晚上十一点，郭醒世终于忙完了一天的工作日程。他觉得有些疲劳，上车时脚有些不听使唤，还是在孙启运的帮助下才坐进车里。
今天下班后到现在，郭醒世共“出场”六次。分别陪同国家发改委、安全生产监督管理局、农业部等六个部门的客人吃饭。国务院有关部门领导莅临检查指导工作，作为临海市党政一把手，郭醒世如果不出面，于情于理都说不过去。这种频繁的接待陪同，已经由单纯的礼尚往来演变成应酬政治。
对于绝于大多数基层干部来说，形形色色的应酬，就像是人体内生长的半截“阑尾”，既不能轻易割舍，又时常要闹出些“疼”来让人冒汗。他们一方面为应酬所累，使最佳年华的活力，向着本应有所创造的事业投注得越来越少，还不得不“透支”有限库存。另一方面，他们又都兢兢业业地操劳着这份苦役，费劲地滋养着这只“怪胎”。因为，舍了它，事办不了，人要得罪，考核不优；舍了它，权势无以体现，人要笑话，自己在人前也没了脸面。应酬何其多。在农村，应酬的风气和门类一点也不亚于城市。当前，乡村干部最感头疼的应酬大体分成两类，一类是接连不断的来人吃喝接待，另一类是应付各种各样的会议和验收、考核、达标活动。由于应酬太多，乡村干部的精力被大量分散。乡干部们说，他们的“身体”常被截成三段，三分之一用于吃喝接待，三分之一用于开会和陪同检查考核，三分之一用于正常工作。
当今社会是一个瞬息万变、竞争激烈的社会。物竞天择、适者生存的自然法则，迫使人们不敢有丝毫的懈怠，拼命为人生的规划奔波操劳。要实现人生目标，就不得不和形形色色的人们打交道，不管你是身居高位，还是市井平民。于是，应酬也就成了人生的一大必修功课。正因为如此，古今中外的达能贤士都视应酬为一门特殊的学问，不仅要了解其中的诸多道理和规则，更要领悟并懂得如何运用。所以，纵观那些最后得以成功的人们，大都能懂得并且娴熟运用应酬的技巧和策略。看似简单的推杯换盏，却是玄秘而又必需的应酬智慧与艺术……
虽然政界的应酬高雅而含蓄，更为冠冕堂皇，但是，有的时候，宾主双方同样处于一种无奈。
汽车已经发动了，何去何从，司机和秘书都在等待郭醒世的命令。
“去……去富丽华酒店。”郭醒世打了个酒嗝，打了个哈欠。顿时，车内弥漫着茅台酒的浓重酒味。
到了富丽华酒店门口，郭醒世往前指了指。司机明白了，郭醒世的意思是让把车开进地下停车场。郭醒世是市委书记，当然的公众人物，无论走到哪里都自然是前呼后拥。在这夜深人静的时候，独自一人出现在酒店大堂，一旦被人认出，容易产生不必要的误会和联想。所以，郭醒世只好采取掩人耳目的应对措施，直接从地下停车场的电梯上楼，神不知鬼不觉。当然，如果是正常的公务活动，他一定会堂而皇之的。
“你们……回去休息吧，等我电话。”郭醒世下车后，熟练地直奔电梯。
于小倩在1818房间。两个小时前，她给郭醒世发过一条短信。郭醒世有一个手机。这个手机的号码，不是用于公务的，因此，知道的人非常少。
电梯在上升。郭醒世的脑子里，装满了于小倩的身影，越来越清晰动人。那双眼睛，如同山野间碧绿的泉水，清澈而妩媚。还在第一次见到这池碧水时，他便不知不觉地把自己的灵魂深深地沉了下去。那鲜嫩欲滴的双唇，红得那么自然，那么诱人，仿佛应季的草莓，沾上了一层晶莹的露珠……
当年，郭醒世成为省委第一书记家里成员的梦想遭受挫折后，被分配到东平县偏远乡下一个小山村当小学老师。全校七个学生，分成三个年级。郭醒世是学校的一把手，校长老师都是他一个人。
郭醒世的情绪低落到了冰点。每天学生放学后，他便独自一个人坐在校门口的大青石上，望着起伏的山峦发愣。本来立志要出人头地的他，希望的火灭了，灭了，只剩下失望的灰……他觉得，所有的美好梦想，都被这面前的大山埋没了，苦闷如同这曲折绵长的山路一样，遥远而又漫长。圣洁如女神的王心宛，也一时杳无音信。郭醒世不知道是因为省委第一书记采取了果断措施，断绝了王心宛和郭醒世的联系。他以为王心宛情有所移，已抛弃了他这位大海深处小岛出来的平民后代。
后来，王心宛略施影响，郭醒世的命运立即有了起色，被调到乡党委任干事，又很快担任了副书记。王心宛是在一次很偶然的机会，在家里替爸爸招待前来汇报工作的客人时，认识了时任临海市委副书记、市长的胡清泉。那一天，爸爸去北京开会，返回的飞机航班晚点，胡清泉在王辽东书记家等了很长时间。闲来无事，胡清泉便和给他端茶倒水的王心宛攀谈起来。王心宛很随意地问了一句，临海市的东平县长川乡有没有一个叫鬼见愁的村子？胡清泉立刻回答，有啊有，那地方山高路远，林密谷深。胡清泉问王心宛，打听鬼见愁村干什么？有什么事情吗？在他的追问下，王心宛说，没什么，没什么，我有一个男同学毕业后，分到那里当小学老师。同学？你同班同学？胡清泉赶忙问。王心宛故意轻描淡写地说，是我的同班同学，名字叫郭醒世，人不错，挺有抱负的。王心宛就这么看似无意的一句话，胡清泉却铭记在心。很快，他便给东平县的书记县长打了招呼，省委第一书记女儿的同学郭醒世，被调到了乡里。当然，这一切郭醒世并不知道。
不久，乡党委副书记郭醒世担任了东平县委副书记，分管工青妇工作。他上任的第一天，便认识了团县委书记于小倩。县委办公室副主任陪同刚上任的县委副书记走访分管部门，在介绍于小倩时，县委办副主任特意补充了一句：“于小倩刚从大学毕业不久，她是市长胡清泉的亲外甥女。”
郭醒世并不知道，改变他命运的，其实是王心宛。他只是知道，是市长胡清泉慧眼识珠，发现了他这块璞玉。当时，市长这样的大官，在郭醒世的心目中是高不可攀，至高无上的。因此，他对这位尚未谋面的市长大人，心怀崇敬之情。也是因为这份感激之情，他和于小倩的接触多了起来。那时候，郭醒世和王心宛的联系完全中断。他只知道是于小倩的舅舅帮助他改变了命运。胡清泉虽然没有王辽东的官大，但一市之长，也是一座巍峨的大山。寒门出身的郭醒世，对“朝里有人好做官”的理解格外刻骨铭心。期盼大山相依的心情如饥似渴，寻觅捷径的愿望十分迫切。郭醒世在于小倩的身上动了念头，略施小计就把她揽到怀里。世间所有的情爱故事没有什么差别，郭醒世和于小倩向着婚姻的殿堂缓缓地迈动着脚步。郭醒世感到很幸福，于小倩花容月貌，又有个高官舅舅。郭醒世庆幸自己终于攀上了高枝。郭醒世已经很成熟了，无论是谈情说爱，还是床上技巧，都运用自如。从来没有和男人深接触的于小倩，深深地陷进了郭醒世的温柔，如痴如醉。
可是，就在这时，王心宛突然来到东平县，出现在郭醒世的面前。
郭醒世面临着人生抉择。
一位是省委第一书记的千金，一位是市长的外甥女。取舍之难，让郭醒世一时不知所措。在内心里经历了一番苦苦挣扎后，郭醒世毅然决然地选择了重续旧缘，和王心宛重续前缘，破镜重圆。郭醒世对爱情和婚姻已经看得很透。他认为，既然走上了仕途，必须全身心地投入。官场是没有什么忠贞情感可言的，只有权力和政治。爱情与权力，孰轻孰重，郭醒世心里自然有一杆秤。虽然很绝情，但郭醒世知道自己更需要什么。
三年后的初春，高升为县委书记的郭醒世和王心宛的婚礼，在东平县新落成的五月花宾馆举行。前来参加婚礼的人不多，对郭醒世心存不满的王辽东，更是没有到场。郭醒世并不在意这些，不管怎么说，他的梦想实现了，他已是货真价实的省委第一书记的姑爷，乘龙快婿！春风得意、红光满面的他，终于和北方省第一千金喜结连理。得知郭醒世举行婚礼的消息时，于小倩正在北京，在中央团校学习。她急匆匆赶回东平，要到婚礼现场向负心人问罪。郭醒世已经和她海誓山盟，情定终身，为什么突然间移情别恋呢？她冲进婚礼大典现场，狠狠地扇了郭醒世一个耳光。在得知王心宛的家世出身后，她明白了，郭醒世爱的其实是权力，是更大的权力。往昔那情意绵绵的互诉衷肠，那些痴情的、缠绵的、风情肉麻的情书，都不过是郭醒世命运低潮时的呻吟。政治人物的情爱，总是离不开政治。不管是有意栽花，还是无心插柳。
绝望之中的于小倩认识到，郭醒世也许是对的，他把婚姻作为一场豪赌，作为一项投资了。他追求的，是物有所值。她相信，郭醒世其实需要的是金戈铁马，是权倾天下。什么儿女情长，什么牵手之谊，统统都是云淡风轻，过眼云烟而已。同样身在仕途的于小倩心里明白，对以从政为终身职业的郭醒世来说，他的选择也许是唯一正确的，他的仕途人生，一定会因此而轰轰烈烈，璀璨壮丽。
于小倩的判断是正确的。后来发生的一切，郭醒世驰骋仕途的业绩，他在政界的迅速崛起，使于小倩由怨恨，而渐渐心生敬意。于小倩有了曾经沧海难为水的淡然，对花前月下的浪漫再也没有了兴趣。她的心里，只有与郭醒世初恋的记忆。尽管，感伤的她，心中时时隐隐作痛。
但是，这么多年来，郭醒世对于小倩还是心存愧疚的……
郭醒世走到１８１８房间时，于小倩正坐在沙发上看书。见郭醒世来了，她忙起身帮他脱去外衣。郭醒世到浴室洗浴去了，她又捧起书看了起来。
“小倩，还在复习？”郭醒世从浴室里出来，见于小倩还埋头读书，便走了过来，关切地问。他知道，于小倩正在复习，要考在职博士研究生。
“快入学考试了，我得抓紧时间复习。”
“对博士帽很渴望？”
“嗯，寻找心灵的家园。”
“又一个‘灭绝师太’要诞生了，是女性的误会，也是时代的悲哀啊！”
“本科生是黄蓉，女硕士是李莫愁，女博士是灭绝师太。”这是近年来高校里广泛流传的一句话，更有人将女博士从女性群体中“孤立”出来，成为“世界上第三类人”，授予“异类”的名号。
于小倩苦笑了笑，放下书，脱掉睡衣上床。
云雨过后，郭醒世和于小倩相拥着，默默地感受着彼此的心跳。
“小倩，我已经和胡省长商量好了，将韦延安礼送出境，由你来担任县委书记。东平是经济大县，战略位置十分重要，由你坐阵我放心。你在县委书记的岗位上先干一段时间，我再运作运作，让你进市政府班子，担任副市长。现在咱们市政府班子清一色的骡子，缺项，少一位女副市长。省委前些时候要下派一位女副市长，让我生生顶回去了。那个位置，我给你留着。”
“无论是当县委书记，还是副市长，我都会替你管好一方的，你尽可放心。”
“我当然放心了。你连人都给我了，我还有什么怀疑的？小倩，你年轻，又有我和胡省长做后台，发展空间肯定很大。说不定，不远的将来，‘轰隆’一声巨响，女省长于小倩诞生了！”
“醒世，说实话，我知道你和我舅舅一定会提携我的。我一定会为你们争气，绝对不会给你们丢脸的。这不，我要读博士，就是要多学些知识，进一步丰富自己。”
“政界，有的时候是需要等待的。沉潜蛰伏，蓄势待发，伺机而动！”
二人又聊了一些学习上的事情后，郭醒世说：“小倩，五月花宾馆改建装修工程，你们要抓紧。这个工程，不要让韦延安插手，你亲自抓。”
“嗯，我会抓紧的。韦延安这个人，还有些自恃清高。他挺有性格的，以前，工程啦、项目啦，凡是涉及钱的事情，他从来不插手。他的理论是，这些具体工作是政府职权内的事情，县委没有必要说三道四，更没有必要直接参与。”
“装修这一部分工程，你不要交给别人做，我给你推荐一家公司承包。这家公司势力大，装修设计和施工水平不错。工程招标时，具体环节我教你怎么把握，一定要确保这家公司中标。”
“好的。”
“还是挂羊头卖狗肉，工程招标正常进行，换汤不换药。”
“围标？”
“对。”
郭醒世说的围标，是把招投标形式异化。形式上符合有关规定，其实已经偷梁换柱，和议标异曲同工。
郭醒世说的这家公司，总经理名字叫石丽娅。石丽娅现在还担任着临海市最豪华的大酒店——听涛阁的总经理。这个石丽娅，是郭醒世又一段风花雪月故事的女主角。
“醒世，快１２点了，你走吧。”于小倩说。
“你为什么总不留我过夜？”郭醒世有些不高兴了，他真的不愿意在深更半夜离开于小倩的热被窝。
“醒世，我其实很想枕着你的胳膊，依着你的胸膛，美美地睡觉。可是，你是有家的人，总不回家，王心宛会有意见的。人在仕途，家庭的稳定十分重要。我是女人，理解女人的心思。”
于小倩总是这样善解人意。
郭醒世离开了富丽华酒店。
但是，他没有回家，而是钻进了朱思涵的被窝。