“犹然而材剧志大，闻见杂博。”荀子非十二子
曹操冷笑说道：“他们两兄弟不就是想趁这个机会拿下徐州，从此冀、青、徐、扬四州连成一片，彼此携手，互通声气么？此刻袁公路在淮南与刘备打得热闹，徐州北边的袁谭自然不会束手不理。我虽不知昌豨、孙观等人的打算，但刘备与彼等素无交情，让彼等愿意真心为刘备看守门户，我却是不信的。”说完，他又拿起茶碗往嘴边送去。
“二袁重归于好，携手同心，于天下未必有益。”戏志才感慨的说了句，面对天下顶级的豪门望族，联合之后可称作是最强的军事力量，饶是他足智多谋，站在朝廷的立场上一时都很棘手，更遑论是为处于兖州四战之地的曹操打算了。
曹操年轻时与袁氏兄弟有过接触，互相知道彼此性情与智谋，对袁绍、袁术兄弟之间的龃龉也清楚一二，他不屑的说道：“袁氏兄弟早有异心，如今明天子在上，朝廷再兴可期，彼二者为求自保，或可携手，但若说是兄弟同心，外御其侮，这我却是不信的。何况此番徐州乃是关键，要想阻断彼等往来，必得徐州。我有此地，既能钳制二袁，又能示好于朝廷，哪怕今后形势有变，我也能以兖徐为基，匡扶王室。”
这是曹操不止一次向戏志才表达他匡扶天下的志愿，戏志才深信曹操有此雄才，只要曹操拥有了徐州，便是在朝廷面前立下大功。以后若是朝廷兵出函谷，再合天下，曹操也可借此与朝廷做利益交换，确保自己的权势不受损失。而若是二袁在这场战争中胜利，作为两者之间的缓冲，曹操也将会是二人争先笼络的对象，他便能游走二人之间，借机发展实力。
曹操洗白上岸，为自己争取更大转圜余地与空间的关键就是徐州，他需要代替刘备成为朝廷在徐州牵制二袁的棋子，他需要借此体现出自己战略上的价值。
戏志才轻轻颔首，说道：“青州袁谭不足虑，我等此次南入琅邪，正是为此而来。只要等琅邪昌豨等人作乱，我军便可以除贼的名义越境出兵，先攻灭昌豨，夺得琅邪，再与下邳曹豹南北相应。陈长文前次曾代为说服东海与彭城二相，彼二人不善言兵，性情暗弱，如此徐州五郡国，将有其四落入我手。兖徐既得，再请托文若与朝中荀公达书信一封，请在朝的颍川士人为曹公陈情，以克平祸乱之功领徐州牧。”
“陈长文与荀文若有个好打算。”曹操知道荀彧在背后不遗余力的为自己奔走造势，就是想将自己扶植成汝颍士人在关东的势力延伸、以及入朝后的政治助力。如今他在半自愿、半被迫的在荀彧的运作下逐渐洗脱袁氏的烙印，曹操心里其实是很感激的，但他有时候独自想起来，却又不是个滋味。
曹操不动声色的任由这些人筹算，其实在内心深处他也有他自己的考量，如果获利最大的是荀彧安排的道路，那不妨顺着荀彧安排的走；如果有别的能获得更大的利益，曹操也不介意半途离去。就如舟行水上，看似是顺水漂流，其实该去往那条支流，停在那里，还是由舟来做决定。
这个中情绪不便对同样是颍川士人、与荀彧交好的戏志才说，曹操放下茶碗，接着说道：“如今我麾下两万精兵，偃旗息鼓，隐蔽踪迹，潜行于山道之中，就是为的出其不意。我已派王必赶往华县会见琅邪王的郎中，彼欲借我之力，收服臧霸、昌豨，我便趁其所愿，先入琅邪与其敷衍应付一番，等拿下徐州，我再视局势而定。”
“世道纷乱，又像是再现当年绿林、赤眉、铜马的故事。不单是大族高门心存异志，就连寻常宗室、刘氏贵胄也是蠢蠢而动。”戏志才摇了摇头，他这不单是在说刘焉、刘表这些清名有加，一旦做了地方封疆，窥见中央弱势，便有异心的旁支宗室；而在指刘熙这样身份高贵、血统纯正的刘氏宗亲都也有再效光武的野心了。他有些遗憾彼等眼里看不清大势，为利益蒙蔽了心智，顾自说道：“当今天子既非孺子，又非更始，其聪明英睿，短短二三年，便将上至朝廷、下至关中、并州等地的人心统统收拾起来，俨然一副再兴的气象，即便如袁氏亦不敢等闲视之，何况是彼等宗藩？远的不说，济北王、陈王如今的境况，琅邪王难道还不知从中醒悟么？”
在乱世之中，皇帝不仅要防范袁氏这样的外姓人，也要防备自家刘氏的宗亲，初平三年的时候济北王刘鸾因为没有足够的米炭财帛让王室越冬，亲自招曹操入王宫倾谈。虽然刘鸾并没有什么别的意思，但在皇帝眼中却是藩王结交外臣，趁着正旦朝贺之际，将济北王太子刘政以及其他藩国宗亲羁留长安。
皇帝对现有的宗亲抱有戒备，连济北王跟领兵牧守请求接济都被给予警告，何况是野心昭然的陈王刘宠。其人以藩王之尊，早在孝灵皇帝登基时便有私自祭祀天神、图谋不轨的意图，等到中平年间，更是私下练兵自守、笼络国内人心、又积极参与关东联军反抗朝廷、讨伐董卓，自称辅汉大将军，四处遣使者联络诸侯。其野心昭然，后来中央朝廷重新稳定，皇帝便趁着豫州新附，顺手撤换了失于匡正的陈相许玚，改派刚介果敢著称的种邵治陈国。
“种申甫一入陈国，便与随之莅任的郎中令张泛直接裁撤了陈国冗余的军队，又屡谏陈王之过，国内大小政务，皆不由陈王过问。”曹操讥讽般的笑道，他在嘲笑陈王有勇无谋、志大才疏，自以为乱世再临，自己身为帝王后裔能做出什么功绩来，殊不知朝廷一旦恢复权威，收拾他这样的地方小势力简直是轻而易举：“陈王手中兵马数万、粮草无计，就连他都慑服于朝廷之威、朱儁之名，不敢造次。何况是区区一个无兵无权的琅邪王？覆辙在前，却还不知祸福，重蹈其过，是其不幸也。”
戏志才心里明白曹操嘴上这么说，其实心里未必没有因势利导，利用琅邪王的打算。只是曹操虽然将他视若心腹，但有些极机密的事仍是不曾告诉过他，可能有些事只有曹操知道，就连荀彧他们也只能通过曹操的言行加以揣测。
“太史公曾说天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”曹操看了戏志才一眼，悠悠说道：“琅邪王就是如此，这回到了琅邪，我得亲自会一会他。”
戏志才从曹操的态度里似乎察觉到了什么，暗叹一声，点头不语。
曹操见状，释然一笑，伸手拍了拍戏志才的腿，沉着的说道：“不说这个了，前面就是枋亭，一会到了那里，你且随我去祭奠先君。”