“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”————————【尚书·太甲中】
袁绍在席榻上艰难的喘着气，原本簇拥在他身旁的一群人早已见势不妙悄然散去了，郭图徘徊在殿柱边，尚在走与不走之间，逄纪却以让袁绍、袁术兄弟叙旧之名借机退下了。
这时有一貌美的年轻侍妾从殿外哭泣着跑了进来，却是说袁绍的幼子袁买生了场重病、高烧不断，医者不能救治，特意哭喊着求袁绍派人在城中搜罗良医为儿子治病。
袁绍方才想起来自己尚未绝后，还有一个病恹恹的孺子留存于世，他眼里的神采不由亮了几分，可旋即又灭了下去：“此天意亡我袁氏，岂可活乎？岂可活乎！”
那侍妾却不管这些，她是袁买的生母，一心只想着为儿子治病。她哭哭啼啼的继续恳求着，未等袁术不耐烦，其后又大步走来一名中年妇人拉扯着侍妾的头发，硬生生的将其往后拖走，紧跟着又有几名婢女上前对侍妾拳打脚踢。
中年妇人正式袁绍的继室刘夫人，同时也是袁谭与袁尚的生母，她生性酷妒，以往便嫉妒侍妾年轻貌美受宠爱，如今失了理智，又是这样的关头，她再也忍受不住往日积压的妒火：“你这个贱妇！袁公的身子你不去关切，到关心你那四五岁的庶子！”
袁绍听到‘庶子’两个字，呼吸突然间急促起来，面色涨红，似乎想说些什么。袁术看在眼里，难得的为他说了句话，上前呵斥道：“你在胡说什么？快下去！”
刘夫人这才有所顾忌，悻悻的住了口，然而在见到自己两个儿子的首级后又失控的放声大哭着，声音哀嚎又悲切，袁术听得一阵厌烦，立即拿出袁氏嫡子的风范要人将刘夫人推出去。可此间都是袁绍的人，袁氏旧人多不认他这个打败了仗又带着侄子首级放回的嫡子，一时弄得袁术很难堪，刘夫人见状，哭的更大声了。
“滚出去！”却是袁绍突然发威，狠狠地捶了一下席榻。
他这一声颇有气势，唬得刘夫人又哭又闹的走了。
殿上这时已经没有什么人了，郭图、逄纪等人因为城外大军再度攻城而借口离去，只留下陈逸、耿苞两个亲信陪着袁氏兄弟长吁短叹。
逃命似的走出殿后，郭图才松了口气，逄纪便握住了他的手腕，在他身边除了不少颍川同乡，甚至连广陵人陈琳都在其中。逄纪等人也不顾忌冀州士人见此会怎么想了，他声音急促、又带着慌张，直接在宫门外说道：“三位公子受戮，幽、冀、青三州之地无存，如今袁氏败亡已无可力挽，我等应早谋出路才是。”
郭图重重的叹了口气，回头看了眼规格陈旧的正殿，虽然粉饰一新，但这仍旧是王宫的格局，与年轻时他所见到的雒阳南宫不可同日而语：“出路？吾等可算是助桀为虐，拥立天子，举兵造反……事到如今，哪还有什么出路？”
“只要肯求人，何愁没有出路？”有人急声道，心中仍存有妄想：“郭奉孝不是在前将军处做军师祭酒么？还有荀友若，他不也是归降朝廷了？有荀氏、钟氏、陈氏在朝中照拂，也不是不能留得一命。”
郭图与郭嘉算不上至亲，只是同出颍川郭氏而已，既是同宗，郭图这边无望以后，自然要将广大门楣的希望寄托在郭嘉身上。在这个情况下，自己死就死了，哪能因为自己的性命而去连累前途光明的郭嘉？
颍川荀氏他们也是一样的道理，逄纪一行人病急乱投医，妄以为同乡之谊在哪里都能奏效，可殊不知同乡之间也会有竞争。早早上岸的荀氏、钟氏、陈氏在朝中名望卓著，如何犯得着冒风险搭救一帮败寇？这帮败寇除了给人留下随时被清算的把柄以外，又能给荀氏他们带来什么？
逄纪等人心神大乱，早已无法分辨利害，而郭图却保持着最后一份冷静，他既已抱着必死之心，便打定主意要为宗族谋利益，这其中，就不能让他们对颍川郭氏造成一点拖累。
“便是要出路，也不得无功而降。”郭图缓缓说道，他听见城头爆发了比以往还要响亮激烈的喊杀声，知道这一次朝廷攻城的规模与力度绝非往日可比。其实从朝廷放袁术进城就可想而知，战事已经到了最后关头，这也是他们最后一搏的机会：“不如献城，只要献城有功，或是献首平原王、袁氏，朝廷念在此功，如何不会网开一面？便是颍川荀氏、钟氏诸公也好为我等说话。”
“献城？”众人眼前俱是一亮，一众议论起这里的可能性，而郭图则是趁机溜走了。
“城上攻势愈烈，据说连羽林军都开始调派上来了，依我看，还是要当即做出决断才是。”逄纪话一说完，其余人纷纷附和，言说自己认识某某将校、有多少家仆可以作为助力。
逄纪心想，自己若是带头反正，论功居首，以后的境遇也未必不会有所转机。
这时，他听见有人问陈琳：“孔璋，你有什么打算？”
陈琳似乎有些难以启齿，犹豫了半天才说道：“我府中还有些事，先告辞了！”说罢便不顾众人挽留，转身逃也似的走了。
“他不会是要向袁公检举吧？”有人担忧的望着他匆匆离去的背影说道。
逄纪皱着眉，摇头道：“他不是那等死忠的人，此刻检举我等，讨不了什么好处。”这时他像是想起了什么，讥笑道：“我看他是忙着回去写文章了，听说当今天子除了钟爱书法以外、就是读书了。”
众人五十步笑百步的嘲笑一声，此事也就过了。
回到殿中，目睹完一场闹剧的袁术蓦地叹了口气：“愧对先祖啊。”
这次袁绍难得的没有反驳他，而是喘了口气，说道：“皇帝放你回来，可是说了什么？”
袁术摇了摇头，哂笑道：“你未必降，他未必纳，还有什么好说的呢？无非是要最后羞辱我家啊。”
“我居然输给了一个弱冠的天子！”袁绍至今仍无法认清这一点，他愤愤不平的说道：“当初董卓策马载他回雒阳的时候，他还连话都不敢说！后来他如木偶一般被掳去长安，可有说什么做什么？却是白捡了王允的现成，得了天大的便宜！我好恨，吾道不行，皆由此人！”
袁术听着也是颇以为然，在他们看来，皇帝亲政以后的容错实在太大了，不像他们千难万难、瞻前顾后，一时疏忽就是必死的险地。
兄弟相见，居然没有互相埋怨、辱骂，反倒是同仇敌忾，一通埋怨着皇帝是时运好，要换个位置根本不会有如今的成就。十七岁就再兴汉室，古往今来哪有这样的奇迹？他们宁肯相信这是得天助力，也不肯相信这是皇帝个人的才智。
这时陈逸从殿外走了过来，面色难看，在袁绍身边欲言又止。
城头的喊杀声愈发激烈，像是催命的鼓角一样，不知什么时候就会打进城里来——他麾下已无大将，在城外大军全力以赴的情况下，破城只是时间的问题。袁绍听得心里厌烦，索性不再去想这个闹心的事，他知道陈逸是在顾忌着袁术，于是无奈的摆手道：“都什么时候了，有什么就说吧！”
于是陈逸便将郭图告诉给他的，关于逄纪等人的背叛尽皆说了出来，听得袁绍额角青筋暴跳：“有难不死，出亡不送。好啊，好啊……”他忽地抬头望向陈逸，眼前这人为了他劳心劳力，而袁绍至今却不能兑现帮他报父仇的诺言，他惭愧的说道：“我愧对你啊！如若想活，我可赠金予你，派人护你与耿君一同出城。”
陈逸且笑了一笑，似乎知道父亲陈蕃的仇再也无法向汉室报复，他一直为仇恨压抑的内心忽然轻松了不少：“袁公仁厚待士，身旁岂能没有忠臣相随？”
“好！”袁绍此时也不再顾忌什么士人体面，在榻上狞笑道：“那你这就去、带上郭图一个……这些人往日里奉承我阿谀我，如今还敢厚颜另投他主？做梦！”
他的话语中带着杀意，虽然如今南皮将破，袁绍手中仍有一支可以调用的兵马，杀一些乱党实在绰绰有余。陈逸也不犹豫，尽管这些人里有不少曾与他的父亲陈蕃有几分交情，他也仍坚决的执行着袁绍的命令，手段冷酷，就连郭图在一旁看着都心有余悸。
“郭公则！你这个小人！”逄纪背后挨了一剑，踉跄着倒在血泊里，他的手静静地攥着郭图的衣摆。
郭图趁着陈逸走向远处的机会，缓缓蹲了下来，一边掰开逄纪紧握的手，一边低声说道：“不是我小人，而是你太愚钝。”
“你以为你这样就能苟活么？你也迟早要给袁氏陪葬！”逄纪满脸鲜血，恶狠狠地说道。
“当然不能苟活了。”郭图将逄纪的手丢到一边，叹了口气：“可我们都是要死的，就不要给人再添麻烦了……还是给我郭氏带点好处吧。”
“都在这里了么？”陈逸环顾了满地的尸首，皱了皱眉头：“好像还少一个陈孔璋？难道他不曾牵涉其中？”
郭图还未答话，外面便慌张的跑进来一个人叫喊道：“不好了！城门失守了！”
陈逸大惊，当下也不管有无漏网之鱼，带着郭图等一行人匆匆返回王宫。
袁绍这时已经坐在席榻上，开始吩咐耿苞最后一件事：“我无颜再见田元皓，此时他当在狱中笑我坐失良策，耿君代我见他一见吧。”
耿苞简直如死里逃生，跪伏在地，由衷的感激道：“谢袁公之恩！”
袁绍让他离去后，忽然看到那只袁术带来的锦盒：“这里头是什么？”狭长的锦盒自然不可能再装着谁的首级，此时就算是看到外甥高干的首级被塞在里面，袁绍都不会感到惊怒了。他自言自语的说着，亲手将锦盒打开。
一道寒光从锦盒里穿刺出来，袁绍、袁术二人微眯着眼，在那剑芒闪过之后，一柄狭长的、剑刃略有残破的宝剑静静地躺在锦缎里。
袁绍的呼吸陡然间粗重了起来，他看见那剑身上清清楚楚镌刻的两个篆字，是他当初特意嘱咐工匠铸上去的——‘思召’！
“好利的剑……”袁绍丢掉锦盒，这时陈逸等人在殿门外叫喊着汉军入城的消息，对他来说像是没听到一样。他此时眼里似乎只有这柄失而复得的佩剑，当初为了假借天命，他特意弄出神人授剑的故事，后来在被皇帝打败后遗落沙场。
没想到这柄剑早被皇帝捡到了，还保养的比以往更要锋利。
“好啊，好啊！看来皇帝没少给它开锋刃！”袁绍突然狂笑起来，或许从袁术活着入城、带来他三个儿子首级的时候，自己就注定了要接受来自皇帝的嘲讽与侮辱。他看着明晃晃、还带着细微伤痕的剑刃，映照出自己面孔的同时，仿佛还能看见那一双陌生、冷漠的眼神。
“丈夫就要有丈夫的死法，皇帝开恩，唯有此剑配斩吾首！”
“明公住手！”陈逸试图跑进殿内阻止袁绍，却被高高的门槛绊了一跤。
袁绍这时已经将剑横在脖子上，对呆立在旁的袁术笑了一下，那笑容既苍白、又似乎带着几分挑衅。
然后袁术眼睁睁的看着袁绍很慢很慢的、用剑刃割开自己的喉咙表皮，然后手腕用力，将剑刃往深处割去，割到喉管时，袁绍嘴里只能发出‘嗬嗬’的含混之声。随即鲜血宛如流泉汩汩而出，将袁绍的深衣广袖染得通红。
陈逸这时已经猛扑过来，将袁绍抱在怀里喊叫着。袁术愣怔着往后退了几步，看着陈逸抱着袁绍的身体痛哭流涕，忽然后知后觉的发现，自己刚才一直无动于衷、眼看着袁绍自刎的行为是何等的错误。
他明明是巴不得对方死的啊，可为什么如今袁绍真的死在自己面前，袁术心里却会有一丝酸楚与悔恨？
袁绍气若游丝，睁大着眼睛直直的盯着袁术。
他连忙跌落在地，伏在袁绍身边静静地听着：
“天……天晴了吗？”
袁术下意识的望向殿外阴沉的天空，连日的大雨过后，天空依旧没有放晴的意思。可他似乎从袁绍的话语中听出了微弱的祈愿，临了又改了口：“天晴了。”
“天晴了……”袁绍颤抖着嘴唇，两只瞳孔开始涣散、失神：“……就叫上孟德、孟卓他们出去打猎吧。”
袁术身子猛地一震，他恍惚想起似乎在很久很久以前，曾与一群人鲜衣怒马，撒欢的奔驰出城，在汝南的郊外打猎。
那一群人里记得有张邈、有曹操、有许攸，这些人有前有后，有说有笑，但跑在最前面的、最恣意张扬的、最让他怎么抽马也追赶不上的，永远都是那个立志要改变汉室的兄长。
“阿兄……”这是时隔许多年，袁术再一次这么称呼对方。