郭醒世和马怀远在大学校园里的生活很苦。省吃俭用的他们，就餐时经常只买主食，只吃自己从家里带来的咸鱼干下饭。可是，即使是这样，他们已经很满足了。
也许是出于好奇，同学们都称郭醒世和马怀远为“海之子”，都对他们的咸鱼干很感兴趣。常常，有同学从学生食堂买来好菜，换他们的咸鱼干下饭。那可是海鳗鱼干，是他们自己在海边钓上来后，加上盐晒干的，味道鲜香。原来，马怀远和郭醒世都未雨绸缪，边复习高考课程，边悄悄地准备入学后的生活。他们知道，到学校读书后是要在食堂就餐的，饭菜要花钱买。为了节省菜钱，入学时，他们不约而同，都背了一麻袋海鳗鱼干到学校。这样一来，每顿饭就可以不用买菜了。
在北方大学的校园里，马怀远和郭醒世表现得截然不同。马怀远一头扎进书堆里，专心致志，默默无闻地啃书本；生性不甘寂寞的郭醒世，却总是希望能够标新立异，成为同学们关注的人物。无奈出身卑微，囊中羞涩，于是便怨天尤人，愤世嫉俗。
郭醒世同班的校学生会文艺部长，是位临海市的城里姑娘，名叫胡海燕。胡海燕是位十分漂亮的女孩子，大家公认的校花。校花都高傲，都生活在男生的追崇之中。几乎班里的所有男生，还有其他班级的芸芸众生，都将胡海燕视为自己的偶像。唯有郭醒世，除了学习还是学习，总是躲着胡海燕。有的同学暗地里说郭醒世高傲，一副一心只读圣贤书，将美女拒于千里之外的清高。其实，郭醒世已经了解清楚，胡海燕的父母都是普通工人，平民百姓阶层。这样身世背景的女孩，再漂亮，对郭醒世也没有吸引力。郭醒世认为，女孩的美丽，从根本上来讲，属于昙花一现，青春之后是秋冬，谁能改变这一亘古不变的自然规律？和这样的花瓶处朋友，1+1只能等于2。郭醒世需要的，是1+1大于2。大学生们崇尚的是六十分万岁，追求的最高目标是功课及格。因此，大家把郭醒世的行为，理解为追求奖学金。知道郭醒世家境贫寒，大家都很同情。
一天中午，胡海燕在去校图书馆的林荫小路上，拦住了郭醒世。甜甜地笑着，说：“郭醒世，伸出你的手来。”
郭醒世一惊，忙四周观望，看看有没有班里的同学在左右。胡海燕“哼”了一声，显然不满。
郭醒世觉得太突然。其实拒绝胡海燕，并不完全是源于自卑。郭醒世对自己的婚恋，有着精心的设计。他出生在海岛平民百姓家，父母目不识丁。虽然跨入了大学的校园，仍在为一日三餐发愁。纯洁的爱情，对自己依然是遥不可及的事情。在家乡的海岛，青春期的他，曾经有过异样的萌动。并且，已经与海岛最漂亮的海女高云，有过牵手的经历。郭醒世心里清楚，一贫如洗的他，现在具有的唯一资源，就是自己的婚姻。他要经营好自己的婚姻，让它产生巨大的效益。让婚姻在改变命运和人生中，发挥出超乎想象的作用。
郭醒世情不自禁地闭上了眼睛，伸出右手。他的心中充满了渴望，想入非非，心脏剧烈地跳动。胡海燕的手可是难得的美丽啊。手指又细又长，像嫩白的面条鱼。握上去，一定光滑而又柔软。
胡海燕猛地把一个小半导体收音机放在郭醒世的手上，“咯咯咯”地笑着，说：“郭醒世同学，送你学普通话的，你跟中央人民广播电台的播音员学习发音好啦，很标准的。我的出发点很单纯，为了纯洁班里的语言环境。”
说完，胡海燕带着银铃般的笑声跑开了。郭醒世觉得自己的心被刺痛了，但却很接受。几天后，郭醒世发现自己的书包里有一张字条。字体秀丽，散发清香。
郭醒世同学：
我叔叔在一家研究所工作，他求我一事，要我找一能干的小伙子帮忙。他的实验室每周几次从火车站取材料，非壮汉莫属。当然，每月有区区几百元的报酬。他求我找个人帮忙。老爸的弟弟所求，我这当侄女的不好推辞。可又不好求别人，因为这是为科学家服务，非知识层次莫属，找社会上不相识之人不妥。你可愿鼎力相助？
知名不具
郭醒世知道，这是胡海燕在“求”自己。没办法，这个忙还是要“帮”的。其实，胡海燕是有心人，既照顾到郭醒世的自尊，又为他解决燃眉之急。
此后的一年里，有心人便会发现，隔几天，在临海火车站货场，就会出现一位大学生模样的小伙子。他手脚麻利地取到货物后，装上三轮脚踏车，飞快地离去，风雨无阻。这位省城人称之为“板爷”的，便是北方大学学生郭醒世。
从此，节衣缩食的郭醒世，每月都给远方海岛的父母寄去一百元钱。
终于，在校园的小树林里，郭醒世和胡海燕走到了一起。那是郭醒世第一次接触城里女孩的身体。一刹那间，之前多年凝聚起来的对都市女孩的巨大好奇感，像一只被戳破的气球，逃也似的瘪了。他这才知道，城里女孩不过如此，远不及渔家女孩丰满。但是，拥抱城里异性的身体还是很激动。他觉得，自己其实很喜欢被抚摸，这也许是从小缺少异性的爱，患有皮肤饥渴症的表现吧。
但是，郭醒世并没有将胡海燕列入自己婚姻可以考虑的对象。他只是需要胡海燕给的一份工作，可以每月获得的几百元现金收入。还有的，就是胡海燕楚楚动人、秀色可餐的身体。在郭醒世的眼睛里，胡海燕可利用的价值仅此而已。
“不知道为什么，我总是很想念你。即使你就坐在我面前，甚至有时候我就躺在你的怀里，我仍然要想念着你。”胡海燕吻了吻郭醒世的嘴唇，甜甜地说。
秋日的午后，和煦的阳光轻抚着窗外慵懒的垂柳。郭醒世和胡海燕坐在他们的小树林里。野花悄悄地开放着，小鸟知趣地躲到了绿叶后面。胡海燕眼神迷离地望着枝叶缝隙中的天空，声音缥缈地述说自己对爱情的渴望。
郭醒世静静地看着她失神的脸，沉默着。他想起了远方的大海，大海中的海岛，贫困中的父母。
幽暗的树荫将周围渲染得影影绰绰，微风中的落叶像舞倦的蝴蝶，轻盈地悄悄栖落。
像许多的同学恋人一样，他们每天一起上课，一起去图书馆，一起去阶梯教室上自习。他们一起散步、吃饭、娱乐。爱情让胡海燕感觉生活是如此美好，她希望他们能一直这样快乐地相处下去，直到毕业，直到成家立业，直到天荒地老。家住临海市的胡海燕，每个周末都要回家。周一返校时，总是带来一大堆食物。她心甘情愿地把自己舍不得吃的，都留给郭醒世吃。郭醒世背井离乡来省城求学，饭量又大，不能常常饿肚子，她想。
郭醒世认识到了，这段大学校园的情感游戏，注定是一场无言的结局。多愁善感的胡海燕尽管艳若桃李，温柔可人。可是，对他的人生选题，不会有半点帮助，充其量只是他情感生活的一个插曲而已。
郭醒世认为，婚姻是人类社会中最为普遍的现象之一。它的发生，基于最根本的人性，并符合人类繁衍后代的要求。婚姻同时也具有多种社会功能，如，满足社会成员的情感需要，组织家庭等。在特殊的条件下，则可能畸变为现实政治目的，成为获得经济利益的手段。古往今来，不胜枚举。
有一次谈及理想，二人发生了激烈的争执。郭醒世渴慕从政为官，胡海燕追求安逸的生活。胡海燕认为，从政不应该成为有志青年的唯一选择。目标的远大固然可贵，但努力却是很现实的。从政是一条荆棘路。在这条路上，也许会痛苦一生的，也许会一无所获。郭醒世强调，为了那份刻骨铭心的追求，自己什么样的苦难都能忍受。不论有无结果，自己义无反顾。即使过程充满痛苦，也在所不惜，也不枉为人生。胡海燕更加感到不解。她告诉郭醒世，有些目标，是没有意义的。很有可能成为烈士。官场上，绝大多数人只是作为分母存在，起填充作用。
郭醒世突然间觉得，拥有漂亮外表的校花胡海燕并非花瓶，人很深刻。他有些感慨，说：“中国人，真是让人不可思议，官的概念竟然如此深入人心。连豆蔻年华的小姑娘，对政治都有如此深刻的理解。”
胡海燕绝对不示弱，她告诫郭醒世，这是自己的忠告，是友情建议，希望能够得到正面理解。
郭醒世反驳说：“你这是打击一个立志从政青年的积极性。难道，你希望看到未来中国的政坛上，少一颗灿烂之星吗？”
“即使有你这颗星，也可能是一颗流星。”
郭醒世的情绪低落了起来。他不愿看到自己面对的人，如此尖锐和刻薄。
“你不懂政治的魅力，渴望的是庸俗的安逸。”郭醒世说。
“我渴望真实。”胡海燕回答。
“老百姓的女儿，思维太逻辑了。”
“政治更为残酷，并不浪漫。”
“你……”郭醒世无言以对。
沉默了一会儿，胡海燕拍了拍郭醒世的肩膀，叹了口气说：“郭……未来的郭总理，也许你对平民百姓可以不屑一顾，尽管你的大学生活，现在和毕业前，平民百姓已经和继续为你提供了填饱肚子的机会，但是，你应该知道的是，普通老百姓有平凡的幸福，平淡的生活，同样温馨浪漫。”
郭醒世沉默了。
“醒世，我理解你那种从奴隶到将军的期盼，真的。我也祝福你，尽管希望十分渺茫。但我有自己的人生轨迹，恕不能相随。”
就这样，郭醒世的校园情感生活终于结束了。胡海燕痛心疾首，解脱了的郭醒世暗自窃喜。
似乎是一个很偶然的机会，她出现在郭醒世的面前。她算不上绝色，不及校花胡海燕，但也绝对是美女。柔顺飘逸的长发，苗条高挑的身材，走到哪里都是男生们关注的焦点。最吸引男生们注意的，还是她那丰满的胸部，朦胧、坚挺、结实。
她叫王心宛。王心宛性格外向开朗，格调明快。温婉可人而不失坚强。而且学习成绩出奇的好。因此，追求她的男生如海里的鱼虾，不计其数。
而在这众多的追求者中，同样唯独缺少郭醒世。他自知自己的困顿，自己的卑微。因为他摸清了王心宛的底细。王心宛的父亲，是北方省委第一书记。虽然朝思暮想能够与王心宛走到一起，但是，他又觉得二人地位相差太大了，王心宛高不可攀。
世间的事情，有时真的没有定式。你刻意追求的，反倒渐行渐远；你无心关照的，却不期而至。
同学们晚自习，一般都在阶梯教室，座位不固定。不知是否有意而为，她总是主动坐在郭醒世的身边，没事找事和他说话。开始他很回避，不愿理她。欲擒故纵的戏，他演得很出色。可她却不以为然，没话找话，问个不停。他那如同贝壳样紧闭的嘴，只好礼貌应答一二。慢慢的，在同学们嫉妒的目光中，二人熟悉了。
深深吸引王心宛的，是郭醒世的那份冷漠和深沉。在王心宛的眼睛里，大男孩的冷漠，那种拒女孩子于千里之外的神态，简直“酷”极了！厌烦了众星捧月的温情，讨厌了甜言蜜语的包围，郭醒世的出现，让王心宛感到耳目一新，为之一振。她认为，这就是自己梦寐以求的“酷男”、心仪已久的白马王子。她欣喜若狂，有些不能自制，急于去探求，去感受。她非常想走进郭醒世的沉默，窥视他内心世界的秘密。当然，王心宛并不知道，郭醒世深思熟虑后，采取欲擒故纵的战术，一次她问：“你不与别人交往，是不是有些自卑？”
“也许……”他回答，注视着脚尖。
王心宛说：“为自己的身世和处境？其实，我们的人生刚刚开始。人的命运是可改变的。你不认为，未来的你会身居高位？我觉得，你缺少的是自信。好吧，那我训练你，让你自信起来好不好？”
“……好吧。”
“第一步，注视我的眼睛。”
他有些胆怯，目光飘游到他处。
“说话时不敢直视对方的眼睛，是一种心虚的表现。”
他的目光终于不再漂泊，大胆地注视着她的眼睛。她的眼睛实在好看，大大的，很清澈，水汪汪的。
很快，他败下阵来，目光如海浪退去。
他的目光掠过她那神秘的胸部，脸，一下子红了。情场老手的他，竟然可以把自己装扮成不食人间烟火的纯情男孩。他的精湛演技惟妙惟肖。
“郭醒世同学，你的精力要集中起来。”她没有发觉他的秘密。
于是，他装着鼓起勇气与她对视的样子。
豆蔻年华的她和他，有了这样的开始。她的家住在临海市，每到周末都要回家。于是，周末成了他最讨厌的日子。
她对大家依旧，对每个男生都很热情。对他似乎没有什么特别的。但是，每个星期天下午返回学校时，她也要给他带一些吃的东西。他感受到了别样的感情。
大学生活的第三个寒假到了。他依旧不准备回遥远的海岛家乡了，因为购买车船票的钱，相当于他几个月的生活费。校花胡海燕提供的“就业”，不好再延续了。郭醒世顿时一贫如洗，吃饭都成了问题。
年关快到了，在城里打工的民工返乡潮很是汹涌。郭醒世发现，一些建筑工地因此而缺少工人。他找到了一份搬运沙石的活儿，吃住在工地，每天工钱十八元。他很兴奋，因为既解决了吃饭问题，又可以挣到几百元钱，下学期的学费有了着落。
最难过的是夜晚。北方寒冷的冬夜，那冰窟窿般的工棚，让他整夜整夜地难以入睡。困极了，只能勉强打个盹凑合一下。
年三十下午，郭醒世挑着一担砖，吃力地从马路这边，挪向马路另一边。过往汽车讨厌地鸣着喇叭，飞快地在他身边驶过。
突然，一辆墨绿色小轿车在郭醒世的身边停了下来。郭醒世费了好大的力气，才稳住肩上的担子，没有使砖头碰到轿车上。好险啊，一旦给人家那么高级的小轿车碰坏了，郭醒世可无论如何也赔不起的。
车窗玻璃降了下来，露出了王心宛的脸。小巧上扬的鼻子，薄薄的粉红嘴唇，吹弹可破的肌肤。二人都有些意外，也有些尴尬。对视两秒钟后，郭醒世低下了头，欲离开。他苦笑了笑，说：“我要挣生活费……”
王心宛拉开车门，下了车。她不由分说地拉着郭醒世，说：“走，到我家去洗个热水澡，看你这一身灰。全国人民今天都在家里团圆，欢天喜地过大年。你到我们家去过年，我们全家欢迎你。”
小轿车在鸣笛，催促着王心宛。王心宛扬了扬手，要司机开车先走。她伸出双手，执意要帮郭醒世分担肩上沉重的担子。郭醒世拒绝了，加快了脚步。
王心宛一边上气不接下气地小跑着，跟在郭醒世的身后，一边喊着：“醒世，你慢点，注意别闪了腰……”
放下肩上的担子，把砖整齐地码好后，郭醒世想回工棚里去。可是，王心宛却坚决要求郭醒世到自己的家里去。实在无法回绝，郭醒世只好跟在王心宛身后，去她家里。
原来，王心宛的家就在不远处的省委大院里。省委大院壁垒森严，大院门口有威武的武警战士守卫。郭醒世像《红楼梦》中刘姥姥进了大观园，不敢挪动脚步。二人刚进一座独门小院里，王心宛朝一位中年女人喊了起来：“阿姨，这是我的同学郭醒世，我请他到咱家来过年，他家在海岛，寒假没有回去……”
被王心宛称作阿姨的是她家的保姆。保姆阿姨的目光很诧异。正在迟疑间，一辆小轿车开了过来。
一位干部模样的人走下车来，恭恭敬敬地向王心宛问好：“春节好，心宛，给你们全家拜年了……”
王心宛很热情地跟来人打着招呼，说：“市长叔叔好，我代表我爸爸给你们全家拜年！”被称为市长的来人看了一眼郭醒世，目光中充满了疑问。
保姆阿姨见状，赶忙打圆场说：“是这样……领导家下水道堵了，机关管理局派了个维修工来给修一修。”
郭醒世顿时觉得仿佛被人猛击一掌，一腔热血直往头顶涌来。他猛地一转身，逃也似的跑开了。身后传来的，是王心宛和保姆阿姨的争吵声。
蒙受羞辱的郭醒世跑回了工棚，挑起担子，又去搬砖。他有意加重了担子，担起了比正常时候多一倍的砖，机械地往复着。他只能以这种方式，发泄着自己心中的愤怒。
天傍黑时，郭醒世拖着沉重的脚步，回到了工棚。王心宛站在工棚门口，用那乞求原谅的目光注视着郭醒世。
“请你走开，大小姐！”郭醒世冷冷地说道。
“醒世，请你原谅我家保姆阿姨。我知道，她的话刺痛了你的心，伤害了你的自尊，我替她向你道歉！”王心宛很真诚地说道。
郭醒世没有回答，两眼注视着脚尖。
“醒世，我是来给你拜年的。”王心宛恳求道。
郭醒世什么也没有说，低头走进工棚，鞋也没有脱，一头钻进破棉被里。棉被是回乡下老家过年的民工的，破破烂烂，已分不清什么颜色了，并且，气味很难闻。
王心宛脱掉了鞋子，也跟着钻进了郭醒世的被窝。
“醒世，我带来饺子和菜，还有一瓶酒，几件我家警卫班战士的旧军装。还有五百元钱，是我给你的压岁钱。”王心宛继续说道。
郭醒世看着王心宛的眼睛，说：“王心宛，我虽然贫穷，但同样拥有正常人的尊严。我拒绝你的施舍和怜悯。”
“醒世，我必须告诉你，我对你的情感很纯真。作为同学，我们之间是平等的，我同样需要你的尊重。”王心宛说。
郭醒世心里一震，紧盯着王心宛的眼睛。突然间，他猛地翻过身来，压到王心宛的身上。
王心宛愣住了。很快，她反应了过来，狠狠地打了郭醒世一个耳光。“郭醒世，你太无耻了，我真是瞎了眼。”王心宛怒斥着，头也不回地跑了出去。
郭醒世悔恨不已，一拳砸在粗糙的墙壁上。墙壁上的尖石刺破了他的手，鲜血慢慢地流了下来。由于他的一时冲动，一幕他精心编导的戏剧意外地演砸了。
生活还在继续。郭醒世变得更加孤僻，更加沉默了。因为，他的完整谋划落空了，鸡飞蛋打。偶尔与王心宛碰面，也如陌生的路人。看到王心宛落落大方地与同学们接触交往，郭醒世心中阵阵刀割箭刺般疼痛。他更加努力学习，以此强迫自己摆脱心中的苦闷。但是，效果始终不佳，自责的痛苦并没有减轻多少。
寝室里一直有“卧谈”的传统。忙碌了一天的室友，关闭室内的电灯后，在黑暗中你一言我一语地说着闲话，不知不觉中进入梦乡……
那一晚，室友们谈到了王心宛。和郭醒世关系很好的一位山东同学，贪婪地说到了王心宛的胸；“王心宛真是标准的美女。漂亮的脸蛋，苗条的身材，高傲的Rx房，真是绝了，百分之百的极品。知道吗？Rx房是女性特有的美的象征。再漂亮的脸蛋，如果没有动人的Rx房，也算不上美女。王心宛的Rx房，丰满、坚挺、匀称。说实话，太诱人了……”
郭醒世怒火中烧，猛地从床上一跃而起，直扑山东同学的床位，挥拳便打。山东同学赶忙用被子遮住面部。但，还是被郭醒世打得鼻青脸肿。
“我以为你们掰了，你不会在意她了。”山东同学解释说。郭醒世没有回答，他整夜未眠。
第二天上课时，全班同学都知道了寝室打架的原因。但是，很少有人知道，消息是郭醒世有意私下里散布的。下课时，郭醒世捧着一摞书往寝室楼走，路遇王心宛。
“醒世，你不该打同学，这很粗鲁，不好。”王心宛说。
“因为……他在侮辱你。”郭醒世说着，眼睛望着别处。有戏，男生宿舍“王心宛名誉保卫战”有了效果。
“那么……那上一次你为什么……也侮辱我？”王心宛问道，眼里闪动着泪花。
“我是想用那种粗鲁的举动，故意伤害你，让你恨我，彻底放弃我……因为我们之间出身不同，差距太大。这是现实，你是高官千金，我是社会底层百姓后代。俗话说，物以类聚，人以群分……”低声说着，样子很真诚。心里却在暗暗叫苦。因为，原本想“生米作成熟饭”，一锤定音，敲定和王心宛的恋情，和省委第一书记的女儿结为婚姻，成为北方第一家庭的一员。没想到弄巧成拙，前功尽弃了。
“可惜，你还是受过高等教育的人，竟然有如此陈旧的世俗观念……”
“我生活在生活的底层，从懂事时起就为衣食而忧，不现实行吗？王心宛，就要毕业了，我是不可能留在省城的。我们是没有结果的。”
“所以你就这样对待我？”王心宛泪流满面问道。
“请原谅我……”
“也许，你终究会成功的，会登上官场高处，成为众人仰慕的高官的。但你不要忘记，你在情感的世界里始终是个失败者。”
两位美女同学，一个极力打消郭醒世的从政理想，一位坚定地支持他选择仕途。
大学学业即将结束，就业问题非常现实地摆在了大家的面前。省委组织部通过学校党委，要在应届毕业生中，挑选几位品学兼优的学生，直接到省直机关工作。去年，马怀远被最先选中了，他被省委办公厅要走了。团省委也看上了王心宛，希望她去团省委做共青团工作。郭醒世调动了周身细胞，委婉地求王心宛想想办法，把他也分配到团省委工作。因为，团省委是政界后备军、快车道。王心宛回到家里，把自己要被分配到团省委工作的消息告诉了爸爸。省委第一书记王辽东不同意女儿直接从学校进入机关，也不愿意女儿从政，理由是，不能搞“父子官、家天下”。他建议女儿到文化艺术领域工作，因为女儿颇具艺术气质。王心宛理解爸爸的苦衷，同意到省艺术研究所去工作。但是，她请求爸爸和省委组织部打个招呼，把她的男朋友郭醒世安排到团省委工作。爸爸沉默了，望着爱女没有表态。他很快便让人对郭醒世进行了一番考察，考察结果很不理想。考察人员向王辽东汇报说，郭醒世权力欲望很强烈，有非同一般的政治野心，并且个人生活不检点……王辽东书记很果断地要求女儿终止和郭醒世的来往，并且拒绝安排他到团省委工作。王心宛认为，这是有人故意造谣迫害郭醒世，是典型的嫉妒表现。她与爸爸大吵了一架。
离校的前一天晚上，在去校图书馆的路上，王心宛见到了回学校办事的马怀远。以前虽然认识，但仅仅是点头之交，没有进一步的接触。王心宛只知道，他和郭醒世是老乡，都来自大海深处的同一个海岛。
“马怀远，你和郭醒世是同一个海岛长大的，你最了解他的为人。现在，有的人对他进行人身攻击，你应该站出来，为他说句公道话，为他伸张正义。”王心宛拦住了马怀远，哀求道。
马怀远沉默了。也许，恋爱中的女孩子，智商确实受到影响，王心宛已痴迷到了不能自拔。马怀远虽然对郭醒世评价不高，觉得他做事情目的性太强，心计又过重，但他还是希望郭醒世能够有个好的归宿。郭醒世如果能够迎娶王心宛为妻，确实是几世修来的福分，他的人生道路，将毫无疑问变为坦途。他的人生目标，他对权力的渴望，都有可能变为现实。可是，诚实的省委办公厅干部马怀远，又确实不忍心欺骗王心宛，他认为那样更不道德。于是，马怀远简单地讲述了郭醒世和高云的故事，还有高云的遗书……
“不……这不是真的！欲加之罪，何患无辞？你们都是刽子手，要扼杀我们的爱情……”王心宛哭喊着跑远了。
毕业分配结果公布了。郭醒世没有回家乡海岛，他被分配到东平县一个山村，当上了山村小学的教师……马怀远的命运，却发生了让人始料不及的变化，他当上了省委第一书记王辽东的秘书。