续昼也干，江闳也干，大家都这么干，李阿牛要说不干，怕不是他知道他爹妈不值钱，换不了如此美事儿。
这怒发冲冠样更像是是跟自个儿讨价还价，嫌自个儿赔的不够多？