派员到武昌面见黎元洪，乃袁世凯久定之计，只不过是等待有利时机罢了。连日来，袁氏在孝感肖家港行辕列车，身临前线，遥控清廷，无一刻不在运筹得失。清廷发表上谕：授袁世凯为内阁总理大臣。袁氏电奏辞谢：“恳请收回成命。”
摄政王载沣一再电催：“迅速来京任事。”
袁氏又复电提出所谓十九信条规定，内阁总理大臣由国会公举，声称：“前命不敢奉诏。”
如此电文往返，拖延时日。直到冯国璋纵火攻下汉口，周符麟密报击毙吴录贞后，袁氏才觉消除心腹之患，后顾无忧。几乎同时，咨政院也开会正式选举袁世凯为内阁总理大臣。这样，似乎所有机缘齐备，袁世凯在行辕列车中默念：“祖宗有德，苍天保佑袁氏以成大业，此之始也。”
于是，提笔修书黎元洪，派刘承恩、蔡廷干为专使，乘英国领事馆小火轮，鸣笛直驶武昌。次日，刘、蔡二使持复函归来，向袁世凯呈上信笺，面禀一切。信函节略如下：
中华民国鄂军都督黎元洪暨同志人等谨奉书
慰帅执事：迩者蔡、刘两君来，备述德意。具见
执事俯念汉族同胞，不忍自相残害，令我佩荷。
……
执事岂非我汉族中之最有声望、最有能力之人乎？何以一削兵权于北洋，再夺政柄于枢府，若非稍有忌惮汉族之心，己酉革职之后，险有生命之虞，他人或有不知，执事岂竟忘之？自鄂军倡议，四方响应。举朝震恐，无法支持，始出其咸、同故伎，以汉人杀汉人之政策……
试问鄂军起义之力，非促起执事彰德高卧之由来乎？鄂军倘允休兵，清廷势将反讦，执事究有何力以为后盾？……
我军进攻，逆料清廷实无抵抗之能力，稍有抵拒者惟有执事……
执事真能知有汉族，真能系念汉人，则何不趁此机会揽握兵权，反手王齐，匪导人任。即不然，亦当起中州健儿，直捣幽燕。苟执事真热心清室功名，亦当日夜祷祝我军速至黄河以北，则我军声势日大一日，执事爵位日高一日。倘鄂军屈服于清廷，恐不数月间，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹矣！执事犯功高震主之嫌，虽再欲伏隐彰德而不可得也……
另有一函，中华民国军政府战时总司令官黄兴致袁世凯书，略曰：
满清朝廷，衣冠禽兽……
但念及汉口为我军所有之日，行商坐贾，百货流通。及贼军进攻不克，纵火焚烧百余万生命，数万万财产均成灰烬……
鄂省兴师，四方响应，于今日，大江南北复我汉人之主权者都凡十一省。寡人政治之满廷早已瓦解。明公即奋不世之威力将何用？以明公个人言之，三年以前满廷之内政外交稍有起色者，皆明公之力。迨伪监国听政，以德为仇，明公之未遭虎口者，殆一间耳。明公在邺燕居犹且视为敌国……
迨鄂事告急始有烛之武之请；满奴之居心不诚令人心冷乎？……
人才原有高下之分，起义断无先后之别。明公之才能，高出兴等万万，以拿破仑、华盛顿之资格，出而建拿破仑、华盛顿之事功，直捣黄龙，灭此虏而朝食，非但湘、鄂人民拥戴明公为拿破仑、华盛顿，即南北各省亦无有不拱手听命者。苍生霖雨，群仰明公，千载一时，祈毋坐失。
袁世凯阅后哈哈笑道：“革命党对我行反间计呢！”
转而忽又怒容满面，“我不能做革命党，我的子子孙孙也决不做革命党。想反间我袁某简直是白日做梦。”
刘、蔡二使阿谀道：“宫保洞察一切，党人奸计焉能得逞？！”
袁世凯半晌才恢复常态，又详细询问在武昌军政府所见所闻，说道：“黎元洪本是不见经传的庸碌之辈，推测其本人并非不愿言和，只为党人所包围，身不由己而已。既然他们不肯讲和，只有兵戎相见。”
接着，袁世凯召见冯国璋，围桌摊开作战地图说道：“今日武昌方面不肯就抚，只有准备开战。武昌是革党老巢，以洪山为要塞，洪山失则武昌不守，剑指汉阳，势如破竹；但目前之战，重在汉阳。占领汉阳，则武昌不攻自破，先取汉阳，为攻心之上策。不知华甫以为然否？”
冯国璋深为领会，连连点头说道：“宫保所言极是。必须调整部署，将总预备队李纯所部投入进攻汉阳。令该部分兵甲乙两支队。甲支队从孝感出发，分水旱两路，由新沟渡河进攻汉阳。乙支队由舵落口出发，循大智门西张公堤，由军桥渡河，相助进攻。汉口方面，在韩家店、龙王庙、跑马厅、王家墩等处构筑炮台，以备全力进攻汉阳。请宫保令海军舰队配合炮轰龟山、武昌城，阻敌增援汉阳。”
袁世凯道：“如此部署很好。另外，我赴京后，调段祺瑞军驻河南，倪嗣冲军驻颍州，以牵制淮上民军增援武昌。”
吴录贞在石家庄遭刺杀后，京汉线已畅通无阻。袁世凯急于晋京出任内阁总理大臣。行前，给海军提督萨镇冰发出电报：“顷据刘道员面称，黎元洪有就抚之意，前请舰攻武昌，着从缓。”
袁世凯为何给萨镇冰发出这样电报？这正是袁氏狡狯之处。
海军大炮一旦将武昌夷平，革命军全部消灭，果然“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，岂不为天下笑？因此，口头答应命海军炮轰武昌，而心底则实不为也。特别刚建立起与武昌方面联络渠道，被海军大炮毁掉，今后再有急事，去哪里寻找交涉处？局势发展很难逆料，必须稳扎稳打，留有后路才好。
袁世凯把武汉前线部署停当，再增添卫队，乘行辕列车北上。
途经河南彰德洹上村停车，改乘马车回家探视。
府中人等早在门首列队迎接。袁世凯离家数日即擢升内阁总理大臣，踌躇满志，气概非凡，环视左右说道：“当今国事多艰，我临危受命，不得不勉为其难。现顺路回家看看。”
进入内厅，八九名妻妾环立恭候，袁世凯继续说：“待我晋京后把局势扭转过来，然后才能搬家。我回来还有要事，你们先散了吧，让克定留下。”
克定即袁世凯长子，时年三十四岁。十足的纨绔子弟。今忽听父亲要他留下，怕是有何隐事发作，不禁心惊肉跳。袁世凯却往沙发中一倒，吩咐道：“拿药酒来。”
袁克定看情势不像祸事临头，便趋前一步给父亲行跪礼，说道：“父亲大人去湖北辛苦了。孩儿每天向菩萨烧香叩头，祈祷保佑大人。”
袁世凯道：“你是个孝顺儿子。世人说：上阵还得父子兵，此话不错。现在要把你派上用场了。”
袁克定发愣道：“有何事用上孩儿？”
丫环送来人参酒，袁世凯一饮而尽，乘兴和长子密谈道：“我在湖北派刘承恩过江找黎元洪罢兵言和，缓不济事。我幕下食客三千，何等人材都有，只是没有一个和革命党有交情的人物。现在必须你出来，帮助父亲做一番事业。”
袁克定诧异道：“父亲莫非要孩儿打入革命党？”
袁世凯道：“不要你去打入革命党，只要你堂堂正正去结交个革命党。”
袁克定问道：“孩儿去哪里结交革命党？”
袁世凯道：“朝廷已授我为内阁总理大臣，我到京后即把刺杀摄政王的汪精卫、黄复生从监牢里放出来。其中汪精卫在党人中声望甚高，我将他释放，他必感恩于我，你以礼贤下士之态与他结交，可互换兰谱，拜为盟兄弟。此人以后必可为我所用，这样便可和革命党直接取得联系。”
袁克定道：“父亲真有远见，儿当不辱使命。”
袁世凯道：“古往今来，开创一代帝业者，无不父子兄弟齐上阵。你是长子，正该出来效力。”
袁克定心领神会，连连点头称是。
然后，袁氏父子便去饭厅与家人共进晚餐。袁世凯也无暇恋眷娇妻美妾，当晚又回车站登车北上。袁克定骑马带领家人送行。
临别，袁世凯嘱咐袁克定接电报后迅即赴京。列车开出，天已断黑，袁克定骑马回家。夜黑，忽然马失前蹄，把个袁大公子跌落马下，家人急来照护，袁克定只觉左腿疼痛难忍，不敢着地，急用担架抬回家中。
援鄂湘军第一协军容威武，步伐整齐，经武昌开赴汉阳。围观的百姓啧啧称赞：“好队伍！好队伍！”
“这是能打仗的队伍！”
民众夹道鼓掌欢迎。统领王隆中喜形于色，骑高头马随队前行，频频挥手作答。至此，在汉阳防守部队的士气也为之一振，纷纷议论：就要转守为攻了。
恰在这时，吴录贞在京的副官长王孝缜经上海赶到汉阳前线，向黄兴、李书城报告吴录贞殉难详细经过。黄兴义愤填膺，万分沉痛。忆及八年前在长沙与吴录贞相约“南北呼应，共成大业”，如在目前。黄兴是多么期望吴录贞在北方能有所作为，而那必然是扭转乾坤之举，而如今，挚友遇害，功败垂成。黄兴不禁洒下热泪，仰天自责道：“我不杀伯仁，伯仁实由我而死！生者焉能苟活？”
黄兴即命王孝缜留汉阳担任副官长，并说：“吾辈只有誓死复仇，以报先烈。”
援鄂湘军第二协也陆续到达汉阳。另有许多留学日本陆军学校的同盟会员亦从各地齐集汉阳，有程潜、曾昭文等。还有从南京陆军中、小学来鄂的学生蒋光鼐、李章达、陈铭枢、陈果夫等数十人。黄兴将同盟会员一律任命为督战队员，参加作战。一时，汉阳民军声威大震。
忽一日，一名上海客人由武昌来汉阳总司令部，拜访参谋长李书城，原是旧友庄蕴宽。李在广西陆军干部学堂任职时，庄任广西督练公所督办。庄蕴宽是开明官吏，因暗中邀约同盟会员在广西活动，被广西巡抚胁迫离职。故友相逢，寒暄数言，庄蕴宽便道：“兄弟受张謇、汤寿潜、赵凤昌诸友委托来此，拟请黄克强先生去上海。”
李书城问道：“请黄先生去上海干什么？”
庄蕴宽道：“上海已经光复，各界名流均主张组织统一革命机构，以担负领导全国革命的重任。特派兄弟来鄂征求意见。上海方面各界人士认为黎元洪是武昌起义的党人拥戴出来的，不是真正的革命领袖，而孙文先生在海外未回，现在只有黄先生是国内唯一的革命领袖，应该负起领导全国革命的责任。黄先生到上海去统率江、浙军队攻克南京，在南京组织政府，继续北伐，以完成革命事业。”
李书城道：“此等大事，必须吾公亲自向黄先生面谈。黄先生刚外出，中午回来，可详细洽商。吾公在武昌会晤黎都督否？”
庄蕴宽道：“已晤谈过。”
李书城道：“黎都督对在南京组织政府有何意见？”
庄蕴宽道：“黎都督说，他于九月二十日向全国各省都督发出通电，请独立各省组织临时中央政府，以统一军权。并已派居正等人赴沪，拟邀各省代表来鄂会商后再定。”
正谈话间，黄兴回司令部来，李书城起身做过介绍。黄、庄叙礼后落座洽谈。庄蕴宽婉转地说出请黄兴赴上海，组织全国军政统一机构，并希望黄兴尽早成行。黄兴道：“全国统一机构愈早组织愈好，但不必要我担任领导人。我现在还担任武汉方面的作战任务，不能离开武汉。”
庄蕴宽道：“上海各界均属意吾公呢！”
黄兴道：“目前无法脱身，看以后情形如何再说。”
黄兴刚说罢，参谋甘绩熙持名片走进，向黄兴低声报告道：“有日本陆军大佐大元先生率人前来。声称投效黄总司令官，现在侧厅，等候会见。”
黄兴请李书城陪伴庄蕴宽，急去侧厅会见日本客人。
日人大元穿西服，留东洋短髭，赳赳武夫模样，见面深鞠躬，操日语道：“您好！我是日本退役陆军大佐，久仰阁下大名，特携同僚前来投效。”
黄兴通晓日语，亦用日语作答：“多谢阁下盛意。诸位请坐。”
即在侧厅洽谈。日人大元说道：“我们刚从汉口侦察清军过来。汉口清军兵力薄弱，中外人民均不帮助，不难击溃。我们已将清军兵力部署绘图如下，请黄将军过目。”
说着从衣内取出清军防务图，又道：“我这同僚，是陆军学堂毕业，可帮助侦探敌情，参谋计划军事。”
黄兴更是高兴，用日语交谈十分投机，当场聘请日人大元大佐为总司令部高级幕僚，并通知参谋部安排食宿，招待一切。
黄兴再回到办公室时，上海客人庄蕴宽见黄兴果然军务繁忙，也不好强要黄兴去上海，转而说道：“昨日在武昌曾与宋教仁先生晤谈，宋先生正在起草《鄂州约法》，近日可以完稿。如黄先生不得脱身，是否可请宋先生代表黄先生回沪筹商大计？”
黄兴道：“教仁如方便，可以回上海。但不必称为我的代表，即以同盟会员个人身份行事，更为便当。”
庄蕴宽道：“如此，黄先生赴沪之事，以后再说。后会有期。”
黄兴道：“多谢枉顾，有机会当尽绵力。”
于是，客人告辞。参谋长李书城亲自送庄蕴宽至江边回武昌。
黄兴落座未定，白发皤皤的谭人凤老先生匆匆进来。谭人凤自焦达峰遇害后，在湘无事可做，便随援鄂湘军第二协到汉阳。黄兴请他专门联络湘军事务。谭人凤向黄兴报告道：“我刚到王隆中那里去。王隆中满腹牢骚，他说：由湘至鄂，原为助战，孰知到汉阳多日，未命进攻，仅在防御，部队士气不锐。又说：黄先生并非军人，如何能充总司令官？现在清军在汉口与我军仅一河之隔，其兵力较我为少，理应趁此清军兵力未得集中时，迅速反攻。若再不转取攻势，他不愿尽防御之责，部队难以照料，他即写报告给黎都督回湖南去。”
黄兴听后大惊，说道：“请老先生代我对湘军格外加以慰勉。明晚开会讨论攻守问题，邀请王统领前来参加。”
第二天晚间，在昭忠祠总司令部内正式讨论进攻和防御问题。
出席会议人员有：谭人凤、参谋长李书城、副参谋长吴兆麟、湘军第一协统领王隆中，炮兵司令曾昭文、程潜等多人。
黄兴主持会议，他介绍敌我态势后，请大家发言。谭人凤首先开腔道：“湘军第二协已到，正好从速进攻，不能拖延。”
黄兴道：“许多同志都与谭老意见相同，这是个重要问题，请大家深入讨论。”
湖南人程潜，在日本东京振武学校肄业即参加同盟会。来汉阳后，黄兴请他帮助指挥炮兵。他对进攻有不同意见，说道：“我军士气昂扬，胜敌百倍，这是不待言的。但就当前情况而论，我军兵力单薄，建制已破，新老兵参差不齐。我认为，最好是利用长江天堑和各省响应的声威，作防御中的攻势准备，使敌人不敢越襄河一步。再派得力部队渡过襄河扰敌侧背，牵制敌人，使敌力量分散，不敢向汉阳进攻，这也是用兵的通常办法。只要坚持一个月，援军日多，北方定有变化。”
黄兴道：“你这办法十分稳妥。不过以今日情况而论，即使防守汉阳不动，也嫌兵力单薄。”
有人插言道：“防守汉阳，必须巩固蔡甸。”
李书城道：“蔡甸已派得力部队防守，与此地相距甚近，可随时策应。”
谭人凤忽然站起身，大声道：“现在我军士气可用，乘胜进攻，无须迟疑，还是趁热打铁，不必再‘刻舟求剑’为好。”
程潜道：“谭老此言必有所本，能够代表多数同志意见。我看力主进攻的同志，因为受压抑太久，怀恨甚深，屈蠖求伸，自是一种热血灌顶的表现。但当前敌强我弱，我们没有坚强的实力或革命的内应，是不可能一举击破敌人的。事关重大，值得再三思考。”
湘军第一协统领王隆中道：“目前清军占领汉口，立足未稳，正待集结兵力攻取汉阳、武昌。我军不乘势进攻，更待何时？我协愿担任进攻先锋。如长此防御，部队难以照料，我只好向黎都督呈递报告，将队伍带回湖南。”
程潜见王隆中如此说，改变腔调道：“必须就敌我形势，兵力多寡，训练优劣，做通盘考虑。最好请总司令作出最后决定。”
会议正进行中，武昌军政府来电话：福建省来电宣告独立。海军在九江宣布起义，黎都督派李作栋赴九江联络，调海军回武汉助战。
总司令部人员闻讯无不欢欣雀跃。谭人凤更催促道：“在此有利形势下，即使进攻不利，但有海军应援，敌人也无法飞渡长江，更何况各省都在陆续响应宣布独立。声威之大，足以使敌闻风丧胆。”
黄兴宣布暂时休会，派参谋长李书城去武昌向黎元洪请示反攻汉口。黎元洪道：“刚得确实情报，敌兵主力由襄河上游绕攻汉阳。汉口硚口至龙王庙一带，敌人兵力甚是薄弱。唯刘家庙尚有预备队约二千人。清海军在九江起义，汉口敌人必然异常恐慌。此时如能渡河突破敌阵之薄弱点，反攻汉口，断绝敌军退路，可使敌首尾不能相顾。否则，以后将更难有所进展。如反攻汉口，武昌可派兵由青山向刘家庙配合佯攻。”
如此，反攻汉口决策遂定。
九月二十四日，黄兴派专员勘察地形，以琴断口为渡河地点，命工程营征船架设浮桥两座。同时密令兵站总监筹集作战物资，计开：炮弹二百箱，步枪子弹两千箱，钢板若干，担架若干，限期运抵前线，如有延误，即时枭首。其他战前准备，限于二十五日完成，以便施行攻击作战。
半小时后，兵站总监胡祖舜前来谒见黄兴，持原密令说道：“顷获总司令密令，阅后不胜惶惑。查我汉阳兵力，约计七千余人，每名士兵均携有子弹二百发。即便攻势作战，决不再需子弹两千箱。民伕运输弹药粮秣到前线，闻炮声便逃跑，虽有武装辎重兵押运，但仍人多难以控制。即便全部动员，也决难完成任务。与其事后受枭首处置，毋宁事先申明请罪。”
黄兴仔细端详胡祖舜，二十六七年纪，说话文绉绉的，虽着军装，却像书生，便问道：“你原在何部供职？”
胡祖舜道：“我原是共进会革命党干部，决不会贪生怕死。密令中所示，非不为也，实所难能也。请总司令修正原令数额，删去‘枭首’处分，否则请准我辞职。”
话未说完，黄兴厉声道：“你晓得兵站总监的任务么？军令既下，不可更改，亦不能违抗。”
胡祖舜道：“我决不敢违抗命令，但密令中所指示的，实不能胜任。”
黄兴沉吟片刻，说道：“实在如此，你去找李参谋长商量。”
于是，胡祖舜退出去找李书城，备述情况。李书城按照胡祖舜意见，修正原令，删去“枭首”字句。胡祖舜又要求总司令部派人去兵站监督执行。李书城便指定副参谋长吴兆麟、参谋甘绩熙随胡祖舜去兵站总部照料一切。
九月二十五日，黄兴传令各协统领及参谋官等集合总司令部，正式下达反攻汉口作战计划。会上，湘军第一协统领王隆中积极赞同。鄂军各长官因所率皆系新兵，似有难色，但都不敢言语。只有湘军第二协统领甘兴典忽发言道：“本协士兵均系仓促间招募而来，步枪使用法尚且不知，如果攻击，恐难奏效。由湖南徒步来武昌，到汉阳始发给枪支，虽有十余日时间，并未受一日训练。如此新兵，形同乌合，到攻击作战时，能否服从指挥，实无把握。但是总司令命令，本协不敢违抗，然士兵之程度及一切实情，不能不先说明，以免贻误戎机。”
黄兴道：“我军兵力较清军兵力甚优。第一协久经训练，为全军先锋；第二协攻击时，不过援助他队而已，不必过虑。”
王隆中忽正色厉声说道：“总司令既下令攻击，我们唯有服从命令。大家好好准备，为军人者不可临敌怕死。”
甘兴典变脸质问道：“你说这话给谁听？既是军人，谁敢怕死？不过顾虑新兵不能听指挥。假如你协的士兵未经训练，你一人有什么能力？你协先到，已经休养了多日，我第二协尚未休息几天呢！”
王隆中嗤鼻说道：“不必多说，你是巡防营，只能守城，不能打仗。”
甘兴典道：“不才我是见过仗的，你是新军，尚未见仗。能否打仗，不得而知。请你不必这么趾高气扬。”
王隆中忿然而起，冲到甘兴典面前喊道：“我服从总司令命令，我怎样趾高气扬？我怎样趾高气扬？”
说着揪住甘兴典脖领。甘兴典挥手打去，两人扯在一起，参谋长李书城急忙拉开，劝解道：“二位不要争吵！务要顾全大局，务要顾全大局！”
王、甘这才松开手，甘兴典怒容满面，忿忿道：“究竟谁未打过仗，到时见高低！”
会后，总司令部招待午餐。甘兴典最喜饮酒，三杯酒落肚，又絮叨起来：“瞎了眼。说我未见过仗，不知谁未见过仗？明天，明天就可见高低。”
王隆中把筷子一拍，就要发作。黄兴端杯递眼色道：“算了，算了！不必计较，不必计较！”
王隆中这才容忍下来，餐后不欢而散。