黄兴出任中华民国军政府战时总司令后，即赴汉阳部署防务，还一直翘首等待吴录贞在北方举兵响应，实现“南北呼应，共成大业”的诺言。
这时，汉阳有新组成的第一协防守兵工厂附近。汉口民军已渡江向汉阳撤退，其中有张廷辅所率步兵第四协、熊秉坤所率第五协，另有步兵第四标。武昌又招募新兵两协，任命杨载雄为第六协统领、邓玉麟为第七协统领。
黄兴首先率参谋人员登龟山顶，观测汉口敌方阵地。隔江大火蔓延不熄，烟云笼罩市区。偶然有敌方大炮盲目射击，炮弹多数落入汉江。因有火场阻隔，估计清军暂时无法由汉口向汉阳进攻。
黄兴继续再沿河边防线视察，决定利用汉阳兵工厂、钢铁厂的铁板、木材，沿襄河南岸构筑防御工事。于高地修筑盖沟、站沟，以阻敌进攻。考虑到各部队多系新兵，须受训练；黄兴命各部队不再担任修筑工事任务，专事学习瞄准、射击等军事动作。另由各部队招募民工，按日发给工资，由官长监督日夜抢修工事，巩固防线。
黄兴接侦察报告，自孝感至新沟间已有清军小部队出现。黄兴便急命熊秉坤率领第五协至十里铺设防，并派兵赴蔡甸、新沟搜索。又立即与参谋长李书城率参谋人员视察龟山山麓、南岸嘴、十里铺一线。
黄兴正在十里铺沿线视察抢修防御工事，忽从对面走来一位老汉拦路行礼说道：“欣闻黄总司令来汉阳设防，山民不揣冒昧，前来拜见。”
黄兴抬头看这老汉，七十余岁年纪，须发皆白，穿蓝布长衫，手拄拐杖，一副长者风度。黄兴躬身答礼问道：“老先生有何见教？”
老汉作揖说道：“山民有一言相烦总司令，不知敢动问否？”
黄兴道：“请老先生直言吧。”
老汉称谢，说道：“这十里铺是汉阳以北通道，民军在十里铺设防，想是阻击清军由蔡甸、新沟陆路南下之敌吧？”
黄兴听老汉言语，似懂军事学，不禁肃然起敬，答道：“老先生说得不错。”
老汉以拐杖遥指西北道：“民军在十里铺设防，为何弃锅底山而不顾呢？”
黄兴道：“锅底山若何？请老先生赐教一二。”
老汉遥指山头道：“此锅底山乃汉阳第一门户。昔日太平天国洪、杨用兵，以锅底山为险隘。仙女山、锅底山、扁担山，三山相连，以山设防，居高临下，有险可守，可阻敌于三山之外。如果民军单在十里铺设防，敌方如占据锅底山，十里铺防守就不易了！”
黄兴看那西北三山相连，果然形成天然屏障，便连连称谢，问道：“老先生贵姓大名？”
老汉叹道：“山民乃天国遗民。洪、杨失败，流落于此。但愿民军此番起事，推翻满清，还我山河。天国英雄地下有知，也可含笑九泉了！”
忽然，第五协统领熊秉坤骑马奔驰而来，在黄兴面前跃身下马，递上一纸陈条。老汉道：“长官军务紧急，山民就此告辞。”
黄兴急请老汉留下姓名、地址。老汉道：“不必了，但愿早日推翻清妖，后会有期。”
说罢，手拄拐杖，蹒跚而去。
黄兴行礼道别，心中不胜感慨。再看熊秉坤交来陈条：《上总司令黄君兴书》，内容也是陈述防守锅底山之重要。黄兴大喜，说道：“陈条甚好，请熊统领找一向导，率领标统，我们一块儿去前面锅底山观察地形。”
于是，熊秉坤便寻找向导，带领标统，随黄兴及参谋人员向锅底山一带出发。
由汉阳十里铺向西北走三里之遥，便登上锅底山，山上不见林木，全是黄褐色岩石。黄兴和随从人员登上山顶，忽见山下又有一座小山。从山顶举目南望，越过公路又有一山，黄兴询问向导，向导答道：“山下小山名叫美娘山，与锅底山似母女相偎。正北是仙女山，隔公路是扁担山。”
黄兴对熊秉坤道：“这里三山相连，果然是十里铺之天然屏障。居高临下，是兵家必争之地，应当设防。”
回首眺望，十里铺似在山脚之下，汉阳城亦历历在目。黄兴乘兴又去仙女山、扁担山观察地形，就地研究设防。黄昏时分，黄兴才下山回十里铺，再乘马返昭忠祠总司令部。晚间，黄兴与参谋长李书城在灯下就作战地图研究防守十里铺一线事宜。忽接武昌军政府电话通知：援鄂湘军业已抵达武昌，现住两湖书院，黎都督请黄总司令明日上午同去两湖书院检阅慰问援鄂湘军。
且说李作栋去湖南长沙搬兵可是大费周折。他乘快轮十四日上午到达长沙，直趋湖南都督府，向新任都督谭延闿递呈公函，请求援兵迅速赴鄂。谭延闿看过黎元洪手书，慢吞吞说道：“我们援军业已齐集，只是缺乏枪支，又无交通工具运兵，故未出发。”
李作栋答道：“我带来一艘轮船，援军到湖北后，枪械粮饷，都可就地解决。”
正这时，先期由武昌到长沙的谭人凤也闻讯赶来，他疲惫异常，和李作栋打过招呼，也催促道：“武昌战事紧急，请谭都督速发援兵。”
谭延闿沉吟半晌，说道：“好吧，我即通知王隆中率第一协援鄂。”
李作栋、谭人凤退出都督办公室至下榻处，李作栋问：“谭老，湖南为何改换都督？焦达峰在何处？孙武要我探明情况。”
谭人凤长叹一声，说道：“你来湖南搬兵，千万不可向外人打听焦达峰之事。焦都督已被乱兵打死，不在人间了。”
李作栋大惊，方寸已乱。
想起武昌首义前，焦达峰往返湘鄂，出入武昌、汉口，为革命奔波废寝忘食，和湖北党人亲如兄弟。湖南起事成功后，他竟死于乱军之中，究竟是何原故？李作栋禁不住愤怒、伤心，差一点哇地失声恸哭起来。谭人凤极力从旁劝慰，说他刚从岳州赶来长沙，也在秘密调查此事。目前从大局出发，回武昌也不提焦都督事，以后总有个水落石出。又说道：“你如果打听焦达峰之事，必然引起新都督不悦。我为焦达峰之死十分痛心，但亦无可奈何。现谭都督已决定派兵援鄂，你接援兵先走。我把此地事情了结，随第二批援兵回武昌。请将我意见带回转达黄克强先生。切记，切记。”
下午，湘督谭延闿传知李作栋，要快轮驶岳州，第一协在岳州登轮首途出发，第二协甘兴典部集中待发，随后赴鄂。
于是，李作栋乘快轮急驶岳州，见湘军第一协统领王隆中。寒暄过后，王隆中说道：“两湖本是一家，湘军援鄂是既定之事。你由长沙转来，可能听到一些谣传。惟现在大敌当前，对焦都督事不必提及。”
李作栋道：“统领所言，兄弟铭记在心就是了。”
当日夜晚，有两营兵力登快轮，另一营则乘民船，由小火轮拖带，星夜向武昌进发。
原来这援鄂湘军第一协，本是湘军第四十九标所改编，准备扩军未成。实际出发参战的仍是三个营的兵力，共一千七八百人。
统领王隆中长沙人，日本士官学校第六期毕业。原任四十九标教练官，湖南起义当天升任标统。王隆中去都督府请缨援鄂，当时立刻得到湘督焦达峰赞许，升为第一协统领。所率三营兵力，全是湖南老兵。
轮船到武昌上游六十里的金口地方便停驶，因汉口已为清军占领，无法直达武昌，援兵便登陆步行。
黄昏时分，李作栋偕王隆中至武昌军政府进谒黎元洪，报告途中经过和迟行原因。这时，李作栋搬兵回来的消息轰动军政府大院，革命党人纷纷围来探听湘省易督内幕及焦达峰的下落。王隆中道：“谭都督对待湖北如同湖南事一样，不分彼此。焦都督事，最好不提，以免引起军队的争执，增加谭都督的困难，进而对两省团结不利，影响革命前途。在湖北大敌当前之际，千万不必再提。”
党人听王隆中一席话，面面相觑。因为都不知道湖南为何易督？焦达峰命运若何？李作栋虽知道一点，但详情茫然，又受王隆中嘱咐，也不敢直说，只好表示赞成王隆中的态度，支吾其词道：“焦都督事，暂时不谈吧！”
黎元洪道：“大敌当前，首要任务是通力作战，其他事不必谈说。由参谋部在两湖书院安排湘军第一协驻地，准备犒赏。第二协到武昌后，再行安排。”
王隆中道：“队伍到达后，请黎都督亲临检阅。”
黎元洪道：“到时当前往慰问。请通知总司令官黄克强先生，明日共同前往。”
如此，对湖南易督一事众人不好再问，不得要领而散。
九月十八日，天气晴朗。新到湘军在两湖书院列队接受检阅。
八时左右，王隆中陪同黎元洪及高级幕僚乘马来到队前。号兵吹敬礼号，阅兵开始。黎元洪骑酱紫色大马，穿黄呢军服，蹬马靴，按辔在前徐行，检阅一周后，开始训话道：“我早就闻名湖南第四十九标是训练有素的军队，步伐、军容甚好，在湖南起义立了大功，今天扩编为湘军第一协，增援湖北，与清军作战，定可功上加功。我们汉族做了两百多年奴隶，现在是复兴的时候。我看全军将士身体健壮，精神饱满，一定能打胜仗……”
此时，湘军士兵低声议论：“哪个是黄兴？”
“哪个是黄兴？”
有人说：“站在王统领旁边那个穿黄呢子服的就是。”
检阅结束，湘军第一协统领王隆中向黄兴请示参战事宜。黄兴命该协驻汉阳十里铺一带，与熊秉坤部换防，布置防守美娘、仙女、锅底、扁担诸山。王隆中形色不悦，说道：“到十里铺可以。但如令我协在该地防御，未免影响士气。我协愿休息几天，听候总司令命令，反攻汉口。”
黄兴道：“这是暂时调防，援军后续部队到达，再行调动。王统领愿自告奋勇攻击汉口之敌，精神可嘉。”
王隆中勉强服从命令，率部去十里铺接防。
黎元洪检阅湘军返回军政府后，落座甫定，忽报由汉口方面驶来挂英国国旗小火轮，于汉阳门靠岸，有二专使持袁世凯致黎都督亲笔信。其中一专使自称姓刘，系都督故友，请求谒见。现在楼下会客室等候。
黎元洪看那专函落款，袁世凯三个大字赫然入目。函称：
黎军门：
朝廷已经实行君主立宪，从此不必大动干戈，希望革命党人息弭兵端，保证不咎既往。今特派刘承恩、蔡廷干二君前往面谈一切，盼与接洽为祷！
黎元洪心情紧张，更觉事体重大，不敢擅作主张。一面派人在楼下招待二使，一面急速通知重要文武官员集议对策。同盟会方面宋教仁、居正、胡瑛等人，军方“三武”，另有汤化龙、孙发绪等均出席会议，就袁世凯亲笔信做研究，众人各抒己见。一致认为：清军占领汉口，清廷发表袁世凯为内阁总理大臣，遣使诱降，乃意料中事。如果不予接见，反而是示弱的表现；如果接见，必须据理反驳。于是议定可以接见洽谈，不得示弱。然后就接见办法，谈话内容，何人发言等一一安排停当，分头办理。此谓将计就计。
黎元洪下楼去会客室与刘承恩、蔡廷干二使见面。寒暄数言，转入正题。
黎元洪道：“承恩是故友，今衔项城宫保使命，偕蔡先生来武昌军政府，鄙人深感荣幸。不知有何见教？”
刘承恩道：“都督首先起事武昌，东南十余省相继而起，义声实可钦佩。项城之意，不过三世受恩，不忍亲见清廷倾倒，故特派我等前来协议。都督所以革命之原因，无非为清廷虚言立宪，实行专制。现清廷已下罪己诏，宣誓太庙，将一切恶捐杂税全行改除，实行立宪，与民更始。目的可谓已达，如再延长战争，生命益将涂炭。都督本为救民而起，若救之反以害之，于心何安？况日俄两国均派水师提督带兵入境，不知是何居心，上下交争，恐他们乘势袭取，致酿瓜分之祸。望都督统筹善策，顾全大局，传知各省暂息兵端，一面公举代表入京，组织新内阁，共图进行之策。朝廷有帝位之虚名，人民又已达参政之目的，此所谓一举而两善存。满人虽居心狡诈，然经此一番改革，大权均操汉人之手，清帝名号虽存，已如众僧人供奉之佛祖，佛祖有灵，则皈依崇拜之；不然，是否焚香顶礼，权在僧人，佛祖也就无可如何了。”
刘承恩说毕，黎元洪即答言道：“项城也真可谓愚矣！瓜分之说，可以吓天下人，能够吓湖北人吗？现在各国领事，均奉各国命令严守中立。各国皆以文明相标榜，以遵守国际公法为第一要义，保证不加干涉。即或各国有不守法之举动，我中华热血同胞，当牺牲生命，以救邦国。以我国四亿人民，与外国正当交涉，外人虽强，亦必望而却步。列强以前对待中国百般强硬，其所以不敢瓜分者，是畏满人政府，还是畏我民心呢？保存满人政府，能保证各国不瓜分么？项城命二公来此，其意不仅本都督深知，即天下人民亦洞见其肺腑。此公欲借此涣散各省军心，使各省自相冲突。待四方平定，他手握大权，自有所谋。其用意虽深，无奈已人人皆知。鄙人为项城计，即应返戈北征，克复冀、豫，以项城的威望，将来大功告成后，选举总统时首必此公。项城不这样做，反而行反间下策，玩弄民军，真不知项城何以愚拙如此。如谓‘三世受恩，不忍坐视’，岂是汉家语言？以公仇论，满人贼也，我主也。我被贼掠夺，妻儿财产，悉为贼有，今贼反招我为管事，我应当视贼为仇敌呢？为恩人呢？以私仇论，溥仪登基后，立即逐项城于国门之外，虽幸未被刑戮，而已万分危险。项城岂健忘如此？置仇不报，反视为恩，项城虽不智，也不至这么糊涂！满人对待汉功臣，用之则倚如泰山，大功一成，则视如草芥。年羹尧之战功，如许之大，其结果如何？又较项城如何？总之，项城如表同情，请即挥师北返。否则只有战火相见，此外再无多话可说。”
黎元洪说到这里，故做声色俱厉状。
稍停片刻，又继续道：“我这一番言语，均是忠告项城。项城不悟，真满奴也。二公是汉人，平心而论，我这话不错吧？”
刘承恩面红耳赤不回答。蔡廷干说道：“都督金玉良言，我辈都为惊醒。返命时，定将都督之言，转告项城。不日当有答复。”
言下，就要告退。
恰在此时，汤化龙走进会客室，报告道：“各官长，代表均在会议室齐集，请都督偕二公与会洽谈。”
黎元洪也起身道：“请二公至会议室继续面谈，项城既有函来，我们也当回函奉达。二位今晚请在此过夜，明日派卫队护送渡江。”
刘、蔡二人身不由己，只好去会议室小礼堂。礼堂内座无虚席。黎元洪偕刘、蔡进场时，众人鼓掌欢迎。黎元洪登台将刘、蔡二使做过介绍，然后请使者登台说明来意。
刘、蔡二使先已听过黎元洪意见，满奴二字，言犹在耳，很不自在。知道志不可夺，因此发言均甚简短。刘承恩首先说道：“鄙人系汉人，湖北襄阳人氏。前曾充湖北武建营管带，又奉命调赴广西。广西解职后，即到北京。此次武昌起义，袁项城奉命出山，调鄙人随营办事。但项城此次派蔡君与鄙人前来与黎都督接洽和议，免得同胞相残。按中国国情，是要顺从民意，实行君主立宪。如大家同胞赞成，两军即可息战，避免生灵涂炭。以上是蔡君与鄙人来此转达项城之嘱托敬告诸公。”
接着，蔡廷干亦登台说道：“袁项城颇不愿用武力解决，使同胞互相残杀。按照政治原理，中国人民程度，第一步先实行君主立宪……”
蔡、刘二使演说完毕，汤化龙登台演说道：“今日蔡、刘二君来到武昌，我辈同胞极为欢迎。但是我们武昌此次首义，并非专行种族革命，实是政治革命。我中华民国据有二十二行省，内有汉、满、蒙、回、藏五大族，求五族平等，所以必须改建五族共和。现在是二十世纪，君主国逐渐减少，民主国日益增多，如能按照共和制度，实事求是，则满清永远立于优待地位，享共和之幸福。较之君主时代之危险，甚至世世代代莫生帝王之家之惨，将胜强百倍。我想清廷真有觉悟，顺应潮流，必以吾言为是。请蔡、刘二君转达袁项城，不必固执非君主立宪不可。”
孙发绪接着登台，照演说稿念道：“我们武昌此次首义，各省闻风响应，即北方也有三省宣告独立。想再过几日，全国无一省不响应。民心所向如此。袁项城乃中国当代人杰。前日之忠于满清，所得结果，项城乃身历其境。满清对于汉人，无论何时都在猜疑之中。既有猜疑，就难以免除危险，此吾人望于项城思考者一也。项城主张君主立宪，试问仍以满清为君主呢？抑以汉人为君主？若仍以满人为君主，我同胞又何必起义，何必多此一举，而各省又何必响应？此吾人望项城思考者二也。袁项城此次出山，我汉人同胞无不欢欣鼓舞，考虑到项城饱经忧患，外察大势，内审国情，必不再以满清之立宪来欺人而自欺，并为天下笑，此吾人望项城思考者三也。如项城固执己见，效忠满清，仍以武力解决，现响应武昌起义省份已占中国三分之二，试问项城尚有多少兵力？岂能以六镇兵力征服全国？想项城自思也不可能办到，此吾人望项城思考者四也。总之，项城是汉族同胞，吾人爱之敬之。其所处地位，如顺从民意，则达目的易于反掌。不然，同胞虽受涂炭之祸，则鸟尽弓藏时，项城就又危险了。以上不过大概言之，不尽之意，望蔡、刘二位代为转达是幸。”
接着，胡瑛忽跳上讲台做即兴发言，抑扬顿挫道：“敝人胡瑛，湖南桃源人氏，年二十六岁。只因参加革命，‘丙午党狱’。被无道清廷判处无期徒刑，下于死牢。不是我武昌党人起义，小子将永世不见天日，老死狱中。”
说到这里，胡瑛把讲台一拍道：“小子今日出狱，与清廷势不两立。有革命党无清廷，有清廷无革命党。请蔡、刘二君转达袁项城，牺牲君主立宪一己之见，早日实行民主共和。否则，我革命党人誓死血战到底。”
以下还有其他简短发言。刘、蔡二人听后，觉得无论是原立宪派和革命党，言语虽多誉扬袁世凯，实是坚决反对君主立宪，非实行共和政体不可。二人原拟私下会晤黎元洪，未料到被请到台上听取发言。二人如坐针毡，只盼早点收场回走。最后，刘承恩出面作答道：“诸君意见，我二人均已领教。返汉后即将尊意转达项城。至于能否收效，尚不敢肯定。因为我们所受旨意是君主立宪。如项城能牺牲己见，免除战祸，亦属幸事。”
会议至此结束。黎元洪命设宴款待刘、蔡二使，夜宿军政府客房。
黄兴因在汉阳忙于军务，赶到军政府时会议已临结束。黎、黄会商，决定连夜各草一信，天明交刘、蔡二使带交袁世凯。
刘、蔡二使一宿睡不安神，翌晨用过丰盛早餐后辞行。黎元洪笑容可掬，又对招待不周表示歉意。随后，从桌上拣起大札两件递交刘、蔡二使道：“承项城来函赐教，不胜感激。本都督与黄兴总司令作复函，敬乞转达项城。”
刘承恩双手接过信札，又相互说几句客气话。黎元洪便命参谋部派卫兵护送二使，仍由汉阳门登英国小火轮，向汉口疾驶而去。