范仲淹眉毛动了两下，云淡风轻的笑道：“这两天中书门下才拟好诏令，或许还未下达到各州县，让你错过了。”
“想必是如此。”王拱辰点点头，眼珠子却不经意的闪动了一下，显然没法完全接受这个理由。
二人各吃了几口茶，有一搭没一搭的聊天，直至茶仆端着栗糕与甘草蒜苗上来，范仲淹叹了口气：“不晓得此刻京东还有多少缺了口粮的饥民”他边感叹边夹起几根菜，余光扫到王拱辰放在桌上的报卷，恍然问：“对了，贤郎，河北路的情形严重否？适才听你谈论邸报疏漏，我不由得担心各路府上疏的真假。”
“先生讲笑了，先生早年一直在外府任仕，邸报的真真假假应当看得更准才对。”王拱辰的语气有些不信任，但被人认可，他私心还是满意的，答说，“河北路有河北路糟心烂肠的事，学生只求邸报别再把河北路写得风调雨顺就好。”
范仲淹并不介怀身边年轻人的放肆，只关心道：“莫非怀州也生了旱情？”
“怀州有泉水，比往年少了些，但尚可自足。”
这答案出乎范仲淹的意料，他以为王拱辰对邸报有恁大的意见，是因为路府对京城这边隐瞒了灾祸。不过转念一想也没可能，既然皇家都出手救济捐钱了，这种时候只听过趁赈灾要银子的，未曾听过自己挨罪受的。
“那”他不解。
王拱辰想向他解释，又不愿说地太明显，因绕了个圈道：“学生虽身在怀州做通判，离边境尚有段距离，但毕竟是划给了河北路，每年多多少少总得为边境的军粮而和籴。”
范仲淹颔首，在朝的人都知道，朝廷为满足宋辽边境驻军的口粮需求，多年来对河北路实行“和籴”之策。
所谓和籴，简单来讲即是官府用现钱收购粮草，贴补军队。除了现钱外，茶叶，丝帛亦是不错的交换物。而河北路农业发达，物资丰饶，为此，朝廷还特意挑选官员或拨三司使去征收，并专门设立了一个河北籴便司。
“去年上头额定全路征收五百万石粮草，仅就稻米已十万石今年京东遇着蝗旱，河北路被波及到，米价上涨不少，可官府收到的书里仍要征收十万石，这就让各州县更为难了。”
“既能自足，便照以往惯价征收，纵使眼下稍亏待些，过些日子让知府向官家请免部分赋税，相信百姓亦不会太苛责。”
王拱辰听他这么说，不禁瞅了瞅他的脸，见他确实不懂，便补了一句：“先生，邸报上可曾写过，如今征收粮草，用的还是咸平年间9981003定下的价？”
范仲淹着实吃了一惊，这事的确没人告诉过他，不过现在有人点了一下，他立刻反应过来。
景德元年1004先帝与北辽签议澶渊之盟后，近三十年来两国边境都少有摩擦，贸易往来愈发频繁，是以河北路的百姓生活也比那时候富庶许多。而伴随经贸发展，物价上涨是必然的结果。意即是说，即便没有旱情，今天河北路的米价，也早非当年可比。
但官府和籴，一向是强迫的，百姓必须得缴。
以三十年前的价格卖今天的米，已经是卖一石赔一石，赶上旱情，那简直是让百姓穷山竭泽的替州府做面子，谁干？
难怪初四王曙在大殿上说王彬京东路转运使向陈贯河北路转运使借米麦，结果全被陈贯改成小豆，合着是陈贯根本没脸向百姓征收了。
范仲淹在心中琢磨着河北路的情形，想了想后，沉息静气的说：“但贤郎能抽空到崇院，想那怀州的情形已经安定下来。”
王拱辰冷笑道：“邸报里把河北路写得如同太平丰年一般，州府只能按告征收粮草，知州们收不上，便要知府与漕使转运使的别称担责任。他们岂肯吃亏？倒过头不还是逼咱们州县官，来来回回没个头，那就惟有让军营兵士们去征收啦。”
河北路的驻军，受训守纪本是为对付契丹，而今收粮草而动用他们，那岂非酷吏复燃？
他明示范仲淹的话，让范仲淹面对这个只比自己长子大一轮的年轻人，默然良久才长叹一声：“但却苦了百姓啊，得禀告官家才行。”
王拱辰看着他忧愁的模样，端起茶盏笑了笑：“先生放宽心，其实也并非恁的辛苦。”
范仲淹瞧他笑得别有深意，分明不需要他帮忙参奏，兼之想到他领了崇院的差事，人却在茶肆晃荡，疑心顿起，试探道：“莫非贤郎今次来京不单单只为”
王拱辰闻言，起身作揖打断他，答非所问的说：“俗云新出之犊不畏虎，学生确实要做些壮起胆子来京才能做到的事。先生美名在外，倘能记得学生讲过的话便足以，学生就在此先替怀州百姓谢过先生了。”
一席话让他云里雾里的，可见人家没有挑明的意愿，范仲淹只得作罢。
王拱辰与他多聊几句告辞离开，范仲淹放下茶钱，也跟着走出茶肆。他出门没见到王拱辰的身影，仔细一找，才发现他与自己背向而行。范仲淹便稍稍多留了个心眼，暗暗跟在他身后，于巷坊间穿梭一阵，发现他果然没有入宫，反而拐进另一家分茶店。
范仲淹不由得犯嘀咕：“难不成，碰到他并非巧遇？”
他虽诧异，却未深究，毕竟他心中另有纷扰：朝廷打算派提刑官去河北路的消息，已经好几天了，怎么王拱辰身为怀州通判竟全然不知？他方才表面不在意，内里可奇怪的紧，于是将它事放在一边，赶紧请准进后殿。
等他入皇城时，天色已经有些晚了，朵殿的炭炉比以往多出不少，愈发将他烧的心急火燎。直到月色升空，他可算熬到有人自后殿出来，借着月色，隐约认出吕夷简、范讽、宋绶的模样，剩下的即便没认清，大约同是差不多职衔的官员。
接着周成奉便来找他传赵祯的话：“若无要事，可留下札子，明日再议。”
他自己也拿不准是否紧要，但不甘轻易被打发，因把方才碰到王拱辰的事写在札子上，只略去征收粮草的情形不提，交给周成奉道：“烦劳周都知呈给陛下一览，我在这里再等一阵儿，陛下看完觉得无用，我再走。”
周成奉接过札子回后殿，不一会儿又过来请他入内。
待与赵祯面对面，范仲淹便立马注意到皇帝的脸色很坏，未知是何缘故，且听下回分解