困惑北方政界已久的谜底终于揭开了：中央从西北调钟兴邦任中共北方省省委书记，郭醒世在这场竞争中败下阵来。
对这一结果，政界有的人兴高采烈、欢欣鼓舞，有的人垂头丧气，如丧考妣。反应是截然相反的。绝大多数人有了“终见天日”、“一吐为快”的感觉，并神神秘秘地奔走相告，各种传言、推测纷纷出笼。说钟兴邦是共青团系统的“团口”出身，是一位老革命家当年长征时遗失在民间的儿子所生的儿子，是具有纯正革命血统、持有尚方宝剑、中央反复斟酌派来的钦差大臣。中央有意让他在北方省锻炼、镀金后，十八大时就要进入中央领导层。少数人虽然同意钟兴邦任省委书记是过渡性质这一说法，但同时认为，强龙压不过地头蛇，北方省的权力核心旁落是必然的，郭醒世和胡清泉绝非等闲之辈……
得到中央决定派钟兴邦前来担任省委书记的消息后，郭醒世“闭门谢客”，在办公室里关了一整天。始料不及的他万念俱灰，如坠深渊。从未遭受如此巨大挫折的他，深深地感受到了仕途的冷酷无情。古往今来，官场是以成败论英雄的，这便是不容置疑的现实。
第二天一大早，胡清泉登门相劝，说了许多宽慰的话。当然，也包括什么“当你感到最不公平的时候，往往是接近时来运转的时候”，“人和人的差别其实并不存在，所谓差别的是人的心态，而决定命运的正是心态”。官能当到省一级这样的层次，郭醒世的心理素质当然不同凡人，因此，这些大道理自然烂熟于心，无需他人教诲。但是，再大的官也是人，也需要为痛苦寻找一个出口……
胡清泉提醒郭醒世：“既然结果一时间不可改变，不如以积极的心态面对。他说，你郭醒世是重臣，对临海市经济建设劳苦功高，拥护你担任省委书记的呼声也很高。这些，高层一定会有所考虑的。依我的仕途人生经验，目前的变故，是对你的一次考验。也许，下一步中央会调你到别的省担任省委书记。或者，钟兴邦‘过渡’离开后，仍然由你担任省委书记。”
郭醒世点了点头，他确实也这样分析过。同时，他又感慨万千地说：“我……是不是犯了政界大忌——锋芒过于外露，‘木秀于林，风必摧之’啊！”
“这要辩证地去看，老弟，不出类拔萃，怎显现出卓越呢？”
“也许，我不注意小节，特别是生活上有些随意。”
“现在都什么时代了？不同历史时期，评判标准不同。”
安慰了一阵之后，胡清泉告辞了。他要到机场去迎接钟兴邦，省委办公厅通知省委常委都去迎接。郭醒世以另有重要公务为名请了假，他一时心里还接受不了这一现实，不愿面对与钟兴邦虚情假意见面的寒暄。他对胡清泉的表现同样不屑一顾，认为这个老官痞过于识时务，醉翁之意不在酒。他急于巴结钟兴邦，目的还是为了省长那把交椅。胡清泉被称为政界智多星，郭醒世很敬佩他的足智多谋。但是此刻，郭醒世却开始反感这个墙头草、老狐狸，觉得他的人格过于低下，属于有奶就是娘、为了目的可以出卖自己人格的势利小人。
郭醒世在沙发上躺了一会儿，他常常用这种方式调整情绪。心情平静下来后，他看了看表，已经10点了。省委10点30分在省委礼堂召开干部大会，传达中央关于北方省省委主要领导调整的通知。这个会议，郭醒世是一定要参加的。不去迎接钟兴邦，除了有一点点情绪化的因素外，也是要让中组部领导感觉到，这次省委书记人选安排，对我郭醒世有失公允。郭醒世认为，他的这一举动，既表明了自己的态度，又恰到好处。与此同时，他也想有意表明自己爱憎分明的品格，让政坛上和自己友好的弟兄们明白，我郭醒世行得正、站得直，不畏困难，不惧艰险，大旗不倒。透露出这样的一个信息，对于巩固自己在政界的形象，对于稳定军心，具有特殊的意义。但是，接下来的干部大会非同儿戏，郭醒世是无论如何不能缺席的。如果不出席干部大会，不仅是一种与组织上对抗的政治上的幼稚，也容易给人留下自动退出政治舞台的印象。不战自败，必然使自己的嫡系部队溃不成军，后果不堪设想。
郭醒世的车子到达省委大院门口时，被人山人海的场面惊呆了。他原以为，是群众前来欢迎省委新书记钟兴邦的。可是略一观察，发现不对，是上访群众堵住了省委大门。虽然听不到上访群众在喊什么口号，但他们高举着的横幅上的字清清楚楚。有的横幅上写着“要吃饭，要穿衣！”有的横幅上写着“天寒地冻，我们要一间温暖的屋子！”，还有的横幅写着“省委书记如果搞腐败，就请他快快滚回去！”……
群众以这种下马威的方式，这么大的阵仗迎接新省委书记，是郭醒世所没有想到的。眼前的一幕，让他的心里多少有了些平衡。没有金刚钻，揽不得瓷器活儿，北方省是老工业基地，多年积累的矛盾和困难如山似海，不是什么人都能碰得了的，也就是说，这个省委书记不是那么好当的。你钟兴邦一介书生，初生牛犊，还不知道北方省的水有多深。搞得好，你会笑着来，笑着走；搞得不好，这可是你死无葬身之地！
干部大会是由省委副书记、省长曹仲伯主持的。中组部领导首先宣布了中央决定：钟兴邦同志任北方省省委委员、常委、书记。
中组部领导在讲话中指出，这次北方省委主要领导的调整，是中央从全国工作的大局出发，充分考虑北方省的地位作用和领导班子建设的实际，根据需要，经过反复酝酿、慎重研究决定的。中央调钟兴邦同志来北方省主持工作，充分体现了中央对北方工作、领导班子建设的高度重视和关心。钟兴邦同志政治上成熟、政策理论水平高、领导经验丰富，主持全省和驾驭全局能力强，作风民主务实、公道正派、清正廉洁，在干部群众中威信高。北方省是我国经济大省，在全国具有举足轻重的地位。希望北方省委切实贯彻十七大精神，全面落实科学发展观，团结全省广大干部群众，统一思想，振奋精神，齐心协力，推动北方经济和社会各项事业不断取得新的成绩。
中组部领导同时对方大公同志在担任北方省委书记期间的工作，给予了充分肯定和高度评价。
钟兴邦的讲话比较简短，并且没有用讲话稿。他讲话的大意是，中央派我来北方工作，是一个十分光荣的任务，也是给了我一个做事的机遇。我感到任务艰巨，责任重大。我一定认认真真做事，清清白白做人，希望同志们监督我。我一定不负中央的重托、群众的信任，做到尽职尽责，用优异的成绩回报北方人民。讲到这里，钟兴邦话锋一转：“同志们，我是第一次踏上北方省土地的。还是在读中学的时候，我就从地理课本上了解到，北方这块沃土，有着悠久的历史，丰饶的物产，勤劳的人民。那时候以至许多年来，我从未敢设想，有一天我会来到这里工作，担任这里的省委书记。今天，在我第一次到达这里履新之际，那么多的群众在省委大院的大门口，以独特的方式迎接我的到来。说句实话，我的心里是五味杂陈，百感交集。此刻，坐在这富丽堂皇会场的主席台上，我如坐针毡，心里难以平静！在这里，此时此刻我只想说一句话：我钟兴邦是省委书记，更是北方人民的儿子！来自老百姓中的我，与父老乡亲们休戚相关，血脉相连！”
钟兴邦的话音刚落，会场里响起了如潮般的掌声。
郭醒世象征性地拍了拍手。他在观察着主席台上这位年轻的省委书记，品味着他这番讲话包含的深层次意义。钟兴邦给郭醒世留下的印象是，有朝气，有干好事业的急迫心理，也有蛊惑影响力。但是，在北方省主政，仅有热情是远远不够的，单凭豪言壮语，也是无法从根本上解决问题的。帷幕刚刚启开，等待着的必将是雷霆万钧、惊涛骇浪。
紧接着，是省委副书记顾国卿发言。顾国卿表示坚决拥护中央的决定。他说，我们一定要站在全局的高度，充分认识中央决定的重要意义，在政治上、思想上、行动上始终与党中央保持高度的一致。他代表全省广大干部群众，热烈欢迎钟兴邦到北方省工作，表示将全力支持、配合和协助钟兴邦同志工作，为开创北方省各项工作新局面而努力奋斗！
会议的各项议程已经结束，主持会议的曹仲伯准备宣布散会。这时，中组部领导和曹仲伯耳语了几句后，走上发言席。他从衣兜里掏出几张纸来，神情庄严地说道：“同志们，我刚刚接到来自北京的消息：省委原书记方大公同志因病医治无效，于一个小时前在北京逝世。方大公同志临终前，将他写给北方省广大干部群众的一封信，传真了过来，希望我在这个会议上代为宣读。”
什么，方大公逝世？他有遗书要宣读？郭醒世感到惊讶。他看了一眼胡清泉，只见坐在不远处的胡清泉面色冷峻，纹丝不动。郭醒世觉得，在方大公手下工作了七八年，似乎到今天才真正了解这位平时和蔼可亲、很少发脾气的省委书记。方大公在卸下省委书记的担子，在告别人世之际，仍念念不忘肩负的政治责任，真可谓鞠躬尽瘁，死而后矣！正如人们所言：政治人物的躯体是用不屈铸就的，灵魂是用信念打造的。郭醒世被方大公人生谢幕时的骇世之举深深打动了。既然选择了以政治为终生职业，就应该如方大公，不畏艰难，一往无前，矢志不渝！郭醒世想。
方大公的信，简直就是政治遗嘱。情之切切，催人泪下。在向共事几年的工作伙伴和全省人民诀别之际，他真诚地希望大家戮力同心，支持钟兴邦同志工作，建设民富省强的新北方……
“同志们，永别了！我已经化作白云，深情地注视着你们；我已经化作海浪，时刻以不息的涛声与你们相伴……”
没有想到，始终给大家以严肃、刻板印象的省委书记方大公，在与大家话别，告别这个世界之际，能够说出这样动情、充满色彩的话语！参加会议的人们无不为之动容，可以听到会场上的抽泣声……
大会结束以后，省委常委们被留下来，在常委会议室召开常委会。
看样子，省委常委们心情都不错，个个都喜气洋洋。曹仲伯见大家都坐好后，又一次将省委常委们逐一向钟兴邦介绍。介绍完后，曹仲伯说：“兴邦书记，家不可一日无主，国不可一日无君，你来了，我们就有主心骨了。”
钟兴邦一脸的谦虚，说：“仲伯省长，你过奖了，过奖了。组织上把我推到这个位置，我真的是诚惶诚恐。论对省情的了解，论从政经验，我与诸位比都自愧不如。”
上任后的第一次省委常委会，钟兴邦不想多说什么，也不能多说什么。人生地不熟，夸夸其谈不仅毫无意义，而且容易产生歧义。因此，钟兴邦认为，与常委们见见面，认识认识就达到目的了。
“大门口的群众散去了吗？”钟兴邦问。他觉得，自己似乎应该到上访群众中去，听听他们的呼声，了解了解他们的疾苦。但是，又觉得初来乍到，对情况不了解，贸然行事，难以达到目的。所以，只好这样试探地询问。其本意是，征求大家的意见，看看大家的反应再决定行动。
胡清泉说：“群众都散去了，一个也没有了。”
顾国卿说：“很对不起，兴邦同志，你刚赴任，就赶上了群众上访，闹得纷纷扬扬的。都是我们这些常委工作没有做好，让你一到北方，就见到了不愉快的场面。”
曹仲伯从文件袋中抽出几页纸来，推到钟兴邦面前。钟兴邦瞅了一眼，是省委办公厅刚刚整理的情况反映，标题是《群众上访反映的几个主要问题》。第一条是“‘难民部落’火灾是人为纵火，强烈要求缉拿犯罪分子，揪出幕后黑手”。其他有反映农村村干部私自出卖农民耕地，贪占土地出让金的，有反映企业干部乘改革之机中饱私囊的，有反映政府官员腐败堕落的……
钟兴邦感激地朝曹仲伯点了点头。他觉得，这位老同志是真心实意欢迎他到来的，在以后的工作中，也完全可以信赖这位兄长式的工作伙伴。经验告诉他，党政两位一把手的团结十分重要。从某种意义上来讲，只要这两位一把手两心变一心，没有战胜不了的困难。反之，不仅给事业造成损失，个人间也必然两败俱伤。
“仲伯省长，”钟兴邦以商量的口气问道，“今天我们就到这里？”
“好好，见见面，握握手，来日方长。”曹仲伯一副心满意足的样子。
“常委分工问题，我的意见暂不调整。大家按照各自的分工，继续搞好工作。”钟兴邦最后说道。
虽然钟兴邦说得很轻松，但是，参加会议的省委常委们都心里一震。
散会后，郭醒世刚回到办公室，孙启运报告：省委办公厅刚才通知，中组部领导下午1点45分的飞机航班回京，钟兴邦书记请几位副书记一起到机场送行。郭醒世点了点头，表示届时前往参加送行。他的考虑是，一方面中组部领导来的时候，他没有去接机，该表达的不满情绪已经表达了，是适可而止的时候了，否则便适得其反，得不偿失了；另一方面也给钟兴邦一个面子，让他感觉我郭醒世是积极配合他的工作的。
在机场贵宾室，三位省委副书记端端正正坐在那里，一言不发，标准的陪同角色。钟兴邦和中组部领导低声交谈了二十几分钟，所谈内容不为人知。
登机的时间到了。机场负责人亲自引领中组部领导及送行的一行人等，来到免检通道。握别时，郭醒世觉得，中组部领导和他握手时，用力略重些，似乎意味深长。是重托，还是寄予厚望？郭醒世一时难以判断。正所谓政界无小事，任何平常人间一个完全可以忽略不计的细节，都有可能耐人寻味，有可能在传递一个重要的信息。
在从机场返回市内的路上，北京来的一个电话打到孙启运的手机里。郭醒世这一级别的领导，被戏称为“三级残废”，除了大脑和嘴由自己独立支配外，其他方面基本都有人代劳。类似拨打、接听电话之类事务，大多时候都由秘书代办。电话是一位在高层领导身边工作的朋友打来的，大意是叮嘱郭醒世稳住阵脚，配合好钟兴邦工作。朋友还透露，钟兴邦是因为缺乏省级一把手阅历，到北方省锻炼、过渡的，随时可能高升。很有可能，下一步安排郭醒世接任省长，待钟兴邦走后，再接任省委书记。接听完电话后，郭醒世情绪好多了。看来，机会是为有准备的人准备的这句话，是有深刻哲理的。他想，也许这次省委书记人选安排，真的就是一次意外插曲，是为准备重用的钟兴邦临时选择一个“训练场”。因此，需要郭醒世暂时充当陪练、替补队员。待钟兴邦练就一身武功，升入国家队后，再由郭醒世正式登场。如果真是这样一种设计，那么，对陪练、替补队员的郭醒世来说，无疑是一次重大的考验。郭醒世庆幸自己的表现没有失常，否则，真的会一失足成千古恨……
分两步到位，先接任省长，再担任省委书记？对于这种安排，郭醒世觉得未尝不可，完全可以接受。可是，胡清泉呢？他可是觊觎省长位置已久，期盼的心里在滴血！倘若果真如此，胡清泉怎么办？那样一来，政治盟友间可是好有一争啊！想到这里，郭醒世苦笑了笑。政界，难道真的是没有永远的朋友，只有永远的政治利益？
“我今天下午的日程怎么安排的？”郭醒世问。
郭醒世每天的工作日程排得满满的。除了开会、检查工作、接待、谈话外，甚至连吃饭都安排在工作日程中。每日三餐，都有陪同上级领导或者重要客人的安排。
“郭书记，2点10分，市发改委有一个企业党建座谈会，请你参加。你的讲话稿已准备好了，请你审阅。”孙启运说着，把一份讲话稿从文件夹中取出，但没有交到郭醒世手里。因为，等一会儿到会场后，他要亲自放到郭醒世的面前。“这个会你不参加全程，讲完话就离开。3点15分，市老干部大学工程奠基，你要前去剪彩；4点05分，是市政府……”
“好了，好了，快开车！”郭醒世挥挥手，打断孙启运的话。这个孙启运挺聪明的，忠诚度也没有问题，就是有时说话啰唆。
郭醒世一声令下，车速明显加快。在临海市的地盘，这辆全市1号车畅通无阻。
过了一会儿，郭醒世又交代：“启运，你和张牧臣打个招呼，让他组织力量，尽快准备一份全市工作汇报提纲。钟兴邦书记刚到，很快就会安排听取各地汇报的。让张牧臣找几个笔杆子，把材料写出水平来。这些年的工作，成绩要全面总结，经验要写足写透。对了，让他设法和钟书记原工作省份的省委办公厅联系，了解了解钟书记的口味，别瞎写。还有，让他设法了解一下钟书记的工作习惯、生活爱好，越详细越好……”