十月二十七，慈寿殿中。
自打与赵祯言语相冲至今，杨太后再未去过文德殿听政，昨日更得了个消息，说阎文应晕倒在慎刑院，便开始担忧起陈琳安危。于是暗中派人向阎文应问话，想探知个究竟。那阎文应虽与许多殿中有所牵扯，今次也知道了轻重，不敢说出太多，将赵祯的吩咐全部抹去，只略略提些劫匪事宜。
阎文应上次被周成奉堵在福宁殿前，回房路上就想的清楚。这劫狱之人既刻意压住嗓子，未必不是相熟之人，可叹自己相熟之人太多，一时猜不到罢了。但能与这陈琳牵线的左右绕不开福宁殿，慈寿殿这二位主子，因也不敢将猜测倾吐，惟稍起了个头而已。
只这一个头，于杨太后来说足矣，她打发走传话的，缄口凝思起来。
祖筠从来猜不到她的心思，怕她口渴，想默默出去准备些茶汤。未想才迈出步子，就听杨太后说：“把这炭火挪开，烘得人烦躁。”
她得令去挪，杨太后心绪被打断，暂望向铜镜。这一看，忽惊眼角细纹雕刻已愈深，她眼珠一齐缓缓往眼眶左边挪去，好似要看破自己的眼皮，揪出纹路的根源。只是渐渐神色黯淡，心灰做懒。
正是：盼至新芽发蕊日，何人相顾怜白头？
祖筠将炭炉移到一边角落，趁杨太后已开口说话，自己也就问一句：“娘娘，若真是燥热，奴婢去备些东西饮可好？”
“冲一碗薰茶，再拿些胡桃丸一起。”她顿了顿又嘱咐，“多些无妨。”祖筠称是退下。
杨太后不禁暗笑，自己这些无用事在意给何人知？
她起身站到书案边，唤人前来调墨备笔，待人去后，挥毫写下一阙《章台柳》（作者乱作）：
“奴飞遽，风为驭，
梦醒龟山穆王去，
醉卧瑶池九母还。
扫起尘缘似扬絮。”
作完怔怔对字揪心，直到过了半晌祖筠已经端了茶上来，她方摇头自叹：“当真是老糊涂了，什么穆王，什么西王母，什么扫尘缘，这哪是此时该理的？”
从祖筠手里接过药丸，就着茶汤服下，有水温吞，情志舒缓，杨太后这才能继续想：“眼下小皇帝欲罢杨崇勋，自认精明，却不知留了多少空当儿给别人。若能借此机会将另一人拱上，倒成了助我之力。”由是写了一张纸笺折好，不自觉走近北侧窗沿。
才支起窗棱，迎面扑来一阵干凉清风，倒将她吹得清醒，她垂首打量自己，轻哼一声：“真蠢，人都被关进慎刑院了，难不成还盼着他来替你传信儿？”于是转身交代祖筠，将这信偷偷转给造作所徐内侍，让他带到宫外，中间小心不能被赵祯安排的人察觉。
祖筠遂依言挑了几个人一同出慈寿殿，装作有事置办，内东门司，造作所，太府寺各去了趟，中间偷摸将东西交到徐内侍手上。回殿半途遇见贾尚服，因随意聊了两句，问起辛夷这两日如何。
贾尚服指着北面说：“这妮子听说今儿个有人去资善堂读书，因趁着休息，跑去看看来得是谁。”
“菊三四那厮如此严苛，竟也放她？我知道今日去的是内殿崇班刘永年，娘娘替辛夷寻的姆教该和他的宫教不是一个人，她去凑什么热闹？”
“那姆教有些年纪了，时不时有个腰酸腿疼谁也不好多嘴，有事便仗着魏国公主的名号替她在资善堂请人。何况，都是孩子，谁晓得对什么就上心呢。”
“官家尚无公主就没请新的，宫中这些姆教还是先帝时候留到现在，难免卖些资历。只是辛夷如今年纪不大倒还好，再过些日子，可要寻白帐挂在堂上挡住面貌才行了。”
贾尚服点点头，又压低声音道：“听那妮子说，近来因为娘娘召唤少些，菊三四好似对她也没之前严厉。”
“这便好，我一直就瞧那伶官不顺眼，若不是公主很看重，我也不依他成天介没大没小。”二人复说了些菊三四的坏话，便互相告辞。
却说辛夷来到资善堂，见一童子正拿着书在读，便要进去，外面许氏拦住问她是谁，辛夷便依从前姆教说的话搬出魏国公主来。许氏这才想起，她是上个月重阳宴饮时候，穿着胡服的女乐，一换上寻常衣裳，竟没认出。许氏因知她身份不止有赵昶凝作保，更有杨太后亲近，也就不敢多问，只要她随意了。
厅中教书的宫教姓吕号润章，也是教过辛夷许多次的，见到她进来，便说：“郑姆教今日可未提过她有事，来此处作甚？”
辛夷笑说：“郑姆教总嫌学生不得空，都这么大了才只读个《礼记》，至今仍解说的不好。这不知道新来了人，便偷偷过来取经，看看先生如何讲的。”
吕润章指着永年道：“别看他年纪小，却已要封品阶，你该称刘崇班才是。”
辛夷道了万福，永年赶忙与她说了些体面话，让她快坐下。
吕润章又说：“刘崇班早就会解读《礼记》，如今要从《春秋三传》开始讲，里面都是结盟杀戮的内容，女子读来不大合适。”
辛夷暗忖杀伐之事虽未亲见，但有杨太后在先，如何便女子读不得？她如此惦念，却知不能说出来，遂道：“学生既来了，也该读点什么。”
吕润章颔首，从案上挑了一本《毛诗》，递给她说：“这个你早就该认识，跳过《小序》，从《诗大序》开始看，有不懂得再问便是，莫看得太快，郑卫诗篇仍需你姆教替你讲解才行。”
辛夷接过来，翻开却不理行文，只偷偷打量刘永年，猜他为何小小年纪就有了官位傍身。只见这童子高额俊颌，耸鼻润颊，铃眼细眉未失刚毅，厚唇阔耳甚是添福，多少还有些熟悉影子，一时想不起是谁罢了。又看他手中一杆金管笔，这才记起他姓刘，怕是与章献家有些沾亲才能入宫受教。
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