“成败之时，死生之期，有远近，何以度之，可得闻乎？”黄帝内经灵枢
刘焉轻咳了一声，将身子向前一倾，对来敏说道：“敬达到我身后来。”
来敏不明所以，自觉的走到刘焉背后，却见刘焉伸手将身上的华裳一下子拉下，裸露出半边肩膀。来敏定睛一看，顿时倒吸了口凉气
只见刘焉那干瘦、枯黄的背部上面密密麻麻满是疮疡，有的通红肿大、有的灌满白脓、更有的已经开始溃烂流脓，散发着阵阵腥臭味。
“这、这是、痈症？”来敏只知道刘焉的身体不好，没想到竟然是得了这个恶疾，他想到来时刘瑁状若随口所言的刘焉近来特别容易口渴，喃喃道：“莫非是火毒所致？”
火毒，即热毒，是中医的一个术语，火毒入体，严重者会伴随着全身发热、口渴，导致人患上痈疡等病症。
“火毒内生，已然伤及脏腑。”刘焉这时已经缓缓将衣服重新穿上，待遮住了那些丑恶的创疡之后，他又变成了那个雍容和蔼的老人：“老夫初来益州时，曾患腹泻之症，那时老夫信不过本地医者的医术，故而让那卢氏诊治。卢氏施符水与我，又托辞祷神，居然使老夫病愈。老夫由此也迷上了方术鬼道，对卢氏百信不疑，那知这妇人哼！”
若是刘焉早些保持清醒、看清局势，不再相信那所谓的天子气，恐怕刘焉早就向朝廷奉表贡献，成为黄琬的外援助力了。来敏弄懂了其中原委，不禁痛心疾首：“实乃鬼道妖妇，祸害社稷！”
刘焉冷笑一声，脸上浮现一丝杀气，好似当初那个以托辞斩杀州中十余豪强、慑服巴蜀的益州牧再度回到了这间书房之中：“若是老夫早些时候发觉，也不会至如今这般境地老夫如今的病情，既已药石无医，倒不如多随彼等周旋、与之虚而委蛇。至于其后的盘算，尔等若是来了，剩下的事，就全留给尔等后来者；若是不来，老夫也另有嘱咐托与叔玉，他年岁渐长，学问无所精进，交友广泛也是好的。”
“这、这”来敏坐回席上，此行他料想过许多种场景，譬如刘焉执迷不悟，要冷落驱逐他；或是张鲁与卢夫人勾结，将他陷害致死，可他偏就未曾想过会有这般景况。来敏有些失了方寸，竟不知该说什么好，是该钦佩刘焉舍得用自己时日无多的性命来麻痹、稳住张鲁，不使其急着铤而走险；还是该说刘焉即便是在最后关头醒悟过来，这心里依然还存着大胆的想法。
此行若是黄琬没有派他来益州，那么刘焉就会对蜀中豪强做出极大让步，以换取刘瑁在他死后继任益州牧，那时无论是借助蜀中豪强的实力抗衡张鲁，继续据守益州、还是在之后归降朝廷，刘焉的后人都能得以保存。
幸而来敏此刻听奉黄琬的嘱托入蜀，刘焉也真切的知道朝廷不可违抗的实力，这才没有将事情往另一个不可预料的方向走去。
“敬达现在可还以为，老夫什么也没做？”刘焉嘿的一声笑了，像只狡猾的狐狸。他陡然觉得口干舌燥，端起漆碗，将里头的热水大口饮了下去。然后拿着漆碗尚未放下，砸了咂嘴，目光冲着红漆的碗底放空，久久说道：“以老夫现今的境地，多做多错，倒不如不做。黄子琰遣你入蜀，想必也有他的打算，不然也不至于会有吴班随行。”
说起这事，来敏把脊背一挺，刚要说话，却被刘焉伸手拦下：“敬达你有什么打算，切勿说与我听，老夫有什么绸缪，也不会告知于你，彼此各自瞧着便是。眼下时局不利于我等，为今之计，最好是你我之间互不过问，才能使张鲁等人无从觉察，从而以轻心掉之，有失警惕。”
这番话里，既有为了整体利益而甘愿做出牺牲的凛然，又有对来敏、吴班这些后辈的回护，来敏想起来时在心里对刘焉的算计，不免有些愧疚。
两人说了会话，刘焉便有些体力不支了，来敏见状，也识趣的告辞离去。今天的收获实在太大，他有些迫不及待的想要一个人单独思考。
刘焉会客时的习惯就不许有闲杂人靠近，府里的人也都引以为常，只有卢氏静静地侍立在院门之下，心里不免有些惴惴。待看到来敏一脸愁容的走了出来，并用一种怨愤的眼光看向自己时，卢氏心里反倒顿时一宽，报之一笑：“已为来君备好了别院，出门后自有苍头带领，请恕妾身照料使君要紧，无以亲送。”
这人还真把自己当刘氏夫人了。
尽管来敏为了迷惑对方，有意装作一副与刘焉谈事不洽、迁怒卢氏的样子，但见到卢氏这副作态，几分佯怒之中又带了几分真火。
“哼！”
看着来敏一点好脸色也不给，卢氏莞尔一笑，心中不由想到，饶是涵养再好，也不过是为世情所困的泥胎俗物罢了。
来敏在苍头的带领下走在庑廊之中，半途却被穿着一身合体深衣的孩童给拦了下来，那孩童却正是刚才的宴会上，坐在最后面的刘焉姻亲：“小子费祎，叔父素来仰慕来君风采，特唤小子请来君探讨左氏，还望不嫌叨扰。”
看着眼前这个小小年纪、却气度从容的费祎，来敏有些随意的神情不觉认真了起来。
在接下来的几天里，刘焉对来敏等人的态度便开始冷淡至极、甚至是不闻不问，终日都被卢氏照顾着，祭祷鬼神愈加勤练了。吴班有些看不过去，在与吴懿等人畅谈时说了几句关中现今的境况，被卢氏知道了，不知怎么说动了刘焉，把吴班这个世侄从府里赶了出去。
过后不久，卢氏又以刘焉需要静养为由，传刘焉的口令，不许来敏随意走出自己的别院，形同软禁。其实是不许他们这一行人将关中的真实情况传到刘焉耳中，好让刘焉继续活在朝廷衰微、自己身有天命的糊涂梦里。
“却不知是谁在梦中而不自知。”费祎两手捧着漆碗小口啜饮着根据来敏从长安带来的法子、烹煮而成的酸梅汤，酸甜的饮品最受如今还是孩子的费祎喜爱。仗着童稚的身份，费祎几乎每天都要到来敏这里喝酸梅汤，实际上是借此掩人耳目，为来敏传达讯息：“卢氏只会那一些鬼道伎俩，若真欲成就大事，岂有不先控制阖府上下、闭塞内外的道理？可见彼等谋事也不过如此。”
来敏浅浅一笑，也不评价，反而说道：“吴元雄在外头如何？”
自从设计将吴班打发出去以后，来敏便把交通豪强大姓的任务托付给了他，如今想来也该见到一定成效。
费祎忍不住伸舌头舔了舔碗沿，将最后几滴酸梅汤尝到嘴里，方才满意的说道：“任氏、王氏、李氏等大姓都知道朝廷当下的境况，虽然都有些意动，但还无人做出表示。”
“彼等在蜀中经营日久，家业重大，心存顾虑也是应该的。”来敏伸手为费祎倒满了一碗酸梅汤，点头说道。
“张鲁势大，与绵竹之间仅有一个葭萌关与涪县，而朝廷又远在山外。”费祎顺手又捧起漆碗，嘟囔道：“我看彼等是惧怕。”
来敏不置可否，在见识过刘焉的心计之后，他对此时的境地并没有任何失望，反而在暗自期待刘焉到底会怎么走，才会将剩下的事，就全留给后来者。
当然，这一切他谁都没有透露，所以在费祎面前，做足了高深莫测的样子：“时候未到，且坐以待之吧。”