天亮了，大家启程赶路。靳非泽一路牵着姜也的绳子，姜也莫名感觉到他非常愉悦。
靳非泽回过头来说：“好像在溜小猫。”
姜也：“……”
不想理他。
越往大山深处走，越是觉得这些黑乎乎的林子静谧诡异。那些桫椤树伸展的枝桠扭曲怪异，姜也总把它们错看成人的手臂。
中途休息，依拉勒来查看姜也的口腔，一切正常。
“没什么想问我们的么？”依拉勒笑问。
昨晚他和霍昂都亮了枪，没有哪个研究所的地质学者会随身带枪。
姜也识趣地摇摇头，“抱歉，我对地质学不感兴趣。”
依拉勒笑了，双方都知道姜也话中的含义。
依拉勒问：“为什么不好奇？”
“好奇害死猫。”姜也很诚实。
依拉勒露出无奈的笑容，“到这个境地，我们必须互相信任，隐瞒自己的身份并不是好选择。告诉你们也没什么，我们是白教授雇佣的保镖。我们以前在东南亚做事，参与过一些当地私人武装。”
姜也问：“你们知道太岁村里面有什么吗？”
依拉勒看了眼那边的白念慈，“白教授告诉我们，那里面有些超自然的东西。”
“你们不害怕吗？”
“说实话，怕。但也没到落荒而逃的程度，白教授给的价格非常有吸引力，”依拉勒露出回忆的神采，“况且我在热带雨林干活的时候有过一些特殊经验。我们曾经误入过一个被遗弃的木屋，那间屋子里什么都没有，只有一个无头木偶人。那具木偶非常诡异，全身刻满了我们看不懂的花纹和文字。我的战友把木头砍下来生火取暖，第二天一早，我们醒来发现那个战友被割了头，赤裸全身，被绑在原先木偶人站的位置。然后我们烧了那间木屋，撤离那片林区。”
“这种东西并不是没办法对付，你看，烧个精光，也就没了。”依拉勒像在自我安慰，“你们呢？我听说小姜是因为妈妈来的这里。”
姜也点点头，“我妈妈研究滇西宗教，不知道什么时候误入了太岁村，对里面的宗教文明着了迷。上个月她来了这里，再也没有回过家。至于靳非泽……”
依拉勒微笑，“靳非泽是因为你来的吧，你们是恋人？”
“我们不是恋人。”姜也强调。
“抱歉，我误会了。”依拉勒耸耸肩，笑道，“放心，白教授付了你们的保镖费用，我们既然收了钱，就会保护好你们。放轻松，就当来旅游了。”
他说完就走了。姜也看着他的背影，微微蹙眉。白念慈肯定对太岁村有一定了解，但他没有完全告诉这两个雇佣兵，所以依拉勒来找姜也打探消息。可惜，姜也自己知道的也不多。白念慈为什么不希望他离开？姜也很好奇，如果当时他说他要去医院看病，白念慈会采取什么措施？
他想着，忽然感到口渴。水壶里有霉絮，洗也洗不干净，他已经扔了。棘手的是他只带了一个水壶，现在没东西喝水了。
他正一筹莫展，霍昂走过来，给了姜也一个新水壶，“你水壶脏了，用这个吧，我洗干净了。”
姜也没接，“那你用什么？”
“没事儿，我用依拉勒的。”
靳非泽也递来一个水壶，“谢谢你，不过他可以用我的。”
霍昂正要收回手，姜也把水壶接过来，“我不用他的。”
霍昂转身离开，姜也犹豫了一瞬，喊住他：“里面很危险，你确定要继续往前走吗？”
他回过头来，笑道：“放心，你霍哥我一身正气，寻常妖魔鬼怪害不了我。”
姜也顿了顿，问：“你是海外华人吧？为什么要回国？”
霍昂挠挠头，道：“我小时候在这片林子里迷路，摔坏了脑袋，记不清自己家在哪儿，也没人来找我，就被送到了福利院。我养父母收养了我，带我去了国外。去年我养父母过世了，我想着回来看看，说不定能找到我亲爸妈。我说你才多大，天天皱着个眉头。放宽心，你一定能找到你妈妈。”
“谢谢。”姜也道。
霍昂摆了摆手，转身走了。
他们走到下午，仍然没有走到太岁村。按照预计的脚程，他们这时候应该已经到了才对。所有人原地休息，白念慈取出地图查看路线。
“小霍，到山脊去检查视野。”白念慈道。
霍昂卸了背包，带着望远镜往山脊上爬。他徒手攀上岩顶，用望远镜检查周围。忽然间，他在远处看到炊烟。朝那个方向望过去，他发现了一个聚居的村寨。他记住了方向，收回望远镜，迅速返回队伍。
“找到太岁村了，”霍昂说，“不过很奇怪，里面好像有人，我看到有人在烧饭。”
“可能是沈老师的人。”姜也猜测。
霍昂开玩笑，“不会是沈老师的鬼吧。”
只有霍昂笑得出来，其他人都神色凝重。说实话，在这种地方，有人烟比没有人烟更加值得警惕。
他们估算，如果不休息的话，今晚就可以进村。但鉴于那个地方的诡异程度和许多人失踪在里面的前车之鉴，他们决定休整一晚，白天再进去。晚上各自扎帐篷，白念慈不肯一个人睡，依拉勒陪他，霍昂单独一个帐篷。大家吃完晚饭，进了帐篷。姜也睡不着，睁着眼睛发呆。
就在这时，一个脚步声经过他们的帐篷外头。不知道是谁，这么晚了不睡觉。大概是霍昂，姜也想，那个家伙烟瘾重，白天只要休息，他就躲到一边去抽烟。那家伙在外面翻找什么，弄得哐哐响，吵得人睡不着。
靳非泽也醒了，或者根本没睡着。
姜也说：“我出去看看。”
靳非泽按着他，“不要，陪我睡觉。”
他凑过来，把脑袋搁在姜也肩膀上。
姜也蹙眉，“走开。”
“小也，你对我好凶。”靳非泽很委屈。
“……”
被靳非泽这么一折腾，姜也也累了，今天走了一天，爬都爬不起来，明明帐篷拉链就在眼前，他就是不想过去。姜也侧过身，沉沉睡过去。第二天清早，大家出来吃早饭，准备启程。
霍昂揉着眉心，道：“昨晚谁大半夜不睡觉，在外面哐哐哐的。”
“不是你吗？”依拉勒说，“只有你会半夜起来抽烟。”
“要我说实话吗？”霍昂说，“我昨晚在打飞机，累趴了，没起来过。”
大家都沉默了。
依拉勒已经习惯了霍昂的不着调，看向姜也，“我和白教授都没出帐篷，是你们？”
姜也脸色变得凝重，“也不是我们。”
霍昂愣了，“那是谁？”
依拉勒又看向霍昂，“阿昂，这种时候不要开玩笑，就是你吧。”
“我发誓，”霍昂竖起三根指头，“要真的是我，我一辈子硬不起来。”
昨晚谁都没有起夜，那外头的脚步声属于谁？周遭的空气一下子凝滞住了，沉默无声蔓延，每个人的心里都压了块石头似的。
白念慈沉声道：“从今晚开始，大家轮流守夜。”
说完，大家动身出发。半个小时之后，他们在溪水边发现了粪便和方便面袋子，应该是沈铎的队伍遗留的垃圾，这说明他们这条路走对了。又行进了两个多小时，他们遥遥看到了村寨的大门。目测路程，应该还有五百多米。霍昂在前方举起拳头，示意队伍停下。
霍昂过来检查姜也的口腔和皮肤，“没事了，可以松绑了。”
靳非泽问：“之后还能我喂你吃饭吗？”
姜也冷漠地说道：“不能。”
靳非泽一脸遗憾，“真可惜。”
姜也看到依拉勒开始扎营，问霍昂：“我们不进去么？”
霍昂说：“白教授说，我们不进去过夜，只白天进去。先扎个营，等会儿放无人机进去转一圈。”
他打开手提电脑，地图上显示他们五个人的位置红点，各自的心跳血压都正常。霍昂打开另一个箱子，启动无人机，遥控它进入村寨。遥控器屏幕上显示出里面的场景，沿着山坡立着许多破败的木头高脚楼，密密麻麻挤在一块，彼此之间以马头墙分隔。村子只有一条街，街道沿坡向上，非常泥泞。临街有一些商铺，招牌七零八落。
姜也心想，这附近应该有个考古工地，是他妈妈当年来的地方，也是沈铎队伍的营地，那工地在哪儿？
霍昂操纵无人机，试图飞进一个高脚楼看看内部情况。然而，所有高脚楼都封门锁窗，根本进不去。
“奇了怪了，我刚刚明明看到有炊烟。”霍昂低声说。
“难道真是鬼？”依拉勒道。
霍昂不理解，“鬼需要吃饭？”
“视角转一下，”白念慈忽然说，“往左转，你看那个窗户后面，是不是有个人影？”
霍昂依言转动视角，一座爬满爬山虎的高脚楼进入屏幕。二楼的万字窗棂之后似有个人影，静悄悄立在窗前，面朝着无人机，一动不动。无人机缓缓靠近那窗子，摄像头聚焦，所有人都看清楚了那“人”的模样。
那是个立在高脚楼里面的稻草人。
这稻草人真是奇怪，谁会把稻草人放在屋里？
无人机拍了它半天，没有看出什么不对劲的地方，于是转向飞往别处。四下转了一圈，皆不见人影，这是个已经荒弃的村寨。
“怎么样，要不要进去？”霍昂放下遥控器，“再不进去就天黑了。”
“等等。”姜也眉头紧锁。
“还等？”霍昂纳闷道，“小姜你要是怕你待在营地里等我们，我们进去搜查，顺便帮你找你妈妈。”
白念慈和蔼地说，“小也，有什么想法就直说，我很重视你的意见。”
“在我们之前，已经有好几拨人进去了，”姜也数了一下，“我妈妈一拨，沈老师一拨，光我妈那拨人就不止十个，沈老师和他的手下少说也有五人，但就刚才无人机拍到的景象，没有发现任何近期有人活动过的踪迹。走路会有脚印，吃饭会有垃圾，排泄会有粪便，里面什么也没有，你们不觉得很奇怪吗？”
依拉勒点点头，“感觉就像是……他们都凭空消失了。”
霍昂不耐烦，“想这么多有什么用？还不是得进去看看再说。说不定他们都藏在屋子里，大家都特别讲卫生，建了个简易厕所排队拉大便。”
白念慈点点头，“好，现在是下午三点，我们进去走一圈看看，太阳下山之前出来。”
大家轻装简行，霍昂往腰后插了把满弹匣的手枪，又背了把AK-12突击步枪。依拉勒的装备也差不多，白念慈带着他的摄像机。姜也看到靳非泽也背了一个包，里面什么装备也没有，塞满了山楂糕。
作者有话说：
姜也：你吃山楂糕上瘾？
靳非泽：我对你最上瘾。