邓玉麟已一天一夜未曾合眼。先是八月十八日深夜，邓玉麟、徐万年历尽艰险出城到炮队送信，口头传达作战命令。只因时间太晚，士兵均已入睡，又无步兵掩护，炮队无法行动。临时总司令蒋翊武规定的十二时炮响为令遂成画饼。至于当夜武昌城内的事态发展，城外是毫无所知。
八月十九日天明，邓玉麟和徐万年商量后，嘱咐孟发臣带领同志将炮火引线及撞针等预先装置，做好行动准备，他二人便回城联络。
邓、徐二人来到中和门时，见城门紧闭，城门外守候许多赶早进城的、挑担卖菜的。人们埋怨：为何天亮还不开城门？邓玉麟、徐万年在人丛中等待一阵，仍无动静，二人便商量分头行动。徐万年继续在中和门外等候，开城门后进城探听消息。邓玉麟则去汉口探听消息，两人约定傍晚时回炮队，在大马号空地上会面。
邓玉麟转到汉阳门过江至汉口，不敢贸然去找机关，先到文艺俱乐部听听风声，恰逢熟人扯住道：“李作栋到处找你，你哪里去了？”
邓玉麟道：“我在南湖，李作栋在何处？”
那人道：“李作栋在共和里十一号。”
邓玉麟便急去共和里与李作栋会面。李作栋道：“昨天你出门买物后，摇清负伤，我和丁立中把摇清送日本同仁医院，医院徐翻译说：‘此地是租界，没有什么关系，一切事情有医院负责，所幸伤势不重，不会影响性命。’日本河野院长检查伤势后对摇清说：‘你就留在我医院好了。’又对我说：‘如果满清官厅追查起来，我一定尽力帮助，不让发生意外，万一情况紧急，我可设法托日领事将他用兵舰送上海。’摇清当场同意留在同仁医院。待我回来向众同志说过，大家都不放心。河野虽说负责保护，究竟是外国人，与革命并无深厚关系，一旦受到官厅诱惑，会把摇清交出去，作为发财的好机会。于是我又去医院办交涉，强把摇清接出来，移到这里十九号黄玉山家中。这时已是晚上九点钟了，摇清要我渡江找你。至江边，听说武昌已关城门，轮渡停航，纵然乘划子渡江，也难以进入城里。现在幸亏你来了，我正要过江找你。我俩先去看看摇清。”
于是，邓、李二人来到黄宅，登楼见到孙武。孙武整个头颅缠敷绷带，仅露出两只眼睛仰卧床上。邓玉麟俯床问候。孙武道：“我虽伤重，但无性命之忧，主要担心宝善里被搜，名册等被捕房搜去，转瞬间交给官厅，将来必定按名册捉拿。我要作栋找你来，起义日期不能再迟延，必须即时发动，不知武昌形势如何？”
邓玉麟道：“我昨日去小朝街，蒋翊武已由岳州回来，我把宝善里出事情况说过，与刘复基、彭楚藩共同研究，决定昨夜十二时发动。我带命令去炮队送信，出城耽误了时间，炮队虽做好准备，无步兵掩护难以行动。如此，等候城内枪响，城内可能等候城外炮响，结果两下落空。今早武昌城门关闭，尚不知情形如何？”
李作栋道：“汉口机关已破，风声非常紧急，我们不能在汉口久呆，还是过江去武昌，设法同大家取得联络。”
孙武道：“今晚一定要干，不干不行，请你们设法过江通知。”
邓玉麟答应道：“我们立即过江，今晚请摇清兄洗耳听炮声。”
孙武道：“但愿你不是与我寻开心。你们要带上十八星旗和安民告示，以备武昌应用。”
李作栋道：“制作的十八星旗已全部搜去，仅剩两面存长清里你亲戚处，我们取来带过江，告示暂可不带。”
孙武道：“另有一事告诉你二人。早晨我派汪性唐过江去南湖炮队找张文鼎队官，通知今晚起义。你们到炮队要找他取得联络。”
邓玉麟怪讶道：“姜明经是共进会同志吗？我怎不知道？”
孙武道：“他不是共进会同志，但我们在日本留学私交很好。他对起事表同情，曾答应帮忙。还有队官张文鼎，过去有君子协定，事成他们在共进会有名，事不成算没这回事。今晚起义，炮队要多依靠他们。”
于是，邓、李二人即去长清里取出十八星旗，各拿一面缠于腰间。二人刚到江边，忽见炮队八标正目共进会员陈子龙迎面匆匆走来，陈急将邓、李扯到无人处说道：“汉阳门贴你两人照片，切莫渡江，武昌各机关都出了事。刘复基、彭楚藩、杨洪胜在总督衙门被杀。我在巡司河的家也被抄了，妻子被监视。我逃过江来，无地安身，准备回乡下去。”
邓玉麟、李作栋听后，惊呆住了。昨日午间，宝善里失事，先为革命悲；一夜过后，现为三烈士哭；转而不知何人再为我等悲，为我等哭。兵未发而军事筹备员三人被杀，“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟”，而此时此地，二人泪水竟再哭不出来，只感到天地间日黯风愁！汉口、武昌虽大，竟再无立足之地了。三人相对无言，默哀片刻。李作栋取下手表，邓玉麟掏出仅有的五块银洋，送给陈子龙做回乡川资，洒泪而别。
邓、李二人再商量，今晚如再不发动，明天更难设想，决意立刻渡江去炮队。途中又议论汉阳门所贴相片，推想一定是从李作栋下榻的武昌数学研究会抄去的。两人雇一小舟，由武昌白沙洲登岸。经南湖陆军中学警戒线时，李作栋身穿长袍，外罩呢马褂，盘问时，自称是陆军中学教员。邓玉麟着短装，自称随从，相继蒙混过关。
中午时分，在距南湖不远地方，邓、李二人遇到孟发臣。孟发臣见面便道：“你们来得正好，一切准备就绪，今晚一定发动。不知生死如何，我刚回家向母亲告别。”
邓玉麟道：“我们正是来通知，请你回营先说一声，今晚大举，要大家好好准备。作栋没有军服，不好进营，等天黑再来。”
孟发臣急回炮队报信，邓、李二人便拐向路旁茶馆休息，直到晚饭后，二人再由南湖小河乘小船至炮营附近。孟发臣在炮营外小马棚等候，拿出一套马伕军衣。李作栋换上马伕服，进入炮队营房，此时已是下午六点多钟。革命同志见邓、李二人，无不欢迎。
徐万年也从城内归来，共同在马房集议。邓玉麟记起孙武的叮咛，便派人去找队官张文鼎打听：汉口方面今天来人没有？
此日上午，二营右队队官张文鼎，正在马房检查一切，忽有武昌城内千家街汪恒春药店少老板来营，向张文鼎耳语道：“汉口有位汪性唐在我店里，他说要见姜管带，卫兵不准进营，能见张队官也一样，请劳驾去我药店一趟。”
张文鼎与少老板是要好朋友，答应后便带护兵进城。此时已近中午，孙武亲戚汪性唐向张文鼎报告道：“孙武昨日在汉口总机关，制炸弹失事，面受重伤，去同志家中躲避养伤。总部被俄捕房查抄，捕去同志二人，均已引渡。各代表在孙武处开紧急会，决定分途通知各标营于昨晚起事，不料武昌戒严，通知无法送达，以致未能举事。经众议决：决定本晚起事，特派我来接洽，此时不能见姜管带，即请您转达，今晚闻城内枪声，务必拖炮进城，及时响应。”
张文鼎答道：“知道了，随时都在准备中，尽管放心。”
汪性唐离去，张文鼎便带护兵回队。
原来自中秋节次日起，每天督练公所派课员二人，前来炮队监视管带姜明经，形影不离左右。每天上午七时来，下午八时去。而十九日这天，监视人来得迟，下午四时便回城去了。张文鼎便去找到姜明经，把孙武来人情况以及起义决定详细告诉他。姜明经道：“孙武在一星期前，曾同我说：炮队关系重要，起事时如没有炮声，不足以发挥威力而寒敌胆。又说：炮队非他兵种可比，各同志担心临时炮队不动会误大事。我当时保证：炮队一定能协同动作，临时我还可示意代理标统协助我们。今天汉口既来人通知，我们自当准备一切。但我标中官长很少有同志，不知你以前联络没有？”
张文鼎道：“我与本营队官蔡德懋已取得一致，第一营右队队官尚安邦也愿与我们取联络。我们这三个建制队伍，是完全靠得住的。”
姜明经道：“你能否请蔡来一块儿谈谈。”
张文鼎去找来蔡德懋，姜明经向张、蔡二人道：“士兵中加入共进会者虽多，无论是否已经入盟，一旦发动，难免惊慌失措。集合讲话时首先要壮士兵胆量，消除逃跑思想。现各处设有哨卡，如个人私逃，定被当成革命党，生命难保，多鼓励他们齐心努力完成革命。时机紧迫，回队准备吧！”
这时已快七点。
张文鼎回队又与尚队官联络过，又派护兵把汪性唐来过的消息告诉马房中的邓玉麟、徐万年等。
七点钟时，卫兵司令吹头道点名号，各队由值日官指挥照例点名，但没有应点者。此时标内情况大非昔比。姜管带召集各队官长，说道：“监视我的人，今天来得迟，回去又早，照此看来，必有急变。我这有手枪子弹千粒，每队领三百粒去，分给官长和头目，迅速准备。”
各官长回队，一面将五生七口径炮撞针换上正规簧，一面分发手枪子弹。
钟声敲响九下时，吹第二道点名号，各队仍未点名，而都自动武装起来，枕戈待旦。忽听城内枪声乱响，坛角火光熊熊。炮标正在酝酿行动，金兆龙率队冲进炮营，在院内放枪报警。邓玉麟、徐万年、李作栋诸人正在马房聚议，急忙出门来看。金兆龙见面大喊：“城内已发动，派我们接炮队进城参战。”
金兆龙原经邓玉麟介绍参加共进会，又是同兴酒楼常客。邓玉麟黑夜中见他率队来迎，真看做天兵下凡，因此狂喜过度而猝然昏倒，幸被徐万年、李作栋扶住唤醒。邓玉麟冲天连放三枪，命令集合。各队闻声分途拖炮备马，一名队官上来阻拦，徐万年大吼一声，腾起飞毛腿扫来，吓得队官抱头鼠窜。也有观望不前的，蔡汉卿便连放三炮，向各营轰击，各营官长均被吓退。孟发臣杀了日前作对的刘排长，提着战刀大呼：“革命党起事，推倒清朝，各同志同心协力，拖炮进城。”
这时所有同志无不同仇敌忾。第三营孟发臣、梅青福等拖炮两门；第二营徐万年、蔡汉卿等拖炮两门首途出发。第一营右队队官尚安邦、第二营左队队官蔡德懋、右队队官张文鼎各率本队官兵、马伕，拖山炮六门，并各带马枪兵队，随后向武昌中和门进发。
炮八标正在进城途中，忽见一队人马侧面走来，黑夜中不辨敌我，派探马侦察，归来报告是塘角混成辎重队前来会合。两军相逢，欢呼声响彻四野。继而，又遇城内派来第二批迎接炮队队伍，步兵、炮兵浩浩荡荡开进城内。
炮队开到楚望台，邓玉麟、李作栋同熊秉坤互道辛苦。熊秉坤大喜道：“我们盼炮队如大旱望雨，你们今晚来得及时，都等着大炮显神威呢！”
吴兆麟前来看过大炮，询问拖来多少，营内尚有多少？
说道：“大炮多多益善，你们辛苦一趟，回去把大小炮全部拖来。”
此时，工程营进攻督署部队正在金水闸与敌对峙，进展迟缓。
楚望台下大军云集，待命出发。吴兆麟原是工程营推举的临时总指挥，各标营代表等复推举吴兆麟统一指挥进攻督署。吴兆麟召集各部训话道：“承诸位推戴，自应严申军律，如有违抗命令、畏缩不前、公报私仇、扰害商民者，当以军法从事。”
又说：“炮火宜集中，阵地宜疏散。当前敌情：伪督署及第八镇司令部周围共有一混成标兵力，计：教导队一营、马八标第一营左右两队附机关枪四挺，宪兵一队，巡防师及缉捕队、武装消防队等共一营以上兵力。城外辎重八营必定为敌人所调遣，其保安门大朝街南口、大小都司巷东口、水陆街西口等处，均有大排哨以上兵力。本革命军即向督署发起进攻。”
随即调整部署，命熊秉坤、蔡济民、吴醒汉各率本部及附属部队，分三路进攻督署。
吴兆麟另对炮兵发出命令：孟发臣指挥山炮两门，相机进占保安门城头，以射击督署及望山门城楼之敌。王鹤年指挥山炮四门，就原占中和门阵地向督署射击。张文鼎指挥各炮十门，迅至蛇山选占阵地，急向督署、第八镇司令部射击。蔡德懋留指挥所任炮兵参谋职务。
方兴、李翊东率陆军测绘学堂学生百余名为总预备队，并巩固楚望台及军械所防务。
于是，各自整队出动。炮队也各照指定阵地，设置炮位。各标营均来楚望台会合，唯不见四十一标动静。中和门城楼炮兵布阵后，当即向四十一标连发数炮，促其响应。
这时，陆军第二十一混成协统领黎元洪正在四十一标坐镇。
工程营发难，瑞澂电话命令黎元洪就近派兵镇压。黎元洪所属第四十二标随端方入川，身边仅留四十一标看家，哪敢出兵？只派一营出去侦察一下，随即退回营房。黎元洪为防止兵变，召集四十一标全体官佐在会议厅集合。他既不发言，也不下达任何命令，只是闷声不响地坐在那里，观看动静。黎元洪心中明白：一旦兵变，首先杀死官长，自己性命难保，必须严加防范。
忽然，两个卫兵押进一个士兵向黎元洪报告道：“捉住一个跳墙的。”
黎元洪见那士兵衣服甚是肮脏，问道：“哪个标营的？”
那士兵支支吾吾地回答：“工程营的。”
黎元洪又问：“来此作么事？”
那士兵回答：“送信来。”
黎元洪问：“给谁送信，送么信？”
七问八问，那士兵便承认工程营派来送信，要四十一标去楚望台会合。黎元洪勃然大怒，连姓名未问，“刷”的一声抽出军刀向那士兵臂膀砍去，士兵啊呀一声倒地，黎元洪命护兵将送信士兵拖出会议厅正法。
军刀血迹未干，便传来炮声，几发炮弹落在营房附近，四十一标营房内也发出鼓噪声。黎元洪不禁打个冷战，感到再难以维持下去，那炮弹击中会议厅，岂不要死于非命？心想：三十六计走为上计。他咳嗽一声，说道：“大家各自回营去吧，革命军来不要开枪，以好言相劝。革命军如打炮，你们或进营房，或疏散隐蔽；否则，听凭自便，我也无法再对你们负责。”
黎元洪说罢带上他的马弁和执事官王安澜匆匆走出会议厅。
黎元洪避去后，军官们纷纷逃散。党人阙龙大呼集合站队，人们破门而出，迅速集合向楚望台进发。