不提杨太后正候着人来报信，却说轰走杨崇勋，张士逊二人后，赵祯想起殿上范仲淹举荐翰林侍读宋绶一事，因命人传他到后殿问话。赵祯未曾闻这宋范二人有甚瓜葛，忽言荐举，若非心知范仲淹正替他打探朝中重臣哪些被杨太后许过好处，并加以规劝，只依自己的性子，早已生疑。
倒是范仲淹已经接连走访朝臣半月，仍无确切消息，须知皇权稳固才是正途，此时推举他人，在赵祯眼中也算不得迫切。若是朝中个个多少受点杨太后牵制，任他宋绶有什么能耐，对一个凡事都有谏臣横加干预的皇帝来说，都是徒劳。
批过些章奏，阎文应将宋绶带进来。
赵祯放下手中笔箸，问他：“朕记得你早早曾任工部侍郎，缘何如今只做个侍读学士？”
宋绶对曰：“陛下忘记臣被罢，全因天圣七年时候，事无大小仍全由章献娘娘亲掌。彼时臣曾留下章奏，劝娘娘依照唐朝先天一年玄宗故事，除军国大事外皆由陛下在前殿亲自听政决断，无须娘娘经手。只恐此言触怒了章献娘娘，臣先被迁为龙图阁学士，出京知应天府（河南商丘）。其后因感陛下恩德，又能入皇城为官，却被张大人阻拦，陛下暂将臣升为侍读，便没有再多做吩咐。”
“你知应天府那阵，范仲淹可是在应天府为其母守丧？”
“范大人彼时丧服已除，只是心中认定三年未满，就还常在那边停留。”
赵祯颔首言：“无怪你二人相熟，朝中却不知。因承明殿易名为端明殿，今日在朝上，范仲淹便保举你端明殿学士一职，恰好朕亦在考虑何处安置你，遂允了。”
宋绶闻言跪下，朗声道：“陛下，恕臣不敢接旨。”
赵祯一怔，他本以为此事无甚劳神费力处，只消嘱咐几句话便可让宋绶退下，不曾想过居然有人当面拒旨，因问：“何故如此？”
“陛下，臣以侍读升殿学士，对外言之美妙，对内却无职守，更无典掌，只是出入侍从，以备顾问而已。纵非常人可充任，于臣看来亦是徒增冗费，却不能尽一片初心。”
“如此说”赵祯微微有些恼，“你是嫌端明殿学士职，不足累于你怀才之身了？”
宋绶正色道：“才未敢当，忠却有余。”
“有忠无才是为愚，你既如此诚挚，朕自会告知范仲淹你无心担任，退下。”赵祯厌他贪心不足，不愿理会，拿起章奏看了一阵，抬头竟见他仍未离去，喝问：“你留在此处，想逼朕替你加官不成？”
“陛下，有番话于臣心中郁结已久，但臣自知并非台谏，不敢逾越，可今日实需倾吐。”
赵祯盯着他，果见他眼中一派拳拳之忠，稍有触动，因道：“说出来若是无谓琐事，今日种种，作抗旨惩处。”
宋绶称是，曰：“自古帝王御天下，未有皇权威仪不俱揽于身者。而自先帝去，政令皆出自章献娘娘之手，如今更有娘娘遗诏，欲将皇权分与她人，如此往复，帝业根基永难牢靠。”
这话倒是中了赵祯下怀，然民间能做此语者未尝少之，遑论朝中，他只不语相听。
“自陛下身躬事亲为政以来，朝中内外无人不引颈以盼，想看陛下如何施行仁政善令，惩弊革恶，换百姓生活安泰。可如今的赏罚税赋，天灾对策，有比章献娘娘在世时更好吗？依臣目中所见，朝中行事颇缓，每有对策，商议过久。即便此次太后遗诏，纵然是臣不愿亲见之事，但诏书已送去中书门下足有一月，仍不见应对之举。是决是否，总该有个说法，为何无故拖耗？”
赵祯心道这却是冤枉了李迪，转念一想，拖耗虽是自己的无奈之举，可既已引起宋绶以为朝廷拖延成性，只怕做此想者不止他一人。
章献娘娘处事果决，雷厉风行，对比之下，自己显得优寡难断，确难以服众。
宋绶继续说：“若是朝中三公大臣不能尽心尽力，推行政举，要如何辅佐陛下之治？”
赵祯终忍不住开口问：“你言下之意，不愿接殿学士位，是想代三公之职？”
“陛下，臣所言并非全为一己，记得章献娘娘在世时，对提携朝臣十分吝啬，反而外戚宵小，常有破格任用，被任用者往外传，都说是太后娘娘的恩典，绝非圣恩。”宋绶说着，跪行向前，探身问，“陛下，恕臣无礼，敢问今朝恩赏不少，可有多少人替陛下说好话？”
赵祯沉声道：“你想说正因无人称受皇恩，才无人替朕固守？”
宋绶狠狠点头：“陛下圣明，老祖宗定下的规矩，诏令需经由中书门下与枢密院审视后才能颁行，何时出政，何人言明，皆由重臣做主，是以百姓心中颁布诏令者，乃是相国大臣，而非陛下之功。若非三公中有人勾结，又怎会如此？结党营私，外戚夺权，是皇权大患，古今绝无不同之处。”
“老祖宗立此规矩，除了怕朕独断独绝，不能听取民怨，任意施政，亦是为阻止朝中有人做大。你说三公勾结，是要如何而行？”
“臣非断言已有勾结，但却怕有人揣测帝意，私颁诏令；或曲解圣意，加之私心，掌揽外官升迁降贬。”宋绶面色愈发凝重，连连感叹，“若是有大官以此为恩，招揽权势，而小人借此入殿任职，朝风如何不乱，为政如何不歪？”
宋绶这一番表态进谏，在赵祯耳中却非单独任人而已。他一度想不明杨太后暗中究竟能许多少恩惠与朝臣，照此一说，竟极可能不少了。
“太宗尝曰：‘国家无外忧必有内患。外忧不过边事，皆可预防；奸邪共济为内患，深可惧也。’真宗亦曰：‘唐朋党尤盛，王室遂卑。’臣多少明白如今朝中有人插手干政，惟愿陛下思祖宗之训，念王业艰难，整齐纲纪，正在今日。”说完，伏惟叩首，口中恳乞不止。
赵祯命周成奉扶他起身，收敛怒容，稍作宽慰，笑道：“人言宋侍读著文淳厚敦丽，尤工铺赋，不想说气话来也是赤诚一片。”待周成奉替他清理好衣衫，又说：“你先退下，朕心中已有分寸。”
宋绶还要再劝，却被赵祯让阎文应带他离开了。
待宋阎二人出去，赵祯悄声问周成奉：“他人在何处？”
周成奉躬身答：“陛下，奴婢遣人去接，尚未有回报，估摸着今晚也该到了。”
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