回鹘进贡的瑞炭已经在御炉里煎熬了整整十日，如今火苗似黑夜忽闪消逝奄奄一息的星光，用尽最后力气挣札出细微的噼啪声响。
颢蓁的问话，令惜墨的目光在那盆花孤零零的瘦影中凝聚，轻声道：“兴许只因为冬天开的花种类不多。”
“是吗？”颢蓁面无表情。
当然不是。惜墨的眼睛移到六瓣白叶中间的黄心上。
进宫前，她根本不曾见过水仙花这种稀罕物，待见到了，又听人讲单瓣水仙又叫金盏银台，乃假水仙，而真水仙则是摆放在侧殿里，花片卷皱下黄上白的千瓣玉玲珑。这世上多的是重真轻假，然而面对水仙，竟是重假轻真，因单瓣者香气、形态、神韵皆赢过千瓣。宫里的铺陈大都经过算计，那这真真假假反其道的花儿，显然有其必要之处。
惜墨假装想了想说：“有道是梅花照水，水中生仙，二者原就是金兰契友，大娘娘或许是盼圣人与众妃嫔之间也能这般互相照拂。”
“大娘娘何须这点容人之量。”颢蓁不屑得说，“水仙水仙，除了湘妃洛神，就是姑射汉女，皆是得水而活，清净不尘，凡人可望不可即，可赏不可亵玩的...一个名字。”
她将鼻息凑近花蕊，嗅着它坚韧而清冷的香：“梅凭什么与水仙互结金兰？同在冬日开花，无论气味之清芬，容颜之淡雅，哪个不胜梅花百倍？亏得是水仙金玉之质，不争不抢，梅才能窃走君子之名。其实乱梅何足怜，枯松何足攀，皆是寻常俗物，可惜随附风雅的俗人未曾得以分辨美色，才会沉溺其中。照我说，梅树埋在院中，水仙养在殿里，倒合乎正轨。”
在颢蓁身边久了，惜墨学会了在这种时候适当沉默，免得她越说越气，再拱出大火来。颢蓁见无人应答，也的确失了兴致，遂用一只手撑着榻几站起身，向屋外走去。惜墨赶紧拿了件水波纹绫长袄给她披上，见她穿过主殿，径直走向殿外，又用眼色命人拿了袖炉。
“圣人准备去哪里？”惜墨问，“不如奴婢先唤人备辇？”
颢蓁一瞬间也不知道该去向何方，遂摆摆手，只微仰着头，看着迷茫的天，自顾自的迈着步子。惜墨眼睛一转，低声对门口的内侍嘀咕了一句后才快步跟上她。颢蓁恍恍惚惚的一路向前，遇到宫墙就拐，碰到岔路就转，待回过神，她见到周成奉匆忙跑近恭迎自己的模样，才意识到她已经站在福宁殿的门口。
因着前几次的冲突，周成奉对她十分警惕，便留了段不易察觉的距离问：“陛下也刚坐，圣人可有要紧事需奴婢通传？”
颢蓁一愣，她有什么事呢？好像什么也没有，却又似有万千念想理不出一条可以开口的头绪，但既然站在这里，总不好失魂落魄的调头离开，便唯有端出冰冷的态度，睨着他道：“本殿见皇帝，轮不到你通传。”接着就要进殿。
周成奉不敢阻拦，于是快了两步打算去知会赵桢，却在转身时听见颢蓁呵斥道：“站住！你算什么东西，胆敢屡次三番妄图走在本殿前面！”
周成奉无奈，只得委退在侧。
虽是颢蓁自己要进来的，可她心里偏偏有种游子近乡情怯的不安，压在她脚上成为一条条枷锁，让她每一步皆倍感艰辛。幸好福宁殿很大，大到有足够的时间，让她在脑子里构思出了无数个来到此处的理由，但这些理由，终究逐一被自己推翻。她早已认识到，这意味着自己与赵桢根本无话可说，而眼下整座后宫，却只有她拒绝承认罢了。
没走两步，惜墨扭头见着坤宁殿的內侍提着一个篮子站在外头，于是退回去，从他手中接过东西，掀开看了眼，点点头打发他退下，自己在颢蓁身边低声道：“圣人，奴婢擅自做主，让芹香挑拣了几样腌渍好的小菜送了过来。”
颢蓁望着面前的路，没说话。
惜墨笑道：“奴婢看了眼，时间紧凑，她选得已经算不错啦。”说完，她收敛了笑意，用更细微的声音说：“圣人，别硬抗着，兴许官家也寻思找个台阶下呢？”
“自作聪明。”颢蓁不经意地咬了咬嘴唇。
殿里，赵桢伏在案前，身心俱疲地看着留中的札子，札子上书写的内容，除去翻来覆去那点弹劾质疑，这两日还给颢蓁添了一条苛待嫔嫱以谋私利的罪名。
赵桢担心得很，有人专程泄露宫中消息几乎已经是确定的了，而一旦解开宫禁严密的锁，各种虚实难究的怀疑便接踵而至，甚至生出了颢蓁私下受献的谣传。所谓受献，乃是献田者刻意指民田为荒地，逼百姓捐出给皇后、太后，以作日后经营。碰到灾旱日子，颗粒无收是寻常情况，操作起来相对容易，却令人无粮又无地，毁坏的名声比平日更甚。
对此类事，他相信与否已不重要，首要之责是阻止流言分散。
正在发愁，赵桢的余光瞥见颢蓁的影子，心中一惊，猛地坐直，上下打量着她，干涩说道：“皇后怎么来了，有何要事？”
这句话让颢蓁十分厌恶：“无事便不能踏入你这福宁殿吗？”
惜墨听出她的不满，赶紧乐呵呵的把食盒放到一旁，笑道：“圣人担心陛下朝务辛劳忘记用膳，特意带了些小菜，有两块雪花酥，配一碟甜口的茴香糖蒸茄，一碟咸口的鹿角酱佛手，一碟补气的人参五香糕。”
颢蓁并未领她的情，一步步走近赵桢，最终停在御案边，与他互相观望了片刻，才道：“事情的确有一桩，这两日后宫诸人捐出的银子算出来...”
赵桢打断她：“此等小事何劳你亲自前来，命惜墨传话即可。”
“小事？”颢蓁的眉头压低了不少。
赵桢将御案上的札子悉数合上，并不看她：“你们捐得银子都是照例发放的，大抵多少朕心中有数。”顿了一顿后，又轻飘飘补了一句：“上次当着她们的面我没追究，可若真打算替百姓输税，这点银子也不够，以后别再抓着不放了。”
他这般塞噎她的话，让她不自觉握紧了拳头，深深盯着他低垂的后脑。
颢蓁的心狠狠疼了一下，却舒卷了眉头，言辞露不出半分情绪：“陛下一定要如此与妾身讲话？”
话音未落，赵桢忽将札子往地上一摔，陡然升高了音量：“不然你想我怎么说！提醒你的那些话，你全当作了秋风过耳，我累了，不想再同你废更多口舌。”
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