暗室里置了矮榻，仍铺着夏时的丝簟瓷枕，供人消暑。但在入秋渐深的夜里，一点沁凉如入水之墨，愈晕愈广，使人平白起了一层寒意。
角落原立着灯架，花枝一般的烛火若密密地点起来，也是够燃亮一室馨暖的。而今掺了蜜香的烛泪冷凝，烛芯冷落，正如她身下所堆丝绢凉薄。
壁上却又有通透的光，显显晃晃，源流不绝地照入昏沉的幽暗里。迎着这光，吃酒醉笑之声便丝丝入耳，蚊蝇逐血一般挥之不去。
暗室机巧，便用来做这鄙贱的、入不得人耳的勾当。
应怜一动不动地坐在榻上，正对着几点一豆大小的孔隙，零碎地勾勒出一整副乱糟糟的行.淫画面来。
度尘穿的是她为她挑的层层衣衫，春日朝霞，般般入色，眉眼是精细描画后说不出的柔媚婉转，任顶上光洁，将那佛性如一层寺绫揭去，轻飘飘落在地上，由那酒色财气的李大官人践踏揉搓。
李大官人伸手够她，却将将够不着，只眯着一双肥挤的眼，油光满面地赏玩那寺绫被一件件褪下，一层、又一层。
朝霞便渐渐没了绚烂光彩，青山失了翠秀风骨。度尘似笑非笑，待只剩最后一件，薄罗尽透，偎入人怀，娇声细语：“奴奴这绫罗可还入眼？”
“入眼、入眼极了！”
“那大官人便置下，也不值几个钱，只当搏妻妾一笑，如何？”她又道。
万般情状不堪入目。
度远侍立在侧，却平常僧衣打扮，低眉垂眼，竟还执着一串佛珠，被人言语挑逗，也不气恼，只半羞半怯地一笑。
同来的锦衣恩客便强拉她入怀，任她委屈万状，强使恩爱。
应怜闭上眼，不忍再看。
度尘的提点又于黑暗中响起：“逢场作戏，也需一些手段，以笼络不同人的欢心。你若想依我，便将这些看在眼里、记在心中，强似像个木胎泥塑，巴结不到财神，被那些虔婆苛责。”
闭了眼有何用？她又不是聋子。
假作不见又有何用？她为泥淖中人，是洗也洗不清的了。
她再睁眼，强迫自己去看。
度尘正与他调笑，“些许日子不见，奴心里想大官人想的紧。可纵私心想许大官人一回，却又怕坏了规矩。”
她又度去一口酒，恩恩爱爱。那人搂定了她，便道：“卿卿，你今日若伺候我二人舒爽了，我赏你个宝贝。”
说着，他从怀里取出一方寸大的锦盒。度尘抢过去，嬉笑着打开。
她背着度远，却正侧着应怜看来的孔隙。应怜得以看清，那里头明晃晃躺着颗半寸的珠子，耀目灯火流转其上，化作一连模糊温润的光点。
她听见了度尘清清楚楚的吸气声，瞧见她喜形于色甚而忘了掩饰的长大的嘴，以及一旁度远投来的艳羡嫉妒的目光。
应怜明白，这样硕大的珠子，只一颗，便将她那两件络满彩饰的衣衫都比了下去。
·
她并未彻夜居于暗室，待到几人转入内间，便悄无声息地离开了。
此夜，她一人独眠。
浑噩的梦中，那些青面獠牙的影子有了实在的一张张脸，他们喝得酩酊大醉，脸颊肥腻，目光流连处，蛆虫蚊蝇便扭攀撕咬在她身上，将她从本就不安稳的浅睡中骤然惊醒。
嘭、嘭、嘭。
有人敲门，声音细微，但在阒寂的夜里清晰突兀。
应怜几乎应声而起，一个箭步弹下床，慌里慌张地想抄根什么在手里护身，却一时什么也捞不着，声音不自觉地发抖，“谁！”
外头那人声若蚊蚋，挤过门隙，同样发颤地刺进来：“开……开门……”
是度尘。
应怜吓出了一身汗，忙不迭地抽开门栓，甫一开门，便接住了个半跌半倒的身子，香气混着酒气、汗气浓浊地喷了她一脸。但度尘的身子发凉，抖得几乎站不住。
饶是如此，她挣扎着要关门。
四只手忙乱无章，好容易锁了门，应怜探手在她额上一摸，竟一头的冷汗，情知不妙，“你怎么了？”
她将她拖拽地安置上床，正要去点灯，却被度尘拉住，“别点灯！帮我……痛……”
那只手攥得极紧，应怜几乎掰不开。
“哪里痛？”她早已没了睡意，也不顾什么，趁着黑四处摸她头脸身子。
度尘哭了起来，从未如此慌乱，“救我、我要死了……救我……”
没有血，身上黏黏腻腻的，尽是汗。她胡乱披裹了一件衣衫，却是度远的。
应怜顾不得她，仍是强去点了支蜡，一豆灯火黯淡得几乎照不清什么，却恰够她所用。
度尘死死捂着腹下，脸上失了血色，粉妆早已花了，望向她求救时，活像个半死不生的鬼。
“太深了，我取不出来……”她半捂着脸，泪与妆粉狼狈而下，另一只手抖得止不住，试图探向身下。
应怜慌乱地去找手巾，又将半壶热水找了盆倒下，忙了一气。
“去取脂膏来。”深吸一口气，度尘强稳住声音，因疼痛而失了耐心，死死咬住唇，才不至尖叫，“快去！”
她从未做过伺候人的活计，此时做来既笨拙又生疏，热水端到一半，又去翻镜奁里收的脂膏，差点打翻了铜盆。
好容易递来脂膏，度尘却不接，只是吸气，好容易又攥了她的手，颤巍巍按向衣里。
应怜既茫然又恐慌，“做、做什么？”
“蠢货！”度尘抽泣着，粗鲁地迫那只手往里一探，“抹脂膏，把珠子给我弄出来！”
一瞬间，应怜的动作仿佛僵死，整个人被钉得一动不能动。
白日里那些下定的决心、暗发的誓，在这方寸大小的昏黄里，一霎时消失无踪。
说不出是什么感受，震惊，抑或恶心，在短短的一次目光交汇的时间里，通通化作一片空白。
她眨了眨眼，却不知眼泪何时淌了下来，顺着面颊砸在她们杂乱的衣衫上，与酒渍污渍晕开在一处。她摇着头，“我不、我不会……我去给你找大夫……”
说着要起身。
度尘拖住了她，几乎用尽全身力气，动作一大，疼得一颤，一字一句从紧咬的牙缝里挤了出来，“你去，我就死给你看！那是我的、我的珠子……”
烛光深邃，在几乎幽深的墙上投下混乱晃颤的影子，仿佛在搏斗，又像一霎时在暗怖的夜里，相濡以沫的两只幼鹿。
应怜被激得口不择言，“你都要死了，还什么死给我看！放开，我去找大夫！我去叫人——”
“别走、别走！”度尘压抑尖叫，指甲深深抠进她皮肉里，痛得应怜一颤。她凌乱地说些什么，到最后几乎已成哀求，又许道，“逃……你不是想逃吗！帮我弄出来，我、我带你逃！别走……她们会拿走珠子的……”
应怜大口喘气，一双眼猛地盯过来。
度尘满脸是汗，混着花了妆的泪，狼狈得要命，却拽着她摇头哀求。
屋里冷了下去，应怜成了任人摆布的傀儡，半晌，如破惊梦，在那道哀怖怒戚的目光下，张了张嘴，耳里却仍灌满了那个字。
逃，逃，逃。
“好。”她连张嘴都在颤抖，却犹如中了永逃不脱的魔咒，又一连应承了下去，生怕她反悔似的，“好、好……好！”
度尘闭了闭眼，松了一口气，将近麻木的疼痛再度清晰。她却干哑地笑了起来。
·
如此混乱几近不到头的长夜。
自那日被从母亲尸身旁拖离，投入又脏又潮的大牢，哪怕后来又在青玉阁的笼子里关了那么些时日，也不如应怜此时这样狼狈。
她费了半个时辰，挖尽了一盒脂膏，与度尘两个一样使力，终于将那珠子取了出来。
圆圆润润，脏污不堪，还混着一丝血迹，竟也是件稀罕的宝贝。
度尘重重往后一跌，像从水里被捞出来，浑身透湿，已是死过一回。应怜也长舒一口气，满手的污腻，竟也提不起力道清洗，歪在床头一边，目光无神地盯着微微跳跃的烛火。
两人挤在一张床上，那床便显狭窄了许多。
可无人在意。他们沉默地分享无光的夜，终于，还是应怜先开口，“你答应了的，不得反悔。”
无人应答。她费力地扭过酸疼的身子，却见度尘也没睡，只圆睁着眼，贪婪地欣赏手里浑浊的珠子。
应怜回想起来便后怕，火性上来，竟也斥了一句，“你真是……要钱不要命吗？”
度尘有所触动，忽地不明不白笑了一声，在烛火中粗噶突兀，吓了应怜一跳。
“你晓得什么？这一颗珠子，就能在我家那村子置房置地。”也不知怎么，她分明得意，却教人听出三份悲戚，“我这命也不值钱，若是被她们得去了，还不如就死了呢。”
“你家很贫苦么？”
或许是疼痛渐歇，与她竟有两三分感激，度尘此时尤其温驯，闻言道：“以前是颇过得下去的。我爹有祖传的制墨手艺，所制的油烟墨在方圆几个县乡很是有名。哎，你会写字么？”
她“嗯”了一声，“好墨价值不菲，你又为何说家中连嫁妆都攒不下？”
“原攒了些。后来……连着家当，都输光了。我爹洗心革面，说往后再不赌了，便去县里支了‘先行钱’，赎回几副墨模，精心制了一批墨，便指望靠这些东山再起。”